一个泡泡缓缓降落到了马修身边。
    透过表面，马修能清晰看到里面有一个中年人。
    他大概四十岁左右，身体柔韧而精瘦，只是此时处于某种沉睡的状态，身体呈松弛状。
    星期五扫描对方全身。
    耳边传来零玖的声音：“生理指标契合度99.922%，该人形生命物为仿生人后裔，根据生理结构数据对比，为‘地狱属’播种机孕育的生命体。意识湍流无法介入，投射失效。”
    皮特曼咳嗽了一声：“马修先生，这里只能进行交易物验收……意识湍流和四元素规则在这里和外界不同。”
    马修皱眉：“那带回去之后，如果不符合我挂单的要求怎么办？”
    “请放心，交易所有一整套的理赔流程，只要七日之内，交易物完好如初就能退货，但交易费不退。”
    马修心里骂了一声奸商。
    不过他也是有备而来。
    “你们过来，认一认人。”
    诺威尔和福斯特这才从后面上前，两人一看泡泡里的中年人，立即确认。
    “这是阿诺德的本体。”
    “以我所知，这就是他本人。”
    马修心想也只能这样了，和皮特曼道别后，带着战利品乘坐黑白之龙飞回了庄园。
    还在空中时，零玖不再被万魔殿屏蔽，开始对阿诺德的意识湍流进行连接和读取。
    ……
    俾斯麦庄园主宅会议厅里。
    马修比了个请：“喝茶。”
    桌子对面，阿诺德木木地捧着杯子，象征性地呡了一口。
    “我输了。”
    阿诺德低声说：“万万没想到，我费尽力气赢了所罗门，却就这么栽在你手里。”
    他抬起头，脸上都是疑惑：“你到底是怎么让炼狱公爵出手的，五大公爵，哪怕不算半神，也和半神差距极小……三个都过来抓我，你到底付出了什么代价？罗斯特大陆上，还有让他们感兴趣的东西吗？”
    “当然有。”
    马修喝了一口果汁：“只要还有欲望，就有需求。我给出的筹码是，一个半神。”
    阿诺德睁大眼，嘴唇微张，他想笑却笑不出来，他想要嘲弄一番对方，却觉得那毫无意义，只能保持着最后沉默的尊严。
    “不信？”
    马修笑道：“不然你以为，靠什么东西，能让五公爵之三出手，又能让七十二魔王不怕你昔日威势，过半对你追杀？”
    “原本呢，我想着，出价三个神眷就差不多了，结果他们太拖沓，我就直接拉满，出一个半神吧。”
    难怪前后追兵陡然不同，阿诺德明白之后反驳：“你不可能掌控半神！灵格只会同步神明意志，哪怕载体有一部分意识也极其稀少……”
    他突然意识到了什么，呼吸一滞：“你……将奥斯塔作为交易物？怎么会……祂应该在十天前就灵格消散了才对。”
    “不是，教宗奥斯塔可是庄园的朋友，怎么会用作交易呢？”
    马修放下玻璃杯，用毛巾擦了擦嘴唇，递给旁边的索伊：“不过嘛，也有一部分半神比较麻烦，既无法提升罗斯特大陆的生产力，反而本身是一个麻烦和隐患，这样的半神……留着也没什么用。”
    “背箱人……”
    阿诺德手指捏紧：“怎么可能，你怎么可能控制背箱人，骸骨修理者陨落，祂在彻底崩溃之前应该不可能再被控制……哪怕三叉火树都没法让祂毁灭，祂这时候已经断开了意志，只有残留的命令……”
    “方法是有的，就是比较复杂，今天不是谈这些技术的时候。”
    “在交易上，贵的东西，唯一的缺点就是贵，不过这不是它的问题，是你的问题。”
    马修拍了拍手，索伊推了一个餐车过来，上面有一瓶酒，两个杯子，两盘牛排，一份放在马修这里，一份放在阿诺德面前。
    “这是北方贸易区自己牧场养的牛，香嫩多汁，红酒也是用北方葡萄酿制，不可不品尝。”
    他将牛排上的迷迭香拨到一边，开始用刀叉切肉。
    “我读取了你的意识湍流，这样快一点，减少不必要的隐瞒和询问。”马修吞咽了一块牛肉，就着一口红酒：“你要自己过一遍吗？有没有什么细节要补充的？”
    阿诺德面前放了一个厚厚本子，上面印有密密麻麻的字。
    标题是《巴尔的前半生：我和一生之敌所罗门的回忆录》。
    他拳头顿时捏紧。
    第821章 巴尔的前半生
    巴尔是第一代“地狱”，他经历了古早时期与穴居人（地精）的第一次世界战争，彼时天堂正率领族人作战，巴尔则决定北上。
    寒冷又物种匮乏的北方，既没有穴居人，也没有仿生人后裔，第一代“天堂”忙于建立秩序和捍卫文明，根本无暇他顾——那时候，他还不叫所罗门，以另一个古老的名字行走。
    巴尔带着自己的跟随者一路向北，经历了种种艰难，猛兽袭击、魔灵威胁、极端恶劣的天气和地理条件，带去的人十不存一。
    虽然损失惨重，但巴尔保留了他至关重要的两个东西。
    地狱、人间两具魔棺。
    地狱本就是他自己持有，人间则是趁第一代天堂对抗穴居人时偷走，至于天堂魔棺……他不知道对方藏在什么地方。
    死去的跟随者被巴尔放入地狱魔棺，改造成了不死军团，它们不会疼痛和恐惧，悍不畏死，与各种魔灵与猛兽作战，逐渐确立了巴尔在北方的统治地位。
