在那个初雪纷飞的夜晚之后，托德的一番演讲，使得整个暮西镇，为了应对即将到来的战斗，全速运转了起来。
    由总团长亲笔书写的告示，贴在了教堂门口的广场上，慕道徒大声向民众们解释着即将发生的一切。
    托德首先在告示中，详细阐述了明年开春，暮西镇面临的巨大危机；接着，他在强调自己和暮西骑士团将驻守至最后一刻的同时，允许民众带上财产撤离，暮西镇将安排撤离路线和安全点；最后，对于那些愿意留下来共同作战的镇民，骑士团将向他们发放武器，并训练他们作为民兵加入战斗。
    弄懂告示说了些什么之后，经过短暂的混乱，居民们各自选择了不同的道路。
    有一部分富裕的新移民，收拾好所有值钱的家当，当天夜里就驾着马车逃出了暮西镇。
    有一部分怯懦的居民，深知在这大雪纷飞的季节，根本无法走远，纷纷聚集到教堂门口，希望骑士团安排他们撤离到安全地点。
    但更多的人，选择留下来。包括最早加入暮西镇的工匠和渔民、从贵族手中逃到这里的农户、寻求庇护的那些异种难民……
    这些发誓与暮西镇共存亡的居民，男人们走到骑士团的募兵点，拿起了武器，加入了民兵；女人们扯下家中的窗帘，撕开床上的麻布，做成了布甲，捐献给了教堂。
    在募兵点，每天都能看到这样的景象。满头银发的老者、年岁不足的少年，站在募兵官的面前，大声质问着，为什么不允许他们加入军队。
    时间来到了十二月中旬。
    正午时分，太阳升到当空，积雪在阳光的照耀下，反射着刺眼的白光。暮西镇的街道上，看不到熙熙攘攘的人流，也听不到往日里吵杂纷繁的声音。男人们在操练场上，接受着军士们的武器指导和阵形训练；女人和孩子们，则在家中，制作着箭矢、草药、绷带等战备物资。
    托德则在教堂的礼拜厅里，正在主持着暮西骑士团的第二次战前大会。
    除了上次参会的坎伯兰、玛丽、哈金斯、阿方索等人。在水泥研制成功后，就立即动身前往修道院的修士乔，前些日子刚带着三十多名修士返回镇中，赶上了这一次大会。
    这个三十多岁、留着『地中海发型』的修士，精力旺盛、心直口快，还没等所有人正式入座，就先站起来毛遂自荐：“总团长大人，如果您同意，我愿意到银环城中，劝说敌人放弃对我们的攻击。”
    托德抿着嘴唇苦笑起来，他不得不向这位热血的修士，再一次解释起暮西镇的处境。看着对方总算打消念头，坐了下去，他才朝着哈金斯点了点头。
    后者站起身，看着手中的纸张，沉声说道：“目前镇中还有居民1075人，其中愿意留守的有829人。”
    托德听到这里，又问道：“除去那些老弱妇孺，能够组织成民兵的有多少人？”
    哈金斯抬起了头：“290人。”
    托德皱着眉头，示意哈金斯坐下，又朝着坎伯兰问道：“银环城那边怎么样？”
    老骑士回答道：“根据我的老熟人带来的口信，有一个好消息，有一个坏消息。好消息是南方军团的指挥官——埃摩森伯爵，上个月被软禁在了家中，看样子应该是他拒绝了贵族们的要求；坏消息是这次攻击暮西镇的银环军队，不仅仅有南方军团和贵族私兵，还有一批临时调防的北方军团，总兵力可能会超过1200人。”
    阿方索听到这里，疑惑的问道：“北方军团？他们怎么会加入这场战斗？难道银环城不担心北方蛮族会趁机……”
    骑士说到这里，突然停下了说话，睁圆了眼睛。呆在了那里。
    坎伯兰叹了口气：“最大的可能就是，银环王国和蛮族已经达成了盟约。”
    阿方索不可置信的吼道：“他们疯了吗？这样做的后果，他们难道没有想过吗？银环城会成为所有教区王国共同的敌人！”
    一身白色礼装的骑士迪昂，此时说道：“我猜，银环王国在做出攻击暮西镇的决定时，就已经打定了主意，要和北方蛮族缔结盟约了。”
    站在布道台上的托德，紧锁着眉头，眼睛看向了芮契尔。
