独孤麟奇首次真切感受到上一辈强者的力量。张胜寒带来的压力并不比隐士少几分，他比隐士更加精通拳法，而且皇甫晴并没有随身携带玉琴，他的玄妙之力完全没有施展空间，眼下更像是个累赘。
    张胜寒认出了独孤麟奇，他当然也认识皇甫晴，面对两个熟悉的敌人，他也觉得有些诧异，仿佛事情不该这样进行下去。但事实清晰得不能再清晰，独孤麟奇率先发动攻击，排山倒海的黑色浪潮犹如一幅泼墨画，波澜壮阔，可这些意象都是幻想，暗藏其中的杀机却那般真实，步步为营、剑剑紧逼。
    一声曼妙的乐音忽然从耳边响起，张胜寒知道这是中土众的乐刃心法，他毫不慌张，大手一挥，一面看不透的弧形屏障顿时形成，声音没能透过他的防御，在半空化成具象，瞬间又成了齑粉，消散在空中。
    张胜寒冷笑一声，乘胜追击。
    “谦玉公子！”他朗声说道，“想当年你是一方豪杰、武功盖世，这才过去几年？功力竟退化到这番程度！”他既是询问，也是企图攻破皇甫晴的心理防线。
    但谦玉公子不卑不亢，他微微一笑，玉扇挥动，几道闪烁的光芒随着风刮刺向张胜寒。张胜寒猛然挥剑，剑尖的轨迹潇洒无比，轻描淡写之中就击碎了皇甫晴的攻势，看上去不费吹灰之力。他的招式不止如此简单，除了防御，其中还暗藏了冷冽的进攻。
    独孤麟奇察觉到了张胜寒的阴险手段，却没能防御得及，三道伤口顿时出现在他的脸颊，他连进攻的轨迹都没能察觉，血肉就这么凭空绽开、迸溅、模糊了视线，一袭黑衣上出现了斑点腥红，这个伤口正是张胜寒的实力象征。
    独孤麟奇连忙退后一步，可他没有机会往更后退了。
    “小心！”只听皇甫晴高喊。
    身后又出现了两个鬼魅的身影——荣侠客，朝廷的走狗，他们不忠于公主，但眼下的刺杀显然触犯了禁忌，两个从未显山露水的世外高人从刺客们身后夹击了过来。他们都上了年纪，年纪代表了资历，但资历在用实力说话的拼杀中没有一点份量。
    独孤麟奇已经发现了他们的气息，心中一惊，又是一喜。后来的两人实力远不如张胜寒，大概与初登荣侠客境界的高手别无二致。
    当然，这并不意味着独孤麟奇和皇甫晴能轻而易举地解决他们，只是情况没有想象中那么艰难。
    他已无暇顾及皇甫晴那边的情况。听到皇甫晴警告自己，他没精力道谢、没精力提醒，稍一分神就发现张胜寒的泽气已在迅速汇聚。他本不该留给敌人这样的机会，不过他也没料想张胜寒会在皇宫施展这样的招式。破坏力极大，不分敌友。
    “张胜寒！”独孤麟奇吼道，“你害死了同门卞离，杀了晚辈蔡宫，如今又成为公主的走狗！你真是无药可救的败类！公主那厮曾经做了多少恶，你莫非不知晓？！”他其实也不知道公主究竟做了多少，但光是命令恭莲队屠杀百姓，便让她永世不得翻身了。
    张胜寒听后无动于衷，或许他的内心也产生了些许起伏，但他是不苟言笑之人，平日更是惰于言语，此时激烈交手，他心无旁骛地对付独孤麟奇，完全没把他的话听进耳中。他双手定于胸口，猛然向身前拨开。
    震天动地的回响爆发了。空气如纱帘被撕成了无数碎片，气浪周围的墙体和树木都被卷入其中碾压碎烂，紧接着凭空蒸发，这气好似能吞噬万物，伴着轰鸣冲向了独孤麟奇。
    独孤麟奇不甘示弱，他先跳下难以站稳的屋顶——行刺早就败露，他也没必要站在那种地方了。他的双瞳从蓝色变成红色，仇恨冲破了智言指路得来的镇定，一切行为都交给了兽性和本能，体魄变得异常蛮横，双腿结实地往地上一蹬，双拳义无反顾地砸向了气浪。
    张胜寒的眼睛微微长大，随后不禁发出低沉的冷笑。螳臂当车。他心想。瞳孔却霎时睁开。
    只见风浪之中突然爆发出浓浓的鲜血，独孤麟奇的拳头化成了利剑，大开大合、野蛮无脑地洞穿了张胜寒的招式，血腥和奋起反击的嘶吼随着风波扩散，独孤麟奇呐喊着，愤怒聚合而成的动力让人生畏。
