碧波荡漾的大海上，六艘军舰一线拉开，在洋面上划出一道细白的水痕。
    扬武号上，刘步蟾、林泰曾、邓世昌等十几个船政水师学堂最优秀的毕业生们，此刻全都集中在甲板上。
    不管刘暹此次南海之行打的究竟是什么目的，这种海上的长途跋涉，向来是很锻炼人的。左宗棠首许，沈葆桢就一股脑的将十多个人才全塞进了舰队里。
    别把满清的官员想的多么无能。正月十九号时，香港、上海、广州等等只要是有租界的地方，洋人的报纸上面就满篇幅的都是婆罗洲的事变了。福州也不例外。而且左宗棠的‘情报’收集来源也十分广泛，香港、广州、上海等地的洋人报纸，每一期都能从他的总督府中找到，任何有用的消息都会被译成汉文，第一时间呈现给他。
    左宗棠、沈葆桢的‘老眼’都还未昏花，他们能肯定兰芳的变故跟刘暹有不小的关系，否则刘暹年前跟他们就定下的约期，怎么就那么巧的正撞上？
    而且还是上面那一说，远航航程十分锻炼人。海军跟陆军不一样，堂课教育从来不能塑造出一名真正的海军军官，拿仅是海军教育的第一步。要成为合格的海军军官，必须经历过练习舰上的实习。两年前邓世昌这一批英才毕业的时候，就是前脚走出船政水师学堂，后脚就大家一起登上“建威”练习舰，开始了他们必须要经历的海上远航。而那一次航习，建威号先后到达过厦门、香港、新加坡、槟榔屿，历时了四个月。海天荡漾，有时数日不见远山，有时岛屿萦回，纱线交错。练习舰上的学员们必须经受各种各样的考验。他们会由教员躬督驾驶，各学员逐段眷注航海日记，测量太阳和星座的位置，练习操纵各种仪器。到返航时学员们轮流驾驶，教师将航海日记仔细勘对，经过二年舰课实习才毕业。然后就直接赶上了小鬼子的征台之役。
    现在来到扬武号上的十多名当初的毕业生，此刻已经人人都是一名军官。他们的位置也不再是实习，而是真正的充任到期间。虽然因为扬武号本身配备的人员，他们的工作量减小了很多。
    “正卿，你说这兰芳之事，婆罗洲之变，跟台湾的那位刘侯爷，能有多大的关系？”
    叶富，广州府新安县人，与邓世昌是老乡，同期考入船政学堂驾驶班，成绩也都非常的优异。在学生时期两人就意志相洽、志趣相投，成为挚友。毕业后，他们也十分有缘分的先后在海东云号担任管带【此刻萨镇冰是邓世昌的二副】，交情好的那是没的说。历史上两人还结为了亲家，叶富的儿子叶锦瑛娶了邓世昌的二女儿邓秀婵为妻。【注明：海东云舰是小型炮舰，排水不到四百吨。1870年闽浙总督英桂向洋商购得，用作台海巡防。】
    所以，叶富跟邓世昌说话不需要考虑的滴水不漏，有什么说什么。
    邓世昌性格严厉，性格严厉的人对朋友说话，要么是实话实说，要么就是闭口不言，绝不会油腔滑调。
    叶富对邓世昌说话随便，邓世昌跟叶富说起话来也从不思前想后。“秃子头上的虱子，明摆着的。那报纸上不都说了，起兵者梁路义，近年始以贩卖秦军五金货件发家。”
    “咱们这位刘抚台的胃口，可真不一般的大。行事也特立独行！”
    满朝野的官都在大清的地盘找食儿，独独这位，早在广西的时候就开始着手越南，拿下了今日令不知多少人垂涎欲滴的鸿基煤矿。
    邓世昌是海军军官，对于煤炭，尤其是鸿基煤这种品质上等的优质煤炭，那是相当关注的。今日的鸿基煤畅销整个天下，不说秦军自家的船运公司，连福建船政水师都开始从鸿基购煤，再有数都数不清的洋船，鸿基煤矿一年的收益比船政局一年的筹款，那是多的太多了。
