第三节
    “大人，一切果如你所料，中西叛逆正在庭牙调兵遣将，似乎准备出击……”
    篝火熊熊地燃烧着，不时有木炭炸裂开来，冒出点点火星。吴明坐在火堆边，仔细听完一个斥候汇报，然后点了点头道：“知道了，下去吧。”那个斥候低低应了声“是。”然后出了营，打马而去。不一会儿，只听得蹄声得得，一人一马已然消失在夜色中。
    天青河下游就风铃渡这么个渡口。波斯通过达涯雪洞之后，顺势占了天青河以南。初始廖胜还实行过坚壁清野，把风铃渡的大小船只都销毁了，以防波斯北渡。好在波斯东征，主要是目标是世仇南蛮人，廖胜这才放下心来。
    以前波斯和中西也有来往，但都是通过极西的达昆沙漠，绕过达涯雪山而来。山高路远，旅人带足干粮清水，都要走好几个月，更别说普通人了。所以双方的来往，也就仅仅限于一些贵重的奢侈品交易。廖胜当年请的波斯舞团，就是从极西的达昆沙漠绕过来的，为此，他还花了大价钱。
    交通如此困难，双方自然不可能大规模往来。更别说起军事冲突了。
    波斯占领天青河以南后，已是隔河相望之势，这些问题自然迎刃而解。既然都不想和对方作战，那么就不是敌人。不是敌人的话，肯定得互通有无了。中西的战马，兽皮，山货等等在波斯可很吃香，而波斯的香料，象牙等等在中西也是紧俏货。两下里找人一协商，不由一拍既合，于是决定扩建风铃渡，作为一个贸易重镇。吴明这次护送艾丝特回波斯，就是计划把她送到风铃渡口，然后由波斯接手的。
    不过此次，他还决定在风铃渡停留两天，给庭牙守军制造一个机会，打他们一个伏击战。风铃渡离庭牙如此之近，快马奔驰的话，不要一天就可以赶到，廖胜不清楚，但姜环一定经不起这个诱惑，肯定会发兵拦截的。
    因为吴明也明白得紧，中西同样没多少时间和自己耗了。而风铃渡，是他们翻盘的唯一机会。弯腰把一块木炭丢进火堆里，红红的火焰不由跳了跳，燃烧得更欢了。在火光的映射下，他双眼中似乎也有熊熊烈火在燃烧。只要到了风铃渡，有波斯的大军接应，加上埋伏计划，就算庭牙的几万骑兵倾巢出动，也休想全身而退。
    现在最危险的，反而是护送艾丝特这段路程了。这也是他亲自前来的根本原因。不过现在青庭以南全是近卫营斥候，以自己八段后期之身，加上一千精锐。庭牙如果派遣小股敌人，还不够自己塞牙缝的，派遣大部队的话，老早就发现了，自己全部是骑兵，机动性强，也不见得就怕了他们。
    “看来，姜环也知道这一点，准备和自己在风铃渡一较高下了吧。”吴明喃喃道。
    想到这里，他又把一块木炭丢进火堆。心头却暗自松了口气，过了今晚，艾丝特就能送到波斯手中了，只有她安稳的回到波斯，朝廷和波斯的盟约才算真正缔成，而这次计划也算完成了一半。到时候，就是廖胜的死期。
    他长吐了口气，然后站了起来，拍了拍手上的炭灰，只觉得跳动的火焰也有些模糊。小艺，你等着，我一定会给你报仇的。
    四年前的一幕幕，似乎又在眼前浮现。吴明不由自主的摸出了短箫，放于唇边……
    “今日何日兮，不知其期。
    云何惨惨兮，日何晻晻。
    登彼崇垣以遥望兮，梦青庭之寥寥。
    冢千里以萧萧兮，幽咽声之啾啾。
    罹吾室之颠覆兮，赫斯以北征。
    雁邕邕以群归兮，君子之期以渺渺。
    感君子之彷徨兮，乱余心之摇摇。
    ※※※
    雷阵阵兮，风厉厉。
    走飞车之辚辚，涉积雪之皑皑。
    得君子之无踪兮，吾心隳尵。
    ※※※
    今夕何夕兮，忘川汨汨。
    执手而慨叹兮，泣涟落而沾衣。
    ……”
    凄婉的箫声在夜空中播洒开来，涤荡不休。艾丝特猛地一下惊醒了，她连忙从睡袋里爬出来，然后撩起了车帘。
    现在大概是寅时，吴明正蹲在火堆旁，横着短箫，聚精会神的吹着那首《冬寂》。
    火光一闪一闪的，映着他棱角分明的脸颊，忽明忽暗，更把他的脸刻得如同刀锋。
