“不看好庄园吗？”
    马修大概能猜到他的想法：“未来如何，没人能够知道。至少现在，拿着吧，格罗姆。这是我的承诺。”
    格罗姆犹豫了一下，脸上显出一丝挣扎：“男爵，逃吧，你赢不了桑德斯，哪怕是现在被钻地魔虫缠住的桑德斯。”
    “哦？”
    石像鬼的声音在雨声中有一种奇特的冷冽感：“你的骑士足够勇猛无畏，你的决心让人肃然起敬，但你还是赢不了，只会被桑德斯杀死。”
    “他不仅有炼狱号角，还有你们无法抵抗的绝对力量。”
    格罗姆仿佛下定决心：“逃吧，逃得远远的，逃到异域之地去，只要能活下去，就还有希望。男爵，放下自尊和骄傲，不要白白浪费自己的生命。”
    马修笑笑：“能逃到哪里去呢？”
    “北方，更远的北方，他找不到的北方。”
    “北方是寂静之墙，外面更远的地方是远古石城，那地方连使徒都活不下来。”
    “那就去南方，躲在南方。”
    “南方被桑德斯的坠星山脉彻底阻断，我们根本过不去。”
    格罗姆沉默了。
    “男爵，那就逃入山里，分散开来，能逃一个算一个。”
    马修摇头：“不行。北方寒冷，食物稀缺，没有城市的保护，人活不下来，只会一个个冻死在夜里。”
    巨人不以为意：“死亡是生存必须的代价，男爵。”
    “不，格罗姆，你不明白。”
    马修平静地说：“我们无处可去。庄园里收纳了无处可去的人，现在没有地方能容纳他们。”
    “他们生长于此，冰原镇被活尸毁掉，北面是无法逾越的冰原，南方是被岩浆阻隔的坠星山脉。”
    “我们哪儿也不去，这里就是我们的地盘。”
    马修看着这比自己高几十倍的石像：“逃跑会变成一种习惯，每逃避一次，就会给自己留下这样的记忆，到最后，就只会逃跑而已。”
    “格罗姆，我们就在这里，这里就是我们住的地方，如果有人入侵这里，我们就打，打到他们痛，在我们崩溃之前，我要让他们崩溃。”
    马修骨子里的狠劲从未消失过。
    不论是当初对格雷戈里的绝境反杀，还是后来面对弓使当机立断地狙击，都是这样，绝不认怂。
    逃避示弱换不来和平。
    面对敌人，只有重拳出击，将敌人伸过来的爪子打断，这时候才有和平，才可以谈和平。
    格罗姆目光低垂，仿佛重新认识眼前躯体孱弱的领主。
    “骑士说，你是一个有非凡勇气的领袖，现在，我看到了。”
    石像鬼微微闭眼：“不过你们的胜算非常低，桑德斯拥有‘炼狱枷锁’，他正是依靠这一能力束缚住了钻地魔虫，任何低于他等阶的对手，都会被炼狱枷锁控制住思想，变成他的傀儡。”
    炼狱男爵桑德斯，并非是身先士卒的战斗魔灵，但其擅长更加难以抵抗的精神控制。
    坠星山脉原霸主是那头成年的钻地魔虫，可在桑德斯的“炼狱枷锁”面前，依旧沦为阶下囚。
    根据格罗姆描述，那是一种难以抵挡的侵蚀伟力，源自炼狱古早的传说，只有极少贵族能得到炼狱的恩典。
    每一个获得“炼狱枷锁”的贵族，都会成长为一方诸侯，变成声名赫赫的大人物。
    如今炼狱中风头强劲的几方势力，就有不少拥有“炼狱枷锁”。
    石像一族因魔免血脉的缘故，不会被炼狱枷锁束缚，但它们为了石之心，也只能为桑德斯卖命。
    “特别是对于异端邪神。”格罗姆强调，那双磨盘般的石头眼眸凝视着马修：“炼狱枷锁，能够洗涤异端邪神的信仰，将它们熔炼成炼狱之民。”
    “一旦成为炼狱之民，不是特殊血脉，又没有达到男爵以上的等阶，炼狱号角之下，都必须遵从桑德斯的命令。”
    马修虽然心里有所准备，还是对这条劲爆消息非常吃惊。
    “桑德斯……用炼狱枷锁控制了很多非炼狱成员吗？”
    “不，他才觉醒不久，目前光是熔炼钻地魔虫就很费劲，那头钻地魔虫等阶比我高，和桑德斯相仿。”
    马修脑子里豁然开朗。
    炼狱男爵桑德斯，原来是这么回事。
    这家伙和自己这样的聆听者一样，是古神的使者。
    本质上，“炼狱枷锁”和“低语种子”是同样的东西，是古神们意志的象征物，也是它们力量和命令的解释载体。
    面对弓使这具“万物主宰”使徒时，低语幼体迫不及待展现出之前未有过的描述，主动转换使徒的信仰。
    按照格罗姆所见所闻，炼狱枷锁也是理论上相同的东西。
