一天、两天、三天、四天，当艰辛万苦拿下的城外阵地，再次被征伐军以娴熟的炮步配合加刺刀手榴弹，反扑轻松夺回的时候，阿古柏不打了。他打不下去了。
    四天时间的厮杀，阿古柏军在城外留下了上千条人命，打光了所有的炮弹，付出了小两千人的伤亡，却根本啃不下固满。
    福尔赛依特.萨伊甫上校在第一天结束后就向阿古柏提议——绕道沙漠。炸毁火炮等无法携带的辎重、累赘，轻装行军，趁着军中还有粮食，尽快的赶回叶城。但是阿古柏不听。三十门新式火炮是此次英国人支持他的全部重火力，他舍不得炸。
    只是现在形势逼人，阿古柏必须立刻从固满撤退。再不撤走，他军中的粮食就不够了。
    刘暹没有出击，阿古柏还有上万军力，啃城堡啃不下征伐军千人，但城外野战，刘暹这点兵力可就不够瞧了。虚拟地图上刘暹看着退入沙漠的阿古柏军直到在阿尔齐灵河畔某处地方做了两个多时辰的停留前，行军速度一直是比较缓慢的。而在那之后，一直比较缓慢的行军速度，突然就猛拔高了一截。在确定了阿古柏真真领着大军渡过了阿尔齐灵河绕道固满城之后，刘暹带领城中仅有的二三十名亲卫骑兵，沿阿古柏军故道去打探踪迹，不出意外的发现了某处不是异常的异常，然后果不其然的从中挖掘出了火炮。
    ……
    贝拉是一座小城镇，原本住着几十户人家，半耕半牧，再有个土围子将村子包着，以防备马匪的杀掠。只是当搂一把就走的马匪变成成千上万的大军时，整座小城那微不足道的抵抗就显得弹指可摧。自从去年被血洗了之后，贝拉就彻底荒芜起来。直到今日绕道沙漠边沿的阿古柏大军再一次来到，才让这个空无一人的城镇变得再度热闹起来。
    小小的贝拉当然住不下阿古柏的上万大军。整个阿古柏军散成大大小小的十多个营地，围拢在贝拉的四周。
    其中一个不大的营地里，马元正正正经经的跪倒在地上，面朝着西方，静静地拜下去。这是真神教的规矩——礼拜。
    战乱之中，原先那些繁杂的仪式早就被简化。马元只是抽一个空，就能完成自己的仪式。
    就在他再一次将自己的头埋在地上时，额间传来的隐约感觉，让他的心突然跳了起来。他顾不得自己的仪式尚未完成，侧着脸，将耳朵贴在地面上，静心屏气。
    那是战马的蹄声，足足数百匹马的蹄声。
    马元双眼翻了一下，目光中露出警惕，他抬起头，向着蹄声传来的东方向望了一眼，虽然隔着帐篷。
    那个方向可是让阿古柏吃够了苦头的地方。现在军中的小千人的伤兵有多少人能最终活下来，可都说不定。
    “是巡哨的队伍回来了？”马元心中暗想，但又觉得有些不对。
    若换了在固满吃败仗之前，马元是绝对不会这般警惕的，但现在不同，他对东方充满了警惕。
    “都起来，都起来，给老子当心了！”想到这里，马元一跃而起，走出帐篷后大声喝骂，将一样这个时候做礼拜或是纯粹在帐篷里休息的手下士兵都赶了起来。
    然而当马元调整好队伍再听那马蹄声的时候，那蹄声却是消失了。无论他如何再去细听，都感觉不到任何声音。
    马元有些发愣，他不相信自己的耳朵出问题了。
    “这倒是奇了！”马元从地上爬起来：“莫非是我的耳朵听岔了？不可能啊，我还没有老得连耳朵都听不见的时候啊！”
    可惜这处简陋的营地里连栅栏都没有，就不会有望楼了。暮色霭霭中，四周一片苍茫，天色虽是阴沉，却一直没有降下雨雪，四周都是荒芜的黄沙世界。
    “都给我小心了……，我觉得……有些不对。”马元大声喝斥着。他这处营地的五百多人，全部都是他三年前跟着柯尔克孜伯克司迪尔(思的克)起兵，做上喀什噶尔兵马元帅时积攒的老底。司迪尔(思的克)败得很惨，当初请布素鲁克和阿古柏入新疆的金相印也早就不知所踪，只有马元，这个司迪尔政权的三号人物，见机得早，投向于阿古柏，现在还留着一口元气。
    他的感觉没有错。就在距离贝拉不足五里处，一道沙丘后头，三百来起兵正在静静地等待着。
    这三百多人身上穿的都是染成黄褐色的衣裳，腰间挎着马刀，背上背着马枪，其中百人还配了短枪。
