下手之重，巴掌扇得之迅速，几乎发自内心，没有一丝犹豫。这还是那如月似玉的东方大哥吗？他竟然打了她？
    震惊、恐惧、委屈、不可思议一起浮上心头，素蔻公主抓了一件衣服，胡乱套在身上，哇的一声大哭，捂脸跑了出去。梅老夫人、丫环仆人全惊醒了，都赶了过来看。
    第一四〇章老夫人自苦，儿子勉为难
    东方碧仁听着外面一片混乱，无法再在屋里呆下去，也出了房。丫环仆人们都举着烛火，把偌大的院落照得亮如白昼。火光摇曳中，素蔻公主的半边脸，白嫩中透着五个鲜红的指印，饶是晚上，烛火的光线比不得太阳，却也能清晰地看出来，对比分明，触目惊心。
    梅老夫人已掺杂有很多银丝的头发，因为来得急，匆匆地拢了拢，此时在夜风的吹拂下，随着颤抖的身子来来回回飘着，有种难以言说的苍老感。她立在那儿，面如金纸，几乎站不住了身子，侍女们拿来了一根拐杖，让她撑着。
    梅老夫人接过来，一下子扔出了老远，用了难以持稳的腔调道：“要它干什么！我还没到拄拐杖的年龄呢！”
    侍女赶紧拾起拐杖，放了回去。有眼色的丫鬟，上前搀扶住了。梅老夫人看着素蔻公主，手轻抚着她的脸，气得说不出话，泪落下来，良久才道一句：“苦屈了我的蔻儿！”
    素蔻公主显然已经呆了，脸上现出整片迷茫惊悚，眼眶里全是泪，一个劲儿地往后退。
    梅老夫人直起腰，望向不远处的东方碧仁，痛心失望而又伤心地喊了句：“仁儿！”
    东方碧仁仿佛没发生过任何事一样，温厚和雅的声音，仍自淡淡地道：“母亲何事？”
    “你给我走过来！”梅老夫人抖着音道。
    东方碧仁一步步走过去，毕竟是自己的母亲，他一直存着敬重的，有些担心她会气坏身子，以劝慰的语气道：“母亲好好回去睡吧，不要熬夜，省得毁了身体。”
    梅老夫人怒容斥道：“母亲不用你管！你们都联合着，把母亲气死了才心甘……这样岂不遂了你们的愿？”
    梅老夫人这后半生，一直都把儿子作为资本，引以为傲，从没说过什么重话。今天这样怒而凌厉的斥责，也是首次。
    东方碧仁心里有些不大好受，好言说道：“是儿的错，一时控制不住，出手太重。”
    然后吩咐仆人道：“去我药房，拿些消肿镇痛的药，给公主敷了吧！”
    东方碧仁并非专业医者，不过略有研习。书房里面，除了那些四书五经、诗歌辞赋、笔墨纸砚之类，也存放着各种各样的医书。所以距离书房不远，有一间不大的耳房，里面摆的全是一些日常用药，万一谁有皮外伤了，或者风寒感冒中暑之类，都可配上一些，作为临时疗用。
    仆人手脚倒很麻利，很快就将东方爷惯用的几样药拿齐了来，却不知道递给谁，站在那儿有些无措。
    东方碧仁对素蔻公主房内的小丫鬟道：“拿着这个，扶公主回房吧，早起晚睡各涂一次，过两三天自会好了。”说完转过了身，就想回书房了。
    梅老夫人气还没消，喝了一句：“吾儿站住！”
    东方碧仁停住脚步，不声不响，等待着母亲的训话。
    梅老夫人哑着音，对众丫鬟仆人们道：“你们都退下吧。”然后颤巍巍地，接过了药，拉着素蔻公主，一起来到书房，坐了下来。
    把素蔻公主揽入怀，轻声地道：“抬起头来，让母亲瞧一瞧。”
    素蔻公主缓缓抬起了脸，眸子里一片灰暗，唯有泪光闪现出了几分盈亮。
    “不疼，蔻儿不疼……”梅老夫人看着公主脸颊喃喃地道，同时摸索着打开了瓶子，认真慈爱地给儿媳妇涂擦起来。
