总统的晚餐很简单，对于少年时期相信真主的总统来说更是如此。主菜是牛排，辅菜是蔬菜沙拉与水果拼盘，还有一杯鲜榨的芒果汁，饭后甜点是一份样式很普通的糕点与一杯加了咖啡的冰激凌。
    大概是烦心事太多，总统没有多少胃口，心思全都放在一份报告文件上。
    钱德勒进来时，总统收起文件，让白宫服务员收走了已经放得冰凉的牛排，只留下了沙拉与芒果汁。
    “吃过晚饭了吗？”
    钱德勒笑了笑，坐到总统对面的位置上，随他前来的布莱恩博士则站在一旁。
    “我让厨师准备了你最喜欢的意大利面。”林德伯格回过头去，对正在等待吩咐的服务员说道，“多加点芥末，不要……”
    “不要大蒜。”钱德勒主动说了出来，他对大蒜过敏。
    “对，不要大蒜，这位……”林德伯格把目光转向了布莱恩。
    “他是我的首席助理布莱恩教授，在耶鲁大学任教，还是蓝得公司的资深分析师，参加过对……”
    “你想要点什么？”林德伯格似乎没有心思听钱德勒罗嗦。
    布莱恩有点尴尬，这是他第一次来白宫，第一次面对面的见到总统。
    钱德勒笑了笑，朝布莱恩看了一眼。
    “别客气，就像在自己家里一样，你是爱尔兰人？”
    “算不上是，我祖上是第一批来到新大陆的荷兰人。”布莱恩更加尴尬了。他对这位总统的了解不算少，但是谈不上深入。
    成为总统之前，林德伯格是伊利诺伊州的一名议员，没有多少名气。如果不是考入了耶鲁大学法学系，从政之前已经是一名非常出色的律师，恐怕没有多少选民认识这个来自夏威夷的混血儿，更不可能在六年前把他送进白宫。
    与前任相比，林德伯格算得上聪明，只是远远算不上绝顶聪明。
    六年来执政生涯，足以证明他是一位在危机到来时把握住了机会，却没有好好利用机会的总统。
    布莱恩没与总统深入交流过，不太清楚总统与众不同的地方。
    只是，他很快就会发现这些特别之处。
    林德伯格若有所思的点了点头，说道：“那好，想要点什么？除了牛排与意大利面，还有汉堡与烤肉，如果……”
    “就要牛排吧，其实我们……”
    “那好，再来一份牛排。”林德伯格又对服务员吩咐了一句，才对钱德勒说道，“厨师还要一些时间才能准备好，所以在此之前，我想知道到底发生了什么该死的事情，以及如何向民众交代。”
    “不用交代。”钱德勒很清楚总统的脾气，回答得简洁明了。
    林德伯格的眉头跳了几下，明显不满意cia局长的答复。
    “不用我们出面，媒体就能自圆其说。如果有必要，我们会利用一些有关系的记者，对舆论进行适当的引导。”
    “向民众隐瞒实情，绝不是我们应该做的事情。”
    “难道把我们知道的全都告诉那些没有多少头脑的选民？”
    林德伯格叹了口气，态度稍微软弱了一些。
    “虽然暂时还不知道是哪个国家的潜艇击沉了‘北卡罗来纳’号，但是有足够的证据证明，‘北卡罗来纳’号沉没与‘三叉戟’号遇袭有关。”
    “不是巧合？”
    “什么样的巧合？”
    “比如……”林德伯格稍微迟疑了一下，说道，“事发海域离伊朗很近，会不会是伊朗潜艇干的？”
    “那几艘‘基洛’级常规潜艇？”
    林德伯格点了点头，表示就是这个意思。
    “绝对不可能！反潜巡逻机到达后，那艘潜艇的航速高达三十五节，没有任何一种常规潜艇能跑这么快。再说了，我们早已掌握‘基洛’级潜艇的基本特征，‘北卡罗来纳’号不会在发送支援请求时忽略如此重要的信息。以当时的情况，别说一艘‘基洛’，就算伊朗海军的四艘‘基洛’全部出动，也不是‘北卡罗来纳’号的对手。可以肯定，那是一艘性能非常先进的攻击核潜艇，而伊朗没有核潜艇。”
    “既然不是巧合……”
    “那就与之前发生的事情有关。”
    “‘三叉戟’号上有什么？”林德伯格抓住了重点。
    钱德勒朝布莱恩伸出手，接过文件后递给了林德伯格。等总统翻开文件，他说道：“两年前，我们决定从阿富汗撤军，开始调整战略计划。当时，包括国务卿与前任国防部长在内的众多要员都相信，我们从阿富汗撤离之后，最有可能趁虚而入，填补势力真空的不是俄罗斯，而是中国。”
    “我记得那次会议，你也这么认为，只不过不是所有人都相信中国有这个能力。”
    “事实证明，我们的判断没有错。”