    女子站起身，从怀中取出了一块巴掌大的布片：“根据北岛送来的情报，这次从海路进攻暮西镇的是一个叫做『盘牙』的部族，他们倾巢而出，动用了十艘战船，200名海盗，并能装载约300名蛮族战士。”
    “海上敌军有500人吗……”托德突然想到了过去在伏击海盗时，碰到的那个体内拥有『肾上腺寄生虫』的狂暴战士，急忙开口问道：“这只海盗部族中，是否传闻有一些力大无穷的狂暴者？”
    芮契尔摇了摇头：“总团长，您说的应该是北岛中的狂战士（berserker）吧，这些人极为罕见，在『盘牙部族』中我没有听说过有这样的人。”
    托德心中稍安，示意芮契尔坐下后，他开始计算起敌我双方的实力对比。
    暮西镇这边：哈金斯和他的12名属下组成的『继承者』骑士小队、阿方索和他的三名扈从、坎伯兰和他的180军士以及骑兵部队，还有290个仓促训练的民兵。
    敌人那边：由南方军团、北方军团、贵族私兵组成的1200人银环军队，再加上200名海盗和300名蛮族战士。
    兵力上，500人对1700人，暮西镇需要一个人对付三个敌人，完败。
    兵种上，暮西镇拥有25名重骑兵，15名轻骑兵，15名弓骑兵，180名军士，但敌人那边同样的兵种，对比这个数字，只会多不会少。己方剩下的，只有一些初上战场的民兵，如果对上敌方的那些海盗、战士和私兵们，估计一个照面就会被打的立即溃散。
    这场战斗的劣势实在是太大了……
    站在布道台上的托德，揉了揉眉心：“在座的诸位，还有什么要补充的吗？”
    出乎他的预料，有一个人犹犹豫豫的站了起来，居然是憨厚老实的小杰瑞。
    这个腼腆的年轻人，看着所有人将视线集中在自己的身上，羞赧的小声说道：“……我认识……渔民……他们……”
    托德微微张开了嘴巴，侧着脑袋，努力分辨着对方说出的字词，无奈对方的声音太小，实在是难以听清。
    坐在小杰瑞身边的埃德加，实在是听不下去了，他站到了椅子上，手舞足蹈的说道：“我来帮他说！我来帮他说！小杰瑞他认识几个老渔民，他们中有人甚至参加过与海盗的战斗。对付那些海上坐船过来的混蛋，他们有一个管用的老法子，找一群水性好的人，看见战船靠近，就潜到海里，等船经过时，再浮上去贴紧船底，用凿子把船底凿出一个大洞，等着船沉就行。”
    小杰瑞听着埃德加的话，突然弯下腰，小声的在后者的耳边说了些什么。
    埃德加一边听着一边点头，随即又补充道：“那些老渔民还说了，凿船底这种办法只有那些水性好、会闭气、能抓住船底的人才能做到，现在渔民们中只有几个人有这种本领，他们也都说了，愿意为了托德大人，去试一试。”
    托德听着埃德加的介绍，忽然想到了一些东西，眼前一亮。
    “埃德加，稍后你把那些自愿凿船的渔民带到教堂来，我想见一见他们。”托德说完这话，示意埃德加和小杰瑞可以坐下，看着厅内的众人，说道：“那么，关于这场战斗的战术，有谁可以说说吗？”
    哈金斯看了眼身边的人，先开口说道：“这场战斗，如果仅仅是固守小镇，恐怕赢面并不大。”
    阿方索点了点头：“我同意这观点，关于陆地和海洋的这两路敌人。我建议，应该集中优势兵力，先击溃一只部队，再掉头击败另一只部队。”
    骑士迪昂用手指拨弄着斜挂在胸口的马尾辫：“关键问题是时间差。银环军队和海盗们，肯定会事先计算好行军的路程，并约定一个共同进攻的时间。如果能让这其中的一只军队提前到达或是延迟到达，就能给予我们足够的时间，各个击破。”
    老骑士坎伯兰捋着下巴上的胡子，做出了提议：“我认为，想要改变银环军队的行进速度，还是有可能的。我对王国的军令非常熟悉，只要伪造一份，让敌人看不出任何破绽，就能达到效果。”
    哈金斯听到这里，猜测道：“坎伯兰大人，您是打算用假军令来延迟银环军队的行进速度，先解决登上陆地的海盗吗？”
