皇帝寿诞将至。
    此为天下大事。
    朝堂上的权臣官员，以及各地的官府，多在搜罗宝物，例如丹青墨宝、神兵利器、奇石宝玉、珍稀大药、奇禽异兽等等。
    或是送的礼，正合皇上心意，得以赏赐，甚至升了官职，自是烧了高香。
    即便送的礼物，不入皇帝之眼，但好歹有所尽心，不求有功，但求无过。
    作为朝廷官员，若是对皇上寿诞全无表示，即便皇上不会在意，但官场上的政敌，未必会视而不见，他们必将大作文章，若是扣上一个藐视圣上的罪名，丢了乌纱帽不说，脑袋都未必能保。
    在这上面，对于朝廷官员来说，便也是水深得很。
    可是对于京城之外的寻常商贾而言，反倒没有太多的影响。
    京城内的某些商人，或许还须费心许多。
    而淮安十六府的商人，上不达天听，便是有心想要给皇上献礼，也没有门路。
    包括庄冥在内，也没有面见皇帝的资格，也没有为皇帝献礼的资格。
    虽说每年总也有很多豪绅世族，尝试寻得门路，为皇帝献上重礼，但至少在场的这些商人，是未曾想过的。
    只是，以往无心献礼，是因为没有门路献礼。
    若真能为皇帝献礼，却又是另外一回事了。
    重礼若是足够亮眼，皇帝记得献礼之人的名字，甚至提上一句，那便是祖宗烧了高香，怕也算是铺平了很多道路。
    即便没能被皇帝记住，但能够送礼入皇宫，本也是极为难得的。
    今后无论是作为吹嘘的谈资，还是在经商方面的名声，都足以令人满足。
    但更重要的是，地方官府的优待。
    “这……”
    陈王迟疑了下。
    而就在此时，又有一人，连忙上前，施礼道：“王爷，小人家中，有宝剑一柄，削铁如泥，奈何小人习武不成，宝剑蒙尘，愿将此家传宝剑，奉与圣上。”
    陈王闻言，似是无奈，才笑着道：“罢了，你们既然有心，本王也不能拂了好意，待本王寿礼上京之时，便捎带一程。”
    而说完这话，他却也干脆挥手，道：“既然开此先例，本王便也不吝啬了，诸位若还有人，意欲献礼于圣上，亦可直言，本王一并记名，送入皇宫。”
    话音才落，又有一人出声。
    “小人有美玉一块，愿为皇上献礼。”
    “老朽亦有珍藏的手稿一份，传闻是前朝书圣遗留，笔下文字如神。”
    “小人这里，有一株奇药，不久之前，高价收来，极为难得。”
    ……
    此起彼伏，均有人出声。
    但也有些人沉默犹疑。
    其中便包括了庄冥，也有李老。
    送礼入皇宫，要入皇帝的眼，又哪有这般容易？
    何况他们区区商贾之人，在无数朝臣、地方官员、名人雅士等各类上流人物的名单当中，自然是不起眼的。
    别说送不了礼，便是得以送礼，又能如何？
    皇帝根本不会记住他们。
    送礼之后，他们仍是民间商贾，在今后有事之时，同样也无法面见圣上，无法上达天听。
    若说淮安境内，只有一人能为皇帝献礼，那么自然是名声鼎盛，在淮安当中也自然是饱具谈资，连淮安十六府的各大官员，都会另眼相待。
    但人人都在送礼，自家又有什么特殊之处？
    最重要的是，许多人隐约明白了。
    这礼物未必会入皇宫。
    也许只是入陈王的库藏。
    “公子。”薛庆也是聪慧之辈，低下身子，压低了声音，道：“这事……”
    “看出来了？”庄冥轻笑了声，道：“你是不是觉得，此时争相送礼的他们，都是被蒙骗的愚蠢之辈？”
    “这……”薛庆倒真有些这样的想法，只是听闻庄冥所言，顿时明悟过来，隐约有所恍然。
    “有一部分人，确实不大聪明，觉得这礼物，是要通过陈王，送给皇帝，而能够给皇帝献礼，简直是三生有幸，甚至光宗耀祖。”庄冥停顿了一下，说道：“但有一部分人，早已看出来的，他们不是给皇帝献礼，是给陈王献礼。”
    “为何……”薛庆略有迟疑。
    “陈王话已至此，不献礼的，是不敬皇帝，藐视皇权。”
    庄冥笑着说道：“而献礼的，虽然未必送给皇帝，但至少送给了陈王……那些看出端倪，还在犹豫的，其实并不算聪明，那些看出了端倪，还立即出声的，才是聪明人。”
    以陈王的心性，那些后来的商贾，多半会被他记下，日后穿上小鞋。
    那些当即便准备献礼的，陈王则会多几分好感，日后虽然谈不上优待，但至少不会厌恶。
    甚至前头出声的这些人，会先在陈王面前留下印象。
    日后在有事求助于官府之时，陈王便大约能判定，他们这一批，是较为识相上道的。
    只要陈王有了底，大家心知肚明，他们今后花钱找门路，也方便了很多。
    “原来如此……”薛庆苦笑道：“没想到眨眼功夫，就有不少人，想到了这一层么？”
    “淮安十六府的聪明人，一向不少，而且行商之辈，奸商辈出。”庄冥轻笑道：“当初我与他们打交道时，也是很头疼的，日夜琢磨，来回揣摩，生怕遗露什么，从而落败。”
    “公子算无遗策，不知高于他们多少。”
    薛庆忙是应道。
    庄冥只笑了声，目光缓缓看向上边。
    李老却也已经开口，要献上一件古物，是八百年前的古代瓷瓶。
    陈王颇为满意，目光又朝着庄冥看来。
    庄冥心中知晓，若再不开口，也许便是一个不敬皇帝的罪名扣下来了。
    “庄某也有一件宝物，请王爷捎带，献于皇上。”
    庄冥缓缓开口，微微施礼。
    陈王的目光看了过来，他吐出口气，有些遗憾。
    他原本想借机发难，质问这庄氏商行，作为淮安最大的商行，为何全无表示，是否觉得皇上寿诞，可有可无？
    但庄冥先一步开口，准备献礼了。
    “庄冥兄弟。”
    陈王含笑道：“你庄氏商行，生意最广，规模最大，被尊为淮安十六府的首富，不知是献出何等宝物？”
    这话便又有一番深意了。
    在场之中，论起财力，确实以庄冥最为雄厚。
    陈王言外之意，便是他庄冥取出来的宝物，要压过在场所有的人，才能符合他的身份。
    “庄某身虚体弱，收藏了许多珍稀药材，而又酷爱古物，同样收集了不少丹青墨宝，道书佛经，以及古瓶奇物。”
    庄冥淡淡道：“而此次要献的，便是……”
    他声音未落，心头陡然一悸。
    这是一种源自于本能的悸动。
    但这悸动的根源，不在于他人身。
    而在于幼龙之身。
    正当庄冥面色苍白之际。
    外边传来无数马蹄声。
    又有人高声嘹亮，报了一声。
    “王爷，已护送到了。”