薛浅芜佯骂道：“你的醋，有什么可吃的？只怕吃起来不是酸的，而是地沟油的味道了！”
    南宫峙礼愣住，什么沟啊油的？
    不懂却也料定不是好话。没打算去深究，又换成了意味深长，柔情攻势对付薛浅芜道：“其实我现身在妓院，不难理解。我说过了，有你的地方，才是我能去的地方，你若不去逛窑子，又怎会碰见我？”
    薛浅芜也怔了，分不清他话里有几分的诚意。如此说来，他是为她而去的了？那么她的行踪，一切都在他的掌控之中？
    或者是说，她不在东方爷身边的时候，一直都逃不过南宫峙礼的局？
    薛浅芜这一刻，忽产生了束手待毙的恐惧无力感。这究竟是怎样的路？冤家路窄，狭路相逢，还是桃花情劫路难逃？这能称作运吗？
    薛浅芜轻轻道：“你何必来向我求人情？你若想来，区区坎平鞋庄能挡得住你吗？毕竟我想把它创设成一个自由开放的场所，没想过劳财力，让东方爷出动大批侍卫守护于此。”
    南宫峙礼却道：“还是多些戒备的好。”
    薛浅芜淡笑着反问：“就算再多侍卫，能戒备了你这样的？”
    南宫峙礼无奈叹气：“你把我当做庄园的最大隐患吗？”
    薛浅芜不回答。提及安全问题，势必要有一个最能危及安全的人。这人是谁，除了南宫峙礼，薛浅芜还真想不出第二个。
    南宫峙礼道了句：“戒备不了的隐患，比如说我，根本不能称作隐患。要你戒备，是戒备那些能戒备住的隐患，那些才最可能对你造成伤害。”
    薛浅芜绕了绕，觉得此话深有含义，好像很有品头。想要再问，只听南宫峙礼留下一句“无需你点头了，我该来时自会来的”，再看身旁，已不见他踪影。
    薛浅芜心怅然，呆在原地，长久出神。绣姑赶到的时候，薛浅芜犹自在发傻。绣姑疑惑道：“远远只见你俩，一会喜一会忧，一会怒一会叹的，到底谈了什么，竟如此的反常不定？”
    薛浅芜惊“噢”了一声，忙道：“没说什么。”
    确实没说什么实质的话。让她重述，她真不知该从哪句说起，没起因没结果，无头无序。
    绣姑不再多问，体贴笑道：“你累了吧，好好回新房歇了去。”
    薛浅芜也笑了：“新房这词儿好！让我有种当新郎官的感觉！”
    “又在诨说！”绣姑嗔她：“你就不嫌羞，过得几时就要做嫁娘的人了，还整天嘻哈哈没正经的玩笑……”
    薛浅芜咯咯笑着，眼光忽然落在聋老人的身上，说道：“咱俩是老伯伯的义女，他是身怀绝技之人，虽久不拿针线了，也该有个威赫赫的名号才是！就像当年我的‘匪女神丐’一样……”
    绣姑与她相视一笑，点了点头。这是她们对外的说法儿。想想都觉搞笑，那些天为了找一位好气质的聋伯伯，可谓费了好大周折呢。皇天不负有心人，竟真给找到了。
    还是丐儿妹妹想得周全，这么德高望重的“鞋匠”，总该有个名号才是。
    好且容易记的名号，贵在炼而戏谑，就像“地头蛇”“狐狸精”一样，生动形象，让人一听就知道其内涵，过耳不忘。
    绣姑在这经典歪才方面，自然比不得薛浅芜，所以十分谦让，整个儿把重任托付给她了。薛浅芜想啊想，想到绝处忽然灵感逢生，喜滋滋道：“‘千影手’怎么样？”
    绣姑“噗嗤”笑了，说道：“怎跟侠客似的？”
    薛浅芜得意着：“要的便是这般效果，让人闻风丧胆、肃然起敬之时，却不想是一介高明鞋匠！真相大白，越发觉得有味儿，绣针在他手里穿梭，叫人目不暇接，也该有千影繁复、层出不穷的至境吧……”
