“那么和你刚才所说的第二种理由到底是不是？”
    “那也有些矛盾。”
    “何以见得？”
    “因为对我有妒忌心的人不外乎办案的官与吏之流。这班人不学无术的居其大半，不像会有做这种事的样子。”
    景墨连带地记得小蛮本来说过有三种理由，当时因李四送邸报进来，才给打断了。
    景墨又道：“小蛮，你本说有三种理由。那第三种又是什么？”
    不凑巧。景墨正要等待聂小蛮的解答，偏偏房门上又有叩门声音。聂小蛮应了一声，李四又走进来。
    他禀告道：“下面有一位姓卜的客人，要来见客爷。”
    聂小蛮疑迟道：“他是个什么样人？”
    李四道：“他是本地人，像……像是个员外老爷。”
    聂小蛮略一踌躇，说：“好。你去请他上来。
    李四答应着下去。聂小蛮把邸报和地图等等折叠收拾好，又开了抽屉，将西洋酒瓶和包纸拿出来，放在皮箱裹，随即走过屏风的那一边去，预备会客。景墨赶紧穿上袜子、中衣和一件全新的大氅，也一同走到那边。两人的卧室是一大间，中间架了一扇纸屏，一面是两张床铺，一面摆了些符桌陈设，就算是接待室。
    这样过了一会儿，李四领了一位客人进来。那人约摸有四十多岁，身材矮小，秃发露顶，穿一件白布圆领大袖长袍，上面罩一件元青团云纱半臂，足上白布袜，黑色白底快靴。他的脸色白皙，有个大鼻子，鼻尖上呈现着些措红，一双黑眼好像睡眠不足的样子，表情倒很威严。他一进房门，便把两手拱一拱。
    “那一位是聂大人，哪一位是苏大人？”
    “兄弟就是聂小蛮，这一位是鄙友苏大人。”聂小蛮上前一步，抬手示意对方不必多礼。
    客人递出两张帖子来。景墨受了一看，姓卜，单名一个良字，是一位乐济善堂的副知事。那人又向聂小蛮说了几句仰慕寒暄的套话。聂小蛮也请他坐下来。
    他说：“小人今日造访，就为了敝堂总知事卫大超员外被害的事，请求大人帮帮忙。”
    聂小蛮定了定神，答道：“不敢。卫员外不测的事，刚才我已经在邸报上见到。卫员外是一位乐善好施的员外，我们也非常惋惜。”
    客人忙接着说：“正是呢。卫员外平时热心斋僧施道，不辞劳瘁。他对于一切募捐筹款的事总是踊跃从公。因为他的交游很广，人又极诚恳，所以人家没有不信任他。不料昨天早晨他遭了这非常的横祸，同仁们都十分痛惜。今天我们善堂里开过会议，大家主张一定要彻底这件事，把凶手拿到了归案治罪。我们仰慕聂大人和苏大人的大名好久了，又知道大人恰巧在此地，所以派兄弟来恭请。关于酬谢方面，一切唯命是听，只要大人肯帮忙，都不是问题。”
    聂小蛮长吸一口气，叹息道：“地方上少了一位正直的乐善好施的员外，直接受影响的就是一般贫苦无告的大众。我假如能尽一分绵力，也间接是替百姓们效些劳，本也是我们份内的事。不过我们到这里来，本为了消夏游散，况且人地生疏，不比服务于衙门中的人，随时随地可以取得帮助。这样一来，我只怕爱莫能助，辜负卜知事委托的盛情。卜知事不如直接去苏州府的地方官……－”
    卜良接忙口道：“哎哟，官家的差爷，我们早已去请过。不过为了斩草除极起见，还要劳大人的神。大人若使需要人相助，敝堂尽可和衙门商量。给予大人便利。聂大人，请你别推辞。”‘他又连连地拱着手。
    语意很恳切，情形有些像聂小蛮非答应不可。可是聂小蛮仍没有应允的表示。
    他摇头说：“卜知事，对不住得很，我不能担任。”
    卜良着急地说：“大人，这件事很奇怪，非你……不”
    聂小蛮突然接口道：“很奇怪？卜知事，你指什么说的？”
    “卫夫人说，卫员外的伤势似乎……”
    “哦，伤势很奇怪，是不是？”
    “是”
    “哎哟，奇怪得怎样？”
    “这个我不大仔细，卫太太也不敢随便告诉人。大人，无论如何，你去看一看总不妨。”
    这一句话也是针对这件案子的实际情况设定。这位不速之客最初带进这间房间的侥幸心理，也是相对稳定的请求心理，被称为心理定势。这种心理以侥幸为主，包含着对未知事态的担心和关注。。
    情况有些转变，聂小蛮的意志动摇了。他分明听到了伤势的奇怪，联想到那断指。那么这两件事当真有关系吗？聂小蛮又垂着头，这样思索了一会儿，果然应承了。
    他说：“既然如此，我姑且试一试。这桩案子既然奇怪，我也许可以增些见闻……卜知事，这案子的经过情形是怎么回事？”
    客人答道：“据差爷们的意见，这是一桩谋财害命案。但是我也不大清楚，最好大人亲自，马上去勘验一下。”
    聂小蛮点点头道：“好，那么请你将卫府的地址告诉我，我们便不妨走一趟。”
    卜良很高兴地答应了，立刻将卫家的住址写在纸上，双手交给聂小蛮。他又向聂小蛮要了一张帖子，以便往衙门去接洽。商议要定了，彼此交代了几句别的，卜良就告别出去。景墨等聂小蛮送客进来，忙着提问道。
    “小蛮，断指问题还没有着落，你怎么贸贸然答应人家？你想这两桩案子果然有连带关系吗？”
    在查案中有时候会采用给犯罪嫌疑人“定位”的方法，来消除犯罪嫌疑人的侥幸心理。当然在没有太多线索的时候，也可以采用假设的方法，可以根据经验构想出一种可能，然后去跟进和发现线索，所以现在聂小蛮是在构想，天下无巧不成书，这两件事碰巧会有联系吗？
    聂小蛮正拿起那纸条念道：“城南利涉桥，九十九号，卫府。”他将纸条夹在记事册中，才回头答复景墨。“这问题现在用不着多讨论，我们但须往卫家去走一趟，马上可以明白。要是你觉得你的精神不疲乏，不怕热，不妨一块儿去看一看。