    张胜寒目光中闪过欣慰，为浴血拼杀的热血而喝彩。曾几何时，他也像这样有过激情和不顾一切的精神，但时光和经历消磨了一切，他成了掌门、最后又成了——他说得没错，公主的“走狗”……
    这应该是他最后一次改变立场了。他暗自许诺，却没有值得许诺的对象。为自己？他又算得上什么呢？一生漂泊闯荡，落得无亲无故的结局。他瞥了眼衣衫一角，独孤麟奇的鲜血夹着风扑向了自己，他一开始有意躲避，但仔细一想，中土众并未掌握与血有关的功法，那少年看上去也没有此意，于是没再侧身，堂堂正正地站在独孤麟奇面前，迎接他的重击。
    拳头来了。
    就连张胜寒都不免惊叹，为何这少年的泽气会如此昏黑？仿佛是世间所有负面情绪的集合体。
    拳脚相接，最原始、也是最本质的冲击。
    遥远的天空出现了一道淡淡的罅隙，阳光倾泻下来，又被独孤麟奇的泽气吞噬。
    生死一瞬、风卷残云。
    淅淅沥沥的雨忽然就落了下来，天裂开了，盛在宇宙的水都涌如人间，雨从小到大，两人的对拳尚未结束，暴雨就伴着一声雷鸣隐现，从高空落下的豆大的雨珠变成锋利尖刺，仿佛天公挥刀般惩戒人间。
    电闪雷鸣催动着古树呼啸，一道紫蓝的落雷精准劈开了苍茫于皇宫的榕树，火光顿时照亮半边天空。
    雨水、火焰——水火本不容，现在却是一番奇景：火焰在向上奔腾，雨水在倾力泼洒。激荡的一轮轮光圈不断破碎。
    独孤麟奇咳出一口鲜血，他瞪大眼睛，在暴雨中看到了神情自若的张胜寒。和隐士搏斗时的感觉完全一样，绝望、无力。
    不！怎么能止步于此！他内心咆哮，黑暗更深沉地覆盖了光明。
    一根尖锐的长剑骇然刺破，对拳的两人被瞬间出现的第三者撞开。一个五官别致，蓄着短须的青年立于雨中，阴冷的目光饱含敌意。
    张胜寒觉得那人面熟，回想起被自己杀死于玄境殿暗室的潜入者。
    “你是……”
    “张胜寒！我是来索你性命的。”平静的怒火从夏言口中缓慢道出。
    *
    彭雀的进攻被沈朔霞拦下，瓷娃娃般的女子满脸不解，为何恭莲队的彭雀会把矛头指向公主？
    她娇声一喝，酷似马刀的长剑顿重地劈向彭雀。
    和剑形不同，沈朔霞身体轻盈，矫健的步伐成为沉重甲胄的最大敌人，因受伤未愈，她近期没法使用太大的力气，只能依靠技巧取胜。她一面盯紧彭雀的剑，一面看着公主的位置。
    要不要让钟烟庞政带公主先一步离开？不妥，他没有一点武功，若再出现一个武者，公主只能束手就擒。
    她意识到，彭雀是必须现在打倒的敌人。
    “彭雀！”她质问道，“为何要背叛陛下？！这是叛国欺君之罪！”
    “不要执迷不悟了，”彭雀与她剑刃相接，凝视她的眼睛，用公主听不到的声音说道，“你服侍公主时间最长，难道觉察不出她的危险，她不是当年那个女孩了！北境改变了她，她隐藏了一个神秘的真相，我们全都是棋子！”
    “胡言乱语。”
    沈朔霞颦蹙，长剑抹过手心，鲜血从嫰润的手中涌出，只见血和剑和谐地融塑成一，向彭雀刺去。
    是失传多年的纵血心法！彭雀虽不得其要，但知纵血心法的种种变化。
    他立刻侧拉身位，右手长剑一同刺出，沈朔霞的血刃不偏不倚地抵上剑风，丰腴灵巧的身体借力腾势而起，如钻木取火的树枝一样旋转着砍向彭雀。
    血液好似成了水银，铺天盖地化成一根根锐利的红针，暴雨般弹射出去，又是利剑，又是炮弹——这便是纵血心法的精华。
    血源自人，和泽气千丝万缕，可以遵从武者意愿千变万化，历史上最为出众的纵血心法使用者皆为女子，她们与血有着更加水乳交融的关系。
    每一颗迸溅的心血都是亲骨肉，扎根本性的包容和慈爱让沈朔霞的心法炉火纯青。
