聂小蛮直接说道：“冯太太，我们刚才从酒楼里来的。”
    冯母刚才移动脚步，正想回身进去，一听到小蛮的这话，当真又立定了回过头来。
    “那么你没有看见他们？”
    聂小蛮巍然站立着，很镇定地瞧着老婆子的脸，还没有回答。景墨觉得这情况有些僵，不知道聂小蛮准备着什么步骤。
    冯婆子也开始怀疑，有些困惑地问道：“你们终究是谁？看起来客客气气的，可是为什么向我问这些话？”
    聂小蛮的表情很庄严，慢慢从衣服里拿出一张帖子，缓缓道：“冯太太休要着恼，实不相瞒，我们俱是官府中人。我们刚才已经见过你的儿子，此刻是带得一个消息来给你。”
    老妪稍稍一震，忙用右手撑住了那只方桌，她的一双眼睛显得愈发慌张起来。
    “敢问，二位，是什么消息？”
    “请你不要太害怕。这个消息很坏。”
    “哎哟，到底什么事情？”她的声音有些抖。
    “他们已经中了毒……并且很厉害！”
    老妪突然张大了眼睛，呆了一呆，颤巍巍问道：“是不是多吉中了毒？”
    聂小蛮摇摇头，慢慢地道：“是的，但不单是多吉；多颜也中毒了。”
    那老妪脸色顿时惨变，浑身都颤栗起来。她把她的整个身子都依靠在方桌边上。
    “哎哟……哎哟……”
    她的身子已经支撑不住，向一边倾斜下去。聂小蛮急忙走近前去扶住她。景墨也上前帮忙，扶着她坐在堂屋中的一只红木椅子上。
    她喘息地呼道：“哎哟！我的儿子多颜中毒了吗？这……这一定是多吉干的啊！一定是他！“
    聂小蛮仍很镇静地答道：“冯老太太，你也许误会了。我已经告诉你，他们俩一起都中了毒。”
    “哎哟！都……那么，谁害他……谁会害他？”
    小蛮看这老太太有些糊涂了，不得不再次强调道：“冯太太，不单是他，多吉也一样中了毒。你想谁会害他们俩？”
    “这个……这……我……不知道……我……要去看多颜！他……他在哪里？”
    “他们此刻一齐都在德济医倌里。假使他们中毒的时候不太久，大概还可以救治。冯老太太，你姑且定定神。现在我们要调查的，就是他们俩终究在什么时候中的毒。”
    那老婆子的泪珠已从那失了威势的眼眶中迸涌而出，从她的灰白的脸颊上滚落下来。她摸出一块白巾来轻轻擦试着，把背心靠着红木椅子的背。
    她呜咽着问道：“哎哟！这怎么办？谁下的毒？二位爷，你们知道吗？快告诉我！”
    聂小蛮自如地在老婆子下首的一把椅子上坐下来，苏景墨也不客气地坐在他们对面。
    这时候，突然有个女仆在屏门里面探了探头，又立刻重新缩了进去。聂小蛮只把眼角略一瞥，并不理会。
    他答道：“冯太太，我还不知道。但你假如能暂时抑制你的惊悲，回答我几句问题，那就和我们彼此都有益。我瞧这件事也许是出于意外的，未必见得有什么人存心谋害。我问你，他们什么时候往酒铺里去的？“
    冯母又把手巾在脸上擦了一擦，止住了眼泪，想了一想，才颤声答复。
    她说：“他们出去时，太阳还在西墙角上，大约在申时将尽，酉时未到之时。”
    “两个人一块儿出门的吗？”
    “是的。”
    “他们不曾约别的人吗？”
    “没有。”
    “那么冯多吉在什么时候从靖江回来的？”
    “今天未时之后光景。”
    “哦，这样看来他应该是乘车而来，嗯，我看他大概是从常州直接回来的。那么，冯多吉回到这里以后可曾吃过什么东西？”
    “他吃过一碗阳春面。”
    “只有他一个人吃面吗？还是冯多颜也一起吃过面的？”
    “这面是我的媳妇纯熙……多颜的老婆……做的，不但他们兄弟俩吃，我们大家都吃过。”
    聂小蛮的目光似乎在那幅墙上谢时臣的《秋山策寒图》上停留了一会儿，但景墨相信聂小蛮绝不是有闲心思欣赏那赝品的山水画，却明明在那里构思案情。
    景墨自己自己倒是看了看这幅赝品，笔势呆凝中全无气势，也不知道这骗子靠这幅画骗去了这墨吏之家的多少银子，如今这画还挂在这里，看来是无人识得真假，倒也可发一笑。
    这样过了一会儿，小蛮继续问道：“可有什么别的东西，只有这弟兄俩吃过而你们没有吃过的？”
    冯母摇摇头：“没有……哎哟，不，不……我记得他们俩曾一块儿喝过了一会儿茶，我和媳妇却不曾与他们同饮。”
    聂小蛮道：“嗯，他们俩在什么地方喝茶的？我想过去看一看。”
    婆子向西首的次室指着，说道：“这就是今天专门给多吉预备的卧室。刚才多颜和他在里面谈了好一会儿的话。”
    聂小蛮站起来走到那次间门口，便直接推开了门走了进去，随手还点燃了里面的油灯。
    老婆子也颤巍巍地站起来陪着进去。苏景墨自然也跟在后面。
    这次间中是一间与厢房隔绝的次室，有一只单人小木床，一只小小的圆桌，靠窗另有一只旧款式的茶几，几的左右有两只椅子，也都是红木的。茶几上还放着一把很大的白瓷茶壶。靠分隔的板壁上放一架黑色的书橱，橱中的书却寥寥无几，上面也给尘埃封蔽，显然可以看出不大使用的。圆桌旁边还围列着几只圆凳。圆桌上有一架小笔架，两只白瓷茶碗，一只夹火柴的黄铜烟盆。景墨仔细观察，觉得房间中各物的情状仍很整齐有致，并不见有什么可疑。聂小蛮的目光在房间中打了一个回旋，便指着榻上一条蓝素纱的夹被，回头来问话道。
    “冯太太，冯多吉从靖江回来的时候，是不是只带有这一条被子？”
    “不，这不是他带来的。他准备放假之后就要回靖江去，所以没有带铺盖，只带了一只小小的皮箱。”说着，她走到小榻前，俯着身子从榻底下取出一只手提的小皮箱来。