九年之前，也就是同治五年，西历的1866年，满清派使团出使欧洲，英国人和法国人对于中国使团的到了都表现出了绝对的自傲和蔑视。但是当使团访问德国，那个时候还是普鲁士，参观其境内著名的军火及钢铁制造商——克虏伯集团的时候，不管克虏伯家族是出于什么样的考虑，反正中国使团在那里得到了主人热情周到的招待。使团回国，当时是使团成员的张泰对李鸿章的报告，让李鸿章与克虏伯间结下了第一份姻缘。
    一个好的开始意味着成功的一半。
    四年后，普法战争的胜利，普鲁士陆军和克虏伯的大炮名扬世界，一块站到了世界的巅峰。李鸿章内心的好感瞬间发酵，从这个时间起，原先装备淮军的大批英法血统枪炮开始陆续退出淮军，刘铭传军除外，空白由德国生产的枪炮替补进来。等到同治十年，也就是西历1871年，李鸿章担任直隶总督的第一年，其在科隆商人费雷德里茨.佩尔的鼓动下，一口气向克虏伯家族买下328门各种口径的克鲁伯大炮，布防在大沽口、北塘、山海关等炮台，以求稳固津京的防务安全。
    到了今年，在北洋水师正式启动的时候，李鸿章邀请的德国三名军事、设计、防御等方面的专家，已经开始着手设计旅顺、威海的炮台，以拱护北洋水师基地，并打算作为中国东南沿海防御炮台的一样板。并且在去年的时候，淮军一系经过与克虏伯家族的多次沟通与交流，最终使得弗雷德.克虏伯同意了李鸿章的要求——第一批淮军炮兵骨干卞长胜、查连标等十二人到达德国埃森接受免费培训。这比原时空历史上，不仅早了三年，还对了五人。
    只是刘暹根本不知道历史上的李鸿章还有这一手，他有不是清史专家，或是淮军军史专家，卞长胜、查连标、王得胜等人的名头他听都没听过。最初得到这个消息的时候，直以为李鸿章是被自己刺激到了呢。
    现在北洋水师挂牌，满清、淮军都准备了大量的白银。但是一没军官，二没战舰，北洋水师只是一个空壳子。如今军舰、军官就成了头等的大事。李鸿章已经跟左宗棠有过了联系，要抽调一批船政学堂的军官送往英国学习深造，左宗棠允了，这也意味着李鸿章军官方面的难题有了解决。可是战舰呢？
    李鸿章首先询问了赫德，不管他对德国有多么大的好感，英国才是当今世界的第一海军强国。
    “李中堂，说一句实话，现在的铁甲舰，尤其是大型的铁甲舰，还在一个非常不成熟的初期阶段。这是一个诞生至今不过二十年的舰种，他是现代工业革命的结晶，短短的时间根本不能让这类军舰发展到成熟和完美。
    我不知道赫德先生是怎么对您和朝廷讲的，我只能说，即以大英帝国的实力，铁甲舰，现在也只是处在一试验与探索的时期。
    这是一个新旧冲突的时代，各种技术和思想在海军的发展和舰艇的设计上争来吵去，进行着拉锯战。激进的进步之后也总是会有保守主义出现，使新技术让步于成熟的旧技术。在铁甲舰的设计上，风帆和蒸汽机的冲突，前膛炮和后膛炮的纠结，鱼雷水雷攻防中的抉择，以及利萨海战后异军突起的撞角，探索和寻觅一直伴随着如今铁甲舰的每一次射击和开工，技术的发展与更新使舰船设计始终处于不稳定的试验期。
    在这样的一个阶段，大英帝国的主力舰，那些能够舷侧齐射型的铁甲舰，无一不带着明显的从风帆向蒸汽钢铁战舰过渡的那些特征。只是大英帝国实力雄厚，他们可以用几十万、上百万英镑来建造一些具有实验性质的战舰，如六年服役的君主号，它是第一艘采用炮塔的大型铁甲舰，两年前服役的蹂躏号，它是海军战舰发展史上的里程碑，是最早的一艘不采用帆桅索具、完全依靠蒸汽动力进行航行与机动的战舰。这些实验性战舰都具有一定的代表性质，他们代表着未来战舰可能朝着某一方向的发展。
    就像我们德意志帝国的萨克森级铁甲舰一样。
    您不要被赫德先生的口才给说服了，他绝不会告诉您，即便有了蹂躏号，有了革命性的蹂躏号出现，但英国议会和海军的传统派人土仍然抱着全风帆的舷侧火炮型铁甲舰不放，因此英国人现在仍然在建造或收购一些传统的铁甲舰，并坚持保留着风帆。”德璀琳说的自己嘴巴都干掉了。
    自从北京露出要订购大型铁甲舰的消息传来，赫德和德璀琳，代表着大英帝国和德意志帝国的两个人，就都发疯一样在北京和天津的总督衙门来回打转。虽然他们都是海关税务司一系，甚至两人都是英国人，但是谁让德璀琳现在拿的是德国的国籍呢。他是英裔德国人，现任天津海关税务司长。
