第十三章薄荷糕
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江畔来到祖母的房间。祖母对她的到来很是意外,但还是让她靠近自己。当目光落在江畔的右手腕上时,苍老的脸上露出欣慰的笑容。
若不是江家现在陷入困境,她也不会让江畔现在就直面过去。作为江家的子孙,与其隐瞒,不如让她自己了解更好。更何况,她第一眼就觉得这孩子亲切的很,她绝不会辜负江家。
思至此,老夫人沉吟一声,问江畔有什么事。江畔不答,缓步向前,直接跪在她面前,头紧紧贴着地板,湖绿短袄的倒喇叭袖随着她的动作落在地面,恭敬地认错,“畔儿不孝,昨夜私自翻阅家族账簿,请祖母责罚。”
头顶传来一声叹息,似是无奈,“知错能改,善莫大焉。起来吧。”
江畔谢过祖母,起身时与祖母四目相对,她依旧不苟言笑,只是眼底捎带了几分满意,招手让她坐下。江畔顺势坐在床脚的四角紫檀木圆凳上,细长的腿并在一起,关切地询问祖母的身体。
“昨夜睡得好很多,亏了你梳的头,翻身也不难受了。”说完便要起身,江畔赶忙上握住祖母的手,让她借着自己的力气,抽过一个金丝软垫垫在祖母的后背,做完这一切后将身下的木凳凑近了些。
女孩的手柔软白嫩,与自己枯木般的手形成鲜明对比,祖母似是感慨,“年轻就是好啊,手如柔荑,肤如凝脂。”
江畔温声与她打趣。老夫人也被她逗笑,暗淡无光的面色染了少许红润,向她摆摆手,“莫要再说笑了,我这把老骨头可受不住,说罢,找我来有什么事。”
温馨的氛围缓和了两人拘谨的关系,江畔也不遮掩,向祖母诉说自己需要关于江家产业的纸质内容。
不料祖母却陷入沉默,她没想到这个女孩居然这么轻松地就接受了过去,就像是早就做好了准备。她目光如炬地注视江畔,探究着她的话里究竟有几分真心。
江畔笑意盈盈地回望祖母,女孩乌黑的眼明亮澄澈,眼底掺着碎光,如若黑夜中的点点繁星。整个人看不出一丝破绽,真切地等待着祖母的回应。
半响,老夫人无奈地摇摇头,“资料都在你爹的书房中,但是自从阿淮回来后,钥匙便一直在他手里保管。”
意料之内的答案。江畔柔声向祖母道谢,说自己会再去询问江淮。这时佣人敲门端着汤药进来,说是到了老夫人吃药时间。
江畔接过碗,自然地给祖母喂药,熟练的动作就像是做过很多次一样。
对着祖母探寻的眼神,她莞尔一笑,“我外公患有偏头痛,平日他喝药我便侍候着,日子一久就成了习惯。还请祖母原谅我的唐突。”
苦涩的药味浮在空气里,老夫人摆摆手,让佣人打开窗户,清凉的风徐徐吹来,她捏起糖球放入口中,丝丝甜意在口腔蔓延,女孩乖巧孝顺的身影逐渐与孙子重合。
真是奇怪,按理说两人明明不熟,行事动作却在某些地方出奇的一致。
江畔起身告退时,祖母忽然叫住了自己。顺着她的指引,江畔在抽屉里摸到了一个沉甸甸的紫檀木盒子。
里面有一沓厚厚的支票。江畔惊讶地抬头,祖母懒懒地靠在软垫上,随意地解释道,“若是你缺了本金,就从这里抽吧。”看着江畔怔愣的神情,她不禁笑出声,不苟言笑的面庞多了几分慈爱和宽慰,“孩子,江家就交给你了。”
不等江畔开口,祖母在佣人的搀扶下躺在床上,闭上疲惫的双眼,“回去吧,我也乏了。”
江畔应声告别,郑重地揣着木盒转身离开。等到女孩离去,老夫人缓缓吐出一口浊气,叹息声消散在空中,一切回归寂静。
今早阿淮疏离地向自己请安,试探着询问自己目的的场景还历历在目,布满皱纹的脸露出一抹苦笑。阿淮,别怪祖母,祖母所做的一切都是为了江家的未来。
夕阳的云被晚风吹成片片蛋花,金灿灿地藏在余晖里。待到江淮回家后,漆黑的夜幕已经吞没金色的天空。
今天练兵的效果意外不错,所以他在军营多逗留了一段时间。再回神时都已经戌时两刻了,一想到家里的妹妹,江淮眼底染上不易察觉的笑意。
周北延感觉车上的氛围有所缓和,似乎明白了今日为何突然取消了加训,他提醒司机加快速度,一丝略带赞许的目光定在自己的背后。
仿佛是受到了鼓励,他斟酌着寻找借口,“这么晚了还没吃饭,我都饿了。”原本做好自问自答的准备了,江淮却罕见地回应了他,“嗯,我也是。”
不是,师长你真的饿吗?周北延自然不信,但只敢笑得跟狗腿子一样,继续扯着话题,江淮偶尔应声,这让周副官感动地一塌糊涂。
待到两人走进大厅,江畔就看到面色平静的江淮和身后如沐春风的副官,后面的人冲自己眨眨眼,搞得江畔一头雾水。
“周北延。”江淮难以忽略背后热情的目光,对方立刻站得笔直,“再笑就给我滚出去。”周副官悻悻地收起笑意,看起来颇有些委屈。
江畔轻咳一声,江淮锐利的视线瞬间移来,她不自然地摸摸耳垂,“那个……我做了点心,你要尝尝看吗?”
