腊月，雪花飞舞，大地铺满一层白色，朴素的世界里，却盖着一缕恐惧。
    对于南城人而言，这一年并不有任何的改变，大小势力分割，朝廷的地盘一小再小，南城王俨如一位富家公子，走在大街上也无人问津，行宫早已荒废，百余人住在行宫不远的官庙里，狼狈不堪。
    自南城王听信奸臣之话，封赐十二候爷后，各大姓就分割土地，连南城行宫前最富庶的街道，也都划给了南城候，十二候爷之间又有矛盾，各自开战，死伤无数大伤元气，各自又都安宁了下来。
    那每年到梅花山庄来相聚之人，便是英雄榜上排名第一的竹云天。
    曾经，竹家也是十二候爷当中的一位，如今圣竹山庄荒废的宗祠上，还挂着南城王钦赐的牌匾，那个不可一世的定国候，已然成为了笑柄，或许正因如此，南城王才落得如此下场。竹氏的退出，不但影响了南城的华荣，更让一代君王沦为平民。
    竹二公子与梅玉楼斗武，竹家兄弟因而结识了梅玉楼，尽管竹家退隐，但竹云天仍然每年与老友相聚，毕竟不再年轻，英雄的酒，能喝一年是一年。紫衣门给西城群雄发战书，当中最想挑战的就是竹云天，倘若竹云天应了古琴先生之约，到西城参加赏花大会，或许就与紫衣门斗上了，谁胜谁败，无人得知。
    可惜的是，无论江湖如何猜测，竹云天都没站出来。
    缩头乌龟并不是耻辱，耻辱的是被外来之人斩于剑下。
    或许，梅玉楼也期望竹云天能够重出江湖，担当大任，但他知道，竹云天已经放下了一切，竹氏的辉煌不在，竹云天的君子剑已然不在，伴随他的，只有那个让世人无尽揣摩的绰号：苦行和尚。
    一个好端端的英雄，怎么变成了和尚？
    在隐退前，竹云天当过和尚，他不得不当，南城政权逼迫他当。在南城有个不成文的规定，但凡谋反之人，罪不至死者，要到王家的寺庙当中，受戒三年。
    对于竹氏一门而言，谋反意味着要诛连九族，直至三年后，南城王意识过来时，南城已沦陷诸候手里，而竹氏则退出了南城，愧之晚矣。
    那时，南城是繁华的，南城王赵显德七十有余，从政三十年来，让南城仅次于东城，军队上万人，朝中大臣无不俯首。而南城王身边最可靠的臣子，当数大执事竹可休。
    竹可休是个德高望重的人，自小聪慧，十岁成诗，深受家族爱护，培育成材，从一名小官史至一人之下万人之上，竹可休功成名就，光宗耀祖。正因为竹氏的崛起，让南城王的其他臣子感到危机，暗中弹劾，数次设计，均被竹可休化解。
    南城王突然病重，亲卫到竹府报信，命其连夜进宫，交待后事。
    这其实是一次阴谋。
    竹可休行至宫庭门口，万分焦急，却不见百官前来，深感王上器重，正要登门，突然脑门子一亮，停了下来，叫来门人，吩咐道：“我明晨若未回，让大公子把护卫军撤至宫庭门口。”
    门人急忙回府，禀报竹云天，竹云天一思索，大事不好，父亲是带了口信，定是遭人陷害。
    竹可休是大执事，掌管南城内外事务，城防军队自然由他统领，竹云天善武，又受南城王器重，成了护卫军的统领。护卫军是南城王的亲兵，共有三千，也是守护南城的精锐，在南城军队中也是主力，分为三队人马，一队守护城墙，一队巡视城中，一队守护王宫。
    父亲有难，儿子定当前行。竹云天立即令人带着兵符去安排，人走不久，宫中便来了人，令竹云天明日带着护卫队出城，随同南城王狩猎。
    王命不可违。
    危难关头，竹云天让竹云地带着一半人马，半夜更改军令，围了王宫，自己则带了一半的人马，在城外等候。
    次日，百官上朝，均被阻挡在宫庭门口。
    苟太师乃国舅，此番软禁之计，出自其手，虽贵为太师却无实权，就在南城王身边多次谏言，参竹可休的本，认为他功高盖主，大权在握，必定会反。加上官员上奏，南城王自然就有了心眼，故此困了竹可休。
    见竹云地带着人马围住了王宫，苟太师慌张之下，便对南城王道：“王上，竹氏反心已现，不如趁早诛灭。”
    南城王喝斥道：“竹家小儿，如此大胆，要造反么？”
    竹云地道：“王上息怒，昨夜王上差人到府上，说今日要出城狩猎，臣下故此前来接驾，不知怎就谋了反？”
    被将了一军，南城王又没有把柄，毕竟竹家也没有杀入宫中，就让太师带了军队出城，又见竹云天带着护卫军在城外守护，这才放下了戒心，太师见竹家没反，也无可奈何。随后，南城王便命人放了竹可休。
    回到家，竹可休一封请辞，卧病在床，想告老还乡。
    南城王以为，竹家放了权，南城的日子就好过了，未想，竹可休一闭门，朝中便大乱，苟太师政敌颇多，各方势力起了矛盾，朝堂之上，竟然出现如泼妇打架之事，令南城王精力憔悴，不得不亲自到竹府，请竹可休出山。
    “这一切都是国舅的主意，本王可是信你的，这下全都清楚了，国舅无能，君为贤才，当为我分忧。”
    “王上，臣已年迈，身患恶疾，无法理政，还是请回吧。”
    “你不上朝，我也不去了，省得那帮庸人在那吵闹。”
    “可这是臣子的家，不是王上的王宫，何必强人所难呢？”
    “那不行，本王知道，你这次生本王的气了，你要是不解气，本王给你下跪。”
    “万万不可，万万不可啊。”
    “那你起来，随我一同上朝。”
    就这样，南城王又把竹可休请了回去，对国舅一番教训，罢了太师之位，见竹可体回归，文武百官自然也就安宁了下来。
    国舅自然不甘，与妹妹倒了苦水，王妃生了气，向南城王灌枕边风。南城王便许诺道：“如今竹氏根深蒂固，一但强拔，定会大乱，待封了候，分割了他的势力，再慢慢报仇不迟。”
    此后，便有了南城王的“十二候爷计划”。
    只道是：
    国强民富贼有心，功高盖主王难眠；
    荣华皆自君中手，一朝成囚难做人。