聂小蛮道：“好。现在请你把邸报上略而不尽的事迹详细地补充一下。我们正渴望着要知道。”
    那通判定了定神，开始说：“这案子最奇怪的一点，就是自杀被杀的问题无从决定。据钱塘县衙门里的捕头沙封彪堪查，他确实是打破了窗框窗进去的。窗上的铁插和门上的小铁闩都是确确实实从里面拴住的。后来我亲自去察勘，那房间除了一窗一门以外，果真没有别的通道。我仔细把墙壁验过，并无复壁秘门，地板也完整没有孔洞。不过上面承尘小帐子的一角有一小块灰泥已经剥落，里面的木条也有两三条朽烂。”
    聂小蛮显出注意的神气，忙问道：“这一个孔洞有多少大小？”
    张景盛答道：“约有七八寸见方。你若疑心有人从这洞里上下，那是断乎办不到的。”
    “假使有人从洞里伸过手来，也可能吗？”
    “这固然可能，不过我曾在屋子中仔细看过，绝没有翻动过的异迹。除了屋面，也没有钻进承尘小帐子上面去的通道。恰在烂洞上面，有一块底瓦已经破裂，裂痕却已陈旧。这足以证明那下面承尘小帐子上的烂孔，是由于长时间雨漏所致。因为那墅屋已是多年失修。”
    聂小蛮的脸上先前显露的一线希望，此刻又归于毁灭。
    他略一寻思，便请张景盛继续讲他的故事。
    张景盛道：“我在尸室中仔细察验的结果，在死者日记册中发现了一封不易索解的信。还有他的一身白绸料玉色圆领襕衫是金陵李德润成衣铺制的。这两种东西似都可用做案中的线索。此外有一枚很精致的玉章，圆形贴花水盂是宋代黑釉的，又有三十多两银票，那似乎不见得可以做探案的证物。”他一边说着，一边便探怀取出那封信来，交给聂小蛮。
    苏景墨站起来走到聂小蛮旁边，一同看那一封信。那信的信笺上印着“承福金行用笺”字样，信上的字句只寥寥两行。
    “据闻该人业已被迫离家，情势似很紧张。你还是小心为宜。余事另行奉告。
    勋伯启九月十四日”
    景墨推想信中的语气，那写信的人像是死者的好友，受了死者的委托，刺探所谓“该人”的举动。这信是探查结果的报告。这个“对方”指的是谁，自然无从悬揣。但是死者正处于危险的地位，有所顾忌规避，那是很显明的。
    聂小蛮说：“这封信一时虽不易解释，但因此也许可探悉死者已往的身世，的确非常重要。此外，你可还发现过别的东西？”
    张景盛现着迟疑的样子，缓声答道：“我还在室中的地板上发现过一些儿泥灰。那似乎不关紧要。”
    聂小蛮道：“啊，泥灰？可就是在承尘小帐子上的朽洞的下面？”
    “不，恰在房门口。我还看见泥灰是从门框上面落下来的。”
    “那么，可也有可疑的足印之类？”
    “这一点我属实不能回答。因为我到场的时候，尸室的内外足印已杂乱无章。你知道发案的上夜是下过雨的。那沙封彪，沙捕头不知道保存足印的重要，故而这一点已不能利用。”张景盛停一停，又说：“我在房门里面的地板上还看见像有几滴血，可是也给泥脚踏没了。”
    聂小蛮低下了头深思，景墨也不无有些失望。
    景墨趁机问道：“这样说，死者自杀被杀的问题到底没有解决。是不是？”
    张景盛道：“原是如此，我办不了的就是这一点。”
    聂小蛮抬起头来。“景盛兄，你对于这问题完全没有见解？”
    张都头踌躇了一下，答道：“我觉得内中有两点似乎也有值得注意的必要。第一，别墅的四周围着短墙，有前后两门。发案以后，后门上却没有下闩。据那老仆北山说，上夜里因为大雨的缘故，他曾否把园门门住，已有些模糊。至于四面的短墙上绝对没有异迹。第二，据西郭村中一个姓冯的老妈子说，初三那天的清早，看见有一个陌生的年轻男子，在村中徘徊过一会。不过这个人是不是寻常的游客，和此案有没有关系，还不知道。”
    聂小蛮再度静默，他的眉尖深锁着，景墨又插一句。
    景墨说：“从这两点上推测，好像案中是有一个凶手的。那么死者似乎是被杀。”
    景盛道：“可是凶手进出尸室中的线索呢？这还并无着落呀。”
    是的，这又是一垛毫无隙缝的石壁，景墨也看不透。聂小蛮不表示，提出另一个问题。
    “死者的鞋子怎么样？可有什么湿泥的痕迹？”
    “没有。那是一双黑布料的布底鞋子，并没有在雨中经过的迹象，显见他上夜里进房以后，并没有再出过房门。”
    “死者全身呢？你也详细说说。”
    “他的下身穿着棉布质中裤，赤着两足；上身除了一件棉布衫以外，还穿一件灰色花绸的短夹袄，钮扣没有扣全。他的伤口在左胸近心房处，约有一寸半宽，三寸深，分明是刀伤。那件棉布衫和绸袄上都有凶刀穿过的孔洞。流血很多，床上的线毯被单和席上都有。他的右手上也满染血迹，看见了非常可怕。”
    来客的故事稍稍顿挫。聂小蛮又以专注的目光在思索。一种构想触动景墨，景墨又趁机插一句。
    景墨问道：“景盛兄，打断你一下，我要请问一句。你可曾在那承尘小帐子的孔洞上面检察过？”
    “看过一回的。什么事？”
    “你可看得仔细？”
    “这——这个难说。苏大人，你有什么意见？”
    张都头看着景墨有些踌躇，聂小蛮也抬起目光来看景墨。景墨就提出一个新见解。
    景墨说：“我想那把凶刀也许就在承尘小帐子上面。”
    张景盛张大了两只有神的眼，直视在景墨的脸上，仿佛很惊异。
    他问道：“什么？苏大人，你可是以为有人把凶刀藏匿在承尘小帐子上面？”