邓元初一愣，听这话也拿不准他们的关系，只能安慰说：“这年月能活着认识一次，已是极大的缘分。”
    倒也是。她在这方面感触也深，最近两个月都是应酬，每次人家都说二小姐给你介绍一位大贵人，可经常下一次见就落魄了，或直接就是死讯。
    “南方会好吗？”她忍不住问。
    每个月谢骛清都想法子报平安。这个月迟迟未有消息，她无法安心。
    邓元初沉吟许久，轻声说：“会好的。”
    说完，两人都笑了。这不就是她刚用来安慰他的话。
    ***
    入夏的广东，闷热难耐。
    在一处破败的大宅子里，驻扎了从战场上撤回来的人。此处地处偏僻，离广州城远得很，因为战乱，主人家早就走了，留下看院子的人也逃了。
    谢骛清带人深夜到这里，因为伤员多，粮草供给不上，没法再行军，临时决定留几天。进来时，宅院野草没膝，稍作收拾算能住人了。中午时小兵给他熬了一碗粥搭配两个肉馒头，他没要肉馒头，只留下了粥。
    因为友军叛乱，这一支队伍被冲散了，谢将军孤身一人带着他们杀出重围，撤退到这里。他身边没一个老部下跟着……大家都担心他的身体，却不知如何劝他吃东西。
    谢骛清喝着粥，翻看着从一个敌军营地带回来的《新青年》六月季刊，翻了几眼，便看到瞿秋白先生刊发的《国际歌》歌词。
    外面许多兵都是投奔这位谢将军而来的，各种出身的人都有，有个读书人被他提拔起来做参谋，此刻读书的正蹲在院子里，在屋檐下整理完军报，抱着过来看到报纸就笑了：“这个我看到了，就是不会唱，不懂看谱子。”
    他喝了口稀粥：“改天教你。”
    “将军还懂看谱子啊？”读书的惊讶。
    谢骛清笑笑：“不会看谱，怎么弹钢琴？”
    “将军还会弹钢琴啊？”读书的眼珠子要掉出来了。
    “在俄国学的。”
    读书的已经不知如何接话了。
    知道这位将军是个善战又执着于禁烟的人，却没想到他能和一个遥远的国度联系上。半天才轻轻问：“真去过啊？”
    他又笑，玩笑道：“梦里去过。”
    读书的这才觉得合理且正常，抱着军报进去了。
    晚上全部粮食已吃完了。
    谢骛清没吃饭，拎着枪，带着十几个枪法好的出去了。他从小在家就喜欢去林子里打猎，百发百中，可惜在此处常年战祸，林子被烧过几次，碰不到什么像样的东西，回来分分都不够塞牙缝的。有两个伤兵没熬住，在后半夜走了，他让人趁夜抬出去安葬，嘱咐坑要深挖，免得被野兽发现刨开。
    送走人，两个女护士坐在院子里，为死去的人伤心掉泪。
    她们两个都年纪不小，一个丈夫死后要被婆家卖了逃出来的，一个是婚后被打受不了逃的。乱世之中，逃去何处没有方向，怕逃出虎穴又落狼口，听说这位谢将军禁烟，就凭着朴素的情感断定他是个大好人，是戏里唱得那种高义将军。
    谢骛清起初不肯收，怕她们跟着队伍危险，而且最近战况过于惨烈，更怕她们被俘后遇到畜生。后来林骁说丢下她们也是个死，他才算点头，准备回广州城后，把她们安置在城里。
    “已经没粮食了，”他坐到门槛上，平静地说，“哭多了费力气，到时候没饭吃撑不住。”
    两个女人见惯了死亡，本不想哭，可是其中一个见到死去的想到自己的弟弟，另一个被感染了，说着说着就都哭上了。
    谢骛清平日话不多，不怒不笑地让人心生敬畏，此刻他一发话，两人泪就止住了。
    “我只是想到弟弟，”其中一个说，“方才送出去的那个年纪和他差不多，都是二十八岁。”
    谢骛清没说话。他也是二十八岁，这只有亲信们知道。
    “将军有家人吗？”
    “有几个。”谢骛清说。
    “有夫人吗？”年长的问。
    “是太太，现在叫太太。”另一个纠正。
    谢骛清笑了，没回答。
    “说说吧，”年长的说，“大家都是有今天没明天的，像您说的，万一粮食没了，我们撑不住饿死了，话都没说够，惨不惨呐。”
    谢骛清这话引得笑了。她说话直白，倒有几分像何未。
    他安慰说：“我饿死，都不会让你们饿死。”
    “这我们都相信的。”年长的说。
    他在脑海里思考着能找到食物的地点和可能性。这里只有几百人，还有几十个伤兵，要怎么迂回绕过危险和主力部队会合？也是个难点。
    “将军想太太吗？”稍年轻的又问。
    “不是太太，”他顺口说，“女朋友。”
    说完就发现说多了。
    这是个时兴的新词汇，两人女护士想了想，默契地当成了“未婚妻”。
    “父母给定的？见过没有？至少见过照片吧？”
    他轻声答：“见过几次。”两只手数得过来。
    “将军家乡结婚前还给见面的吗？真是好，至少见一见样子，”年长的那个笑说，“我都是直接嫁过去，我们那边不给见的。”
    另一个笑：“谁不是啊。初嫁从亲，父母定下便定了。”
    他摇头：“不是父母定的，自己定的。”
    私定终身？
