两条干瘦的狗趴在地上，眯起眼靠着火炉取暖。
    一个小孩子坐在两条狗之间，托着腮看着胡德做饼。
    “胡德大叔。”马修用手敲了敲旁边的硬木门。
    旅馆老板扭过头来：“是马修啊，要买黑麦饼还是肉干？”
    “不，我这次是找胡德大叔你的。”
    “找我？”这位中年人露出一个疲惫的笑容：“那好，一边做饼一边聊，这些饼我今天得做完，不能耽误。”
    马修看着旁边已经堆了一大摞黑麦饼，远超平日每天的量，有点意外：“胡德大叔，你要离开镇子吗？”
    “不是的。”胡德没喝酒的时候就十分正常，和这里的男人一样克制而坚韧。
    “冰原镇就是我的家，我也没地方可去。”
    他说：“这些饼我是要送给那些士兵的遗孀和父母，他们是为了保护镇子上的人而死的，我能做的有限，只能给他们每人烤两个饼。”
    胡德抓起旁边的一根长柄铁夹子，将炉子内侧烤好的黑麦饼一张张取出来，放在旁边的两层白布上冷却。
    马修也就不再客套：“胡德大叔，之前你在酒馆里说过，里德大哥身上长了一种银币大小的红斑。”
    “我那天喝醉了，很多事不记得……”胡德捏起面团开始新一轮贴麦饼：“是的，里德和他妈妈一样身上长那种红斑，不过他小时候没有长那种东西。去年才越来越大，我当时很担心。”
    “小时候一点也没有吗？”马修力争不漏过任何细节。
    按照胡德描述，最初他妻子莎洛姆得了这种怪病是二十多年前，他们刚新婚，妻子就染上了这种奇特的病症。
    莎洛姆身上会出现一些细小红疹，有时候又会消失，有时候又会突然冒出来，但并没有什么特别无法忍耐的疼痛和发痒。于是莎洛姆也没有怎么在意，认为只是一种小毛病。
    结婚一年后，莎洛姆身上的红疹变化时间越来越快，有时候会变成银币大小，一片片连成一体，看着十分吓人。
    爱美的莎洛姆只敢把自己包裹得紧紧的，生怕别人看见，他们也去埃里克城里求医，但药师们都束手无策，因为这些红疹来得快去得也快。
    里德刚出生那会儿，莎洛姆还担心儿子会不会也有这样的病，结果里德一直很健康，只是继承了莎洛姆一样的怕冷体质。
    莎洛姆死后，里德慢慢长大，直到前两年胡德才听到里德说起自己身上偶尔会长红疹，那些疹子大的也有银币大小。
    “胡德大叔，莎洛姆太太是不是失踪后出现，红疹的状况就特别严重？”马修问他。
    “是的，你怎么知道的？”胡德用火棍疏通了一下炉子下的木料，让空气能够充分燃烧：“当时莎洛姆回来后变得非常害怕，没法说话，怕太阳，怕火光，听到一丁点声音就吓得受不了，只是哭。”
    “那时候她身上的红斑长得很大，而且一直都没有消失……”
    胡德回忆：“她很痛苦，不断用手抓挠身体，有点神志不清。但突然有一天，她一下子清醒了过来，她对我说‘胡德，我必须说出真相’，然后她就拉着我去找格雷戈里骑士。”
    “她说，是埃尔东·麦基抓住了她，她还看到了其他人也被他锁在红鼻子酒馆地窖里……事后镇长和格雷戈里骑士也在酒窖里找到了一些绳子、粪便和那些失踪的人的衣服碎片什么的。”
    “马修。”胡德转过脸，用力看着马修，手指捏着脖子上儿子的铁铭：“你知道了什么吗？是不是？”
    “如果我真的发现什么，我一定会告诉你，胡德大叔。”
    马修不会忘记里德温和的笑容，还有那些填补少年饥肠的黑麦饼。
    没有谁该不清不楚地死去。
    第32章 长夜