    德璀琳喝了一口茶水，他现在自认把握很不错，要比赫德强的过。一是因为李鸿章本人对德国充满了好感，二是因为赫德十多年前就败过人品。
    当年的阿思本舰队可是坑的清廷好苦啊。上百万两银子打了水漂。英国人也改为当年的旧事买单了。而且看看赫德推荐的都是些什么玩意？
    1864年的赫托克号，1862年的皇家橡树号，还有同样是1864年的君权号。
    其中吨位最大赫托克号，标准排水量6710吨，舰长95.3米，舰宽17.1米，航速12.6节，续航力1500海里/6.5节，武备203mm前装炮x2，178mm前装炮x16。
    接近6400吨的皇家橡树号，舰长77米，舰宽17.8米，航速12.5节，续航力2000海里/5节，武备180mm后装跑x8，68磅炮x6，127mm后装跑x4。
    君权号的标准排水量则是5080吨，舰长73.30米，舰宽19米，航速11节，续航力1200海里/5.5节，武备270mm前装炮x5，230mm前装线膛炮x5。
    三艘十多年前的旧舰，开出了85万英镑的价格，合中国银元几近400万块。纯粹的狮子大开口，大开口啊。
    而德璀琳推荐的德国第一款萨克森级铁甲舰呢？排水量7600吨，长度98.2米，
    船宽18.4米，吃水6.32米，推进器两台3缸蒸汽发动机，两个四个叶片螺钉，5600马力，速度13节，航程1940海里/10节，武备6x26厘米（10英寸）/22倍径，6x8.7厘米（3.4英寸），8x3.7厘米（1.5英寸），装甲203–254毫米，甲板50—75毫米。
    绝对是完爆赫托克号。这是现今德国最最先进的铁甲舰，已经制造了首艘，二号舰正在建造。技术较为成熟，虽然中央露天炮房的布置难免为人诟病，侧弦低，该级舰庞大的双并列4个烟囱的布置，也为其赢得了‘水泥厂‘的绰号。但总的来说完爆赫德推荐的三艘英国军舰还是没问题的。
    大英帝国是很厉害，其最先进的不屈级铁甲舰是超过一万吨级的大家伙，舰载主炮是406mm的巨炮，根本不是只七千多吨的萨克森级能媲美的。但是有什么用？英国人根本不愿看到中国的海军力量发展起来，他们连七年前建造的君主级铁甲舰都不卖，更别说不屈级这样的大家伙了。
    三艘十多年前的旧舰就敢报价85万英镑，李鸿章很恼火。85万英镑，有这些钱他宁愿买两支刘暹的‘在英舰队’。刘暹从英国手中购买两艘铁甲舰，两艘铁肋木壳巡洋舰，四艘蚊子船，才用去了42万英镑。轮到北洋水师了，哦，立马就变成冤大头啦？
    德璀琳对李鸿章的这一心态把握的很准确。所以他对订单的争夺，有着强烈的信心。德国萨克森级铁甲舰，一艘的报价仅仅是33万英镑，这真的是利润微薄的成本价。舰炮、鱼雷艇、测试费用全部算上，预计一艘萨克森级铁甲舰舾装完工后的总价值也尽是37万到38万英镑之间，即便再有一些额外开支，一艘战舰不超过四十万英镑。因为李鸿藻对萨克森级铁甲舰十分不满的就是那中央露天炮房，这一点若德国真的争取到了订单的话，是一定要重新设计弥补的。总的来说，德国人为了刺激自身造船业的发展，为了更多的积累经验，刺激相应的工业链条，要价还是相当低廉的。比之英国人的狮子大张口，真的够意思到家了。
    李鸿章在沉没。事情关系重大，不是轻易就能做出决定的。不过对于英德之间推荐的铁甲舰，他是绝对倾向于德国的。这不是因为私人感情，而是他真的恶心应该的作为。
    三艘十多年的旧舰就要价85万英镑，还少一个子儿都不行。太贪婪了！
    德国人呢？诚意十足。85万英镑足够购买两艘萨克森级都轻松充裕。而两艘萨克森级铁甲舰能轻易地击垮三艘英国人的破烂。
    命周馥将德璀琳送走，李鸿章思来想去，向台湾和福州各发了一封电报。他要咨询一个刘暹和左宗棠的意思。后者有船政水师在，有一半海军上的专业人才，前者则似乎干什么洋务，都很靠谱。
    ps：1873年，由鲁道夫.哈克主持设计，德国伏尔铿造船厂建造的普鲁士号铁甲舰顺利下水。1878年11月9日，大清驻德公使李凤苞应邀参加了“萨克森”级3号舰符腾堡号的下水仪式。此后，中国决定在德国订购铁甲舰。但根据自身实际需要，中方在“萨克森级”基础上修改了设计，在采用“萨克森级”的船体和通用部件的同时，参考了英国铁甲舰不屈号的整体布局，这就是日后为人熟知的“定远”级铁甲舰。至于中方的改动是否成功，作者个人认为是优劣半半。