一百多年前，西班牙国王查理一世（明确提出了开凿一条中美洲运河的主张，西元一五三四年，西班牙国王卡洛斯一世下令对巴拿马地峡进行勘查，西班牙人沿着山脊用鹅卵石铺出了一条穿越地峡的驿道，算是为开凿作了准备。只是这显然不是一件容易的事，不管是科技还是人力，一时都不能完成这个艰巨的任务。
    王征看着这条驿道感慨良久，西班牙人倒是做了一件好事，让大明的军队现在可以从这条驿道直接前住对面的大西洋沿岸，但这条狭窄的驿道在茂密的从林中显得极为渺小，一里以外便看不到前路了。如果真的准备在这里挖一条运河，那需要的银钱和人力都是极为庞大的。
    不过他对机械一直有兴趣，曾经被铁道部聘请为特邀专家参与到了很多铁道的勘探和修建工程。以他的目光看来，如果在这个地方修建一条铁路的话，不会费太大的力，而且效果应该会很好，因为两边大洋的船所运的物资，不用再转到最南边。而且万一有一天准备开挖运河的话，倒也可以用来运输人员和物资。
    他只是有了这样一个想法，然后便将这个想法记在笔记上，准备回去后禀报给皇帝陛下。至于皇帝陛下是否会采纳这个建议，那就不是他能左右的了。
    使团离开了永乐城以后，便一直向西走直线回国。总算没有遇到太大的风浪，一般的风浪大明号还不放在心上，终于在一年多以后回到了泉州。
    在泉州稍事休息，船队向北几天便到了天津，然后大家换了一艘奇怪的没有风帆的船，向京城而去。
    王征看着来接他们的朱舜水，拱手道：“恭喜朱小弟，终于成功了。”
    朱舜水笑道：“都是在大家的帮助下才能成功，现在坐船上京城不会比陆地快，但陛下说，担心你们刚才坐了海船，不适应陆地上的颠簸，坐河船可能会好一点。”
    在船开动后，王征看了一会道：“二十五里？”
    朱舜水道：“平水二十八里，现在逆流只怕要慢一些。”
    王征笑道：“真是没有想到呀，在我离开的这一年多里，你们取得了这样大的进步呀。这艘船应该有两千料吧。”
    朱舜水笑道：“这船是一千五百料，现在大明最大的蒸汽船是四千料，正在海边进行试航，空船速度可以达到二十里，不过装了大炮后速度就只有十二里了。”
    王征道：“四千料能够走十二里，而且不受风向海流影响，如果加上风帆的话，应该可以达到二十里吧。”
    朱舜水道：“王钦使果然是大才，本来我也认为这个速度太慢，没有什么作用。不想陛下却说顺风时便将帆升起，其它时候用蒸汽动力，这样就可以增强战船的机动能力，在水战中便大占上风，即使蒸汽动力只能有一里，也比用风帆要强得多。”
    王征道：“那是自然，有风用风，无风用煤，平日航行时用风省煤，战时用煤便不用依仗天时，而且风帆降下便于更好地转向，还能减少敌船的攻击范围。这等于是天时尽在我手，焉有不胜之理呀。”
    蒸汽船一直到京城，使团下了船先让人去报告皇帝，皇帝要求他们第二天朝会时向内阁及众臣报告出使过程。
    第二天是大朝会，众臣见礼皇帝后，便都在椅子或者蒲团上坐下。这时有内官进来对皇帝道：“出使欧洲之鸿胪寺左少卿王征复命，等待陛下召见。”
    朱由校笑道：“宣。”
    王征进来后首先当然是哭诉远离家国的思君之情，朱由校好言安慰了一番后，王征便开始讲述此去的主要行程。
    群臣听到王征被封为红衣主教后，都喜形于色。大明人对于天主教并不抵触，但了解天主教在欧洲的超然地位的人则大不以为然，一是唯恐教廷会通过教士对大明的朝政指手划脚，从而影响到皇帝和朝廷的威严；二是唯恐信了天主教的会不再祭祖祭孔，使得儒家文化体系受到冲击。现在教廷对大明的传教限制减少，允许信教者依旧能够祭祖祭孔，这第二点便不用再担心。而王征被封为红衣主教，成为大明地区最高的教职，其实也表明教廷并不想或者现在不能对大明朝廷形成威胁。
    以前之所以会发生南京教案，除了观念上的冲突以外，对天主教可能会影响大明朝廷政策的担心其实也是一个极重要的方面。对于现在教廷的作法，大明众臣可算是松了一口气。即使是如徐光启这样的信徒，其实也不愿意看到教权凌驾于皇权之上，其实在他看来，上帝的归上帝，君王的归君王，才是最好的。
    王征接着说明与各个国家建交的过程，很多大臣依然觉得与欧洲的国家建交属于自降身份，不过皇帝一意如此，大家也没有办法。朱由校听到波兰与瑞典都愿意与大明结盟，共同对付罗刹时笑道：“你们看，我们不用拿一元钱出来，便可以得到两个盟友帮我们对付罗刹人。罗刹人和他们交恶时，又如何顾得上在东边和我们争地呢。”
    朱延禧不满地说道：“我们借给他们五百万元，这钱到时如果收不回，那不是全部亏了？”
    朱由校大笑道：“尚书别急，波兰如果还了钱，我们相当于是放贷给他们，我们赚了。如果还不了钱，我们既然已经打到了罗刹人的地方，再打到波兰去又能费多少力？五百万元买一个借口，朕觉得怎么算我们都赚了。”
    王征道：“波兰那地方与北海北边有些不同，一来没有那么冷，二来那里物产富饶。波兰有个叫乌克兰的地方，气候适宜而且土壤肥沃，那里可是个大粮仓，到时波兰如果还不出钱来，那拿这个地方来抵数也不是不行的。我们移民过去乌克兰绝对比移民到北海北边更好，至少没那么冷。而且铁路修好后，交通方便，与国内连为一体，便是我们窥探欧洲的最好地方。”