“开凿护城河的人，自然是香山的能工巧匠，至于领建的人……是个太监。”
    “太……监……”
    小孩儿奶声奶气地重复了一遍。
    老人点了点头，“是啊，他除了是这一条护城河的修建之人，也是皇城营建者。”
    “哦，我知道。”
    孩子咧开嘴笑道：“他就像张先生一样，我们学堂里的老师跟我讲过，张先生建了皇城，是大明第一工匠。”
    “是。”
    “那这个人呢，他是大明第二工匠吗？”
    老者笑了笑，而后暗叹了一声。
    “他不是，他就快要被处死了。 ”
    “为什么。”
    “因为他犯了罪，陛下下了旨意，要处置他。”
    “哦……”
    小孩扑闪着眼睛抬头又问道：“可是他能修建皇城，那么厉害，为什么要做坏事呢。”
    老人犹豫了一阵，终开口道：“或许他有难言之隐吧。”
    说完，指着河水道：“你看，这水啊，明日还要涨。”
    小孩低头道：“祖母跟我说过，护城河的水涨起来，就是沉冤之日。”
    “你祖母今日去什么地方了。”
    小孩指着西面道：“她和母亲去上香了。”
    “为谁上香。”
    “嗯……”
    小孩抓着脑袋想了想，“那个人，好像叫邓瑛……”
    第160章 尾声：数点秋声侵梦短 你不需要开口，……
    靖和元年九月初三，秋决日。
    雨水淅淅沥沥地打在长满青苔的石壁上。
    天还没有亮，北镇抚司内禁卫森严，身着玄衣的校尉沉默地排立在正堂前面。张洛亲手点燃一盏灯，堂中一下子亮了起来。
    邓瑛从后堂被带了出来，他走得有些慢，但押解的人并没有催促他。
    他双手被绑绳束缚于背后，绑绳勒进肩骨。
    张洛问道：“什么时候绑的。”
    校尉应道：
    “大人，按的规矩。”
    “先松开。”
    “不用。”
    邓瑛平声道：“反正是要绑的，不在这一时。”
    他说完顿了顿，“我想喝一口水。”
    张洛道：“给他水。”
    狱卒递上水杯，邓瑛低头慢慢地喝了一口。
    张洛示意押送他的人暂时退到堂下，“你可以在此处坐一会儿。”
    邓瑛抬起头，问道：“监刑的官员定的是谁。”
    “刑部尚书齐淮阳，刑前的所有事，我与他都有默契。你想要如何，在我的职权之内，我都会尽量帮你。”
    邓瑛摇了摇头笑了笑，“我想活下去。”
    张洛微怔，在场的人则陷入了沉默。
    “这是我的心里话，但我也知道，此时说太晚了。”
    话音刚落，堂外禀道：“大人，刑部的人来提囚了。”
    张落冷声应道：“知道了。”
    说罢侧身让了一步，抬手行揖道：“既如此，我便送你一路好走。”
    ——
    辰时。
    雨渐渐停了，潮湿的地面被人足踩得一片泥泞。
    顺天府附近的轩馆大多闭了门，府衙左面的皮场庙（1）前，官差正在往刚建好的刑台上泼水。大片大片污秽从刑台上被冲下来，流入台下的旧沟槽中。
    五城兵马司的护卫将观刑的众人阻在刑台十米之外，然而人群越聚越拢，与兵马司相互拥推，时不时有人摔倒。齐淮阳站在围帐后面，对身旁的刑部司官道：“你过去，告诉兵马司指挥使，绝不能在此时伤及百姓。”
    不多时，兵马司来禀，“尚书大人，这还不到辰时，已有上万百姓来聚，不是我们行举粗暴，而是拥推之下，实在难免误伤啊。”
    司官道：“大人，巳时取囚待刑，是不是早了一些，不如将取囚的时辰再往后押一押。”
    齐淮阳道：“倒不是不可，但你们觉得作用大吗？”
    “这……”
    正说着，督察院御史匆匆忙忙地走进来道：“尚书大人，你且看看外面。”
