黄蔚南道：“那么这里面的情形，聂大人谅必已经完全知道——”聂小蛮忽拦住他道：“慢，这条练子上还缺一个节环，故而还不能算完全。”
    黄蔚南道：“哦，那一节？”
    聂小蛮道：“我觉得这里面还有一个串通的共犯。在这个人到案以前，当然不能算完全了结。”
    黄蔚南顿了一顿，作疑惑状道：“还有一个共犯？什么意思？大人可是说另有一个人在这凶案里也有分？或是——？”
    聂小蛮抢着道：“我确信方剑章曾写信通知过一个人，故而那人对于朱自在被杀的事明明知道，但这个人至今还守秘不宣。消灭罪证和隐匿罪行，在王法上都有处分。你想这一个人不是已犯了串同罪吗？”
    那种油滑嬉笑的神气已逐渐从黄蔚南的脸上溜掉了，接替的是一阵白色。他竟哑口无言。
    聂小蛮接着说：“我已经调查明白，那个人就住在昌寿里，姓王。”他旋转头去。“子舟兄，你得赶紧预备一张拘票。我打算马上去拘他来！”
    小蛮的眼睛从冯子舟脸上移开时，立即胶著在那位卸职探目的面部。黄蔚南的身子像在抽动，嘴唇也一张一合。
    冯子舟倒有些不知所措，向聂小蛮和他的旧同事看来看去。
    聂小蛮又带着笑道：“黄掌柜，你不是也住在昌寿里吗？并且你的贵姓声音也相同。在一般查案子的公差的眼中，不是会说你有些嫌疑吗？”
    黄蔚南坐直些，益发局促不安，结巴地说：“哈哈！聂大人，你倒善于说笑话。
    一种出景墨意外的景象突然涌现在他的眼前。一转瞬问，聂小蛮站起来。他戳著右手的食指，他的脸色沉下了。
    他厉声说道：“我生平最不喜欢说笑话。我刚才的话还留你三分面子。……子舟兄，你把这一位贵友黄掌柜暂且拘留起来！他就是朱自在被杀案中的共犯，证据还在他的身上！”
    这揭发——不，简直是命令——不但使黄蔚南惊骇失措，连冯子舟也吃惊不小一个明明不相干的闲人，突然间竟变做了案中的要角，自然会使冯子舟坠入迷阵。苏景墨呢？老实说，“幸灾乐祸”的意念暂时控制了景墨，景墨倒很想看看他的态度转变！因为他先前的一副嘴脸委实太难看了！
    那黄蔚南站起来。他的面色像死灰一般，他的狭眼放宽些，他的嘴唇在卷动，像要卷成一种笑，可是笑不成。
    他连忙把那只藏在衣袋中的右手伸了出来，手中拿着一封信，恭敬地双手交给聂小蛮。
    他说：“聂大人，我—我真该死。……对不起——实在是对不起！我本是来报告子舟兄的，但是一时懵懂，以为这件案子太离奇，想借此试一试老大人的眼光。其实你——你老人家的眼光什么都见得到。我属实太糊涂！该死！
    “聂大人，我也差点被你唬住了。”冯子舟舒一口气，肥圆的颊肉上牵出一些笑容。
    景墨这才明白这原只是聂小蛮的一种半玩笑性的报复举动。真是有意思。这样的老狐狸非给他当头击一下，不然景墨的闷气简直无从发泄。现在对方吃瘪了，用手抹抹他的油脸，吐出一口气。
    聂小蛮的笑声终止了以后，接过了信，顺手将两三张写得密密的信笺抽出来。他展开来看一看，便把那信念出来。
    “蔚南老哥：我和你交结了好久了，此番有一件事要相烦你。今天午后，我在书桌上整理书籍，窗框窗关着，窗帘却没有拉过。突然间火铳声一响，我书桌旁的一块窗框顿时给击碎，铅弹飞射进来，幸而没有打中我。我吃了一惊，忙抬头一看，看见对窗露着一个瘦脸，正是我的对头冤家，不过多了些胡须。
    我本以为他早晚要来寻我，所以也早有准备。那时我不等他第二次发射火铳，便从抽屉中取出一支手火铳，隔着窗框，急忙向对窗回了一火铳……”冯子舟忽然举一举手。“聂大人，请停一停。”他从衣袋中摸出一粒弹子，连连点头说：“唉，这才合符了！刚才我在验尸所中发见了这粒弹子，竟和昨天我在地板上捡得的一粒大小不同。”他开了抽屉，拿出另一粒子弹，比一比。“看，小一些。因这一点，我觉得我们先前的预想完全推翻了。我一时还摸不着头脑，现在明白了！”
    聂小蛮也从衣袋中摸出一粒用白纸包著的弹子，微微笑一笑。“是的。我这里也有一粒弹子，和你今天拿到的这一粒倒是相同的。你姑且耐性些，等我念完了再说。”
    小蛮放下子弹，继续念下去。
    “我为了使你明白这回事的缘由起见，不得不写得详细些。我的死仇叫朱元祖，又叫朱自在，从前的时候我们是同门弟兄。那时我还年轻，不懂得利害。我和他连手干过几件不地道的事。后来我自己懊悔了，脱离了本乡，另寻新路。我到了金陵，就在一个书局里找到了一个笔案的位子，一面又做些小说投稿。我的生活安定了。过不多时，我忽然和朱元祖在路上相通。他知道我的景况不坏，便不时向我借钱。我没法，起初还应酬他些，后来我觉得他把我当做冤大头，有些受不了，便不理睬他。他就向我恫吓，声言我若不听命给钱，他就要报官我的旧事。我相信我已经开辟了一条新路，为维持我的名誉和地位计，不能不设法制止他。那时我就想请教你。可是仔细一想，又觉得我过去的事还是少提为妙。我终于决定自己对付他。我知道他是随身带火铳的，这一点已经是犯禁了。我便悄悄地报告了衙门，将他捉进去，可是判得很轻，只判了一年徒刑。
    顿了顿，小蛮又念道：“这一年中，我虽然平安无事，但也早有戒备。我明知他一旦自由了，必要来和我为难。我早打算换个隔码头避开他。不料他提前出监，而且消息很灵，一出监牢，便访明了我的住址，匿迹在我的对屋。这确是出我意料之外的。