    鲜血形成的漩涡一眨眼就到了面前，彭雀持剑的右手一抖，左掌抬起，顺着剑身刃口抹下，掌心拦住了沈朔霞，火辣辣的刺痛钻心剜骨，护着掌心的盔甲顷刻粉碎，锋利的碎片不分前后，同时划向了沈朔霞和彭雀。
    彭雀的手很快被泽气覆盖，他用力向后一撤，借力打力将沈朔霞翻向身后。
    侍女轻声发出惊叹，整个身体划过甲胄的左侧飞了出去，她在半空弓身，左手张开，在落地瞬间扶住略微粗糙的大理石长廊，纤细的五指爆发出强悍抓力，呲啦一声，五道深深的沟痕贯裂地面。她像猫似得蹬地而起，没因彭雀的反击而陷入呆愣，细手一挥，真当有大家风范。
    彭雀谨慎了起来，他盯着侍女的手，提防她的下一步进攻。
    他陷入了两难的处境——倾莲公主就在不远，杀了她，他的目标就达成了，可他心中有产生一丝怜悯。
    该死的怜悯！该死！该死！他内心咆哮。
    他瞥见公主，神情憔悴，这些日子她究竟承受了多少压力？可谁都无法替她分担，越是身居高位的人，越是孤独，即使身边簇拥了许多保护她的侍女，她的真心又有几人知晓？
    彭雀咬牙，憎恨多愁善感的心绪——他不是早就下定决心了吗？
    在这方面，他承认自己完全不如陈简……
    公主的知遇之恩，他怎能用这般行径“报答”，他还有资格做人吗？
    大脑的两侧在针锋相对，汗水涔涔，眼神不经意和公主对上。
    此刻的她，没了当权者的庄重和威严。
    一个丢了玩偶的女孩，呆呆地看着彭雀。她在问：为何……连你都背叛孤？
    彭雀的眼神呆滞，他应该移开目光。可移动不成，眼球被钳住了。
    离沈朔霞被他甩飞，才过去一呼吸时间。
    时间短暂，所有人的大脑却被思考占满，思维加速，时光凝固，世界好像慢了下来。
    他大吼一声，双目迸发出凶猛的光芒，大脑仿佛冲破了什么枷锁，一声震耳欲聋的脆响在颅内爆炸。
    铁链……脚铐……昏暗的地牢……
    无数意象呈现又如风般消融。
    紧接着，惊涛骇浪的剑风径直朝倾莲公主刺去。
    在他身后，沈朔霞的胸脯微微起伏，俊俏的面容显出苍白。
    纵血心法并不会消耗太多内力，但紧绷的精神却让精气神涣散一空，几招过后，失血的掌心开始转寒。
    眼看彭雀像疯狗发狂，冲向公主，她的心遽然坠落。
    “住手！”
    她的嘶鸣成了徒劳，尖锐的娇声灌入钟烟庞政的脑海。智囊睁大眼睛——
    剑刺了过来，银光笼罩了全部。
    钟烟庞政双腿一软。
    吾命休矣！
    他咬紧牙关，奋不顾身地挡在了公主身前，心胆欲裂。
    扁梁图在他心中埋下的怀疑种子瞬间灰飞烟灭。
    公主已经落得这般处境，她怎么可能掌控了全局？她现在是个彻头彻尾的失败者，而作为智囊的他难辞其咎。
    从陈简前往武当后，事情就分崩离析，逐一脱离了他的预测。
    百苦教、北境、巫术、武当……拦路虎接二连三的出现，就因他的无能！倘若他能早点盯住扁梁图，哪由得秘教杀手们如此猖獗？！
    矮个子挡在公主面前的画面是那样可笑，像一个企图保护母亲的孩子，他的脑袋不及公主的胸际，根本看不出是谁在保护谁。
    沈朔霞在狂奔。可，她如何追得上离公主更近的彭雀？
    她不该追上。
    倾莲公主默默闭上双眼，像认命般张开双臂，雪肌在月光下透出一抹淡淡的桃红。
    “死！”
    彭雀大吼，像对待仇人一样，将所有情感混杂在一起。
    就像所有颜色混在一起会变成黑，他用如此巧妙的方法遏制了自己的同情和愧疚。
    恐惧、尊重、敬仰、厌恶、怀疑……
    连他本人也觉得惊讶，一个人竟然能同时对另一个人产生如此复杂且饱满的情感。
    当是时，摆脱张胜寒的独孤麟奇恰好赶到屋檐高处，居高临下。