    齐淮阳伸手撩起围帐的一边，司堂的官员也聚了过去。
    人群之中，周慕义和几个翰林院的官员身着襕衫，护着行路蹒跚的白焕慢慢地朝刑台走去。他已年过八十，无法独行，即便被送云轻搀扶着，也是五步一歇。他曾是两朝首辅，亦是翰林院众多官员的老师，病退入野之后，一直行走不得。众人不曾想过，今日竟在此处能再见到他。纷纷呼其尊位：“白中堂来了，给中堂大人留一条路！”
    刑部的两个司官挤出人群，上前作揖道：“中堂，尚书大人请您往后面来。”
    白焕扶着宋云轻战直身子，朝二人身后看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何资格与你们尚书大人并立一处。”
    “阁老您不要这样说，您年事已高，我们……”
    “非监刑者，何以立高台，我……”
    他抬手朝抬上指了指，“我今日来，只是为了看看，我的学生……”
    他说完，伸手扶着刑台前的栅木，将孱弱的身子倚靠下来。
    齐淮阳放帐角，转身见身后的众官皆垂头沉默，不禁道：“有什么话说吧。”
    众人起先没有说话，最后一个末等的堂官抬头道：“尚书大人，下官不忍。”
    话刚说完，外面传来一声鸣锣。
    押送邓瑛的囚车到了皮场庙前。
    邓瑛被人从囚车上带了下来。
    时有时无的细雨，沾润了他身上的囚衣，然他却因为被绑缚得过紧，丧失掉了大半的知觉，反而不觉得冷。
    他抬起头朝皮场庙看去。
    皮场庙是太祖时期开建，在顺天府的左面，之前曾是剥皮之所，后来改为极刑的刑场。血污之地，不论如何洗刷，气味都不好闻。然而周遭的树木却长势甚好，几乎遮蔽住了皇城中的高檐，唯剩几片琉璃瓦顶，被雨洗得干干净净。
    邓瑛踩着道上的泥泞朝前走，目光却一直没有从瓦顶移开。
    从前的时光如瑰丽的旧梦，即便在最肮胀的泥淖里，也能折射出光来。
    过了这么多年了，他从来没有将自己视为这座皇城的营建者，直到临死之前，他终于被杨婉摁灭了那颗自毁的心，他才敢直视自己的存在过的痕迹。
    红墙金瓦，雕梁画栋，一如大好的河山，风光无边。
    无关当朝人心，也无关历史的规则，平等地看待着他这个即将被处死的人，向他致意。
    他想要活下去，虽然他知道已经晚了，可是死之前，他好像并没有特别悲伤。
    原来和自己的身份和解之后，即可正视自身。刑余至今，他还是第一次，真正问心无愧。
    邓瑛想着，轻轻地闭上眼睛，任凭差役带着他穿过庙后的烟树，走向皮场庙。
    刑台下的围帐后面，邓瑛被带了进来。
    围帐一揭一闭，雨气和土腥味便涌了进来。
    齐淮阳示意众官都噤声，询问押解邓瑛的差役道：“验身的录文在何处。”
    差役将录文呈上道：“这是北镇抚司使亲自所写，已在诏狱中验明，张大人命我转告尚书大人，此处不必再行。”
    齐淮阳看着文书应道：“知道了。”
    说完看向邓瑛，“我身为监刑官，不能与你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句话，我想对你说。”
    “大人请讲。”
    “我虽未曾与你结交，不全识你性情。但观杨婉一文后，至今意不能平，我对先生，心有不忍。”
    邓瑛道：“请大人慎言。”
    齐淮阳道：“我需不需要慎言，你可以出去，自己听一听。”
    他说完，正声唤出他的名字：“邓瑛。”
    “在。”
    “按律候刑示众，你不得开口，否则即刻去舌。”
    “我明白。”
    一个堂官问道：“为什么不能让他说话。””
    齐淮阳看了他一眼道：“休问。”
    说完对差役道：“带他上去吧。”