    老人接下来的话，让所有人都吃了一惊：“不，我用假军令是想来加快银环军队的行进速度，先击溃王国的联军。”
    看着其他人惊讶的神情，坎伯兰开始解释了起来：“我知道，你们可能会觉得奇怪，为什么放着稍弱的不打，先去攻击实力最强的敌人。让我这个老头子说说这里面的道理：第一，暮西镇中机动力最好、战斗力最高的部队就是骑兵，但如果选择先攻击海盗和蛮族，镇中这些建筑不仅会影响骑兵的展开，还将成为敌人最好的藏身之所；第二，银环军队的指挥体系与海盗蛮兵们不同，银环军队只有一个最高指挥官，如果能够击溃主将部队，就意味着军队将失去统一指挥，更加容易引起混乱。而海盗蛮兵们则由多个部族构成，即便杀死了一名头领，也不会对整个战局造成多大的影响；第三，也是最重要的一点，银环军队中有骑兵编制，而海盗和蛮族全部是步兵。敌人的骑兵如果不优先击溃，那么他们就可以采取保持距离的作战方式，与我们进行游击战，甚至还会攻击暮西镇的撤离居民，迫使我们疲于奔命、失去战力。”
    看着其他人都露出了明了的神色，托德点点头，将问题回到了最初：“如果优先攻击银环部队的方针没有异议的话，那么就剩下最后一个问题了，如何制造两只部队的时间差？或者说，如何制作那份可以让银环联军，加快进军速度的假军令？”
    坎伯兰这个时候也露出了为难的神色：“这的确是一个大问题，据我所知，王国的紧急军令上，最少需要加盖七个印章，每个印章各不相同，还有一些常人根本无法注意到的细节，即便是掌印大臣自己，都未必……”
    此时，一位女子突然站了起来，那宛如高岭之花般的气质让所有人为之侧目。
    “我能够画出全部印章的图样。”
    坎伯兰听见玛丽的这句话，有些不确定的说道：“全部图样？那些印章均由不同的刻章大师制作，有些印章的文字甚至已经失传……”
    玛丽看向布道台上的托德，轻轻的说道：“我可以保证，我画出的印章图样，与原本的一模一样。”
    托德看着这位曾经贵为一国之后的女子，想起对方自从来到暮西镇之后，将自己封闭在房间里，不去和任何人说话，每天所做的，也仅仅只有阅读和绘画。
    玛丽十指交叉，置于小腹之前，脊背微微弯曲，语气中带上了三分恳求：“托德先生，求求您，我希望能够帮上忙。”
    片刻后，托德轻轻点了点头。
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    会议结束，每个人都返回了各自的岗位，为了即将到来的战斗，努力准备着一切。
    托德则带着芮契尔来到了自己的实验小楼。
    打开上锁的大门，走到后间的门口，托德转身看向修女的眼睛：“芮契尔小姐，你是我的朋友，也是我的伙伴，我无条件的信任着你。但接下来我让你看到的一切，让你知道的一切，我希望你不会告诉，除了你我之外的第三人。”
    让他意外的是，芮契尔的面色平静，女子拉起了他的右手，放在了自己的心口，低声说道：“托德，我以我的生命和灵魂起誓，我的忠诚只属于您。”
    托德收回了手掌，深深看了一眼她，转身推开了后间的房门。
    修女走进了房间，首先看到的是桌上放着一排捆扎好的布包。
    托德注意到对方的视线，拿起了一个三十公分见方的捆扎包，对女子说道：“这个叫做『炸药包』，学名叫做集团药包。里面的主要材料是用蓖麻油加上木炭、硝石粉、硫磺粉等制造出来的硝化甘油炸药，可惜我手头上的硝石实在太少了，不然……”
    托德看了眼满头雾水的芮契尔，随即放下了手中的炸药包，走向了房间的深处：“别管这个了，我今天想要让你看的，是另一样东西。”
    托德走到后间的角落，掀开了遮拦的布罩，下面是三台金属打造的圆柱形瓶罐，一台较旧，两台较新，罐体上面还连接着数个导管。他转身对女子说道：“这个叫做『火山环境模拟培养瓶』，它能够制造出一种东西，叫做『萨瑟兰药水』……”