    恭莲队的夏言不知为何与同样保护公主的张胜寒厮杀起来，他见状便脱身战场，寻着气息找到了公主所在。他与皇甫晴已经分开，不过他大概能确定，皇甫晴在帮夏言对付朝廷的荣侠客。
    他的目光直直切向公主。
    她在那！她就要死了！
    独孤麟奇脑袋一空。
    “她不能就这么死了！”
    公主不能带着那么多秘密死去。要让她说出一切，让她跪在独孤远山，脑袋磕出鲜血，用她的鲜血告慰祖先的在天之灵！
    独孤麟奇睚眦怒视，大手一挥，黑蒙蒙的半球气波劈向彭雀。
    彭雀首当其冲被震飞出去，脊背狠狠地摔进大地，碎裂的石板像水花一样飞溅寸丈，他喷出一口黑红的鲜血，惊愕地从地上爬起。
    沈朔霞见状，不假思索举起长剑朝彭雀的脑袋砍去。
    “沈朔霞……不，不——！”
    独孤麟奇的哀嚎彻空回荡。
    剑刃就要抵到彭雀的脖子，沈朔霞突然停下了动作。
    时间仿佛停在此刻，剑身反着银光，照在沈朔霞青白的脸颊上。
    到底是什么触动了她？她无法言说原因，少年的声音触摸但心灵最柔软的地方。
    一声漫长而简单的嘶吼，其中却包涵了诚恳和爱慕，他在劝阻她——别再杀人了！
    别再杀人了。
    脑中电闪雷鸣，十一年前独孤远山那夜的记忆不经意回到脑海。她杀了很多人，大概有两三百，独孤家的人在临死前咒骂、求饶、质问。
    只有一人不同。
    她用敛气心法藏起来了，她本可以躲过一劫，可却在沈朔霞准备离开时走了出来。
    ——停手吧。
    沈朔霞没有理会她，只是惊讶她能逃过自己的气息感知。
    ——我愿意被你杀死，请你停手吧，别再做这种事了。
    沈朔霞什么都没说，把剑架在面容姣好的女子的脖颈上。
    ——别杀他，他不是独孤家的人。
    人头落地，一滴泪光坠在血泊中，澄澈无比。
    ……
    和所有人一样，沈朔霞抬头注视那个高呼的声音，她看到了独孤麟奇，心中想的不是这个少年倾心于她，而是——原来是他。
    她认得这双眼睛，和独孤远山那个奇怪女子的眼睛一模一样，幽黑、智慧。
    独孤麟奇松了口气，事情没因自己的冒失而无法挽回，他踏着轻功而下，没有任何人阻拦，唯一能成为妨碍的沈朔霞已经停下动作，木讷注视他过来。
    “沈朔霞……是我，你记得我吧。”少年战战兢兢走近沈朔霞。
    劫后余生的彭雀慢慢起身，眼中闪过一道不满。
    他清楚独孤麟奇在想什么。
    他们的目的在此产生了分歧，他只觉得公主无比危险，必须杀死。而少年显然想从她那得到更多，要让家族瞑目。
    “稚泣。”
    “我们是来帮你解脱的，你被公主蛊惑了。”
    愚蠢！彭雀暗叫不好。这话肯定会刺激沈朔霞。不知她出于什么原因没对自己下手，但她会回神——他们要刺杀公主，她要保护公主，他们是敌人。
    但事情发展出乎彭雀意料。
    沈朔霞一动不动，脑袋移向公主。
    他了解侍女，她对公主忠心耿耿，此刻竟不回去保护。到底发生什么了？
    她神情恍惚，仿佛大梦初醒之人，看这样子，完全无法让人相信，就在前一刻，她还倾尽全力要解决刺客。
    “沈朔霞！”公主高声呼唤她的名字。
    独孤麟奇倍感紧张，他担心沈朔霞又要投去公主。
    他下定决心，就算使用野蛮的方法也样让她留在身边，让她看清，公主根本不是值得跟随的明君，她只是果断杀伐的小人！而且，杀戮毫无缘由。
    沈朔霞的身体动了动，迈开一步。
    “别过去！”独孤麟奇劝道，“想想她都做了什么？她让你杀人！她光鲜亮丽却让你——双手沾满鲜血！”
    他低下头，注视沈朔霞渗血的手，那些血，仿佛来自他的家人。
