第十一节
    然而战场态势并没如吴明所料的那么顺利。
    和中路的势如破竹比起来，另两路都遭到了意料之外的阻力，甚至有些措手不及。
    九月中旬，上路水陆联军在兵部尚书戴禀的带领下，抵达大江中游的机关城。
    机关城名虽为城，其实是国中之国，对这个地方，吴明也仅仅是耳闻而已。三年前北汉南侵，当时机关城主蓝灵曾派几万水军东进支持北汉，对这几万水军的战力，吴明记忆犹新。不过这次上路是十万大军进击，就算不胜，也至少可以拖住机关城的兵力。而事实也确实如此，戴禀初期十分谨慎，十万大军开到机关城十里外的一个湖泊处，全军依江扎营。每天就派小规模的水军和对方纠缠，并不大举进攻。
    如此一来，本也相安无事。但中路大胜的消息一到，戴禀也有些昏头，早忘了丞相的嘱托，竟起了一战定乾坤之心。
    汉复兴三年十月中，戴禀十万大军竟起，分水陆两路同时进攻机关城。双方激战两个昼夜，南汉方损失惨重，废然而退。是夜，趁南汉久攻已疲，机关城在其少主蓝高的率领下，连夜突袭，戴禀仓皇应战，激战不敌，只得连夜撤退。此战损失了上万人，南汉军最终退了近五十里，才得以稳定局势，遂连夜向朝廷告急。
    但令人奇怪的是，机关城并没趁胜追击。否则，上路将有全军覆没之虞。戴禀这才松了口气，但再也不敢轻言进犯。
    无独有偶，下路同样也遇到了麻烦。
    十万大军从南阳出发，汇合从福州赶来几万援军，号称兵力二十万，一路浩浩荡荡，朝南版的双汇进发。此次行军，除了十几万进攻部队外，工部还调拨了几千辆霹雳车随行。而南版多山地森林，这东西又太过笨重，就算拆解分开，仍然极难运输。中西方面四处埋伏，极力阻挠偷袭，南汉方面疲于应付，这一下更是走走停停，极为辛苦。从广阳到双汇，虽然直线距离和南宁到盘贵差不太多，但当成州大捷传到南宁时，下路军仍在出征路上，蜗牛似的朝双汇进发。
    已到了十月底，这天气也一天冷似一天了。
    上路和下路的进展都不大顺利，即便是丞相，估计也有些举棋不定。如果继续西进，保不准机关城从上面杀下来，切断中路的粮道，到时更是进退不得。而近卫营全是骑兵，要让这一万多铁骑增援另外两路，对于都是攻城战的两路来说，似乎也没多大用。
    等把一切都安顿好了，有左影管理盘贵，吴明这个主将反而有点闲。
    雨一连下了好几天，在这种鬼天气里。别说本来就没什么事，就算是有事，人也不大爱动的。吴明和葛义一左一右，正微笑着看一盘棋。
    对奕的两人是简飞扬和杨易。
    军中流传着一句话，叫着“上层好棋，下层好赌。”指的是军中缺乏娱乐，下面的士兵闲得无聊，往往爱用军饷私下开赌。而上层军官，在休闲的时候，则爱下棋以做消遣。
    简飞扬虽然平时嘴巴说得凶，但若论棋艺，他却是上层军官中最臭的一个。和杨易交锋，还没走几个回合，左右两路已是轮番失陷。杨易执黑，顺势大军压境，只把他杀得直冒冷汗，连抹额头不已。又走了几个回合，红方的士相被破，只得把车马炮全部拉拢回来，紧缩防守，但已是疲于奔命。一不留神，杨易的边马卧槽一将，现在左线被黑方的老将看着，右线被黑车守着。红帅无法，只得上前一步，躲开黑马的铁蹄。黑炮顺势落线一将。
    这是马后炮，已是无解，简飞扬只得推秤认输。他站了起来，嘟囔道：“你这小子平时唯唯诺诺，没想到肚子里阴到坏，大人，你来替我砍他一局。”
    杨易边拣着点好的棋子，一边腼腆地笑笑：“大人棋力不俗，属下怎能和他相比。”
    吴明这三年修身养性，没事就和祝玉清写字下棋以做消遣，虽不曾专攻，却也大有起色。此时听得杨易如此说，心头也有点得意。不过杨易的年龄虽小，但棋风老辣，真要对上，也不见得能稳赢。被杨易如此一说，他也来了兴趣，正要摆开杀他个两盘。身后突然响起一个女人的声音：“见过诸位将军。”