    两个女人觉得和听戏似的。
    “她认识我第二天，帮我救家人，再没几天，出手救我的义兄，”谢骛清回忆说，“就是那时定下的。后来我被下了死牢，一出来，她便来看我了。”
    在北京做人质的两个多月，遇刺数次，亲人离世，坐了一个月死牢。
    除了曾经的生死交们，那时认识什么新人都只会说漂亮话，却怕和他扯上真正的关系，只有何未的真心不掺假。
    义兄蒙难，他虽托付过何未，却深知她是最没能力管的，只是想到她手握航路，或许能帮得上什么。没想到那日在火车站的大小势力都按兵不动，只有她一个年轻女孩子出手了。
    那日的“以命相酬”绝非戏言。
    只是未未在这方面迟钝，始终在云里雾里。送了信和海棠，吃过饭，去过饽饽铺，庆生过，抱过，还亲吻过……这新式恋爱却始终谈得像他一头热。
    这么一看，还是像叔叔和兄姐那样更妥当，双方见过照片，通信谈过彼此的理想信仰和对家国未来的看法，便定下结婚的日子更简单些。也不会出现还没定下结婚的日子，便和一个未出阁的正经女孩子在隔间里肌肤相亲的事。是他草率了。
    不过他该做补救都做了，至少谢家这里已确定无疑，把她看作未过门的儿媳妇了。
    ……
    未未倒是喜欢这种亲热事，看得出。她喜欢就还好。
    如今公立大学都已经开始推行男女同校读书，男女关系在改变，社会在进步。
    婚前恋爱还是需要的，要尊重新时代的发展。
    谢骛清突然想到附近有个胆子小的小司令，继而想到了一个好主意，决定突袭一把搞到粮食再说。
    他起身：“战场残酷，伤兵比一般的兵脆弱，你们的情绪会影响到他们，多想想高兴的事情。此时此刻，此地此境，你们两个就是伤兵的救世主，里边的人拜托了。”
    两个护士收敛笑意，起身，学着士兵们行军礼。
    谢骛清回了一礼，离开了。
    突袭前，他回屋休息了二十分钟。
    实在热，但他不习惯脱掉军裤和衬衫，保持衣衫整齐是从小的习惯。他把读书的铺在床上的被褥卷起，仰面躺到了床板上，闭目养神。
    谢骛清想到在天津利顺德大饭店的泰晤士厅里，弹奏哈巴涅拉的钢琴是汉密尔顿牌的，他的记忆力太好，三岁以后的事无论大小都像刻在脑子里。对何未，他谈不上了解，除了知道她喜欢喝牛奶，喜欢穿白色，不喜多穿衣服。过去他想战事尽快结束，只想着旁人，现在终于有了自己的私念，他想南北统一，能让他再去北京。
    如果她还等着自己，须仔仔细细重新谈一次新式恋爱。
    第19章 烽火望炊烟（2）
    时至九月。
    日本关东大地震，死亡数字有十几万人。
    一时间全国募捐，号召“救灾恤邻”。没人能想象到上半年还在抵制日本经济的同胞们，能在如此一个自家四处战乱和饥荒的情况下，筹善款筹物资，最后连同红十字的救护队一起送到了日本。
    邓元初从财务部见到的捐款捐物的统计数字，感叹了两句数额巨大。
    “这是属于国人的善良。”何知行评价。
    希望他们真能看到中国人的善意。她想。
    ***
    十二月底。
    谢骛清终于回到广州城，下午三点到的。
    在广州的公寓里洗了个热水澡，换了衬衫和西裤，在客厅里坐下。
    他回来直接去了前线，姐弟几个人时隔两年，今日终得一见。大小姐见弟弟就想起先夫，落了泪，三小姐在一旁安慰。谢骛清沉默。
    等二小姐来了，这才缓和了氛围，一起说到谢骛清的婚事。
    “父亲说，在那种时候肯和你定终身的女孩子，万万不能辜负，”三小姐是短发大眼睛波波头，长得像母亲，性格也像母亲，她藏不住心事好奇问，“清哥儿你怎么做人质都能被人看上？在家里也不见你如此出色。”
    “我看上她。”他无意同三姐辩驳。
    “你怎么做人质也不好好做，还要追着姑娘走？”三小姐轻声笑问，“因为像海棠？”
    谢骛清轻叹。这谈话一时半刻难结束，须找份报纸看。
    二小姐轻抿了口茶，柔声说：“你别把清哥儿问恼了，不给我们聊的机会。”
    大小姐摘下棕色玳瑁边框的眼镜，望着谢骛清：“救过不少侨民的何家？”
    二小姐替谢骛清答：“正是那个何家。”
    三小姐笑起来：“义商之家。我听人说过，过去何家航运主走海外，自她露面，在内陆也发展起来了。”
    二小姐的先生是做银行的，算生意场上的人，她笑笑说：“是。不过生意的规划并非一朝一夕能定下的，应该是何老先生的布局。”
    “海棠花总有功劳。”三小姐替未来弟媳说话了。
    “那是自然。再好的规划，没一个有能力担得起的小主人也是空谈，”二小姐笑说，“这段日子，凡听人讲到何二小姐，全是赞誉。何家航运如此大，她却没有做‘船王’的意思，有好处要拉着大家分一分，不喜独占。我先生的朋友见过她一次，说她身负盛名，本人却不见锋芒，说什么话都和和气气的，万事谦让，懂事又知恩，颇得世交长辈们的好感，凡打过交道的都想照拂她。”