“那个拐匪的首领伍秋生刚才打算来警告你，限你在两个时辰之内离开金陵。我冒了你的名，吃了他一阵子毒骂。”
    景墨随即就把收到警告的经过说了一遍。小蛮敛神地倾听，随即低头不语。他的外表上虽还镇定，但像有一种严重的神气从他的眼睛里流露出来。
    他接过这时候卫朴送上来的茶，问道：“这事是什么时候发生的？”
    景墨道：“约摸已经有一个时辰。”
    聂小蛮的嘴撇了撇，又道：“那么，他们的限时只大半个时辰了。我们即使立刻动身，在这不到一个时辰之内，收拾行李也来不及了。”
    景墨问：“你想这姓伍的话只是吓吓我们，还是真会实行？”
    聂小蛮沉吟地说：“我不知道。……嗯，也许不单是恫吓。”他的目光转一转，右手握着拳头，在自己左掌中击一下。他突然站起来。“景墨，我得立刻再去见见冯子舟，不能迟搁到明天了。”他说完了，略一点头，便又匆匆地穿上外衣走出去。
    天色已越发暗下来，室中更觉得阴暗冷峭。景墨叫卫朴把外面的柴添一点来书房之中，又点亮了油灯，又在火炉里添了些柴，一面吩咐苏妈预备晚饭，等聂小蛮回来一起用。
    景墨的思潮又起落不定。聂小蛮一听见警告的话，马上重新出去，可见他不敢怠慢。他还计算警告的限时，他显然也相信对方不单在口头上恐吓，也许当真会实行。看来，局势的确很严重。
    景墨在书房中枯坐了一会，天色更暗了，聂小蛮已去了半个时辰。窗外风声加强了，呼呼地像猛虎怒吼。匪帮的说的时限已经早到了吧。他们真会有什么举动不会？古人有句“如坐针毡”的形容词，这时把它描绘景墨的处境，可算十分帖切。这样又提过了一刻钟的光景，丝毫没有动静。聂小蛮也仍没有归来，院子门突然杂乱地被扣响了，卫朴忽带着惊惶的脸色进来报告，说有个黑衣蒙面之人要找聂小蛮说话。景墨就走进去接洽，景墨心中有一个疑影，立刻得到了验证。
    院门外黑黑的，大风中有个蒙男人厉声问道：“你是聂小蛮？”
    声音果真不生疏，还是那个拐匪！
    景墨应道：“是。你是伍秋生？”
    “有个伍爷给了我一两银子，让我来和你说几句话。伍爷，你还不走？伍爷说给你的限时已经过了，你到底识相不识相？”
    “你别再做梦！我老实告诉你。此刻我已经准备好了罗网，马上就要将你们一个一个地送进监牢里去！你把话带给他！”
    “这位爷，你的话我带不了。我只是收钱传话，你们的事情我一概不知，告辞。”
    一阵冷笑声，那人回头就走，不久就消化在黑暗中。这一次没有形成对骂的局面。景墨正待走回书房之中，却又来了一个小工模样的人。
    这人却是替聂小蛮传一个口信来的，说是聂小蛮此时还在衙门之中。小蛮叫景墨赶快收拾行装，再租一辆马车，准备前往宁波。别的话没有半句，那小工传完口信也就走了。
    景墨心想，这太奇怪！小蛮真要离开金陵吗？这难道说聂小蛮不敢违背匪徒的命令，预备偃旗息鼓吗？自己刚才回答那匪，自己的口气还很硬。现在怎么收场？
    景墨在万分懊丧之余，又不好不依聂小蛮的话。景墨只得到里屋去把箱件打开来，将应用的东西收集在一起，等小蛮是回来了装箱，卫朴忧愁地走进来，问道：“苏大人，你们——你们真要走？”
    景墨点点头。“是。”
    卫朴早也了解了这回事，景墨此时用不着再解释。
    冬天的金陵，自不免有一番萧条落寞的景象；何况是生世漂泊，抑郁多愁的时候，逢到这样的光景，处在这样的地方，这客中的苦况，更要比别人加倍难受！景墨回想起来，和小蛮初到金陵的时候。
    那是一天的午后，小蛮对自己说道：
    ——这样闷坐着岂不苦恼，我们还是出去跑跑罢。
    ——好，好，我们一同去跑跑罢——景墨当然是欣喜地对小蛮表示赞同。
    弯弯曲曲地行过了几条狭长的街道，行过了中华门的城门洞，城市一步步地远离，山乡一步步地展开，奇形古怪的行路人可以看见了，兜卖石子的江北小囝也可以看见了，哦，已经到了方孝孺葬身埋骨之地，自古兵家必争的雨花台畔了。
    雨花台上，还剩有前朝战血的痕迹，深深的壕沟，高高的堡垒，令人犹想见当年横刀跃马，金鼓喧天时豪壮的气概；而今衰黄的枯草，和颓败的瓦砾，默然躺在午后秋光之下的那种情景，则又令人想到沙场白骨，将士头颅的惨状。景墨更放眼四望，只见一座雄厚崔巍的石头城，包住了以万计的人家；卧龙似的连山，绵亘不断地在四处起伏着，现出了许多远近高低的岗陵丘壑；一线的长江，隐然粘在天地交界处，而这日又值黄沙天气，澹薄的阳光，从昏蒙蒙的天幕中射下来，更觉得这荒凉的古战场上，有一种浩荡荡的，莽苍苍的气概，直逼人来，好像有百万雄师，潜伏在那里，正要预备作战的样子。
    卫朴的声音把景墨拉回了现实，他又问：“爷们，上哪里去？”
    景墨答道：“我不知道。”
    “不回来吗？”
    “也说不定。”
    卫朴摇头叹气地退出去，苏妈又进卧室来唤吃晚饭。
    景墨摇摇头,苦涩道：“不吃了。你收拾好罢。”
    景墨回到书房，情境真凄绝。约摸过了一柱香工夫，景墨听得一部马车停在门口。景墨知道聂小蛮回来了，立刻迎出门去。景墨刚到门口，从门灯笼中看见聂小蛮已跨下车来。
    小蛮喘息着问道：“景墨，你都预备好了没有——”砰！
    砰！
    火铳声再响。景墨不及蹲下去，就看见一缕火光从马车后面穿出来。景墨正待奔过去追捕，一声“哎哟”拦住了景墨的脚。喊叫是背后的卫朴；喊叫的原因是马车旁边的一幅景象，让他不得不喊了出来！
    聂小蛮已经跌倒在石阶下面！