春杏走在前，手里的灯笼与那月光相融，光晕落在脚下的青石板上，如洗如洒。
    到了无人之处，姜姝却是揭了头上的斗篷帽儿。
    此时已至九月深秋，落叶聚还散，凉风已能割脸，姜姝鬓边的发丝在微风中轻扬，两边脸颊不知不觉已浮出了一抹红晕，哪里还能瞧出半点病态。
    适才她同祖母所说之言，并非是假。
    她想嫁进侯府。
    没有逼迫，心甘情愿。
    今日也并非头一回见范伸。
    半月前，她便见过他，那日她染了风寒喘得厉害，去了城中药铺抓药，出来时正要掀开布帘，却被一人抢了先，抬起头，便见对面一身玄袍的公子爷，那张脸乍一看清隽俊逸，眸子却是寒的瘆人。
    她并不知道他是谁，忙地低下头。
    本以为不过是萍水相逢。
    谁知前几日她去花圃，买芙蓉花时，又遇见了他，还未反应过来，他竟是当众拦了她的路，俯下身来问她，“喜欢？”
    她连退几步，愣愣地点头。
    回去时，那店铺的老板，给她搬了一车的芙蓉花，“这些都是范大人送的。”
    那时她才知，那人便是大理寺卿范伸。
    人人避之不及的长安纨绔。
    回去之后，还未待她去捋清这其中的原委，他又派人给姜家送来了一车的药材，若是按平日的药量，估计够她‘喝’上一年。
    今日她听到动静，打开窗，便见他立在窗外，冲她一笑。
    她嘴里刚含了一颗葡萄，愣是整个咽入了喉咙，不知是被他吓得，还是被葡萄呛到，一个句话也没能说出来。
    春杏忙地叫人来。
    范伸却是神色轻松，不慌不忙地坐在了她窗前屋顶的瓦片上，看着她道，“送给你的东西，并非白给，我也没那闲工夫同人搭讪，今日我来是向你求亲。”
    那双黑如浓墨的眼睛，似笑非笑地朝着她望了过来，姜姝根本分不清他所说之言到底是真还是假。
    姜姝还从未见过有人求亲，是他这么个求法。
    等到姜府所有人都被惊动赶了过来，范伸从那屋顶上一跃，光明正大地走了出去。
    姜姝一共见了范伸三回，连个说话的机会都没。
    只觉那双眸子，有些深不可测。
    除此之外，倒并未感觉到传言中所说的凶残。
    就算那些传言是真，比起要祖母用自个儿的银子倒贴，将她许给所谓的老实人，她倒是宁愿面对那位人人看衰的活阎王。
    他凶狠，她不惹他便是。
    他喜欢逛花楼，她求之不得，最好是他日日不落家，留她一人在后院，身边有人好吃好喝的伺候着，岂不比在那小门小户里，为了一两银子的事，合计来合计去的强。
    范伸纵然不是个良人，可他胜在出手阔绰，大方。
    不计钱财之人，日后嫁过去，才好说话。
    至于什么夫妻之情。
    姜姝从未生过念头。
    当年母亲走时，父亲抱头痛哭，口口声声说终身不娶，这辈子只爱母亲一人。
    可母亲走后一年不到，他又同林氏如胶似漆。
    姜姝便也明白，夫妻之情靠不住，好好的活着才最靠谱。
    第2章
    姜姝因身子弱，时常咳嗽，单独一人住在了梨园东厢房，姜家的二姑娘和三姑娘，则住在了对面的西厢房。
    夜里两道隐隐的咳嗽声传来。
    西厢房内二姑娘姜滢顾不着穿鞋，光着脚踩在地上，从那纸糊的窗户洞里往外瞧去，半晌才缩回了脑袋，“倒还活着。”
    三姑娘姜嫣闻言眉头一皱，“好歹也唤她一声姐姐，哪有你这般说话的。”
    姜滢并未收敛，回头凑近姜嫣跟前，悄声道，“昨日我去前院，不小心听了父亲说话，当今圣上怕是时日不多了。”
    谁都知道范伸是圣上的左膀右臂，正因如此，才仗着权势横行霸道。
    等到皇帝驾崩，太子登基，怎可能还容得下他。
    姜姝嫁过去不被范伸玩儿死，迟早也得跟着侯府陪葬。
    姜嫣一愣，“既如此，父亲断也不会让大姐姐嫁过去。”
    姜滢骂了一句傻子，“如今姜家哪得罪得起侯府……”
    这门亲事，她躲不掉。
    夜色渐深，零星的几点灯火，终是暗了下来。
    ***