    绣姑想不出更好的，在薛浅芜的天花乱坠自吹下，只得真心屈服，于是勉强嘉许道：“就依你的，千影手吧。”
    薛浅芜这才觉得却了一桩心事，很有归宿感地笑道：“咱们先送‘千影手’老义父回房休息，然后你回你的落愿殿，我回我的浅坞宫……”
    老义父的寝房，在假山西面的田园里，地势较为平坦，房舍也很开阔，适合老人修养。题名也很有知天命寿恒昌的真趣，乃是东方爷的手迹“帷幄绣深”，既有闺秀的雅，又有谋士的能，用来形容一位玲珑心的男士绣师，可谓得其妙矣。
    寝房前面，摆了一张摇篮似的八仙椅，半眯眼睛，冬天躺里面晒太阳，或者夏季乘凉，颇有仙风道骨寄情田园之圣人感。
    至于绣姑的“落愿殿”、丐儿的“浅坞宫”，就是她们各自的戏称了。顾名思义，既与两人名字“落圆”“浅芜”谐音，又暗含了地理位置。“落”自然常与水相关，“坞”则与山有联。一女居水，一女霸山，由此略见一斑。
    想到以后，在京城里行走，断断不能再用原始名了，心中便会涌起无尽的念想。屋名里隐暗藏，外人猜测不出深意，也算保全之策，亦是为了一种不能忘却的记忆吧。
    第一百章尺码胸中藏，帷幄于庄园
    虽然住处已经安排好了，薛浅芜并未能在“坎平鞋庄”太久。东方碧仁执意让她搬回新府，绣姑竟也支持东方爷的果断英明。
    至于原因，在东方爷那里，是有多方面的。一来鞋庄初成，尚有很多杂乱需作安排，比如人员雇佣之类，未必就能知根知底，万一是谁派来的卧底，可就存隐忧了。二来鞋庄是营业型场合，明里派人镇守自然不合适的，然而就算暗中屯兵防卫，这毕竟是一处引起较大关注的地儿，若被有心人做起了文章，皇上等人追问缘由起来，实在不好回答，何况绣姑和薛浅芜都希望自由空间更大些，不想朝廷干预过多。三来薛陈俩人身份特殊，凑在一起难免引人猜疑，绣姑性子安恬，与世无争，无论走到哪儿，不会出现大的争端，而薛浅芜就不同了，特别冒失，一个不慎，就容易被人盯了梢。所以比之绣姑，薛浅芜面临的问题更严峻些，得罪了惹不起的人，白天倒没什么，晚上倘是被人偷偷剪除，终身徒悲伤的就留东方爷了。
    东方爷的地盘上，相对安全很多。就算皇帝赵渊，想来搜查，也得有个正当理由才是。出于这一环环的考虑，薛浅芜还是住新府比较好。东方碧仁悄悄派三几个暗卫前来守宅，也好护她周全。
    薛浅芜的心里，却是打着嘀咕。她还以为，东方爷突然要她回去，是因南宫峙礼私会她的事儿败露了呢。如果败露的话，那就意味着东方爷气恼了，必不会再让薛浅芜住这地方。
    绣姑支持东方碧仁，不仅因为自己独自清静惯了，还因想起在新府时，东方爷经常与薛浅芜亲热，很多时候难以躲避，总会撞个正着，双方都很尴尬。他们是恋爱中的男女，理应充分给予单独相处的空间。所以薛浅芜回新府住，东方爷就可以有更多的机会陪她，该是很合心意的事。再者丐儿住在鞋庄，东方爷在这儿留宿的话，一旦传出，人言势必不可收场，他以什么资格在庄园里过夜？住在他的新府，关起门皆是自家人，话就好说多了。
    虽是不同心思和出发点，终也算达成了一致。
    薛浅芜住回了东方新府。幸好新府距离鞋庄，也就一条街的距离，薛浅芜兴致来了，仍旧可以屁颠颠地过去搅缠一番，帮着打个杂儿。虽然很多时候，凡是经她手的，越打越杂。