    和低语种子的表现方式不同，炼狱枷锁更加直接粗暴，是精神控制和熔炼转换阵营的工具。
    “男爵，我尊重你的勇气和决心，但在绝对实力面前，这些都毫无意义，我见过太多一腔热血的勇士，死于那些顶尖力量的碾压之下。”
    格罗姆声音有些萧索：“为了你的庄园，为了你的族人，收起自己的不甘和愤怒，设法活下去吧，卑微地活下去，直到希望曙光初现的那一天。”
    马修懂，格罗姆其实也在说它自己。
    “格罗姆，等待等不来任何公平和正义，只会从一个压迫者，换成另一个压迫者，它们互相之间没有什么不同。”
    “希望是自己主动创造的。”
    马修捏紧拳头：“你觉得不可能的事，让我做给你看。”
    格罗姆不懂。
    为什么这个身体弱小的青年会充满气势，他身上有一种奇特的信心和气魄，那是和桑德斯不一样，但又仿佛同一源头的东西。
    格罗姆心里感叹，又是一个送死者，真是可惜了。
    他最终还是忍不住说：“男爵，实话告诉你，桑德斯早就给我下令，让我查看庄园的具体情况，庄园朝贡铁的时候，他就会从我这里得知所有情报。”
    “从一开始，桑德斯就没有小看庄园，他只是做得非常小心而隐蔽，这也是桑德斯的风格，他看似张狂自大，其实本身非常谨慎。”
    马修咧嘴一笑。
    这家伙果然不简单。
    做掉一个高手，总比击倒一个废物更有趣。
    第174章 最后一日
    吉赛尔将药瓶里的最后一枚药丸倒入嘴里。
    药丸迅速融化在唇齿间，酸味里有一股轻微苦涩，有点像是发酵过度的茶，压制住了她体内那股焦躁烦郁。
    每当感觉到自己不太对劲，吉赛尔就会吃药，避免体内的另一个人格出来捣乱。
    她大概知道，那是另一个自己，拥有和现在截然不同的性情和秉性。
    那个吉赛尔脾气乖戾，变化无常，热衷于打破规则和边界，行为方式更是难辨善恶。
    最关键的时刻，不能让她出来。
    吉赛尔看向桌子上的沙漏，滑落的黄沙已经见底，今天是桑德斯给的最后期限。
    结果会在今日有分晓。
    她看着桌上自己凌乱的草稿纸，上面密密麻麻画着各种魔术回路图，边上是各种数字计算，理论嵌套和验证……
    在脖子上“净神之音”皮带的强制戒断下，吉赛尔一直在埋头于计算和实验，不想浪费一点时间。
    两天彻夜不眠，却也没法立即改变什么。
    巫术研究一直是一门需要大量时间，反复试验的严谨工作。
    吉赛尔看向桌上的广口玻璃瓶。
    里面趴着一只绿色的软体乌贼，它不断扭动躯体，触手上的吸盘紧紧贴在玻璃上，却没法融化玻璃表面。
    玻璃表面被画了一副魔术回路，表面涌动的水元素会让钻地魔虫幼虫不敢啃破玻璃。
    玻璃也是石质的一种，真正有效封住钻地魔虫的还是木头。
    吉赛尔拿起一旁的一根试管，倒出里面的一点黑色粉末，用小毛刷沾了，在广口瓶上撒了一点。
    黑灰洒落，里面的幼虫一下子变得激动起来，玻璃瓶内壁被它的吸盘迅速融化，它也被水元素灼烧得皮肤冒起青烟。
    可幼虫仿佛根本感觉不到痛，软体挪动跳下桌子，一路朝门外跑。
    吉赛尔巫师杖一挥，它身体僵住，接着软软摊开来，陷入了沉睡。
    “但愿这个能帮上忙。”
    她喃喃自语着，将试管后面的一个大玻璃瓶放入箱子里，背上箱子，一路下楼。
    ……
    炼金工房里，帕梅拉看着铁笼里的弓使。
    头戴鹿角盔的战士这时候静如雕塑，背脊上的几根枝蔓将它和低语猎手连接，两者的魔术回路可以短时间桥接为一个整体。
    弓使发挥出让人惊愕的魔术反应。
    问题在于，它无法被控制。
    帕梅拉不断调试尝试，还是没法平衡和稳定两个本身不断排斥的魔术结构体。
    仿佛弓使和低语猎手天生就是敌人，强行将魔术回路连接，它们还是在不断抵触和对抗。
    这一内因表现在外部，就是弓使诡异的野兽行为，完全以一种野性本能驱动的动作。
    一动起来，它就变得更难控制，魔术反应越强烈，越是疯狂。
    帕梅拉很担心，时间稍长，它会彻底失控，沦为一种混乱疯狂的怪物，引发另一场灾难。
    不受掌控的武器是极度危险的。
    如果给她足够的时间，她相信自己一定能找到办法，能驾驭这头野性难驯的人形武器。
    可眼下实在一点缓冲的空间都没有了。