    隔日春杏去厨房煎完药回来，便同姜姝道，“奴婢听夏姐姐说，适才老夫人同老爷起了争执，这会子老夫人正抹着泪呢……”
    姜老夫人心里岂能不明白，只不过见事情发生后，姜文召身为父亲，竟是一副无事人的模样，心头又不甘，今儿早上便将其唤到了跟前，问，“你是如何打算的？”
    却被姜文召反问了一句，“母亲想要我如何做。”
    姜老夫人差点没背过气。
    姜姝早就料到了那结果。
    姜家继太祖姜太师后，隔了两代，父亲才在京兆府内混成个执事的官职。
    京兆府与大理寺之间自来有着剪不断的牵连，怎可能会为了一个常年药罐子不离身的女儿，去得罪正得势的大理寺少卿。
    昨日早在窗前，看到范伸的那瞬，她就知道，她嫁也得嫁，不嫁也得嫁。
    父亲做不了什么，也不会去做什么。
    姜姝接了春杏手里的药碗，进了里屋。
    里面摆放的一排芙蓉花，全是上回范伸相送，姜姝蹲下身，将碗里那黑乎乎的汤药，一点点地浇灌在了花草中。
    在林氏进门后的一年，她确实生过一场病，断断续续两年才好利索。
    却是从中尝到了‘甜’头。
    病弱者，能让人生出怜悯，也能让人放下戒备。
    若不是她从小‘病弱’，在这府上单凭祖母护着，又怎能周全到如今。
    姜姝将碗里的药汁倒干净了，才起身将碗递给了春杏，“去静院。”
    她去瞧瞧祖母。
    春杏择了昨日那件厚实的大氅，披在了姜姝肩上，出门前姜姝将大氅的帽檐一盖，手里握住绢帕。
    又是一身病容。
    内院的游廊内，原本种植了几株芭蕉，到了深秋枝叶枯黄，被家丁剪得只剩下了半截人高的桩子。
    跟前有身影晃过，姜姝捂住帕子，几声轻咳。
    姜夫人刚从姜老夫人屋里出来，闻见那声儿，脚步一快，赶紧躲得远远的，到了前院才转头问身旁的丫鬟，“侯府的人何时来？”
    “应该快了。”
    姜府的媒人今日一早已经去回了话，最迟午时，侯府便会过来纳礼。
    姜夫人扶了扶头上的金钗，精神气儿丝毫没受影响。
    见到对面一位丫鬟小跑着过来，也没生气，只不痛不痒的地轻斥了一声，“什么事，用得着你这么着急。”
    那丫鬟本就是姜夫人的人，后来被姜夫人指派给姜文召，有什么事儿总是会来提前相告，“夫人，宫里来了人。”
    姜夫人一愣，姜家小门小户，宫里能来什么人。
    那丫鬟便急着道，“陛下要选秀，礼部刚给老爷送来了牌子……”
    姜夫人立在那呆了一阵，只觉天晕地旋，差点没一头栽在地上。
    当今皇帝年过花甲，一头白发足以当几个姑娘的祖父，这时候选秀，选的不是妃，怕是陪葬品。
    见姜夫人身子摇摇欲坠，身后的丫鬟赶紧扶住了她。
    姜夫人半晌才缓过来，急着问，“老爷呢。”
    “刚接了牌子。”
    姜夫人一把推开丫鬟，疾步去了前堂。
    姜文召正坐在堂内椅子上，一脸死灰，面上没有半点血色，姜夫人一见他那模样，心便凉了半截，良久才找回了自己的声音，“皇上要选秀？”
    姜文召没答，只将礼部适才给的一张牌子撂倒了桌上，“三日后进宫。”
    姜夫人一下跌坐在身后的椅子上，呆滞了一阵，却是突地回头急切地吩咐身边的丫鬟，“赶紧，赶紧去将那媒婆给我叫回来。”
    宫里要的不过是姜府之女。
    那姜姝才是嫡长女。
    她这就去将媒婆叫回来，当也还来得及。
    姜文召看着她，眸子一颤，问，“你想干什么？”
    林氏一把抓住了姜大人的手，跪在他面前，哭着道，“老爷，牺牲一个便也罢了，总不能两个都送出去，看着她们死啊。”
    林氏心头早就乱了，“大姑娘那身子骨，这些天老爷也瞧在眼里，本就活不长，他侯府想要人，就让他去跟皇上争……”
    “啪！”地一声，林氏还未说完，脸上便挨了姜文召一巴掌，“娘倒是没冤枉你……”
    姜文召看着林氏那惊愕又惧怕的目光，那句，到底是后娘，终究没说出来。
    林氏一阵嚎啕大哭。