    天上飘起鹅毛大雪，雪地上不留痕迹，手持油灯的人一路穿过黑暗，沿着石阶梯一步步走到古代城墙上。
    他放下兜帽，露出下面的年轻脸颊，罕有的漆黑头发，同样黑色的眼睛里没有丝毫疲倦和低落，整个人显得精神奕奕。
    马修今天依旧身背药箱，手提油灯，他在墙上待了一会儿，隔着墙垛观察两边地域的不同。
    寂静之墙是一道鲜明的分割线，将北境划分出安全地带和冰原无人区。
    墙内下着鹅毛大雪，墙外冰原上一片晴朗，这里既不会下雪也不会下雨，极地冰原上是另一种规则。
    冰原主人禁止雨雪降落，这里拥有的是纯粹刺骨的寒冷，还有那些仿佛是某种庞然巨物呼吸散发出的阵阵白雾。
    活尸们在雾中出没，如同冰原主人领土上的守卫，它们杀死任何敢于闯入这里的活物，将它们制作成冰尸和冰岩，维持这里的静谧。
    比起暗流涌动的冰原镇，马修更喜欢冷酷荒凉的冰原本身。
    冰原镇看似无害，实则随时都可能有危险发生，那种被人窥探，被人胁迫，被人蔑视和嘲笑的现状让人舒服不起来，难以提防，极其耗费心力。
    在冰原，活尸们规矩明确，不会互相残杀，也没有内部冲突，大家都是冰原上的清道夫，干活儿而已。
    至少，对马修这个活尸来说，冰原上更安全舒心一点。
    重新脚踩在光滑的冰面上，马修心情一阵轻松，某种程度来讲，这里才算是他的主场。
    马修先是在墙边左右找了找，靠在墙角的瑟维斯尸体已经被冻成冰雕，这个曾想当队长的男人已经和城墙融为一体，他选择用命让班克斯保存生机和情报，就像是寂静之墙投射人间的某种隐喻。
    按照约定，我把班克斯带回去了。
    马修对他默默说了一句。
    追寻石头标记的方向，马修一路往前。
    沿途遇到几头游荡的活尸，它们都只是看了马修一眼，很奇怪，为什么这个活尸兄弟可以出去又回来。
    桅杆帆船依旧保持着船艏指天的姿态，这艘冰上沉船曾经是马修的冰原营地，但现在，它已经属于另一个人。
    马修走近船中窟窿，里头灯光亮着，身着僧侣袍的吉赛尔正在灯下看书。
    昏黄灯光下，女巫柔美的脸部轮廓多了一层光晕，火红的头发被她梳理束在脑后，猫一样的翡翠色眼睛专注地阅读着书册内容。
    马修用手中油灯叩了叩船舷木：“打扰一下，这位小姐，外面很冷，能够借宿一晚吗？”
    吉赛尔回过头，露出一个笑容：“当然。”
    进去后，马修翻开药箱，从里头取出一卷布，用钉子钉在那个破开窟窿的四侧，这样就有了一扇简易的遮布门，免得看起来过于寒碜。
    “怎么样，吉赛尔小姐，比起沉入冰里，是不是这样生活会比较舒服一点？”
    女巫合上书：“各有各的好处吧，不过我还是觉得，可能冻在冰块里会更有安全感一点。”
    马修心里一抖，你这是多没安全感。
    “住在这里的话，晚上能看一看书，散散步，做一点想做的事，有时候也很开心。”
    吉赛尔突然想起什么，指向角落的一排花盆：“对了，你让我找的种子和植物，我找到了一些，都放在那里了。冰原上也有不少好看有趣的植物。”
    花盆摆在船舱内前侧靠墙角，都是由碎木片黏合起来而成，看起来就像是一块块颜色深浅不一的补丁木片。
    “你还找到了粘合剂？”马修为女巫的动手能力惊讶。
    “不，没有。”
    吉赛尔解释说：“是巫术，恰好我会的巫术里就有‘修复术’，能够修复黏合裂缝，以前是用来做植物样本修复，还有制作一些特殊药剂学工具，没想到这里还能派上用场。”
