顾佐提出的问题，实际上就是洞庭派权衡是否保留南吴州所需要考虑的问题，即灵石矿脉的大小问题——同样是所有准备竞买南吴州的各方需要考虑的问题。
    钟二先生道：“不错，一条灵石矿脉，产量从大到小，目前天下各条矿脉，最少的每年出产两千多块，最大的，比如终南山的灵石矿脉，每年出产二十六万！现在的问题就是赌一赌，这条矿脉是大是小。”
    除去崇玄署自有矿脉外，天下各宗各派占据的灵石矿脉都要向其纳赋，崇玄署会派专人对灵石矿脉进行探查以确认大小，并将其核定为五个上缴等次，每年上缴灵石五万、三万、一万、五千、一千。
    前两者为大矿，一万为中矿，后两者为小矿，按照这个层次来衡量，只有达到中矿以上的规模，竞购南吴州才有利可图，否则就很有可能是赔本生意，负担不起作为军州应该另行缴纳的一万贯外加五千块灵石。
    第一个问题回答完，顾佐的第二个问题实际上也获得了解答，他道：“也就是说，灵兽部已经确定，这条矿脉至少是中矿？”
    钟二先生道：“去年我们就派人过去看了三次，今年正月，三位大长老又一起去南吴州待了近月，我们的推测是，这条矿脉是大矿脉的可能性超过六成。”
    顾佐问：“只有六成吗？”
    钟二先生笑道：“达到六成，就已经可以下注了，如果我们错了，最后证明南吴山矿脉只是小矿脉，将来每年的负担，也不会超过五千灵石，赔得起。和赔的可能相比，赚的可能性更大，而且是赚到手软！这种情况下，你认为该不该赌一把？除非那是个假脉，但三位长老都认为可能性极小。”
    顾佐眼皮一跳：“还有这种可能？”
    钟二先生道：“世事无绝对，银生部就认为，这条矿脉出假矿的可能性比较大，所以他们退出了，这也更坚定了我们灵兽部参与的决心。”
    好吧，顾佐暂时不去纠结假矿的问题，他继续发问：“为什么让我参与其中？”
    钟二先生回答得很是光明磊落：“但凡灵石矿脉的竞卖都要由崇玄署监控，以求有序平稳，不出现波折，乃至将来不出现扯皮推诿甚至抵赖税赋。崇玄署要求，参与竞买的必须是《天下宗派簿》中列名的宗门，遗憾的是，包括我们灵兽部在内，黑山诏八部当年为了受诏封国，放弃了取得牌票的机会，我们要想参与，必须和怀仙馆这样的宗门或者道馆合作。”
    顾佐又问：“第一合作者是谁？”
    钟二先生笑道：“其实，在最开始选择合作者的时候，我们灵兽部三位长老各自举荐了一家，三长老举荐的是你，二长老举荐的是天门派，大长老举荐的是崂山派，后来天门派退出了，他们要和参星部合作，剩下就是你们两家。”
    《天下宗派簿》里不做排名，列举的顺序依照道来划分，但近两年大火的一本排名录中，崂山派被放在第二十二的位置，顾佐也翻过这本书，怀仙馆被放在第八百一十的位置上。
    这两年，有两家宗门消亡了，《天下宗派簿》尚未修订，但笑笑生的《百家说》中却有记载，因此，怀仙馆目前排序倒数第一。
    “也就是说，我排在合作的第二顺位，当贵部和崂山派没有谈成，就轮到我了？”
    “昨日部中议事，大家一致同意，崂山派作为灵兽部这次参与竞买的优先合作者，如果没有谈成，我们才会选择和怀仙馆合作。”
    顾佐想了想，问：“贵部和崂山派谈到什么程度了？我要求知道这一点，请二位放心，我发誓不会乱说。”
    钟二先生道：“本来也应该让你知道的，目前来说，进展不是很顺利。崂山派要价太高，令我们很为难。说句实话，我们灵兽部自己，就有实力单独吃下南吴州，选择合作，是为了借用他们的身份，当然，崂山派很有实力，如果能合作，拿下南吴州的胜算更大一些。”
    顾佐立刻追问：“他们要求什么？”
    “他们愿意分担所有投入的五成，相应的占据五成收益，但是，他们还提出，只要灵矿不要南吴州，南吴州的土地和每年的税赋甩出来，交给我们灵兽派。换句话说，他们只想占好处，不想担风险。”
    “这……”顾佐有些无语了：“凭什么？”
    钟二先生叹了口气：“凭人家不仅有牌票，而且有望气术。”
    崂山派的望气术天下闻名，凭借此术，他在勘探矿脉上具备较强的优势，不仅在灵石矿脉的搜寻上，就算其他矿脉，他们也能以最短的时间将矿脉的大致走向找出来，迅速确定开坑点。
    开坑点确定得好，可以降低大量开掘损耗，其间的出入，大的会达到每年上千块灵石。
    假设同时打下三个坑点，如果是崂山派出手的话，或许能让矿主每年相当于多出三千块灵石！
    这就是崂山派的底气之所在。
    顾佐接着问：“轮到我的可能性有多大？”
    两位大掌柜对视一眼，钟二先生回答：“老实说，轮到你的可能性不大。”
    顾佐一口老血差点没喷出来，有这么谈生意的吗？没好气的道：“那还搞什么第二合作者？没意思。”
    钟二先生道：“虽然是第二合作者，但我们打算按第一合作者的方式跟怀仙馆优先签约。当然，顾馆主先签，我们灵兽部后签。”
    顾佐恍然：“原来是这么个意思啊，明白了，害顾某白白激动一场。帮忙倒是可以，但你们确定这样做有用？怀仙馆能吓唬到他们？”
    钟二先生道：“首先，怀仙馆有资格参与竞买；其次，你和龙泉道院吴道长相熟，吴道长很有可能是这次竞卖的监控者，有你在，可以最大程度减少洞庭派不讲规矩暗箱操作的风险。有这两条，顾馆主何必妄自菲薄？”
    顾佐苦笑：“吴道长……此人我早说过，不会因私废公，咱们上回去见他，不是就没谈成么？”
    钟二先生道：“顾馆主怕是不知，这一点其实很重要。从罗浮郡回来后，当我们告诉大家，吴道长约我们在翠云崖吃饭，而且主动掏钱，大伙都是什么表情么？呵呵，精彩啊……”
    当然精彩，这是顾佐卖光了于远志所有人情换来的一餐饭，如何能不精彩？
    顾佐没好意思就这一点讨论下去，风轻云淡的赶紧把话题扯回到双方的合作条件上。
    既然涉及契约，当然需要一个有用的契约，钟二先生的条件是：“前期你家去竞买，所有事项，都由你家筹办，开支两家均摊。拿下南吴州后，所有投入我家全包，同时保证灵石矿脉的安全，南吴州每年的税赋都由我家承担，你不用担心丝毫风险。灵石产出后，你家占百分之五。”
    这是表面文章，真正有效的条款在另一张契约上体现：“一旦双方无法达成合作，灵兽部愿意赔偿顾佐五百贯！”