这银发男子的身边，已渐渐聚集着一大班同仇敌愾的伙伴。
    他们普遍都是银发，皮肤偏向较白，高鼻子，身材高佻，明显是北国人的典型样貌身材。
    北国目前名义上还是撒克逊的同盟国，所以两国的贵族子弟，都有互相到访出席其皇室舞会的习惯，这作为两国的交流，是被鼓励的。
    要是因此而结成多几对的异国联姻，那就更是一件妙事，两国关係就更加稳定了。
    不过，这只是表面上的说辞。
    稍为对局势有点认识的，都知道撒克逊和北国之间，存在着一道不怎么友善的暗流，甚至已有流言指两国同盟即将破裂。
    不过目前还只是属于流言的程度。
    但两国也不能因此而断绝正常的外访活动，不然关係只会更加恶化。
    甚么友谊，联姻之类，大家是想也不会想的了。
    会来参加这次皇室舞会的北国人，都是些受到国家特别指名的，都是胆子特大，擅于迎接挑衅，不易认输的人物。甚至这群人当中，不少就跟撒克逊人有点纠葛的。
    例如这位叫艾波特的银发男子便是。
    他可是近来撒克逊宫廷舞会的常客，为的就是要找碴。
    因为他的弟弟，家族中潜力和被期望度仅低于他的艾伦，在去年的冻土深渊试炼中不幸死亡，连尸首也找不回来。
    传闻杀死艾伦的，便是去年试炼的优胜者雅克。菲儿由于当时扮装成咖啡，所以没有被艾波特所怀疑和憎恨。
    “还以为他已经死掉了，怎知道还有命回来吗？”那班围绕着艾波特的北国贵族子弟，纷纷同仇敌愾起来。
    他还是莱恩皇帝所看好的人？而且看样子，他很可能是帝国总理的未来女婿。
    “那又如何？我们管他是皇帝还是谁？我们艾波特子爵，不也是北国内阁大臣的儿子，北国三公主不也是他的未婚妻吗？”
    既然两国关係不好已是心知肚明之事，那他们这班北国人，来到撒克逊皇室舞会，找碴，就是为国增光，就是胆色的表现。
    何况艾波特跟这雅克还有深仇大恨？
    艾波特正要联党前去会一会雅克，但却被从后搭住了肩膊。
    “艾波特，不要在这儿杀人。”那也是一个北国人，似乎比艾波特还要年长一些，看起来也成熟一点，“你们都是北国的战力中坚，在这种场合折损了的话，对你们家族而言也是一条罪。”
    “我有分数，列马伦。”艾波特拿开了列马伦的手。
    列马伦只是摇了摇头，也没再拦阻他们。
    艾波特和身后七、八人，正缓缓走向雅克和菲儿。
    两人怎会没有察觉？都早已暗暗交流了好几遍，最后还是决定装逼一下，看看情况。两人于是靠得更近，聊得更热烈，更旁若无人。
    那七、八名北国贵族，走过去把雅克团团围住。虽然看起来还是遵守着礼仪，但他们站得也未免太过接近，只要雅克稍稍一动，便是身体接触。
    这是很明显的挑衅。
    雅克和菲儿想要忽略他们也不行了。
    雅克被眾人强行隔离，菲儿被逼落单，不得已要跟艾波特面对着面。
    “菲儿小姐，请赏脸与本人共舞一曲。”
    “北国的艾波特子爵，那是甚么意思？”菲儿冷冷的道，“难道你们北国人，都是用这么野蛮的方式，打断人家的谈话的吗？”
    这话虽然说来也不是很大声，但耳朵极之灵敏的贵族们都已知晓，即将有精采事情发生。虽然表面看来仍是风平浪静，但是眾人都已全神贯注在菲儿那边。
    “见笑了，因为这位红头发的先生，佔有慾也实在太强了，害我苦等了半个晚上，还完全没机会接近菲儿小姐。”
    艾波特说罢，笑咪咪地把菲儿手中的杯夺了过来，“菲儿小姐拿着酒要怎么跳舞？来，我替你拿着吧。”
    然后，对准杯缘菲儿唇印上的位置，艾波特昂首一乾而尽。
    在会场的一角，正低调地跟安娜谈心的威廉.泰尔，也看到了这一幕。
    “岂又此理！这北国混蛋竟敢做出这种事！”
    “不用替姐姐担心，”安娜倒是很镇静，“现在是她男朋友表现的时候，难道你对那位雅克先生没有信心？”
