“大人，契利克跟阿拉木图的联系频率越来越急了。”继续吊着一只臂膀的魏明掀开帐帘，大步的走了进帐。满身的风雪，脑后下垂的辫子都成了一支冰棍，却是丝毫不觉得寒苦，而是满脸都带着笑。
    考夫曼这么急切的联系阿拉木图，最近数日已经到了每两天一波，虽然书信用的是密语，派出来的哥萨克骑兵也全是死硬分子，宁死不投降的货色。但是征伐军就是用脚趾头想，也知道肯定是契利克缺粮了。
    有意的放开几个，让他们把消息送到阿拉木图。刘暹能做的就只有祈祷契利克镇的俄军先南疆战局大变之前，吃光自己手中的最后一粒粮食。
    张忠奎的书信，近些日子是一日接着一日的送到。因为张忠奎是每天一封的往刘暹这里发派。喀什老城的局势很不好，算上十天推缓期，可能现在的喀什老城都落到俄军的手里了。
    张忠奎已经在集结苦力修固喀什新城，准备在老城丢失后，继续固守新城，抵挡俄军的进攻。同时也做好了坚壁清野的准备，所有的百姓，不管是满汉，还是当地土著，一律往英吉沙尔迁移，乃至将左右的阿巴特和塔什巴里克两座大城都放弃了。
    南疆战局厮杀到现在，最大一个问题就是张忠奎完全不晓得对面的俄军手头还有多少力量。他不是刘暹，有虚拟地图。张忠奎看到的只是俄军一波又一波的冲锋，看到的是无穷无尽似乎永远没有尽头的力量。他所做的准备和打算只能从最坏的结果出发——
    老城守不住，新城也危险。但为了给迁移百姓和固化英吉沙尔争取时间，他只能率残兵守卫新城。而位于喀什老城东北和东南方的阿巴特、塔什巴里克两座喀什噶尔的大城，都也顾不及了。
    如果契利克镇还向半个月前表现得那么平静，刘暹就已经赶去南疆了。但两边战局变化的契机似乎都赶在一块了，喀什老城那里正吆喝着‘要守不住了’，‘要守不住了’，考夫曼这边也吆喝起‘没粮食了’，‘没粮食了’。一下子就绊住了刘暹的腿脚，让他不敢南下。
    ……
    “轰——”
    一枚开花弹落在了街边的一幢房屋上，爆炸声掀飞了整个房顶，屋子瞬间倒塌了一半。
    “将军小心——”卫兵反射性的遮挡在张忠奎身前。
    房屋周边如不停歇的工蚁一样正转运着物资的苦力四散而逃，可还是有一个倒霉的家伙倒在地上干嚎哀叫着，他的腰被倒塌的一根房梁给砸中了，整个半个身子都被‘拍进’了倒塌的墙壁里。
    推开身前卫兵，正在走上前去。这个受伤的苦力显然是没得救了，他的下半身都被砸烂了，内脏和腰胯的骨头都漏了出来。透着零落的砖石看的清清楚楚。
    哀叫声越来越虚弱。但张忠奎脸色还是冷峻一闪，这种哀叫是很容易让人丧失信心的。
    向身边一个卫兵递了一个眼神。“帮他一把。别让他再受苦了。”
    卫兵点了点头。“啪”的一声枪响，声音立刻停止了。周围苦力们的目光都集中在开枪者身上，一名清军。
    畏惧、恐惧，或许还有一丝愤恨，苦力们抬起的头瞬间低下，继续做起自己的事情。在清军大爷面前，他们这些阿古柏军战俘出身的苦力是没有一点人权的。
    两个多月的纠缠和厮杀，喀什老城丢了。张忠奎、霍广成带引着残兵于两天前退入了新城，继续坚守。
    跟老城时候比，新城不仅城防工事远逊前者，就是守军的力量也根本无法与先前相比。
    三十门火炮现在只剩了十三门。士兵人数也只是有两千不足。
    喀什老城之战，大批士兵的阵亡和伤创，是征伐军南疆部分最惨重的损失。可是除了伤亡的人之外，还有相当一部分数量的骠骑营新兵，这些人在残酷和漫长的战争中，精神崩溃垮掉，颓废而无有斗志、勇气，张忠奎只能把这些人撤到后方去，以至于手中只有两千不足的兵力。
    当然，南疆征伐军的骑兵实力还依旧强大。可他们有自己的对手。俄军以一个团的哥萨克骑兵为主体，配以征召的浩罕骑兵和少量的哈萨克骑兵，算是与南疆征伐军的骑兵实力旗鼓相当。
    在喀什老城之战的时候，俄军的骑兵破袭战，和征伐军的骑兵堵截、伏击战，就是影响战争走向的重要一部分。