    马修是真的羡慕：“巫师真好啊。”
    “你也可以去巫师学院学习，顺利的话，只要四年就能毕业了。”吉赛尔笑着说：“课程并不难，而且教学的巫师们都十分和蔼。”
    “怎么可能。”马修摆摆手：“如果真的是那样宽松又容易，罗斯特大陆上应该是人均巫师学徒的水准。真实情况是巫师十分稀有，原因在哪？”
    “因为不论是去巫师学院还是完成考核，都绝对不容易，有很多限制和筛选。”
    马修叹了口气：“吉赛尔小姐你一路顺风顺水成为巫师，大概人人都对你很友善，既不用发愁进不了巫师学院，也不没有人对你不耐烦和不恭敬，当然觉得这很容易。”
    吉赛尔沉默了片刻：“不是那样的，马修，我的情况有点特殊……如果我先前说的话让你不舒服，我道歉。”
    她的话反而让马修有点内疚。
    吉赛尔的确不像是那种何不食肉糜的大小姐。
    马修假笑：“哈哈哈哈，开个玩笑嘛，不要那么严肃。我是说，你这种巫师学院的学霸当然不能作为通常评价标准。”
    “学霸？”吉赛尔一愣，继而仿佛理解了这个新鲜词汇：“不是的，我没有在巫师学院学过。”
    “那你的巫术怎么学会的？”
    “看书。”
    马修听得一脸问号：“你是说，看书，看看书，就能用巫术了？”
    “刚开始也会失败或者魔术反应做得不完善，多练几次就好。”吉赛尔很自然地说：“你也行的，多看书就行。”
    我不行，这是真的不行。
    慢着。
    马修突然想起：“吉赛尔小姐，你不是说，没有进入巫师学院，是不能修习真正的巫术的吗？”
    “对，真理之眼的要求的确是这样。”
    “那你……”
    吉赛尔仿佛明白了马修的意思：“我的巫术不是从巫师学院学的，‘火舞’和‘修复术’都是我自己研究出来的，所以不算是巫师学院的规定范畴。”
    自己研究？
    自创巫术？
    马修人晕了：“吉赛尔小姐……你说，之前的巫术火舞，和现在的修复术，都是你独立自创的巫术？”
    “算是吧。”吉赛尔想了想，笑着说：“至少目前在‘巫术百科’里是没有的，所以也就不存在受真理之眼约束的范围。只是巫术本身的魔术反应很危险，稍微不甚就可能引发爆炸和逆冲，所以巫术基础是必须的。”
    马修不得不服气。
    这就是天才的生活方式吗，他真的酸了。
    “很多人认为，巫术无所不能，因为这是窃取了神的力量，调用了本来属于神的领域，但其实这是错误的。”
    吉赛尔谈及严肃话题就很正经：“不过，巫术本身不过是‘巫师掌控的魔术反应’这个词组的缩写，就和人使用斧头、火的能力一样。伟大之处在于发现，但本身巫术依旧处于摸索阶段，不是无所不能，巫师也不是神的代言人。”
    “核心在于知识和摸索，这才是最宝贵的地方。”
    女巫突然意识到：“我怎么又说这些去了……”
    马修万万没想到，在相对落后的罗斯特大陆上，竟然会有吉赛尔这样有跨越时代理解的人。
    他脱口而出：“当然，知识的探索和总结，也就是实践和理论，相辅相成。理论变成后来人可以沿着这条方向继续延展和拓宽的路，实践是检验真理的方法，哪怕什么都不懂的人，也能够按照这条路线走到人类目前抵达的最远地方。”
    吉赛尔眼睛一亮：“实践和理论？说得真好。”
    马修打了个哈哈，暂时绕过这个话题：“让我看看，你收集了哪些植物。”