    林德伯格朝钱德勒看了一眼，目光又回到了文件上。
    “虽然我们的撤军行动还没结束，还有大批军队留在阿富汗，但是这两年来，塔利班越来越活跃。有足够多的情报证明，一些塔利班的派别，特别是较为温和的几个派别得到了外界支持。除此之外，阿富汗还出现了几股介于塔利班与政府军之间的武装力量，实力最强大的正是以阿富汗东北数省为根据地的民族解放阵线。这些，都与中国在阿富汗、乃至中亚地区的战略部署有关。”
    “要是中国打算接过这个烂摊子，我们应该感到高兴。”
    “问题是，中国不会接过烂摊子，只会把阿富汗搞得更乱。”
    林德伯格抬起头来，目光在钱德勒身上停留了一阵，才说道：“真要如此，对我们也没有什么坏处。”
    “这只是表面现象。”
    “那么，表面现象下面又是什么？”
    钱德勒长出口气，说道：“受阿富汗战乱影响最大的是巴基斯坦，特别是塔利班对巴基斯坦的渗透，已经对巴基斯坦中央政权构成了威胁。在反恐问题上，我们已经没有多少文章可以做了。随着我们与印度改善关系，巴基斯坦将义无返顾的倒向中国。利用阿富汗战乱产生的影响，中国能够更有力的控制巴基斯坦，从侧翼牵制印度，消除来自南亚次大陆的战略威胁。”
    “这两个国家走不到一块，迟早会翻脸。”
    “如果印度输在了起跑线上，击败中国的可能性就微乎其微。”
    “你不会认为，插手印巴关系对我们有什么好处吧？”
    “当然不是，控制巴基斯坦只是中国整体战略的一部分。”钱德勒把话题拉回来，“冷战结束后，我们就把中国当成头号潜在威胁。只要这个国家获得了机会，就会对我们的国家利益构成重大威胁，甚至超过了曾经让我们寝食难安的苏联。对中国来说，最大的问题不是缺乏资源、也不是缺少战略纵深、更不是人力不足与没有挑战我们的雄心壮志，而是没有可以与我们媲美的地理位置。作为一个传统大陆强国，中国拥有令人羡慕的广袤国土，也拥有让我们无法奢望的悠久历史与民族基础。虽然现在的中国存在很多问题，比如社会体制、贫富差距、价值观念、文化思想等等，但是只要有足够多的时间，这个已经延续了五千年的民族就会逐一解决这些问题，从而超越我们，成为这颗星球上最强大的国家。我们能做的，只是让这一天晚点到来。”
    林德伯格没有打断钱德勒，因为他很小的时候去过中国，对这个国家有一些了解。
    “具体操作上，我们把战略重点从欧洲转移到亚洲，花费二十多年，建立起从日本到阿富汗的新月形战略包围圈。中国要想崛起、要想成为掷地有声的大国、要想从我们手中夺过话语权，就得冲破这条由几十个国家串起来的枷锁，打破战略封锁。从阿富汗入手，借道巴基斯坦插手印度洋，只是中国整体战略的第一步。因为巴基斯坦是一个独立主权国家，一直在大国间左右逢源，所以中国不会把筹码全部押在西边，而会在适当的时候，从主要战略方向上下手。”
    “日本？”
    钱德勒点了点头，说道：“不是日本就是韩国，在此之前，中国必须完成统一大业，从台湾入手，扯断我们构建的战略包围圈。”
    林德伯格笑了笑，说道：“你说了这么多，只是为了证明是中国的潜艇击沉了‘北卡罗来纳’号，却没有告诉我‘三叉戟’号上有什么东西。”
    “我说这些，只是为了证明‘三叉戟’号才是所有事情的根源。”
    “是吗？”
    钱德勒看了眼总统手上的文件。
    “都在这里面？”
    “非常详细，我还是简单说一下吧。”钱德勒知道，总统每天要翻阅数十份文件，早就对公文厌烦透顶了。“虽然我们在日本与韩国身上下了很多功夫，希望这两个盟国能够肩负起封锁中国的重任，但是以目前的情况，即便日本与韩国不会倒向中国，也不可能为我们火中取栗。特别是在关系到国家的根本利益时，更加不会与中国彻底决裂。我们能做的，就是守住第一道防线。”
    “台湾？”
    钱德勒点了点头，说道：“只要台湾问题一日没有得到解决，台海就是中国最重要的战略方向。打好这张牌，我们就能减慢中国的前进步伐，争取到更多的时间，甚至让中国放弃已经存在六十多年的战略野心。”
    “你打算打这张牌？”
    钱德勒又看了眼那份文件。
    林德伯格犹豫了一下，不但没有继续翻看，反而合上后还给了钱德勒。
    看到总统的这个动作，布莱恩不得不相信，总统不但不像表现出来的那么迟钝，还非常聪明，也非常有心机。