    不知是因感动，还是因为委屈，素蔻公主珠泪如雨，越发止个不住，冲开了刚抹上去的药。梅老夫人毫不嫌累，每冲掉一次，她就拿出帕子，仔细地为公主拭干泪，然后再涂一次。
    东方碧仁知道母亲有胳膊疼的毛病，每当做些稍重的活，或者抬的时间久了，都会酸痛上好几天，举箸提笔皆有诸多不便。是故平日这些抹药涂伤之类，都是下人做的，从没有亲自动过手。
    现在却这样一遍遍为公主劳累着，东方碧仁看在眼里，怎不觉得难熬？就算母亲是在赌气，使苦肉计，他这做儿的本孝心，又怎能看得下去？
    因此接过了药，扶梅老夫人坐往床上道：“让我来吧，母亲您歇着。”
    尊下身来，面无表情对着公主。素蔻公主大约哭得久了，泪终归是没那么多。也可能是被东方爷的话语震住了，惊喜还有一丝后怕，竟忘了哭，慢慢停了啜泣。东方碧仁一次成功，没有怎么费事。
    素蔻公主的心，却又死灰复燃起来，或者是说，在灰烬中开出花来。她怔怔地看着东方碧仁，脸上寸寸肌肤，随东方碧仁的每次擦拭而触动着，仿佛干涸的苗喝足了水，每个细胞都极舒服畅快。一时心里竟认命地想着，他若肯日日这么待我，就算再挨几下狠的，也终是值得了。
    心下正痴迷间，东方碧仁已停了手，对她说道：“回房睡吧，不碍事的。”
    梅老夫人这会儿好上了很多，却仍是默着脸。儿子也太胡闹了些，再怎么着，也不能动手打人啊！幸好哄得及时到位，不然蔻儿赌气告状，顶着这么一张肿脸回了宫中，被皇太后、皇上皇后问起，这该怎么说嘛！就算以小夫妻闹矛盾为借口，这也太重了些，难免在双方的心中，留下不可磨灭的耿介。且暂不说倘若日后发生些大变故，更当是难自和睦了。
    她料定就算说儿子，他也不会听，所以就亲手给公主上起药来，直到儿子缴枪投降，接过了这活头，也便两厢好了。
    结果总归是没白费心。事情终算结了。虽说如是想着，梅老夫人还是忧心忡忡。这只是第一次，若还有第二次、第三次呢？
    东方碧仁懒懒打了个欠，对梅老夫人道：“我送母亲回房吧。”
    梅老夫人摆摆手道：“自不用了。蔻儿胆小，你还是送她吧。”
    东方碧仁不再做声，站起身来，往新房里走去。素蔻公主一看，知东方爷的意，是在请她回房了。略微迟疑，可有刚才的教训在先，不敢固执下去，忙跟着去了。
    梅老夫人这才绽出一抹笑意，心里犹操劳着，步履有些沉重缓慢，独自回了。
    到了新房，东方碧仁对公主道：“就这样吧，时候也不早了。”
    素蔻公主看着他离去的背影，想说什么，摸了摸尚有些痛的脸颊，咽了回去。
    第二天早晨朝觐后，东方槊回到了宰相府吃早饭，看到素蔻公主脸颊微带血肿的伤，惊诧问道：“这是怎么回事儿？”
    素蔻公主、梅老夫人对望一眼，没有吱声。东方碧仁咳了一声，答道：“昨晚孩儿醉酒，再加连日以来身体不适，心里急火积郁之下，竟错伤了蔻儿妹妹……”
    “也真是的……”东方槊叹口气，难得对儿子显露关心道：“看你气色不错，精神复原很多，应该好些了吧？”
    “一切都如常了……”东方碧仁补充道：“只是气息仍有些不稳，需要静心行功，才能抵乏解困。”
    东方槊忧心道：“那就一个人安静着，不受干扰，多运运功，赶紧好了起来。年纪轻轻的，如果这些坎儿都过不去，又怎么撑得住大任？”东方槊这些话，貌似是在说身体的坎儿，实则又像是在说人生的坎儿，竟有些慨叹之意了。
    东方碧仁听得还算开怀，因为有老爹的首句话，使他烦心的事就可以更少些。最起码想要单独呆时，有理由了。因笑了笑，对东方槊关切道：“您也要注意些，身体好了，仁儿也放心些！”
