暮西海岸不远处的沙滩上，裹着兽皮、背着木制十字盾的高大战士，手攥着纤绳，正将一艘龙头战船拉上大地。
    翻开船首的油布，站在最前方的首领，将沉重的双刃战斧，手肘一翻，轻巧的拿在了手中，用毡毛兽皮靴踩了踩脚下松软的土地，耳边传来身后部族战士们的交谈。
    “食物越来越少了。去年的收成不好，鱼群也迁移到了更温暖的地方。”
    “女人和孩子们的口粮一减再减，刚刚族里的『圣火节』，连麦酒都是一人半杯。”
    “利爪部族一直在侵犯我们的地盘，今年南下的人还不到去年的一半。”
    首领将战斧插入了身后盾牌的卡槽，看向前方陆地的天空，乌云压境，雷声隐隐。
    “对了，你们知道吗？就在前天，族里的沃恩，被『凶神』附身，杀了自己的老婆和女儿，最后被他的父亲砍下了头颅。”
    “诸神在上！我宁愿死在冲锋的路上，也不想沾上半点『狂战士（berserker）』的血脉！”
    首领将手放在了胸脯，拍了拍心口，苦痛的闭上了眼睛。
    收拾好长船和桨帆，带上了干粮和武器，十六名战士组成的队伍开始向着内陆进发。
    第一个抵达的村庄距离海岸线仅仅三公里。
    炉灶内的木柴尚有余温，村中却已无一人。牲畜圈中的鸡鸭牛羊、房屋中的贵重细软、晾架上的干肉鱼生，全部都被带走。留给从海洋而来的『客人们』，只有空荡荡的房间，和风儿卷起的杂物。
    村庄大屋后的一缕黑烟吸引了海盗的注意。
    首领走到房屋后方的空地上，看着地面一堆植株燃烧后的残迹，蹲下身伸出手，拿起一点在舌尖尝了尝，面色黯淡了下去。
    “放弃搜索沿海的村庄。”
    听见了首领的命令，有人大声的质疑：“放弃搜索？这只不过是第一个村庄！”
    将燃烧后的黑灰拿在了手中，领导者朝着自己麾下的战士们说道：“这是红柳，有人在我们到来之前，就升起了烽烟，搜索沿海的村庄，我们仍将一无所获。”
    “萨克鲁，那我们该怎么办？两手空空的就这样回去？”
    “不。”将头朝向了东方，萨克鲁的眼睛充斥着对战争与财富的渴望：“我们继续向东，向内陆进发。”
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    暮西海岸东侧的森林小道。
    一行人静静潜伏在道路的两边。
    瓦尔顿紧了紧背后的弩机，检查了箭袋，看着不远处躲在草丛里的僧侣，对身旁的铁甲骑士说道：“头儿，我们干嘛要答应这差事？”
    阿方索没说话，眼睛却看向了托德身边的男人，若有所思的动了动眼珠。
    额头上有着红纹印记的男孩，瞥了一眼矮胖男人，嘴巴丝毫没留情面：“我怎么记得，这几天总有人在我耳边喊着无聊。”
    瓦尔顿瞪了他一眼，气鼓鼓的转回头去。
    得到了哈金斯有关海盗的消息，托德第一时间来到教会营地，避开保罗，找到了熟识的神父，提出借用护卫团的兵力，给出的理由是为了剿灭暮西海港的海盗。
    虽然不清楚对方为什么会对击退海盗有兴趣，但本着日常积累的良好友谊，教会访问团的数位神父商量之后，还是同意了托德此次的请求。
    出借兵力包括了，教会直属的几位教廷骑士和他们的扈从、银环教区援派的民兵团和大教堂的信徒团，共计约一百四十人。托德听说每次进犯的海盗一般在三十人左右，本来无意借调这么多的军队，但哈金斯的坚持让他改变了主意。
    有了兵力，接下来就是作战方针的制定。
    对此一窍不通的托德，索性将指挥大权全部交给了哈金斯。
    男子经过一番思虑之后，没有选择迎头作战，而是采用了伏击的方式。埋伏地点则放在了，距离暮西海港约十七公里处，森林入口的小道上。
    对此，托德再次表示不解。根据情报，海盗的活跃范围，以往仅限于海岸十五公里内，在这么远的地方设置埋伏，会不会最后无劳而返？而且，月溪平原如此之大，为何要单单选择这处森林作为伏击地点？
    哈金斯做了简单的解释，根据那位经常出海的『熟人』介绍。此次进犯的海盗们，所属的名为『黑颅』的部族，已经长期处于缺粮饥荒的状态，此次南下如果空手而归，对于部族生存和首领威望，都将是一个灾难性的后果。所以，无法承受这次劫掠失败的海盗，有相当大的概率，会选择孤注一掷，离开安全范围，深入内陆。
    至于为什么要将这个森林入口，作为伏击地点。有两个原因，一、这里是通往内陆村庄的最近路线之一；二、月溪平原的沿海地区，地势平坦、视野开阔，可以隐匿行踪的地点并不多，这处森林恰恰是其中之一。
    男子也做好了预案，如果海盗们没有从此地经过，那么就将伏击战变为追击战。根据受袭击村庄燃起的黑烟，率领部队堵截海盗们的退路。
    托德听着对方的解释，不时的点头，在他看来，这一番安排不仅无错，反而思路清晰、战术明确。再深深看一眼这个下巴上留着小辫的男人，他回想起，和哈金斯相处了这么长时间，好像从来没有听这个男人，主动谈起过往的事情。他妻女的故事，如果没有埃德加这张大嘴巴，恐怕自己永远也没有机会知道。
    托德忽然发现哈金斯身形一顿，仿佛发现了什么，便顺着对方的视线朝后看去。
    一个显眼的身影，进入了他的视野。
    全身隐于安格鲁链甲下的骑士，全覆式头盔后方的一双眼睛，紧紧盯住了哈金斯的身体。
    后者扭开了头，身体朝后缩了缩，有些不自在的扭动身体。
    托德回头问道：“怎么了？”
    男子无奈的叹了口气：“没什么，好像遇见了一个熟人。”
    “是吗？你的『熟人』可真不少……”
    哈金斯低下头苦笑。
    伏兵设置完毕后，才不到一个小时，森林边缘出现了数个高大的身影。
    哈金斯将还在张望的托德，用力按入草丛，手指放在了嘴上，比了一个噤声的动作。
    托德睁大了眼睛，突然意识到，一场战斗就要开始了。