    那是梅姬，她头上松松地挽着一髻,鬓边插着一支木钏，脸上更是不施脂粉，青布素衣。手上端着一壶热茶，竟是一副标准的仆妇打扮。自从那晚和吴明一番谈话之后，梅姬似乎放下了许多心结，人也变了很多。呆在都督府，总不能无所事事，她坚持要做一些力所能及的事，吴明拗不过，只得由她。
    对她这种打扮，吴明已是见怪不怪，但另外三人却是大为惊异。简飞扬尤甚，他和于照彬同为广阳降将，两人私交甚好。梅姬的事，他已听吴明说起过，但总觉得有些不可思议。此时见得对方，更是坐立难安，不知如何招呼。好在梅姬虽认识他，但也明白自己身份。她只是走过来，向众人敛衽一礼道：“贱妾来给各位将军上茶，打扰了。”
    梅姬出身青楼，对于茶道虽说不上是大家，但了解得至少比这些大老粗要多得多。她中规中矩的给众人都斟好了茶，然后行了一礼退了下去。等她走得远了，简飞扬才嘀咕道：“他妈的于照彬，这小子才是真的阴到坏，也不晓得司马尚那老小子是不是早被戴了绿帽了，嘿嘿。”
    吴明张了张嘴，正待接口。一个近卫营战士突然从外面闯进来，行了一礼道：“统领，左长史求见。”
    “左影？”
    左影和自己现在不说形同陌路，但也相去不远，自不可能闲得无聊找自己下棋。他来找自己做什么？他点了点头道：“有请左长史。”
    那战士应了声“是。”然后跑了出去。稍过了一小会，先进来一顶四人抬就的肩舆，紧接着是一大群人，他们前呼后拥，从外面闯了进来。简飞扬撇了撇嘴，嘟囔着道：“好大的排场，摆威风摆到我们近卫营来了……”
    盘贵城破已大半个月，朝廷后续人员已经陆续到来。这其中包括一些官吏以及治安人员，但尽管如此，盘贵城的人手仍是捉襟见肘。吴明数了数，这次左影带来的人怕有好几十之众。他心头大为疑惑，现在人手这么紧张，他带这么多人到都督府做什么？难道真是讲排场么？以左影的性格，似乎也不大可能。
    正想着，肩舆一路前行，到吴明等人旁边停下。两人健仆把轿帘一捞，然后扶着左影从里面钻了出来。吴明挥了挥手，旁边一个近卫营战士连忙搬过来一张椅子。左影也不客气，大马金刀的坐下来。
    他人一坐下，就打了个哈哈道：“各位将军真是好兴致，品茶搏弈，实乃人生一大乐事也。”他这个样子，简飞扬最是看不惯，闻言接口道：“左长史不是很忙么，今天难道也有空来下棋了？”
    左影微微一笑道：“怎么，难道简将军想指导我几下么？”
    简飞扬噎了噎，左影颇有智谋，棋力自然不会太差。他从小在土匪窝长大，这手臭棋却是后来和吴明等人薰会的。以他这种半吊子的水平，正要上去“指导”，恐怕两人身份得掉个个。
    这两人似乎天生有点不对路，吴明连忙跳出来打圆场：“不知左长史今日到这里来，有何要事？”
    左影笑了笑，漫不经心地道：“也没什么事，只是最近丞相来信，嘱我把梅姬要过去，也好履行前诺，还她自由。”
    原来是这么回事，吴明松了口气，正待答应下来。葛义在一旁冷冷地开口了：“要让一个侍姬恢复自由之身，丞相只需发个口令，批个文书就可以了。还用得着把人要过去，如此大动干戈么？”
    葛义的话一出，吴明直如冷水浇头，马上明白过来。简飞扬则抱着膀子冷笑道：“哼哼，说什么丞相有令，我看多半是左长史自己起了色心，想打梅姬主意吧。”
    这话确实有点刻薄，饶是左影城府颇深，面皮也是抽了抽。他转过头，对着吴明道：“吴大人，你怎么说？”
    经过这么一打岔，吴明已然拿定主意。在没搞清楚左影目的之前，他是肯定不会把梅姬交出去的。他沉吟了下，答道：“左大人，这真是丞相的命令么？”
