两天后，牧浩洋等二十四名特种兵与两名间谍离开“鲨鱼”号，在夜幕下浮上海面，登上了前来接应的渔船。
    “一切顺利的话，明天这个时候，我们就将到达海南。”李小明连潜水服都没脱下，就掏出了香烟。“到时候，派飞机送你们去‘蚌埠’号，那边已经做好安排。一周之后，你就能带着女朋友去桂林了。”
    “希望如此吧。”
    “要不要我派几个人盯着你。”
    “干嘛？”牧浩洋看了李小明一眼。
    “保护你的安全，防范于未然嘛。”
    “得了，你的好意我谢了，我用不着别人保护。”
    “我知道，你是特种兵，还非常出色，像我这样的特工，五个都对付不了。”李小明笑了笑，说道，“如果cia要对付你，肯定不会明着来。好比我要对付你，就不会跟你玩刀弄枪，更不会跟你贴身肉搏，会在你放松警惕的时候下手。当然，像你这种人，睡觉的时候都睁着眼睛，随时保持警惕。没办法对付你，我会对你身边的人下手，让你失去理智，让你乖乖就范。”
    “你敢……”
    “我只是打个比喻，又不是说真的。”李小明翻了下白眼，说道，“跟你说真的，回去后低调点，别惹人瞩目。cia肯定不会放过击沉‘北卡罗来纳’号的凶手。虽然这件事与我们没有多大关系，倒霉的是周渝生他们，但是我们袭击了‘三叉戟’号，还逮住了林奇，cia不会让我们有好日子过。”
    “要倒霉，你也在我前面。”
    “那是当然，可是cia肯定更容易找到你，是不是？”
    牧浩洋愣了一下，觉得这还真是个问题。
    李小明呵呵一笑，说道：“看你紧张的样子，我还以为你天不怕地不怕呢。”
    “我当然不怕，可是……”
    “明白，你是担心你的家人，担心你的女朋友。”李小明笑着摇了摇头，“放心吧，最近这几个月应该没事。就算cia很快查到我们头上来，也不会在风声正紧的时候下手，将等到我们放松警惕之后，再拿你开刀。”
    “又是我？”
    “放开点，高高兴兴去桂林，轻轻松松玩几天。”李小明拍了拍牧浩洋的肩膀，“记住老周的话，趁早把生米煮成熟饭。看得上你这种当兵的女孩并不多，愿意跟你过一辈子的更是凤毛麟角。遇到合适的，就不要放过。”
    “我很差劲吗？”
    李小明打量了牧浩洋一番，说道：“不算太差劲，不过也没多少吸引力。对那些九零后来说，你这样的黑面壮汉早就过时了。”
    牧浩洋翻了下白眼，说道：“我找的又不是九零后。”
    “你信也好、不信也好，反正听我的没错。”
    “你是过来人？”
    李小明打了个呵欠，说道：“不说了，我去睡一觉，船靠岸的时候来叫我。”
    “那个家伙怎么办？”
    “谁？”
    “你想干掉的那个家伙。”
    “让他呆在底舱里吧，上了岸，他就不归我了。”
    说完，李小明溜进了船舱。
    牧浩洋在甲板上呆了一阵，才去找到渔船的船长：一个皮肤黝黑，有一副巴基斯坦人面孔的军事情报局特工。
    渔船在巴基斯坦领海外，离瓜达尔港大约三十海里。
    天亮前，渔船将到达近岸海域，到时候将有一艘快艇来接走牧浩洋等人。至于接下来的安排，船长也不清楚。
    在船上转了一圈，让庞跃龙安排人员轮流到甲板上警戒，牧浩洋才进入船舱，躺在一张爬满汗渍与油污的床上进入了梦乡。
    牧浩洋做里个美梦，梦见他跟女友在桂林双宿双栖。
    此时，美国正在经历一场噩梦。
    “三叉戟”号遇袭沉没后大约四十个小时，三架p－3c回到特洛伊海底山峰附近，发现了分布在海底的潜艇残骸。数个小时后，“罗斯福”号航母战斗群的一艘驱逐舰赶到，打捞起一些漂浮在海面上的物品，证明沉没的是“北卡罗来纳”号。
    沉没了一艘攻击核潜艇，如此重大的事情，肯定掩盖不住。
    美国当局立即启动紧急事态处置措施，由五角大楼发布消息，一艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇在阿拉伯海执行战备巡逻任务时，与基地失去联系，正在该海域活动的“罗斯福”号航母战斗群已经展开搜救行动。
    与以往处理类似事件一样，美国当局没有立即公布详细情况。
    处理这类问题，需要有点耐心。