    当鞋庄的一切步入正规之时，鞋的样式还多是以绣花鞋、千层底为主，因为穿着轻巧便利之故，很多贵族子女都弃掉了那种花盆高跷底儿响屐，在日常起居生活中，选了这种闲适随意之鞋。
    薛浅芜可不像绣姑，只是个实干的，一点都没生意头脑。有她这个股东在旁策划，说什么也不让绣姑再像居在清河镇时，把鞋贱卖到以文钱计双了。那样就算顾着几口子的饭钱，打造坎平鞋庄所花的本，却全赔里面了。若是连个本儿都捞不回，岂不是给东方爷丢面子吗？妄自占了这么好的地皮！
    再者说了，京城之人非富即贵，谁也不会在乎多花几个小钱，去买一双好鞋。
    有品位的人都懂得，人生最难得的东西之一，就是一双好鞋。往往不是太大，走路拖沓难忍，就是太小，钉得脚趾生疼难受，或是太硬硌出了泡，或是太软没有质感。总之增一分嫌长，减一分嫌短，宽一分嫌胖，窄一分嫌瘦，硬一分嫌刚，软一分嫌虚，重一分嫌钝，轻一分嫌飘……就算找对象，都没这么难的，不太合适之时，把眼一闭，只要彼此好生对待，日子就能过得恩爱无波。鞋则不行，不合适它就狠折磨你，有多么不合适，它就折磨你多几分。
    在家呆着四门不出也就罢了，一旦多动弹些，抑或长途跋涉，鞋的各种好处便出来了。这时也便有了种种抱怨。一个人无论有多少双的鞋子，总还觉得没鞋可穿，因为真正可脚的，未必能有一双。包括九五之尊，他的龙鞋也没那么如意。
    薛浅芜根据京城人的生活水准，定出了中层人都能买得起的价格。至于生活在城市边缘的穷人家，绣姑她们商量好了，会不定期派人前去，给他们送些鞋子穿。
    绣姑灵慧于心，精准于眼，工巧于手，十来年的经验，绝对到了炉火纯青、出神入化之境。但凡有订鞋者，她只轻轻拿眼一瞟，就能估摸出来者的尺寸。
    与其他的鞋匠不同，绣姑从来不用实物尺子度量码数。她的尺子藏在心间，细微无比，准度极高，常让薛浅芜佩服得五体投地、冷汗直流。有时薛浅芜会想，就算前世在物理实验室见到的游标卡尺，都不能和她比。
    对那些剪剪缝缝、勾勾织织的兴趣不大，有好几时，薛浅芜麻缠着绣姑，想学学她估量的本事，却被绣姑教训了：“你先比照着剪些花样子，把这个练熟了，闭上眼就剪得大致不差之时，你才有资格拿顾客的脚作为实验品！”
    薛浅芜当场就菜了，她睁着眼还总剪到手上的肉呢，若是闭眼，那还了得？一来二去，伤了自己几次，索性不再自讨苦吃。自然也没学会绣姑的好眼力。
    绣姑说她用心不一，薛浅芜就瞪眼对答道，不是每个画鸡蛋的都能成为达芬奇，不是每个剪花纸的都能练就一手旷世绝活，不是每个做贼或乞讨者都能有匪女神丐的威望，人生在世成与不成，关键还在天赋，自知者明，找准定位，才是永恒王道。
    绣姑听得无语，也就不再勉强。丐儿是个坐不住的，让她整日干这些子，只怕时间久了，非憋出病不可。就任着她去吧。
    随着生意红火，顾客的订货量越来越大，渐渐供不应求，鞋庄的学徒添了好几个。绣姑总恐他们手生，做出的鞋不合人意，影响声誉。所以放心不下，太多时候只让他们拿着原料练手，自己仍是没日没夜坐着操劳，手一刻也不停。迫不得已到了饭食，匆匆扒上几口，就又忙碌去了。
    薛浅芜清闲着，每日黄昏回新府邸而息，每日早晨太阳高照而起，睡眼惺忪去鞋庄凑热闹。东方碧仁晚上，一得空闲就来看她。两人没了顾忌，遍处卿卿我我，花前月下，温存搂抱。却也总克制着，适可而止，详情不便多述。真真是一段轻松惬意好时光。