    “那也是。”威廉坐回安娜身旁，但没多久又站起来潜入人群中。“我还是要先预备一下，因为待会可能有群架要打的。”
    “你们这些男人真是的……”安娜没好气地盯着威廉的背影，但心里转念又想，这么重义气的男人，其实也挺帅气的。
    比安娜更加镇静的，则是舞会主人家西斯科总理夫妇。
    要是雅克连这种场面都应付不了，又哪有资格当他们的女婿？
    对于艾波特的挑衅，雅克还没有任何动作，只是脸上的笑容越发天真无邪，诚恳纯洁了。
    这是他极之愤怒时才会有的表情。
    “艾波特先生，”雅克温和的笑道，“你喝了我女朋友的杯，请问这是甚么意思？”
    “那是甚么意思？现在这杯子在我手里，自然就成了我的东西，这就是我的意思。”艾波特笑道，“我倒想反问一下，你把我的弟弟杀得连渣都不剩，又是甚么意思？”
    “……你弟弟？”雅克皱眉想了一想，这艾波特的样子确实有点脸熟。他平生所遇见过的北国人不多，稍为回想一下，就想到了。
    “啊，难道是圣心学院的那个艾伦？参加冻土深渊试炼的？”
    “艾波特，请你小心说话。”菲儿回嘴道，“你有证据证明那甚么艾伦是雅克亲手杀的吗？”
    “证据？哼！还需要证据吗？”艾波特咄咄逼人，“雅克先生，难道你对你做过的事也不敢承认吗？”
    “对做过的事，我会承认。”雅克耸肩道，“不过那艾伦似乎真的不是我杀的，我不过是把他烧了个半死左右，最后是我的同伴把他吃了。”
    “把、把艾伦……吃了？”艾波特心里震撼，连那几个压逼着雅克的北国贵族，也不禁后退了半步。
    正因为雅克说得那么自然，所以才更有一种说服力。
    “是啊，我之后已警告过他，不可以再吃活人的了，当然该杀的人是例外吧。”雅克道，“顺便说句，那人是光明教会红衣主教，你们北国要不要顺道跟光明教会为敌？”
    雅克没有暴露出保禄的名字，这话说来似真亦假，明显是在忽悠。
    “竟敢耍我？”那艾波特伸手就把酒杯朝着雅克的脸扔去。
    只见雅克连咒语都没唸，只是冷笑一下，突然艾波特的手便连同杯子整个冻结掉了。
    艾波特全身颤抖着。
    “这是……冰晶术？”这魔法效果无论怎么看，都只是最简单不过的三阶冰晶术，但怎么效果竟然如此变态？
    从那发自于骨髓的锥心剧痛得知知，这冰晶术所冻结的，并不限于表皮，而是他整个手臂深入骨骼的，里面的水份都完全结冰了。
    从这冰结表面散发的寒气，眼光比较好的都知道，艾波特这隻手已经废了一半。
    这样一来，即使这冻结融化了，他的手臂组织都已严重破坏，加上复杂骨折，要治，都不知从何做起。
    更恐怖的是，他怎么没见到这雅克有唸过咒语，或拿出卷轴来？
    雅克轻轻把手放在艾波特那结冰了的手上，他手臂附近突然漫着一层薄薄的气旋斗鎧，手指稍稍收紧，这冰晶表面顿时满是裂痕。
    “哇！哇！！！”那艾波特被这一吓，裤子已顿时湿了，变成个只懂大呼小号的娃娃……
    “冷静，冷静！”雅克轻轻拍着艾波特的手，那冰晶的裂痕越来越多，眼看着艾波特那隻手快将被捏成冰粉，但待碎片落尽后，才发现雅克只是捏碎那冰晶薄薄一层表面。
    “呼、呼啊……我、我的手还在啊……”
    “所以我就告诉你要冷静啊，你看现在这个样子，成何体统呢？”雅克牵着嘴角道，“你要知道，艾波特先生，你在这舞会里的行事态度，都代表着北国的国体，是贵国的面皮所在……”
    这么一说，说得在场的撒克逊贵族们，尤其是有军职在身的，都暗暗叫爽。
    他们不少都已知晓局势发展，知道这一仗大概是打定了的，不过是迟早问题，如今在皇室舞会中，这也算是外交上的前哨战。
    雅克和艾波特这一交手，就是前锋对阵。
    结果如何，一看便知。