    吴明如此问，看来也是存疑了。左影面色一变，想了想道：“吴大人，能否借一步说话？”
    他还有什么话好说的？吴明心头大为不安，不会真是丞相要梅姬吧？不过丞相曾亲口对自己说，他对梅姬不感兴趣。以丞相如今身份，自不可能撒谎。那左影如此神秘，又是怎么回事？不会真是这小子起了色心吧。
    心下虽转着念头，嘴上却道：“可以。”
    两人进了里屋，左影等搀扶自己的两个仆从下去了，才清了清嗓子道：“吴大人，这真是丞相大人命令。”
    吴明怔了怔，“丞相要梅姬做什么？不是她已获自由了么？而且丞相也曾对自己说，他对女色不怎么感兴趣。”说来说去，吴明还是有点不放心左影。
    “吴大人。”左影叫了一声，吴明的疑惑，他自然也感觉到了。对吴明的性格，他自然十分了解。只得耐下性子解释道：“丞相志在千里，自不会耽于女色。此次对中西用兵，不管是美人计，连环计还是反间计，梅姬都或多或少的参与过一些，她知道得有点多。一旦捅漏出去，对丞相，对朝廷的声誉影响是极坏的。”
    说来说去，又是一个杀人灭口了。吴明只觉得一股怒气直冲顶门，强压下心头火气道：“这事我自会向丞相禀明，但要我交出梅姬，那是断不可能的。”中西一下，所有事都成定局，梅姬又没疯，自然知道什么该说，什么不该说。再说了，她一介风尘女子，说出来的话又有几人相信？这三年来，这女子忍辱负重，没有功劳也有苦劳。难道就为了声誉，竟要出尔反尔，挥刀相向么？一个人的性命，还没这可能的声誉值钱？
    左影似乎早料到吴明会如此反应，想了想道：“既如此，此事我也不再坚持。吴大人自去向丞相解释吧。三天后，我将在望香楼举行庆功宴，宴请波斯公主以及盘贵各路世家名流。届时还望吴大人能借梅姬一用。”
    “这样么？”
    这一下大出吴明意料之外，实在没料到左影会如此好说话。不过左影既已让步，他也不好再把话说死。只是点了点头道：“我也要问问梅姬姑娘，毕竟她现在是自由的，一切要看她的意愿。”
    左影笑了笑道：“吴大人但可放心，只是请她去领个舞而已。这些临时招来的歌妓那有她的舞蹈娴熟。”
    吴明松了口气道：“这样啊，我尽力说服她。不过我还希望左大人帮我个忙，说服下丞相。”以左影对丞相的影响力，加上自己，丞相转变态度大有可能。这倒不是说丞相容易被人左右，恐怕在他眼里，这只是件微不足道的小事。小事自然不会怎么上心，只要阐明道理，他自然懒得去下又一道封口令。
    左影应道：“这是自然。”
    天阴沉沉的，黑压压的乌云在上头翻滚，似乎马上要塌下来。看着一大群人前呼后拥，簇拥着左影走了出去，吴明的好心情早已荡然无存。杨易走过来，小声道：“大人，左大人到底怎么说？”
    现在加上吴明，就简飞扬、葛义、杨易四人，还有两个近卫营战士站得极远。自不可能听到他们的谈话。吴明想了想道：“他想杀梅姬灭口。”
    既然他们知道了开头，如果再加隐瞒，反而容易使他们寒心。这三人都是吴明老班底，他自不会犯这种错误。当下原原本本的说了出来。简飞扬骂道：“他妈的，这小子贼眉鼠眼的跑来，我就知道没好事。”
    左影除了残了一腿外，人却极为俊郎。他说贼眉鼠眼，这明显就是诽谤了。杨易想了想道：“可是，左长史气势汹汹而来，有点灰溜溜而去，似乎有点不对呢。”
    简飞扬眼一瞪道：“怎么，难道那小子还敢在近卫营撒野么？”
    吴明望着天空，叹了口气没接口。左影自然不敢在近卫营动武。可他毕竟得到了丞相的授意，自己也不好多加为难。目前也就只有走一步看一步了。
    也只能如此了。