    他寒毛耸立。他的行为是多么离经叛道！竟妄图与自己血海深仇的女子改邪归正，甚至结为连理。
    他想起皇甫晴的话——你和我一样，是个彻头彻尾的疯子。
    没错！疯子！他自嘲，在场的人哪个不是疯子？臭味相投的人才会走到一起，他这辈子已经因灭门而走入歧途，在这条蜿蜒坎坷的歧路上，他也只能遇上同类。
    他这些日子见过的人，身上都带有晦涩的阴暗，陈简、陈婵、罗斯、张胜寒、雅休、宝应……
    都是疯癫之人！
    已经没有回路了，人一辈子踏不进两条河流，他只能硬着头皮走下去。
    而且，这种情况难道称不上不幸中的万幸吗？沈朔霞是他的心上人，而她的罪孽完全可以由倾莲公主承担。
    “……”沈朔霞沉默不语，谁也不知道她在想什么，但看得出她在动摇。
    她的眼中闪过一丝异样的神情，是面向公主的。
    渐行渐远的身影和眼前的公主重合，她迷惘地退了一步。
    她是谁……？沈朔霞凝视公主。
    “真是令孤大失所望。”
    倾莲公主一改呼唤沈朔霞时的怯懦，冷若冰霜，打破了僵局。
    独孤麟奇和彭雀闻声，同时拔剑，剑气如网，封锁了公主的逃路。
    无论如何，她都逃不掉了。
    禁军在武者激斗时就退到远远的地方，此刻见恭莲队两名成员同时倒戈，生存的本能让他们心照不宣，抛弃了公主。
    公主注视两柄指着自己的剑锋，孤立无援，身旁只有颤抖的钟烟庞政。
    冷冽的武器面对她，却仿佛柔弱无力。
    她双手搭在钟烟庞政双肩，曲腿蹲在他的身后，在他耳边说道：“庞政，最后只有你还站在我身边。”
    “陛下……”
    “我大概不再是这个国家的皇帝了。”
    “……倾莲公主。”
    “有趣的名字。”她好像笑了一下，“你走吧，走得越远越好。”
    “公主，即便死，我也要保护您。”
    “不必，你走吧，他们不会杀你。”
    “公主！”
    钟烟庞政猛然转身，背对敌人，面对公主，他慢慢俯下身，脑袋撞在公主脚跟前。
    “最后的命令。”她微微笑着，语气不容置疑。
    他顿了许久，最后像牵线木偶一样，面色苍白，魂不守舍，站起身，静静地离开了公主。
    众人呆呆地注视眼前的这幕，谁也说不出话。
    多么诡异的景象！皇宫到处都是厮杀，漩涡中心却像一副悲情戏剧。
    “公主陛下，游戏到此结束了。”独孤麟奇打破寂静，他上前一步，剑指公主的脖子，“告诉我，你为何要让沈朔霞屠杀……独孤家。”他咬牙切齿，悲痛欲绝地说出自己的姓氏。
    倾莲公主站起身，慢慢地站起，一边褪去厚实的衣物，粉金绒裘旋袄上绣罗的龙纹顺着内衫滑落，仿佛象征着一代皇权的陨落。
    独孤麟奇惊愕不已，看不透她的打算。传说，有些人在权力尽失后会陷入不知廉耻的癫狂，难道他的复仇对象是这样的人。
    “你……停下！”
    公主听后轻声嘲笑。宽松的旋袄彻底盘在地上，她踮起脚尖，露出白袜丝履的小巧脚丫从袄中探出，形似裸足，纱裙迤逦，裙面从紫渐变成粉，上身的紧身衣物沿着曲线由粉转金，依稀可见平坦小腹，诱人遐思。
    独孤麟奇毕竟是个少年，眼前又是一国之尊，他一时有些恍惚，眼睛不知该落到何处。
    “独孤家……”脱去外袄的公主似乎也撕下了伪装的冷漠，她露出玩味的笑容，“稚泣，你的真名是什么？”
    “独孤麟奇。”
    “麟奇，”她轻笑一声，“你真有办法让我说出真相吗？”
    空气陡然寒冷，好似一阵阴风吹入骨髓。倾莲公主把右手背到身后。
    独孤麟奇瞪大了眼睛，他早该发现的，可因被玉体吸引而忽视了她身后的东西。
    那是一柄剑，如果沈朔霞愿意，她一定会告诉其他人，那柄剑一直放在公主的案头边，从未动过。