    梅老夫人看他父子两个，平时很少有几句话，倒不是合不来，而是两个爷们儿间，貌似没什么好说的，习惯以行动传意。今天居然你一语我一言，互相关怀起来，不知该当是个什么玄机，总觉得怪怪的。仿佛某种未知的力量，在把他们两个连结起来，自己这做母亲的，倒有些被孤立了。
    吃罢早饭，东方碧仁正要凑个机会，去新府看看薛浅芜怎么样了。东方槊却叫住了他，说观恪山上的早枫红了，想要和他出去走一圈儿。东方碧仁正巧找不到个理由出去，闻言自是乐意，向梅老夫人说了声，父子俩便一道儿出去了。
    梅老夫人不踏实，也不好说什么，就让他们去了。好在老爷子不是去逛馆，儿子也不是去找那小叫花子，她阻止个什么劲儿？
    第一四一章木已成作舟，拂袖为假婚
    观恪山坐在京城的西面，只听山名，就有一种肃重之感，不是什么灵气清婉、碧玉水秀之地。来到山脚，遍地早枫，层林尽染，看着煞是壮阔。
    枫叶给人的感觉，并不同于那些火红的花。花儿终究是娇艳而明丽的，彰显着盛年的绚烂之锦，如同朝霞，刚为始开。枫叶则不一样，它好像经历了人生重重悲喜之后，最终那抹沉淀积韵的精华，融成了血红色，调成一片夺目，淋漓尽致地泼洒在了山野间。带着迟暮的余晖，极致生命尽头的美，因此如同夕阳，隐有些瑰丽的沧桑感。满目看去，好似一场余烬燃烧，尤其是那种经霜催打的枫叶。现在还未到晚秋，枫叶红虽红矣，悲凉之感倒不显得很浓。
    一路不辨台阶，爬行而上，东方槊显出老当益壮的气概来，与子东方碧仁比肩并行，一点不肯落后了去。东方碧仁也就缓着很多，甚至某一会儿，还落在了东方槊的后面。东方槊这时就停下来，对着他大喊道：“起些劲啊！”东方碧仁一笑，赶了上去，如此父子共勉，不懈努力，很快就爬到了顶峰。
    往远处眺望时，胸中连日来的烦闷气一扫而光。东方槊道：“仁儿，你看这观恪山如何？”
    东方碧仁略一思索，答道：“以枫取胜，以位居京城而闻名，除此之外，高不算高，险不算险，所坐落的位置好些罢了，又有枫叶光鲜外表裹着，来衬托之。”
    东方槊点点头道：“说得对极！若论咱们孤竹境内，山之著名者有四，一是南蛮之地的九莲佛心山，可谓山中之奇者，天地造化，神刀斧工；二是偏中原的胭山，悬崖峭壁，险峻万千，深潭虎穴，气象涵盖，可谓山中之险者，三是京城里的观恪山，积聚天子祥气，尤以早枫吸引万千游客，春夏之际，各色花儿样目繁多，漫山遍野，春花秋枫冬来冰封，成就了观恪山之变换景，可谓山中之瑰者；四是距离胭山不甚远的碧云山，这座山多嘉木，远远望去翠绿苍苍，更妙的是，山顶立着座善缘寺，只听这名字便可知，为世间的痴男怨女寻找归宿，抽取卦签，向来有趣而且准确，是为有情人必去凑热闹之地，可谓山中之缘者……”
    东方碧仁听到最后，神情一震，只为善缘寺那三字。他和丐儿，曾去求得了一卦，可惜卦辞之意，模糊难辨，连冢峒长老和崇静师太都没能参透。再想起师太长老冥然合一而归西的场面，心中不禁一阵唏嘘慨叹。
    东方槊听得儿子叹气声，问道：“想起什么来了？”
    东方碧仁摇摇头道：“没有什么。只是仁儿幼年常听爹爹教诲，行万里路，读万卷书，踏遍世间河山，胸装风云气象。然而有愧的是，仁儿常年走的都是小山小野，很少在这几座山驻足过，景况竟是不大明了。”
    东方槊道：“我也没去得全，毕竟日常繁忙，公务之事压得肩膀子重，走不了太远。但是年少时候，倒有些游历的。京城的观恪山自不必说，因为路近经常会来。至于胭山，只粗略看过全貌，九莲佛心山曾在很多年前的夏日，去游赏过一次。这四座山中，碧云山完全没看过，更不知那善缘寺具体是什么样儿。”