    绝大部分美国公众情愿相信新闻报道，也不愿意相信官方消息。要不了多久，好事的新闻记者就会按图索骥，挖出一些惊天动地的大新闻。到时候顺水推舟的公布相关消息，既能让公众对新闻媒体深信不疑，又能让联邦政府避开公众的直接责问。至于公众对联邦政府的信任度，根本不用担心。过几年，白宫换了主人，由另外一个政党上台执政，公众就会把之前发生的事情忘得一干二净。就像小布什发动阿富汗战争的时候，绝大部分公众都忘记了越南战争一样。
    欺骗公众容易，总统与国会议员却不吃这一套。
    确认“北卡罗来纳”号沉没后，五角大楼得向总统做出解释。因为“北卡罗来纳”号沉没不是孤立事件，与“三叉戟”号遇袭存在必然的因果关系，而“三叉戟”号又是cia的编外情报船，所以压力转到了cia身上。
    对钱德勒来说，这绝对是个噩梦。
    作为最近二十年来，第一位穿军装的cia局长，钱德勒在美国可谓家喻户晓。在公众心目中，他的形象不是cia局长，而是前任阿富汗联军总司令、中央战区司令、以及“虐囚门”事件的主角。
    “虐囚门”事件爆发前，钱德勒可以说是春风得意。
    当年，在他的指挥下，美军仅用几十天就打垮了塔利班军队，随后挥师伊拉克，摧枯拉朽般的推翻了萨达姆政权。在他离任前，美军特种兵还找到了藏在地窖里的萨达姆，最终把这个跟两位布什总统为敌的独裁者送上了绞刑架。
    如果没有“虐囚门”丑闻，钱德勒很有可能当上参联会主席，甚至成为国防部长。
    可惜的是，一场类似于闹剧的丑闻，让他不得不离开军队，还一度脱下军装，成为没有特权的平民。
    直到“虐囚门”风波过去后，钱德勒才再次穿上军装。
    虽然此时的美军总司令已经不是小布什了，但是作为一名经验丰富的军人，钱德勒依然得到了民主党总统的赏识与重用。
    出任cia局长，算是迎来了第二春。
    因为情报机构属于特种部门，所以美国法律没像针对其他联邦机构那样，限制军人担任cia局长。战争时期，军人能更有效的协调情报部门与军队之间的关系，让情报部门为军队服务。比如在越南战争期间，先后有三位将军出任cia局长，均做出了卓越贡献，其中两人还获得了国会荣誉勋章。
    总统顶住舆论压力，让钱德勒入主cia，主要想利用他在军队里的影响力，尽快完成从伊拉克与阿富汗的撤军行动。
    两年多来，钱德勒一直把重点放在伊拉克与阿富汗。
    伊拉克还好说，撤军行动早已开始，钱德勒上任时，美军正规部队已经全部撤走，剩下的只是协助维持治安，以及培训伊拉克国民军的准军事部队。再过两年，这些准军事人员也将离开伊拉克。
    重点在阿富汗，关键不是如何撤走十多万美军，而是如何保证在美军离开之后，腐败的阿富汗政府不会被盘踞在山区里的塔利班武装推翻。要是塔利班卷土重来，十多年来花掉的数万亿美元战争开支算是打了水漂，倒在兴都库什山区里的数千名美军官兵也白死了，美国再次打了一场毫无意义的战争。
    因为阿富汗地处中亚战略要地，北面紧邻独联体国家、是俄罗斯的传统势力范围，东边是中国，南面是与中国关系密切的巴基斯坦，西边则是与美国势不两立的伊朗，所以从阿富汗撤军，绝非简单的军事行动。
    钱德勒知道，总统让他出任cia局长，就是让他来解决这个难题。
    既要丢掉这个沉重的包袱，又不能让阿富汗落入其他国家手中，特别是那些具备挑战美国的强大实力、又对美国构成潜在威胁的大国。在不能为美国所用的情况下，一个毫无价值的阿富汗才是最有价值的阿富汗。
    办成这件事并不容易，钱德勒费了不少心思，还牵扯到了美国的总体战略。
    数十年戎马生涯，让钱德勒深刻意识到，如果不能妥善收尾，阿富汗将成为二十一世纪的越南。
    这个时候发生任何敏感事件，都会对美国的总体战略造成难以预料的影响。
    “三叉戟”号遇袭沉没不算什么，虽然悬挂美国国旗，但是可以把责任推到索马里海盗身上，公众也不会怀疑。可是“北卡罗来纳”号在阿拉伯海被一艘来历不明的潜艇击沉，不但是敏感事件，还是非常敏感的事件。
    到底是怎么回事，钱德勒非常清楚，可是总统并不知情，至少不知道具体原因。
    收到消息后，钱德勒立即给白宫打电话，约在晚餐时间与总统会晤，然后带着一名资深顾问赶往华盛顿。
    在让公众知道是怎么回事之前，得让总统知道发生了什么事情。