今天下午,江畔正在大厅看书,吴管家突然笑眯眯地邀请她去后花园休息,来到花园后,她看到花园中心放着一套桌椅,纯白蕾丝花边桌布上摆着三层鎏金瓷盘点心,旁边放着一壶大吉岭红茶,粉白的餐具表面泛着点点光泽,旁边的玻璃瓶插着一束娇艳的蔷薇花。
江畔只吃过几次下午茶,还是陆观棋为了让她散心的时候一起吃的,点心还是两人亲手制作的,餐厅的蛋糕实在是甜的发腻,她吃不下。
面对管家和佣人们热情如火的态度,江畔只好拿起端起茶杯,茶香四溢,醇香的红茶让她有些恍惚,她想起了阿棋泡的茶,味道有些相似。
她又拿起最下层的杯子蛋糕,蛋糕松软绵密,虽然有些甜腻,但是完全可以接受。
她优雅地擦擦嘴,对管家等人露出一个满意的笑容。众人欣喜地欢呼出声,得知这是他们第一次为主人准备下午茶,江畔有些受宠若惊。
江家女眷极少,江太太的消遣方式是打麻将,几个人一般都去专门的娱乐场所搓牌;叶敏敏没有吃下午茶的习惯,对待佣人的态度极差;老夫人对这些西洋玩意儿排斥地很。
吴管家和佣人们都很喜欢这个新来的大小姐,她的态度亲和友善,江淮又吩咐他们要好好照顾大小姐,众人一商量就决定给江畔准备一套下午茶。
江畔安静地喝着茶,吴管家询问她以后是否还需要准备时,看着他期盼的目光,江畔还是没忍心彻底拒绝他,只是说以后自己需要会提前跟南尧说。
虽然已经过了立秋,天气却依然有些燥热。原本怎样能自然地从江淮那里拿来钥匙的问题,江畔从这顿突如其来的下午茶中得到了启发。
她决定做点心送给江淮。这真是个好主意,江畔一边搅拌干粉,一边轻哼不成调的歌声,整个人看起来十分惬意。
等到她把蒸屉放在锅上时,慵懒娇媚的声音从背后传来,“畔儿这是在做什么?”江畔回头,江太太笑吟吟地看着自己,江竹不在她身边。
“阿竹在睡觉。”不等江畔询问,她似是了然地主动解释,下一秒,她扭着柳腰缓步靠近,浓郁的花香袭来,“嗯……这是薄荷的味道,你做的是糕点吗?”
江畔有些头晕,不动声色地点点头,“是的,我做了点薄荷糕,您要尝尝吗?”江太太身上的玫瑰香弄得自己有些头晕,还好厨房的窗户是打开的。
江太太掩唇一笑,纤纤玉手停在艳丽的唇上,细长的桃花眼似要勾走人的魂儿一样,“好呀,让我也尝尝你的手艺。”
自己本来就有意多做些,待到时间差不多了时,她让南尧把薄荷糕端上来,江太太夹起一小块米糕,缓缓送入口中,随后眉眼弯弯地看着江畔,“很棒哦,畔儿真厉害。”
声调柔得像是蜜糖,粘着江畔的耳骨,她垂首感谢江太太的夸奖。或许是真的好吃,或许是来了兴致,对方将两块糕点悉数吃掉,与江畔寒暄两句后就上楼了。
她的出现大概是兴趣使然吧。江畔甩甩头,玫瑰的芳香似乎还萦绕在空气中。她让南尧留出两盘糕点,一盘留给江淮,一盘留给祖母,剩下的让南尧跟佣人们分着吃,而自己回房间继续看书去了。
江淮夹起一整块米糕,毫不犹豫地大咬一口,糯米本身的甜中揉着清爽的薄荷香,入口即化,他眼底闪过一丝惊艳,抬头灼灼地看着江畔,“好吃。”
他的眼似是两簇跳动的火焰,烧得江畔耳尖发红,“是嘛……我做了很多,你慢慢吃。”一想到接下来要说的话,江畔忽然有些心跳加速。
深吸一口气,江畔抬头,双手握在一起,思忖着开口,“父亲书房的钥匙在你那吗?”对方点头,埋头继续吃着绿色的米糕。
见他吃饭,江畔不好打断他,谁知对方竟好以正暇地看着自己纠结的模样,她有些羞愤,开门见山地向他要钥匙。
意犹未尽地吃完最后一块米糕,江淮起身,示意她跟自己走。
当男人从卧室中出来后,江畔无意间瞥见男人的肩膀,想到自己昨夜发狂的模样,接过钥匙的同时询问他肩膀怎么样了。
江淮剑眉一敛,轻勾唇角,兔子会关心人了。“没事,只是有几个牙印而已。”听到回答,兔子更是羞愧,留下一句“早些休息”就逃遁了。
看着妹妹落荒而逃的背影,男人眸光闪烁,漆黑的眼似是深潭,只一眼就无法自拔,难以逃脱。
心底有什么东西不受控制地破土而出了,他忽然猛地发狠捏着自己的肩膀,独自向黑暗走去。
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