    如果不是太多的骑兵配入了西进序列，刘暹还能召集更多的人马。兼之又因为时间急促，所以只召集了三百多骑就冲进了沙漠。
    刘暹举起手中的单筒望远镜仔细观察着前方敌人的动静，重点就是马元这一个营地。贝拉东面一共四座军营，其他三座都毫无动静，就马元这里变得警惕非常。
    可那边也没高地啊？
    他不知道为什么那处乱军营地究竟发生了什么，使得上下突然警戒了起来，不过他不急，这帮乱军还有几分警惕性的。自己人手太少了，硬拼是不可行的。明着骚扰，那也要等他先咬下一块肉来再说。
    天色很快就暗下。之前清晰可见的营地隐匿在了黑暗中，只有点点火光还在显示着他们的存在。
    刘暹的这支小队伍已经不在先前的原地了。十里外的沙丘顶上，他正看着夜幕中一片漆黑的南方，露出了一个意味深沉的笑容。“想套我？想得是美！”有虚拟地图在手，阿古柏军队小的变动不说，大的举动绝瞒不过刘暹。
    这场游戏才刚刚开始！
    ……
    玉龙喀什河【与哈拉哈什河并列和田河两大支流】边的皮什。
    经过一个多月的努力，苦力营终于疏通了皮什通往玉龙喀什河的这段河道。三丈宽的河面，五尺深的河道，可谓成绩斐然。来往检查的征伐军军中文书，在乘船从皮什码头运载三千斤煤炭成功驶进玉龙喀什河后，在质检文书上痛快签下了自己的大名。
    在硫磺、硝石这两项军火必需品来源得到了解决之后，煤炭，这项生活必需品，也终于有了决定性的进展。
    皮什的这座小煤矿，虽然产值不高，三百苦力营的劳作下，每日供应和阗三万斤煤炭还是足够的。
    这就是解决了征伐军的大难题。要知道自从进入到青海以后，吃食方面的变化还就算了，柴火来源也成了让人头疼的一件事。在荒凉的戈壁滩和只生草不长树的高山草甸上，想要寻到足够全军生火做饭用的柴火，完全是不可能。整支征伐军对于做饭用马羊粪便，从最初的膈应到最后的坦坦然然，那说起来都是泪！
    进入到新疆之后这种情况得到了一些缓解。新疆的植被状况比之青海是要强上一些的。但是全军囤积一处的时候，全部用干柴来解决吃饭问题，那也困难。牛、羊、马三畜粪便，始终伴随着征伐军左右。
    直到后勤处的人多方打听，从当地人口里得知——从和阗额里齐城沿玉龙喀什河南下小百里路程，有个叫皮什的小地方，那里有产煤炭。
    后勤处立刻派人去寻找皮什，结果在玉龙喀什河往南百里的河畔边确实寻到了一个村落。可是这个村落早已经荒芜一人，煤矿坐落在村落的东面，倒是没有被破坏。
    接下来的事情就不需要多少。后勤处点派了三百苦力，连同叶尔羌迁居过来的五十户百姓，一块送到了皮什。随行的还有二十几名受伤后复原的伤兵。
    苦力营以每五十人一队，每队五组。这些被俘的士兵里，有的是新疆本地土著，其间有分成什么白山黑山。只要稍加的提拔一批，打压另一批，稍加的挑拨一下土著士兵和浩罕兵之间的矛盾，二十多名征伐军士兵加上五十户土著百姓，看押三百苦力，已经绰绰有余。
    一个多月的时间过去了，一直以来的投入，终于有了产出。有了这持续不断的煤炭，只要再寻到充足的铁料，就是没找到阿古柏掩埋的那三十门新式西洋火炮，刘暹也能在新疆造出汉元一式和汉元二式来。
    话说新疆是不缺铁矿的。南疆在后世，大的铁矿刘暹没有听说过，可小的铁矿绝对不少。反正征伐军手头有的是苦力劳力，又是只需要应一下急，不讲究成本问题也亏不到哪去。
    皮什这里平静的都要与世隔绝了。
    刘暹先是在喀拉山口打的伏击战，和之后诱敌深入，断敌运输线路的战事，丝毫没有影响到皮什的‘稳步发展’。就在刘暹带领小股骑兵不断骚扰后退中的阿古柏大军的时候，皮什河疏通了。源源不断的煤炭打今日起，运输进了额里齐城！
    曹怀亮站在额里齐城的城头，整个人索然无味。他是刘暹心腹班底中的一员，否则刘暹不会让他执掌保密中的火箭队。可是这一保密就从起兵保密到了现在。火箭队除了早期的战事中搂到了一点好处，到现在为止都几年没在战场上露面了？
    虽然明面上他是霍广成的副手，军部警备力量的老二！