邓瑛抬头，“我在。”
    李鱼“嗨”了一声，踮脚趴在门上催道，“都下学好一会儿了，你还守着呢。郑秉笔寻你去司礼监，我过来与你说一声，你换身衣服赶紧过去吧，我去门上当值了。”
    杨婉看着窗上撤退的影子，抱着手臂站直身，挑眉低声：“近水楼台先得月。”
    说着低头看向邓瑛，“他们找来了。”
    邓瑛点了点头，并没有立即起身。
    他沉默地在书案后坐了一会儿，日渐偏西，烘了整整一日的暖气顷刻间就退到黄昏的风里去了。邓瑛一直等到太阳沉了一半，才站起身。脚腕上的旧伤突然传来一阵钻骨的寒疼，逼得他不得已闭眼去忍。
    “疼是吗？
    杨婉在旁道。
    “不疼……”
    “没事，你站一下。”
    她压根没理他的托词，蹲下身径直挽起邓瑛的裤腿，从自己的怀中取出一方绣着芙蓉花的绢帕。
    “我先说啊，我不乱整，你也别动啊。”
    说完，腾出一只手，把垂地的衣袖拢在膝上，而后小心地将绢子叠起来，伸手轻轻地包裹住邓瑛脚腕上的伤。
    “你看吧，在海子里你不愿意听我的，现在成这样了。”
    她说完这句，立即又调了个头宽慰他，“不过你别多想，这伤其实也没什么，就是遇到阴寒的天，要好好地暖着它。就像这样拿厚实点东西护着，过会儿就好了。”
    邓瑛始终没有出声。
    杨婉掖好绢子的边角，看他不动也不吭声，不由地抱着膝盖抬头去看他。
    有一大丛叶影落在邓瑛脸上，她不大看得清他的表情。
    虽然他现在愿意与杨婉说话，但本质上他仍然是一个沉默的人，就像写得很淡的文本，落笔时就已经预存了一层安静的仁性。
    “怎么了。”
    “我不想自己糟蹋了你的东西。”
    “你不要才是糟蹋。”
    她说着撑了一把膝盖，站起身拍了拍腿上的灰，“快去吧，我也要回南所了。”
    说完又笑着指了指桌上的坚果，“吃光它，别糟蹋。”
    邓瑛看了看案台上坚果，还剩下几颗。
    他扼住袖子，将它们全部捡起来。
    杨婉写东西的时候，总是一刻不停地嚼。他起先并不觉得这些东西有多好吃，可是，跟着吃得久了，好像也快成个习惯了。
    他想着，不免自嘲。
    抬手正要往口中送，谁知她又从门外折返回来，扒拉着门框，探出半截身子叫他。
    “邓瑛。”
    邓瑛忙尴尬地捏住手，往袖里藏。
    一时吃也不是，放回去也不是。
    杨婉看着他的窘样笑了一声，“我刚才忘了跟你说，不要太纠结，你这样的人做选择错不到哪里去。”
    说完晃荡着腰上的一对芙蓉玉坠，走到黄昏的浓影去了。
    邓瑛看着她的背影，又看了眼藏在手里的坚果，莫名地想要去信她最后那句话。
    ——
    坚果被吃完，茶也彻底冷了。
    邓瑛净过手，走出内学堂。
    血腥气已经彻底被晚风吹散了，甚至还带来了一丝无名的花香。
    他今日腿伤发作，走得有些慢。
    司礼监在寿皇殿的后面，需绕过万岁山，北出中北门，而后经尚衣监和针二局，路途很远。
    邓瑛走到司礼监议室的时候，天已经黑尽。郑月嘉举着灯亲自站在石阶下等他。
    邓瑛抬头看了一眼议室的门户，门是闭合的，窗格内透出的光很幽暗，里面的人声好像也是刻意压低了的。
    郑月嘉提着灯走到他面前，灯火一下子照亮了二人的脸。
    “司礼监有司礼监的规矩，你今日来晚。”
    邓瑛侧面避开火光。
    “是，我会向掌印请罪。”
    郑月嘉拍了拍他的肩膀，朝身后看了一眼，“你晚的这半个时辰，足够改变老祖宗对你的看法，我不知道你是不是故意的，但还是要劝你一句，你的性命是司礼监给的，既然给了你这条命，你就和我们是一样的。在内廷里，没有哪一个奴婢可以独自活下去，陛下是我们主子，老祖宗是庇护我们的天，你看错了一样，都得死。”
    邓瑛点头，“我明白。”
    人讲骨相。
    郑月嘉在司礼监这么多年，眼底下过了太多的阉人，有些是从海子里挣扎出来，靠着韧劲儿和豁出尊严的勇性，最后到是混出了些样子，但都不是什么人样，一个个要不是獠牙青面，要不是官颜奴骨两幅面孔。
    但眼前这个人，青袍下裹着的那一副骨相却似乎天生和这一处潮寒的地方龃龉。