    东方碧仁并没怎么思考，就回答道：“也没什么奇特，就是常见的普通寺庙，中间一道因果河，把院落分为了东西僧舍、尼庵两处罢了。河上横跨着有座因果桥，桥上正有一座房子，阻隔了通路。只有拿得钥匙的人，才有资格在东西院出入。这座桥上有间阁房，便是师太长老抽取卦辞问卜姻缘的地方……”
    东方槊饶有兴趣道：“仁儿知道得挺详细的，莫非去过不成？”
    东方碧仁笑答：“从烟岚城往京城返的途中，曾在那儿避过雨。”
    东方槊抚着胡须道：“听说那儿，是不让单独的游客入内的，必是成双成对儿，方能进去，但是两人又不能亲狎了去，破坏佛门清规。所以赶不着宿头的人，一般是不留的。这是历来规矩，莫非仁儿不止一个人去？”
    东方碧仁眼见话已至此，知道丐儿和他的事不好再瞒下去，就明说道：“我和她一起去的。”
    东方槊自然明白，儿子口中的她，指的是谁。忖思一下，似在陈述，又似在得结论道：“在你回京路上，经过碧云山的善缘寺之前，还没遇到她的姐姐。”
    “爹爹这话何意？”东方碧仁听他说起绣姑姐姐，有些奇怪：“莫非爹爹从前见过那姐姐吗？”
    东方槊摇摇头道：“怎么可能见过？只是听过她的名头，京城里自打你回来后没多久，就在她们的带动下，掀起了一股鞋的潮流，我想不注意也难啊！所以就略略打探了一番……”
    东方碧仁心里有些说不出来的疑虑忐忑，问道：“可有什么问题不成？”
    “问题倒是没有……”东方槊沉吟道：“只是感觉缘分有些玄乎罢了！你在烟岚城和她相遇，然后带着她一起来京城，路上恰逢了她失散多年的义父，从而结识了个姐姐！”
    东方碧仁补充说：“她那姐姐，就是在留宿善缘寺期间相识的。”
    “原来如此！这便勉强说得通了。”东方槊终止住这个话题，转而问道：“你和她抽卦签了吗？卦辞如何？”
    东方碧仁此时，心下有些恍然，原来爹爹问起这个，是怕背后隐情太多，杜撰情节被人挖出破绽，或者被人怀疑追查了去。想必爹爹一双慧眼早就看了出来，说丐儿和绣姑是同一义父先后认的姐妹，并没多么可靠的真实度，这一切的安排，只是为了让心爱的女子在京城有个落脚地儿罢了。
    一时对爹爹又佩服了去，许多话自不必明说，只答刚才那一句道：“卦辞极为模糊，当时尚未圆寂的冢峒长老、崇静师太都没得解，说是与他们当年的有一拼，既不属于上签，也不属于下签，而是随缘，充满了未知和变数。”
    东方槊哦一声，微微显出惊诧之色，问道：“那长老和师太，是什么时候圆寂的？我可是久闻他们的名声了，早就有心前去拜访一番，不想俗务缠身，没能抽得空儿。现在竟归去了。”
    东方碧仁忆起那番往事，还有师太长老一生纠结的情，伤感地道：“也就是我和丐儿借宿善缘寺的时候，师太长老双双去的！那场景倒是亲眼见的！”
    东方槊叹口气道：“现在的掌门人是谁？”
    “都是些不堪重任的。好不容易出现个慧根极深的，素为崇静师太所喜的女弟子，因了一些意外，遭到同门师姐妹的嫉妒中伤，离寺而去，连为师太长老送终都不曾。男弟子中，有一个资质稍平庸些，却也难得忠厚，若与那极透彻的女弟子一起，勉强可以作数，补拙了去！只是经这一番波折，寺内人离散了，如今元气大伤，没有可以接任的，香火怕是要长久凋零了去。”
    东方槊感慨道：“佛门缘地，尚有这些变故，何况咱们这些生于世俗长于世俗的呢？”
