得到消息后, 北条氏秀陷入了短暂的沉思。
    他的名字其实早已不叫北条氏秀。他是北条氏康的七男，在1570年的时候成为上杉谦信的养子——但在这之前，他也曾经成为过武田信玄的养子、北条幻庵的养子，唯一跟随他直至元服的名字只有“三郎”二字。在进入上杉家后, 上杉谦信又将自己曾经的姓名“上杉景虎”赐予他，让他从“武田三郎”和“北条氏秀”变成了“上杉三郎景虎”。
    虽然一开始原本应该成为上杉谦信养子的北条之人不是他，而应该是兄长北条氏政的儿子国增丸, 但对于曾经被武田信玄教养过的北条氏秀，上杉谦信无疑也很满意，不然也不会将自己的姓名赐过去。北条氏秀正是倚靠这上杉谦信的这份看重，才能在短短几年内取得不下于上杉谦信的另一名养子上杉景胜的地位——要知道, 和与上杉谦信毫无血缘的北条氏秀不同, 上杉景胜是上杉谦信的侄子，在后者没有子女的情况下，天然就具有了对上杉家的影响力。
    战国时代, “养子”已经成为了另一种政治意义上的“人质”, 就好像畠山义春名义上是上杉谦信的养子，实际上仍然有畠山家的继承权，然后也真的被上杉谦信送去争夺畠山的家督之位——只是和单纯的人质不同的是, 养子在这个时代里，同样拥有养父这一家的继承权。
    北条氏秀的兄长北条氏政早早地定下了继承人, 因此北条氏秀虽然也具有北条家的血脉, 但已经断绝了继承北条家的可能, 除非北条氏政和北条氏直身亡, 才有他这个从幼时就辗转在其他人家中充作养子的人改回本姓北条、继位北条家的可能。但是，虽然北条家几乎已经不可能落入北条氏秀的手中，他对于上杉谦信的上杉家却有一争之力——只要他仍然冠以“上杉”的姓氏。
    有着“关东第一美男子”美誉的青年在得知五虎退最终还是要离开后，其实也悄悄松了口气。
    他对自己的未来看得十分清楚。上杉谦信的为人十分正直，在他将北条氏秀认为养子、赐下名字的时候，就已经默许了北条氏秀与侄子上杉景胜的争斗。因为上杉谦信用兵如神，北条氏秀和上杉景胜目前都没有考虑到这位养父在战场上身亡的可能性，而作为武将的话，上杉谦信的年龄也不算太大，再加上现在局势混乱，上杉谦信一心想着足利义昭的“正统”——种种原因下，这两个人的明争暗斗还不算明显。
    但是在五虎退来到上杉家后，他们微妙的和平反而有了变化。
    从身份上看，属于织田家且地位低下的“甲贺忍者”无论如何都不可能与他们有一争之力，更别说五虎退那奇特的相貌，从一开始就已经断绝了他取得高位的可能性。但是对这样一个奇怪的孩子，上杉谦信却表现出了与对待上杉景胜和北条氏秀都不同的温和宽厚。
    一开始还因为五虎退是织田家的人，仅仅是客气地招待与试探。时间越是推移，上杉谦信对这个不知是侏儒还是成长缓慢的孩子就越是看重——对政治嗅觉敏锐的北条氏秀而言，上杉谦信那些特别的、既可以称为拘禁又可以称为保护的手段，本身就是不寻常的象征。
    纵使上杉谦信从来都表现的十分有情义，但他毕竟也是在战场上浴血奋战过的武将。即使一开始心血再热，在多年的征战中也会无意识地带上对人命的漠视。单单因为同情或是喜爱就对五虎退格外保护，这根本不可能。
    无论是对从年幼时就成为养子的上杉景胜，还是十六岁改名“上杉景虎”的北条氏秀，上杉谦信都鲜少有这样温和的对待。虽然他确实是以教育继承人的态度去教养两名养子，但是严厉的同时也代表着疏远，以至于两名养子并不能对五虎退的特殊待遇无动于衷。
    实际上，如果不是知道上杉谦信将“生涯不犯”做到了极致，没有近过任何女色的话，北条氏秀都要以为那个叫做“五虎退”的孩子其实是上杉谦信流落在外的亲子了。
    在得知上杉谦信甚至有意向将五虎退从织田信长手中要过来，提拔为武士甚至充作小姓，饶是见过五虎退奇异的相貌，北条氏秀也不由得在一瞬间有了“上杉谦信是不是又想有一个养子”这样荒谬的想法。
    ……好在，上杉谦信最终还是将五虎退送出去了。
    北条氏秀如今仍然在纠结的，就是他刚刚得到的、五虎退被赠予了上杉谦信贴身短刀“五虎退”的消息。
    这一振“五虎退”是上杉谦信从正亲町天皇处拜领的。虽然天皇本身已经没有多少权威，现在还要依附织田家，但上杉谦信从未对天皇有过轻慢——在得到“五虎退”后一直将它贴身佩戴就证明了这一点。无论是“姬鹤一文字”还是“小豆长光”，都是可以随时更换的刀，只是因为斩味的锋利与奇妙的轶事而更得偏爱而已——相比之下，上杉谦信从未离身的“五虎退”还要具有更特别的意义。
