翌日。
    第二十次模拟测试。
    “猫先生，唐跃，我已经就位。”麦冬套着舱外宇航服，重新坐上鹰号登陆器的指令长座椅，绑好安全带，登陆器舷窗保护盖已经全部合上。
    “这里是昆仑站，收到。”唐跃回复，“注意保持联络畅通。”
    “猎户座二号系统电脑脱机。”
    “大气模型建模完毕，登陆器气动参数建模完毕，导航误差修正。”
    “计算机进入edl模式，gnc系统正常，制导控制程序装订，进入大气前三分钟进行gnc数据更新，径向高度125千米，火心距3522公里处设定为gnc时序指令edl零时刻。”
    “大气进入段通信频段切换正常，uhf频段信号良好，x波段信号良好。”
    老猫坐在桌子对面，身边摆着一圈显示器与键盘，它四肢并用——确实是四肢并用，老猫歪着屁股坐着，在面前的椅子上摆上键盘，给自己的脚趾头用。只见老猫一套二趾禅大法，在按键上行云流水跳动如飞。
    “imu正常，进入前五分钟触发消旋指令。”
    “质量配平，航迹角调整，负11度，攻角调整，负5度。”
    老猫和唐跃的声音在昆仑站内此起彼伏。
    用老猫的话来说，本次测试十拿九稳，它花了很长时间修正猎户座二号的控制程序，彻夜不眠全天无休，力求每一个细节都万无一失。实物测试他们缺乏条件，只能在虚拟软件中进行模拟，老猫设置了最苛刻的测试环境，只为了能给真正的猎户座留出尽可能大的转圜余地。
    老猫是拼尽全力了，如果这次再失败，它也不知道该怎么解决了。
    一人一猫都坚信，既然理论上可行，那么就一定存在成功的可能性，无论这个概率有多低，万分之一也好，十万分之一也好，只要它存在，那么谁都不能阻止他们通过反复的试错与修正来逼近这个极限。
    概率再低都是有限的。
    但人的主观能动性永无止境。
    这是马克思说的。
    老猫评价说老爷子只说对了一半。
    因为猫的主观能动性也是永无止境的。
    “惯性坐标系建立完毕，昆仑站正常，猎户座飞船各部门正常，raptor-01，03，05，07，09正常，准备倒计时，各部门注意——”
    唐跃抬起头，越过显示器望向老猫。
    老猫正埋头在电脑显示器之间，它注意到唐跃的目光，缓缓地点头。
    “麦冬小姐。”
    “嗯。”女孩点点头。
    老猫和唐跃分别站在桌子两边，盯着显示器的屏幕，唐跃扬起四根手指头，进行无声的倒计时，四！
    老猫伸出三根趾头。
    三！
    唐跃把食指与中指高举过头顶，在内心深处大吼出声。
    二！
    老猫竖起大拇指，一！
    发动机点火！
    745秒倒计时开始！
    猎户座二号地火转移飞船，第二十次再入大气层！
    五台猛禽发动机同时点火，灼热的喷流在漆黑长空划出剑刃般的痕迹，剧烈的震动沿着燃料贮箱与金属桁架传递，猎户座二号庞大的机身开始减速，沿着预先设定好的飞行轨迹下落，巨大的过载一层接一层地压在飞船的主体结构上，好在计算机的控制足够精确，飞船的中轴没有偏离预定角。
    重力与发动机的推力纵向压缩飞船，这对猎户座的结构强度而言是个挑战，飞船这样细长的结构，在重力场中非常脆弱，一折就断，所以老猫必须让所有的力都沿着纵轴作用，只能受到压力而不能受到剪力。
    猎户座二号的计算机开始急促地报警。
    飞船各处的传感器都在汇报受力情况——在模拟测试中这些数据是昆仑站的工作站给予的，老猫在尽可能地仿真，真正降落时也会是这个情况。
    用唐跃的话来说，此刻的猎户座千钧一发，它不能受到任何扰动，任何人都不能碰，否则那根悬挂着千钧重物的头发丝就会断裂。
    “海拔高度118774.6米，每秒4727米！”
    “海拔高度115054.9米，每秒4591米！”
    “海拔106932.2米，每秒4378米！”