    东方碧仁心有戚戚，默然不语。尤其每每提起善缘寺，他就想起他和丐儿的明天，担忧更自深沉起来。
    父子两人又默然了，走了几个山头，东方碧仁沉沉蹙眉，道出了心里的一句话：“我想让蔻儿回宫住。”
    “什么？”东方槊站住了，脸色大变，看着儿子问道：“你的意思，是把蔻儿休掉，遣回娘家吗？”
    真不愧是老爷子，儿子含蓄地说几个字，他就猜出了话外音。
    东方碧仁答道：“爹把话说得严重了。其实大家心知肚明，当时迫不得已娶了蔻儿，全是因为小皇子的缘故。而今小皇子的病情怕是不会好了，看来与蔻儿嫁不嫁人，关系没那么大。强维持着婚姻关系，也没什么意思。这并不是休妻，因为仁儿从没想过娶蔻儿，虽然一个月了，这场亲事仍是有名无实，既然这样，何不让她趁着大好年华，另外寻找自己的幸福呢？”
    东方槊震了半晌，这好儿子！比他当年还有魄力！为爱情疯一次，可以理解，一段值得记忆和拥有的年少时光。但是经过皇上和皇后共同见证的婚礼，是那么容易退掉的吗？贵为皇室公主，怎么可以被打回娘家去？岂不是当着全天下人的面，扇皇上的耳光吗？
    虽然他对儿子的婚事选择了包容，但是决不允许他这样胡闹腾！他可以与公主和丐儿商量一下，同时娶进门来，但是怎么可以，做出这样引起轩然大波的事儿？尽管宰相府的根基已很稳了，皇上赵渊如果明智，不会把东方家族怎么样，但是这一桩事堵在那里，怎么都暗生怨。
    如果蔻儿选择放弃仁儿还好说话，这边却怎么能先退货呢？东方槊大力反对道：“这是万万行不通的！”
    “仁儿会找到一个好借口的……何况我已经向丐儿承诺过了，这只是场假婚，在她过门之前，不会有任何女子成为我的妻。再说儿子素来把蔻儿当妹妹，产生不了夫妻之情念，还望爹爹体恤！”东方碧仁焦急地道，表着自己坚定决心。
    东方槊拂袖道：“这个断断不能！你不好意思说让那丐儿做妾，那我代你去说！但你想要休掉蔻儿，门儿都没有！”
    东方碧仁看爹爹怒起来了，知道再说下去，也不会有什么结果。只得止住，道了一句：“这样只怕两个女子都不愿意，都不开心！照丐儿的性子，断然不肯嫁过来的……”
    东方槊不理会儿子，前行几步，往山下回去了。东方碧仁清楚他的脾气，一旦选择缄默着不言语，就是绝对不容再商量的反对。想起丐儿，愁上眉头，也不管父亲是回相府了，还是沉醉于红粉温柔乡解忧去了，东方碧仁径往新府而去。
    第一四二章凤死而凰殉，剖腹葬遗子（上）
    回到新府，东方碧仁便怅怀着，把老爷子的话给薛浅芜述了大意。薛浅芜听了后，觉得万念皆灰。以前虽说梅老夫人反对，老爷子总算是没表态的。如今出现一场假婚，有名无实，却又梗在那儿很难退得。老爷子说让同时娶了二女子，且暂不提梅老夫人、素蔻公主视她如毒蛇蝎，会极力反对她嫁入府中为妾，只说自己的心，若是共事一夫，还不如出家当尼姑去。
    薛浅芜问东方碧仁作何打算，他只是摇摇头。薛浅芜越发心凉了，爷这是在形势和压力下，妥协了吗？想起素蔻公主嫁入宰相府前那天，东方爷对自己说的话，在她过门之前，不会有任何女子真正嫁进去，妻室永远为她留着，薛浅芜心又痛得剧烈了些。
    东方碧仁亦因自己食言，苦于没有解决办法，极为郁闷。直到侍卫四下里找到他，请他回去，他都没与薛浅芜说一句话。薛浅芜望着他离去的背影，想起来京城这么久的日子，除了绣姑姐姐，竟是没人能贴心的，更觉索然无趣。这又被彻底地遗弃了，叛逆念头忽起。