赛特勒姆，魔法师议事厅。
    大理石堆砌的议事厅空旷而洁净，七位长老围绕圆桌而坐。
    “未来的时空神，召集我等所为何事？”
    根据赛特勒姆的律法，调用高级神器需要城中七位长老的同意。赛特勒姆共有两件神器，用得到的时候并不多。
    卡拉斯屏住呼吸，他的声音在厅堂里回响：“我要把恶魔之火还给奥林·瓦伦廷。”
    如他所料，面对这冒天下之大不韪的问题，大厅里一阵寂静。随即响起了嘈杂尖锐之声，长老们激烈地争论起来，最终化为一句话：
    “奥林烧过赛特勒姆，决不能把恶魔之火还给他，否则必将招致灾祸。”
    卡拉斯冷静地回答：“奥林·瓦伦廷被‘酒与血的祝福’所伤，危在旦夕。我想用恶魔之火治疗他的伤势。在他疗养期间，我会确保他在赛特勒姆，但不在这个位面的赛特勒姆。”
    嘈杂化为寂静。
    一位长老问：“在，又不在赛特勒姆，怎么可能有这种状态”
    卡拉斯回答：“我会把奥林安置在某个时空的夹缝之中，亲自看守时空的入口，以免他轻举妄动。这个入口就在赛特勒姆。”
    会场持续着嘈杂，尖锐的问题有如海浪此起彼伏，让卡拉斯的脑子陷入轰隆隆的纷乱。
    另一位长老发问：“为什么要救他？”
    卡拉斯深吸一口气：“奥林毁灭也拯救过赛特勒姆。我不期待他成为赛特勒姆的朋友，但期待艾因皇帝的支持。根据我在玫瑰堡的所见，皇帝非常宠爱他的弟弟。如果奥林在此得救、想必皇帝会对我们的魔法师刮目相看。此事之后，我会请求皇帝从中央财政拨款，为本地修筑一座新的学士塔。”
    提到新的学士塔，长老们就不再反对了。因为老的学士塔年久失修又小，地方还有更多要用钱之处，所以压榨魔法师和学士就成了理所当然。道德和高风亮节有时是优越，有时是学者注定被剥削的宿命赠品。
    “商量一下学士塔的规格吧。”
    卡拉斯心中松了口气，他本不是说得出场面话的人，但唯有这些话能让他把事情办成。这时他不由感激起来那几位彻夜替他赶稿的魔法师同侪和恶魔贵族，如果没有他们的支持，卡拉斯自己就算是打破脑袋，也万万想不到这些缘由。
    *
    卡拉斯回到地下的祭坛，步入环形的火墙之中。等到火焰散去，他身边的祭坛化为一个宽敞而寻常的房间，这里就是时空的夹缝。
    房间两侧是置物架和书架，正中则是一张大床。奥林倚靠在柔软的靠垫之中一动不动，红色的睡袍随着微风轻轻飘动，在他苍白的脸上增加了些许气色。
    卡拉斯停到床边，凝视着奥林的睡颜，旧时代的美感像一副古画，让他陶醉不已。
    卡拉斯挥舞魔杖：“醒来吧，可爱的贵人。”
    青色的法阵从空中升腾而起，笼罩在床笫之间，鲜红的火焰冲天而起又四散消失，卡拉斯的呼吸停滞了。他看到奥林睁开眼睛，卷曲浓密的睫毛有如羽扇一般轻柔扑闪，又是一层薄薄的瞬膜横向打开，露出清澈的红色眼睛。宛如一只猛兽从梦中醒来，全然没有伤痛的痕迹。
    “卡拉斯·库拉弗洛，曼德刻利特怎么样了？”
    奥林气若游丝的质问把卡拉斯的思绪拉回现实，这才让他想起奥林先前的遭遇：王子用神器重创了奥林，留下难以愈合的伤口。
    卡拉斯定了定神，回答：“我只带你到了这里，没有向任何人告发王子的事情。”
    奥林松了口气，对卡拉斯招招手：“感激不尽，请到我身边来。”
    卡拉斯只觉得心脏暂停了片刻。他缓步上前，抑制住心中的激动，安静地注视着美丽而疲倦的奥林。
    奥林压低声音：“这周围没有旁人，我要问你。为什么……我觉得什么东西回到了我身上。”
    卡拉斯微微一笑：“是我把恶魔之火还给了你。”
    奥林皱起眉头：“你……你知道这有什么后果吗？”
    “救治时候，我暂停了你所在的时空，发现我并不能解除神器带来的可怕流血。所以我暂停救治，去征求赛特勒姆魔法师的同意，他们才把恶魔之火还给你。它是受到命运祝福的神器，可以用来抵消‘酒与血的祝福’的效应。”
    奥林垂下眼帘：“虽然这么做会招来麻烦，但我还是要感谢你。赛特勒姆很早就想要一座学士塔了，我恢复之后就会开工的……等我能下床的时候，再签订建筑的合约，到时请你去通知赛特勒姆的长老们。”