    在鞋庄混久了，薛浅芜发现有个身着宫服的小丫鬟，眉眼透着些微鬼祟，几乎天天都来买鞋，来的时间点儿还不一样，每次磨蹭好久不肯离去。起先还不在意，后来薛浅芜犯疑了，这家到底有多少个闺女？并且鞋码还都一样大小？
    等那人买了半个多月的鞋后，薛浅芜抓了她逼问：“你是哪里来的？你家主子的鞋柜还没装满？”
    那丫鬟可能被她外显的戾气吓到了，哭着音道：“我是素蔻公主的侍从，唤作小蓉儿，公主让我来监督你，看看你都在干些啥，究竟会不会做鞋子。”
    薛浅芜冷笑道：“那你观察出了什么？”
    那小蓉儿丫鬟却也瓷实，实话说道：“奴婢看来，所有的鞋都是那位姐姐做的，你连个忙手儿都伸不上！还有昨天我来得晚，见你绕过条街，疑似往东方爷的新府邸去了！今天我来得早，又看到你从新府里出来……”
    薛浅芜心一紧，喝道：“这些你告诉公主没？”
    蓉儿摇摇头道：“昨天我不确定，所以没敢告诉公主。”
    “算你脑子没有被虫蛀净……”薛浅芜漾起一抹讥诮道：“那今天呢？你怎向她汇报？”
    第一〇一章贼女罪无赦，勾心弹指间
    丫鬟蓉儿有些怕薛浅芜，只垂了头不敢吱声，薛浅芜本就比她高些，她再有意矮了下去，就只能看见她后脑勺梳起的包子髻了。
    薛浅芜笑着道：“我问也是白问，你答也是白答，出了这门槛儿，就是你主子的势力范围了，有人庇护，我奈何你不得，随便你怎么说，我都听不见了。但是这事情的走向，在你手中握着，只要某天结果出来，我就能判断得，你是如何对公主交差的……”
    那蓉儿发颤道：“奴婢也是无奈……”
    薛浅芜不想与丫鬟为难，却又按捺不住调戏之心，伸出纤纤食指，很促狭地挑起了那蓉儿的尖下巴，眉目邪邪笑看着她。
    蓉儿不想她会有此动作，吓了一跳，却又无措，只把眼珠子左右骨碌碌转着，不敢与薛浅芜对视。
    僵持了三五分钟，薛浅芜放下她，想来想去仍是不妥，对她说道：“你不愚笨，想必能看出来，我绝不是什么省油的灯！你虽不是我的人，但我和你无冤仇，还希望不要结梁子！回去该怎么说，你心里自清楚！公主为何让你来监视我，你知道吗……”
    蓉儿犹犹豫豫地道：“公主说你是个不正混的狐狸精，想要勾走东方大人的心，所以才派了奴婢来，监视于你……”
    “原来你知道啊！”薛浅芜冷笑道：“可惜你的主子智商太低了些！你跟她混，也难免挫了去！你们都不知道，本人有个最大缺陷，就是吃软不吃硬，见了弱者慈悯之心就会泛滥，所以你们本可以有更好的计谋，使我防不胜防，落入圈套！”
    蓉儿听到这儿，想不通了，她究竟是坦诚，还是嘲讽？何至于把自己的缺陷，都向“敌方”暴露出来？不禁好奇问道：“什么计谋？”
    薛浅芜细细打量她，半笑着道：“就凭你这副可怜人见的小长相，如若办成穷苦人家的落难儿，说是想到鞋庄做个粗使丫鬟，我肯定会满口应承，并且待你极好，舍不得累着你，让你吃喝同睡一处，你跟在我身边，可以随时监视我的一举一动，然后再偷偷汇报于公主……公主高兴，会许更大的利给你，我这边也不会缺你银子，如此一来，你不是最大的受益者吗？”
    蓉儿听得瞠目结舌，过了许久才找回自己的声音，期期艾艾竟是问了一句：“我若不是公主那儿来的细作，你会待我好吗？”
    薛浅芜道：“下人居人下，注定要吃太多言不由衷身不由己的苦，就算你是为公主做事的，甚至将来某日，我可能因你的一句话，而走上不归路，但我怎会怨你？同样作为命运的奴隶，看见你，就像看见了我自己，我愿意待你好，不管你是谁的，听命于谁……”