    即使他很顺从，也仅仅是出于修养。
    “明白就好。”
    郑月嘉转过身，“随我进去。”
    司礼监虽然是内廷最重要的一处官署，但是其所在并不大。面阔三间，明间开门即是正厅议室。
    郑月嘉推开门，室内原本就很黯淡的灯烛瞬间被穿堂风吹灭了几根。
    灯影里坐着的人皆抬起头，朝邓瑛看来。
    坐在正中间的何怡贤此时还在喝药，并没有看邓瑛，端着碗只说了一句：“来了？”擎着碗慢慢地将药喝完，就着端碗的手指了指自己身旁，“月嘉，你过来坐，哪兴陪着底下人站的。”
    “是。”
    郑月嘉躬身作了个揖，撩袍走到何怡贤身旁坐下，顺手接过了他的药碗，捧在手里用自己的袖子仔细地擦拭。
    “行了。”
    何怡贤伸手要去夺，“日日都在喝，你还要不要自己的皮了。”
    郑月嘉却背过身道：“欸，儿子伺候您，皮也不要。”
    说着眼风在邓瑛脸上一扫而过。
    何怡贤摇头笑了一声，“你啊，是从前和工部的人打交道打得多，看吧，”
    他指着郑月嘉的肩膀对在坐的其他人道：“他还是维护故人啊。”
    邓瑛顺着何怡贤的话，迅速扫了一眼议室内。
    除了郑月嘉以外，秉笔太监刘定成，胡襄，周辛令也都坐。除此之外，他面前还跪着一个身穿囚服，戴着重镣的人，
    虽然灯火灰暗，但邓瑛还是认出了这个人是琉璃厂的王常顺。这样一来，今晚这个局的意图就挑开了第一层纱。
    他看了郑月嘉一眼，屈膝在那人身后跪下，伏身向何怡贤行叩礼。
    刘定成就坐在邓瑛身旁，看他如此，冷不丁地道：“这是不改口？”
    何易贤笑着接过这话，“不能这样说，邓少监是张先生的学生，我们的避身之所，都仰赖张先生和邓少监，这口是不用改的，在主子们面前不错规矩就行了。”
    说完冲着邓瑛虚扶了一把，“你起来吧。”
    邓瑛直背站起身，垂手而立。
    何怡贤上下打量了他一通，忽笑问道：“你是不是很恨我。”
    “邓瑛不敢。”
    “你说是这样说，殊不知，白阁老他们，戳着我背在骂我，出了这么个阴毒的主意。”
    他刚说完，胡襄便接道：“他们说阴毒，我就觉得不对，张先生唯一的徒弟，他们不保是怕遭牵连，搞得自己跟桐嘉书院周丛山一样。说到底，是没那能力，我们保下来那自然是我们的人，我觉得刘公公的话没错，是该改口，我们都是老祖宗护着才有了今天，怎的，救了整一个人，还得给杨伦他们让半个出去吗？没这个道理。”
    “好了。”
    何怡贤打断他，“我还没往这上面说，你们也不要急躁，月嘉，去搬一个墩子，让他也坐，这里面一个跪着就成了，多一个站着得，反乱糟糟的。”
    郑月嘉应声去了。
    邓瑛在王常顺身后坐下，经过胡襄将才脱口而出的一番话，他差不多明白了司礼监的意图。唯一有些意外的是，王顺常的出现。
    这个人是锦衣卫抓的，现在堂而皇之的跪在司礼监的议室里，这便是司礼监通了北镇抚司。
    “王常顺。”
    “老祖宗，儿子在。”
    王常顺的声音带着很重哭腔，显然在邓瑛进来前，已经哭过天了。
    “你回头看一眼，认识吗？”
    王常顺拖着镣铐膝行转身，看了邓瑛一眼，又连忙转身泣道：“认识，这是邓先生，我们厂上的人都认识他。”
    “呵。”
    何怡贤笑了一声，“还会攀扯，都死到临头了。”
    王常顺向何易贤膝行了几步，“老祖宗，您一定要救救儿子啊，儿子不想死……”
    “不想死，求我没有用，你得求邓少监。你要求得他愿意救你的性命，我这儿才能给你一条升天的路。”
    王顺常听懂了何易贤的意思，忙不管不顾地扑邓瑛面前，一把抱住了邓瑛的腿“邓先生，求求你救救我，您要是愿意救了我这贱命，我就把我外面那个小子，给你当儿子。我外头还有些个好看的女人，我都孝敬给您……只求您千万要给我条活路……”
    邓瑛感觉到他快要触碰到杨婉包在他脚腕上的绢子了，便将腿往后撤了半尺：“你先松开我。”
    “邓先生……”
    “先松开。”
    他提高了些声音，抬头看向何怡贤，“我有话与掌印说。”
    王顺常这才松开他。