    “发财有道啊！”邓世昌脑子里想起了马尾船厂船坞里正在全力建造的那些军舰，如果全是船政水师的该有多好！
    而此时的香港。
    总督坚尼地正跟转道香港，准备坐船回英国的前任驻华公使阿礼国，就西婆罗洲的事变，诉说着自己的担忧。
    “这个人是一个坚定地民族主义者。当事情发展到必须要的地步时，他的军舰绝对敢对着荷兰人开炮的。”作为一个军人出身的总督，坚尼地的性格却并不强硬霸道。事实上他很善于安抚这种软手段。19世纪60年代以后，香港华人势力增强，当然这也是因为香港现在根本就没有真正的发展起来，英国人在港的投资和商业资本，远不能跟他们在上海的投入相比。【历史上的香港究竟是什么时候才‘变’成后世人脑海中的香港的，有兴趣的可以自己去查。】
    内地富户不断来港，由于经营有术，其经济势力大大发展，以致于完全压倒了在港的西商。坚尼地没有坚持的否定华商的地位，他很善于安抚华人，多次向外表示随时可以接见华商代表，听取意见；总督府每有庆典，也多邀请华人绅商参加；还鼓励在港的殖民政府官员学习中文，设立考试委员会，给学会中文的欧籍官员颁发证书。
    他在任的这几年里，香港的发展有了很显著的起色。不过去年时香港遭到了台风席卷，损失惨重。坚尼地不是海峡殖民地总督，西婆罗洲的变故影响不到香港。但是他作为一名负责人的英国官员，对于西婆罗洲兰芳的变故，关心极了。那两艘跟着中方舰队的英国铁甲舰，就是坚尼地与英在港舰队联系后，后者派出的。
    “兰芳叛军手中有着先进的轻武器，子弹的口径跟秦军所使用的自制雷明顿步枪完全一致。他们手中还有一定数量的左轮手枪和散弹枪，这两种武器在远东，只有秦军有大规模配置。
    这一切都是证据，都是刘侯爵插手西婆罗洲的证据。我们必须要提高警惕，东万津不能完全被刘侯爵控制，那对整个婆罗洲，对荷兰在巴达维亚的统治，都会造成致命的威胁。”
    阿礼国静静地听着坚尼地的话，脸上没表现出态度的倾向，而是问向坚尼地，“我想你之前已经跟新加坡有了沟通。克拉克总督的意见是什么？他愿意出动新加坡的舰队吗？”
    “不。他不愿意！”坚尼地丧气的坐倒在沙发上。
    “真的，说真的。现在的中国不再是十五年前的中国。除了云南这个边境省份还有反抗政府力量的太平军，中国政府已经平定了所有的内乱。他们的军队大规模换装了新式武器，还有了一支近代的舰队，虽然那无比的弱小。
    最主要的是他们中有一个刘侯爵，俄国人和法国人的生命与失败表明，中国人是能打仗的。一两万人就征服这个广阔的帝国，让他们的统治者低头的时代已经一去不复返了。
    俄国人、法国人的鲜血让这个古老的帝国有了变化。他们对我们的军队不再像一样那样的恐惧。
    必须要坦诚，我对中国人真的产生了一丝惧怕。他们的军队，那些普通军队，不需要有刘侯爵军队那样的战斗力，只要跟日本人的战斗力相符，中国简直不可能被征服。
    所以，克拉克总督的谨慎，我表示理解。”
    坚尼地烦躁的挥舞着胳膊，他很羞愧这一刻自己的心情。但是，说真的实话，他就是因为对中国人产生的那一丝惧怕，所以才想坚定地限制刘暹的发展。
    而那一丝惧怕……，让他觉得是那样的羞耻。