    说到这儿，薛浅芜补了句：“当然了，你若跟了我，就是我妹妹，我活着一天，就不许有人欺负你。”
    蓉儿听得满脸动容之色，不管此话有几分真，值不值得相信，但眼前的女子，也就是公主口中的“小叫花”，她的坦率侠气，却在瞬间折服了她。先前的惧怕感，此刻被崇拜羡慕所替代。她怔怔地看着薛浅芜，忽生亲近之感。
    这是一种怎样的缘？如此快就能赢得一颗心？
    她的顽皮，她的邪戾，她的侠骨，她的慈悲，甚至包括她的挑逗，都变得可亲可爱可敬可叹起来了。
    有这么一场景，如果某位女子不算厌恶某位男子，甚至有些说不清的喜欢，那么当这男子用手指轻轻抬起她的下巴时，女子的心里一定是颤抖的。很细微，亦很澎湃，很浮缈，亦很入骨，那是一种复杂而深刻的触感，好像潮汐退去，藏于贝壳内的声音，让人轻易就能记一辈子。
    或许女人之间，也可如此。当一个真性情的女子，只要不是恶意，戏弄地挑起另一女子的下巴时，在某种程度上，她们已经交换了心。此后不管为敌还是为友，终逃不过宿命中姐妹情的暗流涌动。
    薛浅芜的坏，从此应多了一宗罪。她不仅勾了东方爷，还勾去了素蔻公主相伴几年知冷知热的贴心丫鬟。
    蓉儿又看了眼薛浅芜，默默拿着鞋要离开。薛浅芜忖思着她走回去，正是中午日头毒烈之时，于是执意留她吃饭，等傍晚了再回。蓉儿不得主意，既感动薛浅芜对她的好，又怕公主责骂，一时好生为难。
    薛浅芜知她因何而踌躇，笑着解她忧道：“这个回去也好交代。你只这样说，你想多监视我，于是想办法接近我，若得了我的心，日后就能更好地探知我的行踪了。公主听你此言，定然夸你乖巧伶俐。”
    蓉儿眼中一亮，旋即面有愁色：“可是我不能背叛你啊，虽认识得时间不长，但我觉得你是极好的人，能结交到姐姐，是我莫大的福气……我怎么能把你的事，向公主禀报呢……”
    薛浅芜听此言，心间满是慨叹，值了。有她这句，怎样帮她也都值了。
    “把你在鞋庄里见到的琐事儿，都说与她好了……”薛浅芜摸着她头上的小梳包道。
    蓉儿想了一会儿，喜道：“那就避重就轻，拣些无关紧要的说……”
    薛浅芜点头道：“本就没有什么。等你大些就会明白，爱情是两厢情愿的事儿，不是谁抢了谁的谁。真正属于你的，从不会被抢走。”
    蓉儿睁着黑白分明水眸，似懂非懂认真听着。
    等那蓉儿走了，绣姑问薛浅芜：“这件事儿，有必要让东方爷知道吗？”
    “他知道了，又能怎样？徒添烦恼为难罢了……”薛浅芜叹气道：“你放心吧，蓉儿不会胡乱说的。”
    “她虽不说，但是这事已经敲了警钟，素蔻公主视你为绊脚石，定然不会善罢甘休的。”绣姑出自一片忧心，如是劝道。
    薛浅芜不想她费神，洒脱一笑，恢复了惯常的轻松欢快，豪气地道：“比口才论智谋，拼体力说胆识，我什么时候输过人？那个素蔻公主，适可而止便罢，彻底惹怒我了，扳倒她不在话下啦……”
    说完，薛浅芜虚张声势，配合着握了握拳头。三四根指关节，竟然同时发出清晰的脆响！
    不会吧？就这么一用力，骨头就折了？薛浅芜吓得不轻，赶紧忙着检查，细瞧手指，看看有没有红肿脱臼的现象。可是半点疼痛也觉不到，全无任何异状。
    绣姑看她的傻样儿，取笑她道：“明明生就一双勤快好手，却叫你浪费了！”