    卡拉斯楞了片刻，虽然他从未来的推演中预料到了奥林主动答应修筑学士塔的事，但这真正发生了，一切又梦幻了起来。
    奥林又说：“学士塔是公事，我还想为你实现一个心愿。”
    “诶？为什么……”
    “你救了我的命，这值得一座学士塔。你为曼德刻利特保密，就是私情了。”
    “恕我直言，”卡拉斯放低声音，“我有推演时空的能力，也就是预言。虽然我没有和任何人提这件事，但在七天之后，陛下会到哈尔隆妮找你议事，显然七天不足以让你养好伤、离开。到时一切都会败露，所以你刻意感谢我，并没有意义。”
    奥林苦笑一声：“你帮助过我，这份好意和事情的结果没有关系。”
    卡拉斯愣住了，他追逐神位已久，时常因为没能做到完美而被责怪。宽容和感激是奢侈品。
    “如果你现在没想好，可以晚一些再许愿。”
    奥林的语气温和起来，和先前试图谋杀卡拉斯的贵族判若两人。
    卡拉斯脱口而出：“我希望你使出全力和我比试一次。”
    奥林先是一愣，紧接着扬起嘴角：“真是话里有话啊，但是公事和私事要分开。我不会让你通过神灵资质审核、到达‘神殿挑战’的角斗场。”
    “你误解了，我没有特指‘神殿挑战’，”卡拉斯解释说，紧接着话锋一转，“如果说公事或私事的区别，王子的谋杀绝对算得上一件公事。”
    奥林的苦笑之中展露了一丝悲悯：“可怜的人，成为神灵并非命运的青睐，而是灾难。我曾经师从一位神灵，她的苦楚有目共睹。对人类而言，在超出自己生命的时间里固守神位，太苦了，苦到可以当场死去。”
    卡拉斯不理解“苦”的意思，倒也明白奥林认为做神是件折磨人的事才不想让人登上神位、百般阻挠，这倒有种诡异的关怀感了。
    卡拉斯说：“人有人的意志，前路虽坎坷不顺，却是必经之路。”
    奥林收起笑容：“我尊重你的意愿。从今日开始，如果一年之内你没能走到‘神殿挑战’的会场，我会另选时间达成你的心愿。”
    “你还是没理解我的意思，”卡拉斯贴近了些，“成为神是一码事，和旧时代最强大的魔法师对战是另一码事，我希望按旧时代的规则和你交手，不使用任何时空魔法，单纯体验元素时代的美妙。因为我觉得自己生得太晚了，元素时代比时空时代有着更吸引我的韵味。这体验只能在阅读古籍中获得，每次阅读都是梦幻的憧憬……然而现在，你，元素时代最强大的魔法师，就在我面前。”
    卡拉斯说着，双手微微颤抖起来。仿佛日积月累的幻想已然到了化为现实的前一刻。
    奥林听了这话却皱起眉头，像是完全感觉不到其中的敬仰似的：“首先，虽然世人称我为魔法师，但我做的是工匠的工作。其次，退一万步来说，就算我和你对战，因为你自认为神，你期待的必定是烧毁赛特勒姆的天灾。然而，为了女皇去惩罚一座城和为了逗弄年轻人玩弄魔法，是截然不同的事情。女皇已经不在了，我很难回到那个心态。如果这样的比试能让你满足，我也乐于实现你的愿望。”
    卡拉斯叹了口气，恶魔不愧是不做梦的生物，对于现实的分析如此精准，又令人泄气。
    卡拉斯说：“那我换个愿望吧。”
    奥林支起下巴，眼神迷离起来，显然这番谈话让他的病体不堪重负。
    “嗯，你想要什么……”
    话说到一半，奥林垂下头颅。
    卡拉斯望向那条打了七八个卷的长尾。恶魔只在病弱时才会尾巴打卷，卡拉斯在古籍上见过，现实里还是头一回。
    卡拉斯说：“我能摸摸你的尾巴吗？我没有很多机会面见皇族……”
    这个愿望和先前的差得有点大。
    奥林没有抬头，只是吹出一声柔软的笑：“当然可以，当然可以。命运曾经给过我预言，摸过这条尾巴的人类，会成为我的情人。”
    打卷的长尾缓缓搭上卡拉斯的腿，温暖的触感让他顿时满耳通红，他觉得意志被命运微妙地设计了。
    奥林看着卡拉斯，像是听了段舒缓的笑话似的，又有了丁点精神：“我活过了漫长的岁月，不在意多一个年轻的情人。你呢？可爱的人，你要挑战命运吗？”
    卡拉斯搓搓手，抱起长尾，把打起来的卷一个个解开。
    “很危险啊，可爱的人。很危险……”