    唐跃的双手撑着桌面，他已经坐不住了，但他又做不了什么，只能紧紧地盯着飞船的情况，老猫跟他说这是最有把握的一次模拟，因为它已经把程序设计得万无一失，找不出任何问题，如果测试再次失败，那么连老猫都没辙了。
    猎户座二号飞船的海拔高度在飞速降低，几乎所有传感器都在报警，飞船结构上的受力情况已经完全突破设计上限。
    “大气密度开始增长，注意湍流，注意湍流——很好，很好！rcs稳定姿态，减速情况符合预期！”老猫振奋地握拳，“稳住……稳住啊混账……”
    猎户座必须在大气密度急剧增长之前把速度降下来，否则与大气剧烈的摩擦就会烧毁飞船。
    “高度97335.4米，每秒3945米。”
    老猫盯着温度与压力传感器，温度集中区的温度已经上升至三百摄氏度，某些不耐高温的零件与涂层开始融化了，不过这在飞船的承受范围之内，在工作站用数字与代码构成的世界里，猎户座飞船稳稳地下降。
    “gnc系统数据再次更新，质量配平，航迹角调整！”
    “代码1027报警！”
    “代码1160报警！”
    唐跃的额头上满是冷汗，他和老猫都无力改变猎户座飞船的命运，能救它的只有它自己。
    他和老猫看着飞船一万米一万米地下降，尽管从再入大气到着陆总时长也不过十二分钟，但每一秒对唐跃而言都分外难熬，他生怕下一秒电脑又蹦出什么问题来，告诉他飞船失控坠毁。
    猎户座飞船拖着灼热的火焰降落，火星大气中几乎不含有氧气，发光的实际上是飞船表面挥发融化的物质，不断有外覆涂层或者零件在剧烈的震颤中剥离，好在它们不影响飞船的稳定。
    空气在高速下压缩成激波，在降落过程中这层等离子体会隔绝电磁波，阻碍通信，被称作“黑障”，但猎户座的速度得到了严格控制，黑障的情况不算严重。
    “海拔35783米，各部门注意，进入高热区。”
    三万米左右的高度，猎户座会经历第一道生死关，这个高度上飞船外表温度会升至最高，过去十多次模拟，有一半就是栽在了这个地方。
    猎户座飞船各个部分的结构与材料都不同，动力模块有些部位可以抵抗两千多度的高温，但指令模块最高只能承受四百摄氏度，在这种情况下决定生死的是那块短板，一旦猎户座指令模块的温度超过四百度，那么它就会被立即烧毁。
    “海拔32580米。”老猫汇报。
    “温度传感器报警，系统电脑散热不正常。”唐跃紧接着出声，“外部温度332摄氏度。”
    “海拔31932米。”
    “355摄氏度。”
    “海拔31541米。”
    “362摄氏度。”
    “海拔30274米！”
    “375摄氏度！”
    猎户座飞船顶着灼热的气流穿过大气层，发动机咆哮着尽力减速。
    “海拔29289米！”
    “388摄氏度！”
    “393摄氏度！”
    “395摄氏度！”
    温度传感器的数据一路攀升。
    “398摄氏度！”
    “400摄氏度！”温度计到顶了，触及红线，唐跃的心脏猛地一缩。
    “猎户座减速成功，突破高热区！”老猫的话迟到了一秒钟，一人一猫都屏住了呼吸，昆仑站内陷入沉默，显示器上的图标有规律地闪烁。
    尽管飞船已经脱离高热区，但刚刚温度已经抵达了它的抵抗极限，沉默之中可能酝酿着灾难，谁也不知道高温是否会造成结构的融化和脆化，最终导致分崩离析，谁都不知道猎户座会不会出现问题，会不会在下一秒内弹出窗口来汇报坠毁。
    唐跃握紧了拳头。
    老猫按着耳机。
    半分钟后。
    没有报警，没有坠毁，唐跃和老猫都看见温度数据开始下降，猎户座系统电脑自检正常，飞船稳稳地落了下来。
    “猎户座飞船正常下降……正常下降！它挺过来了！它挺过来啦！”唐跃爬起来，激动地扶住老猫的肩膀，注视着那双猫眼大笑，“哈哈哈哈！那孩子坚持下来了！”
    再入大气层第三百秒。
    猎户座二号飞船，成功突破一万米高度。