    这四年多来，他经历过和何艺的生离死别，率着南征军残部回到南宁。而后又在南汉两大势力中挣扎求生，更经历了南宁保卫战，广阳攻克战等等系列战事，说是身经百战也不为过。岁月早就磨去了这个近卫营统领那份稚气，留下的，只是无尽的忧愁与沧桑。
    西征至此，已经有三个多月了。这三个月来，吴明殚精竭虑，更是颠沛流离。他瘦了许多，可整个人却显得更为精悍。颌下与脸颊也多了一圈黑油油的胡子，也正因为如此，让他英俊的外表下，多了几分成熟与野性。
    艾丝特倚靠在马车上，撩起车帘儿。静静的打量远方的吴明，心头却渐渐起了一丝惆怅。过了明天，自己就要和这个奇异的男子分别了。和吴明呆在一起的日子越长，他越对这家伙感到好奇。正如他问吴明一样，她始终觉得这个年轻的将军和其他人有很多的不同。就如同一滴油混进了水里，无论怎么搅拌，总有些格格不入。
    好在和他还有个约定，想到这里，她不由嘴角一翘，象牙般的脸上露出一丝笑意，一双碧蓝的眸子也弯了起来。她站了起来，从马车上轻轻一跃，然后朝吴明走了过去。
    “吴大人，明天就要到风铃渡了，到了渡口，你就可以安排相关的伏击事宜。怎么我看你似乎反而不大高兴呢。”
    “风铃渡！”吴明喃喃了一声。这个名字对他来说，实在是熟悉而又遥远。四年前，他率领南征军残部撤至天青河以北时，兵分两路，和陶雨两人就是在这个风铃渡汇合的。当时的黑甲军当家人还是李源。张浩和小艺都还健在。然而四年过去了，这一切早就物事人非，黑甲军早就成了近卫营一部分，自己和陶雨反目。小艺和张浩两人，自己却再也见不到了。
    想着以前的点点滴滴，他把短箫从唇边拿下。望着漫漫夜空，忍不住轻轻吟道：“一片冬愁曲难消。天上云飘，地上风萧。风铃渡近怅然悼，白浪滔滔，晨星寥寥。韶华易逝催人老，伊人已夭，不复年少。何日卸甲洗征袍？舍了命诰，谐首到老？”
    “吴大人……”艾丝特呆了呆，看着吴明伤感的样子，有心想说什么，却一时间不知如何开口。
    她平时自持口齿伶俐，和吴明在一起时，也时常以挑逗，嬉笑吴明为乐。只是见到对方伤感的样子时，心头却忍不住一阵阵悸动。现在反而张口结舌，不知如何是好了。好在吴明很快恢复了正常，眨巴了几下眼道：“公主，让你见笑了。”
    如果在往常，艾丝特老早就取笑过去了。现在却心头却没来由的一软，只是道：“吴大人，看来你对已故的夫人感情很深啊。”她专门调查过吴明的过去，对于吴明和何艺的事，自然也是知之甚详。
    吴明头也不抬，只是喃喃道：“这有什么用，过去了，全都过去了。”
    艾丝特看他伤感的样子，心头有些不忍：“吴大人，看来你也睡不着，要不咱们一起走走吧。”
    吴明抬头看了看。四周早已支起近百顶帐篷，把艾丝特的马车团团围在当中，空气中传来士兵此起彼伏的鼾声。偶有一两个巡逻的士兵打着火从两人不远处走过，反而为此情此景增加了几分静蔼。他有些迟疑地道：“这，恐怕不好吧。”
    看对方这婆婆妈妈的样子，艾丝特的好脾气一股脑的全丢在继玉森林里去了。怒声道：“什么好不好的？你好歹也是个八段高手，我也到了七段，难道出去走走还能有什么危险？”
    吴明不由苦笑。自己是有妇之夫，这深更半夜的，和艾丝特单独跑出去，被小清知道了，她醋坛子翻了可不是闹着玩的。记得上次优露莉夜探自己军营，后来传到了小清耳朵里，她虽然嘴上没说什么，可也很是刁难了自己一下，以至于到现在都记忆犹新。这艾丝特刁钻古怪，肯定也知道自己的为难之处，她如此说，定是激将了。
    看吴明脸上为难的神色，艾丝特只觉得鼻子一酸，心头大为委屈。论身世，论地位，自己又有那点不如那祝玉清了？可这呆子对她就是如此死心塌地。自己现在，对他可说早就表明了心迹，他仍是这副要死不活的。难道，自己比不过祝玉清，连一个已经过世的何艺都不如吗？她赌气道：“你不陪我走，我自己走，有什么好稀罕的，哼！”
    她说着，也不管目瞪口呆的吴明，转身牵了一匹马。轻轻一跃，已如一朵白云般飘上了马背。然后一抖马缰，娇斥了声“驾”，那马长嘶一声，已然冲出了营帐。