    两个多月的战斗，喀什老城的征伐军守军始终不受火药短缺之苦，这全靠的是骑兵部队的努力和牺牲。
    张忠奎的目的地是前线指挥部，征伐军前线的指挥官跟老城时候的一样还是霍广成。他这个人或许担当不了大任，但是为人勇敢、坚毅，正是打攻防战这种死战、硬战、笨仗的最合适人选。
    现在俄军只是在打炮和在城外构筑前沿阵地。步兵进攻还没开始！
    张忠奎对新城之战的前景不报任何希望。老城落败给南疆征伐军带来的打击十分重大。现实中可没有那一支军队在两个多月苦战失利后，立刻就能提起精气神，斗志昂扬的继续转入下一波战斗。
    张忠奎现在无比期望刘暹能够到来。就算他不带来一个援军，只要他来到喀什，那就能让军中低沉的士气和动摇的军心，凝固激昂起来。虽然还依旧达不到先前模样。
    霍广成依然是一脸斗志。与张忠奎对新城之战的前景报失望态度不一样，霍广成则认为——己军未尝不能将俄军阻挡在城下。
    因为他不信攻下了喀什老城的俄军，就还有勇气和实力接着打第二场攻坚战。喀什老城之战，南疆征伐军损失惨重，攻势状态下的俄军损失只会更重更大。
    “是骡子是马，见真章的时候不就知道了！”霍广成如此的宽慰着张忠奎。
    与此同时，北京城里中俄两边谈判也进行到了最紧要的时刻。
    布策挟俄军攻破喀什老城的气势，对华态度陡然转硬，再度咬定了赔款900万卢布，和无条件释放俄军被俘官兵，以及增设领事馆这几个先前已经有所松动的条件。
    紫禁城急得直跳脚，但是却没丝毫办法挽回这一局面。因为谁都明白冬季里的北疆是个什么模样，清政府眼下就是想真心实意的增援刘暹，现在都做不到。而刘暹缺兵少械，钱粮不足，又是谁都知道的。
    他以一己之力打平大半个新疆，之后又是连开三个战场，刘暹早就在连连的上奏中叫嚎着‘力有不及’了。
    “唉，早知今日悔不当初啊。”
    恭亲王府的小花厅了，奕?和七王爷奕譞闷闷的喝着酒。有些话，奕?就是再憋闷也是不能跟文祥、宝鋆说的，能与他一吐为快的人只有奕譞。
    因为奕譞是掌兵的人，这个慈禧的妹夫显然得慈禧的信任，辛酉政变之后，依次被授了都统、御前大臣、领侍卫内大臣、管理神机营等职务。至今八九年，在军事这一块上根深蒂固。一些消息也瞒不过他。
    比如早在年中刘暹上奏说自己兵力不足，要求从汉中抽调部分旧部北上甘陕，经哈密、巴里坤进攻古城，与他将要派出的北上军兵东西夹击妥明军。但是北京不允。
    为什么呢？
    因为北京不想让刘暹全得平定新疆的大功。甘陕的多军对比起征伐军来才更是北京的嫡系。
    同时多军里头也异口同声的反对秦军经过甘陕。说甘陕战乱多年，民生凋零，难以担负秦军补给。这是睁着眼说瞎话，多军人马三四万，不比秦军人数多的多？军纪更是不能跟秦军相媲美。
    一句话说到底，还是眼红刘暹立功。再由，甘陕距离新疆甚近，多军里头的一些军头也不未尝没有去北疆捞一笔功劳的意思。
    这当初就是多隆阿制定下的策略——扫平甘陕，平定北疆。不让刘暹专美于前。只因为多隆阿突然受创，而给耽搁了。
    至于到现在了为什么还不见多军有出关的迹象，那还不简单，没有开拔费啊，没有加钱响啊，没有粮食和后勤补给啊。
    扯皮的事，多着呢。
    刘暹见走北疆不成，就只能调集部分军队走这两年多来的旧道——青海，再入南疆。结果现在了，才走到西宁。
    如果按北疆线路走，后调的那部分秦军即使回合不了古城的董福祥军，也能大大减轻董福祥军的压力，也就给了刘暹抽调兵力的空间。
    现在南疆败阵，俄国人谈判桌上猛的硬朗了起来。北京方面说是自作孽也不为过。
    奕譞当然知道其中的内幕，更知道这中间还有自己大姨子的身影。说到底还是满清对汉人大员兵权的防范、警惕是根深蒂固的。
    “六哥。失之东隅收之桑榆。我们现在谈判上是有所不利了，但刘暹名头也有所挫败，这未尝不也是一件好事。”
    “中俄之战早晚有个结束，刘暹早晚要调回内地。以此子之名望，不可不防啊……”