阴丽华为刘秀梳理着胡须，细腻温软的手自他的下巴上温柔地拂过。刘秀突然伸手抓住她的手，慢慢掰开她的手指，一根白色的胡须赫然躺在阴丽华的手掌之上。
    “老了。”刘秀叹了口气，低声道：“天下不宁，烽烟四起，每一发兵，头须为白。”
    他只有三十五岁，却已生出了许多白发，夹杂在黑发中格外刺眼。
    平时戴着冠帽，白发尚看不出来，可白胡须却是明明白白摆在脸上的。阴丽华每次为他理须，都偷偷地将梳下来的白须藏在手中丢掉，这一次却被他抓个正着。
    “陛下春秋正盛，离老远着呢！”阴丽华笑道：“喏，妾梳了半天，只见到这么一根白须，现在一根也没有了。”
    刘秀也笑了，“都被你薅掉了，可不一根都没了。”
    他第一次生出白发是在二十八岁，他的兄长刘縯刚刚被杀时，那时他觉得整个天下都抛弃了他们兄弟。
    刘縯之所以轻松被刘玄和朱鲔等人杀死，与南阳豪强的集体沉默有关。李轶就不用说了，他直接参与了对刘縯的谋杀，其余刘氏宗族，宛城李氏，南阳各个豪族，都坐视着悲剧的发生，除了同宗的刘稷与刘縯一道赴死外，没有一个人站出来说话。
    这一切的根源都是利益，此时代表南阳豪强利益的不是刘縯兄弟，而是已坐上皇帝宝座的刘玄，既然豪强们的利益能得到保障，他们何必为刘縯和刘秀出头呢？
    遭遇了这次背叛，刘秀忍辱负重，几乎是单枪匹马地开始了艰难的创业之路。他在河北挣扎求存的时候，南阳豪强已随着更始皇帝的大军进入长安，个个身居高位。
    刘玄大封诸王，刘氏宗族、南阳豪强、绿林领袖都受封为王，此时谁还会想起死去的刘縯和在外打拼的刘秀？
    刘秀没有想到，在他创业成功，高居帝位之后，又一次遭遇了南阳的背叛，许邯、董欣起兵做乱，吴汉又逼反了邓奉。
    邓奉反叛，有些南阳高官其实是暗中称快的，他们在朝中被河北派压制，心中不满，在邯郸刘秀尚可压住诸派，保持平衡，可离了帝京，吴汉和邓奉两个同样刚猛的人碰到一起，立时便撞出耀眼的火花，演变成一场生死大战。
    可这能怪得了他刘秀吗？他的天下是借着吴汉、耿弇、寇恂等河北派的力量打下来的，南阳的豪强大都追随更始帝，对于刘秀的创业贡献有限。
    但刘秀依然想扶持南阳派，他让邓禹为方面大将，分给他一半的精兵，让他进兵长安，可惜邓禹连长安的门都摸着，就被打了回来，灰溜溜地退兵邯郸。
    你们自己不争气，又怪得了谁？
    在刘秀看来，邓奉要求处置吴汉，是逼他在南阳派和河北派之间作出选择，这是一个想都不用想的选择题，邓奉太不自量力了！
    刘秀感觉再一次遭遇了南阳豪强的背叛。
    这一次后果很严重，在他要西进与建世帝争雄的紧要关头，南阳的反水不只是丢掉了一个郡，而是使他和长安汉的力量对比失去了平衡，丢掉洛阳，本就使他处于下风，丢掉南阳，更使刘秀丢了里子又丢了面子。
    南阳是帝乡，也是许多高官的家乡。拿不下南阳，对于刘秀和整个建武汉来说是一种耻辱。
    刘秀不想再用河北人马去平定南阳，那样会给人一种两派大战的印象，加剧朝中两派的矛盾。就如同用河北的耿弇去平定同为河北派的彭宠一样，刘秀派出南阳人岑彭，去对付南阳的邓奉。
    出乎他意料之外的是，邓奉竟然如此强悍，名将岑彭也在他手里吃了憋。要是算上上次吴汉的大败，邓奉已将刘秀手下南阳和河北的大将都打了个遍！
    难道真的要他这个皇帝亲征才行吗？
    刘秀动起了亲征的心思，但是南阳与河北距离遥远，建武汉又在西面虎视眈眈，刘秀不敢离开，至少不敢离开太远。
    更重要的是，洛阳横亘在河内和南阳中间，若要南下，需从洛阳以东绕行，而且要随时防备洛阳方面的进攻。作为一个天下数一数二的大城来说，洛阳的体量太大，有建世汉河间王驻守，对周边的威胁太大。
    刘秀想起洛阳就头疼，从前他的领地到处是敌人，没有力量攻占洛阳，如今周边敌军已被他清扫干净，能全力以赴向洛阳进兵。可是建世汉也同样获得了安定，可以全力以赴支援洛阳，洛阳若是开战，必定会打成一场大战，说不定成为两大势力集团的总决战。
    要不要现在决战，刘秀没有拿定主意，他刚刚平定周边，需要消化新占领的地盘，巩固统治。另外，还有一个要命的问题：缺粮。
    关东一直在打，老百姓连安定种地的机会都没有，粮食出产本来就少，再加上连年用兵，军粮损耗巨大，如今建武汉几乎就靠河北和河内两地的粮食维持，刘秀面临严重的粮食问题。
    从这一点上来说，长安方面就有利得多，屯田几年，成果斐然，粮仓充实，百姓生活安定。河西五郡从未罹兵火，完整地归于刘钰，巴蜀之地也在公孙述治下安定了数年，虽然定蜀时有损失，但天府之国本就富足，一场大仗打完之后，还有许多余粮。
    两汉的差距，从不断越境去关中的流民身上就体现出来了，百姓在关东无法维持，纷纷越境入关，投入建世皇帝的怀抱，尤其是流民，天生对流民建立的长安政权有亲近感。
    刘秀对人口外流采取了严厉的措施，西逃者捉回之后都面临很重的惩罚，但对美好生活的向往是挡不住的，流民西进依然屡禁不止。
    刘秀左思右想，决定采取守势，一边消化新占地区，一边学着建世汉屯田，力争解决粮食问题。
    吴汉已率军平定了董宪，刘秀命他继续南下开辟第二战场，占据扬州广大地区，向西包抄荆州。
    至于南阳，就让岑彭先顶着吧！