    它几乎能够代表“上杉谦信”其人。在“五虎退”被送人的消息没有传开之前，这一振短刀就是能敲开上杉家所有城池大门的信物。
    ——所以说，父亲他为什么非要送“五虎退”给那名忍者！就因为名字都是“五虎退”吗？
    对五虎退只远远地见过几次，这么想的北条氏秀完全不能理解上杉谦信冒险的举动。
    上杉谦信看人的眼光是毋庸置疑的——但是，看人准确从不代表不会有失手的时候。在上杉谦信决定对织田动手的时候，首先知道他想法的不是家臣，正是他的两名养子。已经明白上杉与织田的关系从友好转为了敌对，北条氏秀无论如何都不能放任一名织田家的忍者带着这样重要的东西离开。
    就算五虎退在上杉家的时候没有异动，上杉谦信突然地将他赶走也保证了没有人会预料到五虎退的行动，但谁又能保证这个孩子在离开之后不会趁着时间差去上杉家的城池、夺取城池的布防图！
    一振短刀被赠予他人的消息想要传扬到上杉势力的每一个角落，根本是不可能赶上一名忍者离开的速度的。
    说到底，上杉谦信将护身短刀送给连直臣都不是的、甚至连武士都不是的人，本身就是错误。
    比起现名“织田信长”的三郎那谜一样的敏感度，名字里同样有一个“三郎”的北条氏秀要高多了。未曾和五虎退相处过的他对五虎退的性格没有太多的认识，只是凭借着自己的思考，在一瞬间就判断出了五虎退到底成为了怎样一个威胁……而作为想要在日后继承上杉家的人，他恰好不可能放任这种威胁。
    就算是看在上杉谦信表现出来的喜爱上，他也不会去为难那个要离开的孩子。只是“五虎退”这种物品，决计不能留在织田家的忍者手上！
    北条氏秀很快就做出了决定——其实，他原本也只可能做出这一个决定。
    没有再拖延时间，北条氏秀很快就站起了身，召集了自己麾下的一队骑兵，迅速朝着五虎退离开的方向疾驰而去！！
    略微有些意外的是……在他出城后没有走多远，他就看到了五虎退。
    越后的气候并不适合老虎生存，因此在五虎退带来的五只犹如幼猫的白虎渐渐长大的时候，没有人摸得准到底该如何喂养，也不知道老虎的习性如何、速度如何。五虎退体型娇小，北条氏秀原本已经做好了对方骑虎狂奔的准备——比起他们来说，五虎退有足够的老虎用以替换——因此也有了费一番功夫才能追上的心理暗示，却没有想到，五虎退根本没有走出多远，甚至就直直地站在路边，像是等待着他们到来一样。
    稚弱的白发短刀珍惜地将上杉谦信派人为他收拾的行囊抱在了怀里，虽然身边五只白虎已经足够显眼了，但他还是认真地将自己裹在又宽又大的、三年前前来上杉家时穿着用以遮掩相貌的斗篷里，只是现在没有戴上兜帽，将一张如雪般白皙的脸露在外面。
    单从五官上看，五虎退的相貌并不见得逊色。只是他的白发和兽类般的瞳孔从一开始就抓住了人的视线，饶是早有心理准备，北条氏秀的脸色也有些异常。
    这个时候正是农时，农民都忙着耕种，宽阔的大道上并没有什么人。稍稍花了十几秒让自己做好了心理准备，北条氏秀翻身下马，一手搭在腰间打刀的刀柄上，一手拉住缰绳，谨慎地接近五虎退。
    这大概是他与这个孩子第一次这么近距离接触。
    走近了之后，五虎退面上那种柔弱的神态很快就映入他的眼中，细瘦的手脚似乎也没有什么威胁力。但北条氏秀仍然满怀警惕，以生硬又客气的口吻说道：“想来你是明白我要来做什么的——‘五虎退’。”
    五虎退只是慢慢地点了点头。
    他的眼眶仍然红着，但是因为上杉谦信的教导，他在最后的哭泣后终于勉强振奋了起来，比起以往看上去要更有了些男子汉的气势——虽然从他懦弱的神态来看，这其中细微的差别完全不能让与他不熟的北条氏秀察觉到。
    他抬起手，将上杉谦信放在他手中的“五虎退”托到了北条氏秀的面前。
    “并不是谦信公说的那样……”他回忆起上杉谦信那时候的表情，小小的身躯挺得笔直，在北条氏秀的逼视下仍然有些不敢发言的懦弱，但还是努力克服了，认真地说道，“这个世界上，还有比我更加适合这一振刀的人。”
    “只有谦信公，是最有资格持有‘五虎退’的。”
    他对北条氏秀这么说着。小小的、像是连刀剑都托举不了手掌坚定地举着那一振“五虎退”，直到北条氏秀警惕的目光终于有了些微的软化，从他手中将这振短刀拿走。
    怅然若失的情感在一瞬间席卷了短刀付丧神的心。他有些失落地垂下眼，似乎还在回味上杉谦信将刀交给他、他几乎没有办法拒绝的瞬间，但之中还是腼腆地露出了一个小小的、相对欢快的笑容。
    他不能陪伴上杉谦信直至后者离开这个世界，但是“五虎退”却可以。
    就和他记忆中的历史一样。