“但是聂小蛮，你是一个敞亮人。”木偶慢慢吞吞地说，“你当然明鉴：我能拿到那幅画，并不是不费一点本钱的；我们从‘体恤商艰’四个字上说，应该总有一些‘商量’的。”
    “难道你，还有什么话说？”聂小蛮开始有点焦躁。
    “我当然想说几句话。就算我是呆在苏大人那锦衣卫的终年不见天日的监狱的最深处，我想，你也不能不留一点谈话的余地给我吧！”木偶闪着眼珠回答。
    “怎么？你还预备提出条件么？”聂小蛮真的掮出了一度，“现在我限你以最短的时间之内，拿出那幅画来，跟我走！”
    小蛮说完，就站起来，把那支铳口，向前移动三寸。
    苏景墨也以被牵线的姿态，随着他同伴的紧张的动作而紧张地站起来。
    木偶看着对方这个进攻的形势，他紧闭起一只眼睛，向聂小蛮的铳口，做出一种小孩张西洋镜的样子。他说：“我有一个建议，向二位提出。”他又歪眼看看苏景墨：“在使用手铳之前，最好检查一下保险门，看看有没有开好，否则，临时恐怕要上当。”
    “我们手里既然拿着牌九，我们当然懂得赌钱的方法。”
    聂小蛮说着，蓦地，他把铳口指向木偶的头颅：“你以为我不会开手铳！”
    “哎呀！”在这突然紧张的空气之中，忽有一个尖锐的呼声，起于木偶的身后。室内三个男主角的视线，不约而同，集中于同一角度。只见木偶背后那个女子，已从圈椅里面?直站起来，她的脸色完全惨白，好像一座白色石刻的石头雕像的样子！
    本来，我们的木偶，有说有笑，始终保持顽皮的作风，可是那个女主角的惊骇表情，却使聂小蛮的态度，受到了一点小小的影响。聂小蛮把铳口退后一些，偷眼向他看着，只见他的额上，有一点小量的汗珠，在渐渐沁出来。
    聂小蛮退后的时候，木偶和他的女伴交换了一个眼色，仿佛已把一封安抚的书信，轻轻递送了过去。于是他又看看聂小蛮：“我知道聂小蛮的铳法很准，要不要把我的头颅，权充—下铳靶子？”
    他伸手指指自己的额角，顺便抹掉一点汗液。他又恢复了顽皮的声音：“不过要请聂大人，把铳瞄得准些，不要错打在一个佛像的头颅上！”
    “你这话是什么意思？”聂小蛮不得不瞪出了眼珠而发问。他知道这个魔鬼的话，必然有些不可测的意思的。
    “请你暂且坐下，好不好呢？”木偶说：“在用来吃团圆饭的圆桌上，用手铳解决一切，我想，那是不会有什么结果的！”
    聂小蛮向他看看。果然怅惘地坐下。——不过他并不曾放下他的武器。
    这里苏景墨也被牵线似的呆呆坐下来，——一副胜利的纸牌当然紧握不放。
    那个女子，重复也退坐到圈椅的一隅，下意识地掠着鬓发，而呆望着这三个神情各异的男主角。
    只听木偶说下去道：“有一件小东西，我想请聂大人注意一下。你看：在这小圆桌的边上，装有一个特别拉环，我只要轻轻把它拉一下，就可以和楼上的伙伴们互通消息。——”
    木偶说道这里，闪闪眼珠，并不说下去。
    聂小蛮不明白这木偶的意思。他姑且依着他的指示，把视线掠到圆桌的边缘上。只见桌边刻着一些精细的花纹；在花纹中间，有几个凸起的东西，像是花蕊的样子，看去，可能是有一个小铁环在着。
    聂小蛮再把困扰的目光送回木偶的脸。于是木偶又说：“你已经看见这个东西了。我再告诉你：譬如我把这个小环，拉一下短声，那是一个警戒的警报；拉得连续地着响，那就算是紧急的警报。——方才我在拉椅子的时候，我曾在这桌子边上，一连拉了两下，这就是通知楼上的伙伴，如果听得楼下有什么动静——譬如听到铳声之类——不妨把那张画，马上就给撕碎，绝对不需要考虑！”
    聂小蛮听得呆了，呼吸有点异样！——他的准备出借的手帕，大有留供自用的趋向。
    木偶还在冷静地说下去：“做强盗是一种太危险的事！一个稍有脑筋的人既然干着这种危险的生活，当然随时随地，会有一些必要的准备的，你想是不是？”
    说到这里，他突然用高声提出他的最后问句：“喂！小蛮，你要不要看看什么叫着玉石俱焚呢？”
    聂小蛮听完这话，眼珠转了一下，蓦地，他像一头老虎那样跳跃起来！他向他的同伴厉声说：“苏景墨！你监视这两个人！”说完，他调转身子，转风一向门外就走！
    聂小蛮猛听得背后那个木偶在用一种极度严重的语声向他大喝：“站住！傻子！当心你的脚步，踏坏了那幅佛像！”
    舞台上的局势，由平静进入高潮，复由高潮渐转平静。
    因为，木偶这种严重的警告，终于又把聂小蛮的急促的脚步强拉回来。由于聂小蛮看到木偶的眼光，露着一种凶锐的神情，他觉得这可恶的东西，所说的话，未必全是假话。自己匆匆上楼，万一楼上那些无脑子的家伙，真的实行了所谓“玉石俱焚”，这却并不是一件十分有趣的事！在无可奈何的情形之下，聂小蛮只能重返“圆桌会议”，继续以外交方式，重新和这木偶协商“互惠的条约”。
    木偶所提出的条件，是把屋中人全部的自由，交换那张唐代的名画。
    但是聂小蛮却不能接受这个要求。他说：“在这屋子外面，已包围着大队的应天府的公差，本人无权单独签订那张条约——”他最大的让步，只能放走一些不重要的人。双方各执一端，这小组会议，便陷入于一个僵持的局面。
    于是木偶伸伸手，表示一种绝望的态度。他说：“那只能随便你！我想我在被捕以后，我的罪名还不至于被碎尸万段；但是，你的那张画呢？撕毁之后，不知是否还能拼凑起来？”