    巴尔不再约束自己的破坏欲和征服欲，他的不死军团跨入最北边的雪峰与冰川，越过南方的峡谷还海岬，巡卫东部的海岸线，穿破西部的丘陵与群山，他被称之为“北境与东方之王”、“诡计之王”、“堕落统治者”。
    为了便于统治四方，巴尔提拔了自己最忠实、最强力的三个属下，拜蒙、亚斯塔禄、阿斯莫德，让他们戍卫四方，因此他又联合这三者被称呼“至上四君主”。
    以卡尔马为核心，整个北方连同大海，都是巴尔的后花园，南部的现萨克森西海岸一带也是不死军团的巡逻地。
    与此同时，南部和东方更大块面积的古德涅维帝国，城市如雨后春笋般被建立，人口引来了爆发性增长，帝国威严的雏形在第一代天堂手里显现。
    面对强劲的对手，巴尔没有贸然行动。
    他深知对方的可怕，那是站在另一条线上的自己，而且天堂比自己诞生早，掌握初期资源更多，不少魔灵都被他掌控慑服。
    征服东方，目前还太过于危险。
    巴尔沉下心，不断磨练不死军团，扩大人数规模，增加魔灵种类，同时派出间谍，实时观察天堂的一举一动。
    这时候发生了一件事，让巴尔的重心被迫转移。
    不死军团在极北之地突然发现了一片新陆地，那里原本应该是一片海域，现在却被冻成了万里冰陆，而且冰层凝结还在不断朝着周围扩张，速度惊人。
    此外，一堵古怪的高墙凭空出现，恍如一道天堑横在了冰原边界上。
    高高在上的半神出没，更是让巴尔意识到，必定出现了大事。
    半神和魔灵是完全不同的存在，祂们冷酷而果决，漠视规则与伦理关联，某种程度上和巴尔类似，但更加极端，世界上一切存在之物在祂们眼里都与沙砾无异，都是垃圾。
    巴尔损失了大量不死军，终于抵达了冰原那最核心的地方。
    那里有一大片地区燃烧着熊熊大火，在寒冷的冰原上肆虐地扭曲摇摆着。
    这种火很奇怪，一簇一簇的，就像是具有某种奇特的生命，它们呈三叉状，有点像是小树苗，互相融合，又让让想到海底大片大片的红珊瑚。
    一位身上长满触手的半神站在火焰中。
    巴尔见过祂，六百多年前曾出现在东部的旷野，观看一个在地上倒立走路的孩子。
    与魔灵不同，半神身上没有任何四元素波动，就仿佛是不存在一般，但如果试图观察和记忆，头脑里总是无比模糊，只会有一个模糊轮廓的印象。
    此时，这位半神身上却在片片剥离，祂的皮肤就像是树皮一样在干瘪龟裂，这些裂片在火焰之中渐渐变成灰烬，祂身体充气了一样膨胀起来，扩大到原本身体的五倍后终于爆炸开来。
    无数光影碎片从半神体内飞溅出来，化作整片天幕下的万千极光，巴尔抓住了其中一缕。
    他脑子里顿时获得了神启。
    破碎的这一位半神，是古神低语者的灵格。
    三叉火树，这东西背后是创生之触！
    那是神明头顶的神！是以猎食神明为生的恐怖怪物！
    半神灵格破碎，是为了阻断创生之触对神明本体位置的逆向搜寻，近乎于断尾求生。
    获得了关于神明的情报，巴尔信心暴涨，神也不过如此！
    干掉半神原来可以这么容易！
    计划改变。
    巴尔暂时搁置了讨伐古德涅维帝国一事，将所有精力都用于研究这三叉火树。
    火焰升腾，它没有带来高温，不曾融化冰层，就像是一场梦幻般的泡影，持续地散发出艳丽的光彩。越是美丽，越是危险。
    种种想法在脑子闪过，巴尔发现眼前站了个怪人。
    怪人披着一件宽大的黑斗篷，背上一个灰扑扑的箱子，有点像是拾荒者，又像是某种教派的苦修士。他宽大衣襟下是一具被拼凑出来的身体，僵硬的面部如同死尸，沉默地凝望着火树周围。
    接着他伸出手，将空中那些尚未消散的光影摘下看，拼凑，一点点还原出一副似是而非的躯壳。
    那躯壳犹如薄雾，随时可能消散，依稀能看出低语者半神昔日模样，同样是浑身触须，像人形章鱼。
    巴尔当时产生了一个大胆的念头。
    他在地上找到了火焰的源头，那是一种红色硬壳果，巴尔命令不死军团拾起坚果，朝背箱人投掷。
    三叉火树对不死军团毫无作用，但一碰到背箱人就火势骤大，熊熊燃烧，被火龙吞噬的背箱人身体发出哔哔啵啵的声音，就像是被灼烧的干柴。
    与低语者半神不同，背箱人被缝合的躯体不断脱落，人皮之下是各种被黏合的骨骼、黄色与绿色的脏器，紫红色的肠和纤细如网状的血管，它在三叉火树中一点点融化，各种零件也逐一化为飞灰。
    又一半神，灵格破碎。
    巴尔看着手里的红色种子，内心狂喜，这个世界上再也没有人能阻止自己的意志！
    他信心满满突袭了所罗门，却遭到了对方反杀，一生之敌得到了万物永寂半神的助力，让他无法反抗。
    迎头一棒的巴尔被锁入第一圣殿，不得不再考虑非暴力办法来脱离处境。
    ……
    “然后，你就说服了所罗门王，一起在寂静之墙外埋伏了万物永寂的半神？”