白杆兵虽然遭受了不小的打击，但他们义无反顾，沿着山垄般高低不平的小山丘，毫不迟疑地向前窜行。
    秦拱明有过片刻的犹豫，但城头上的山地炮，大部分已经停止射击，只有一两门山地炮，不时射出一两枚开花弹，因为距离的问题，很难落到人群中，对于白杆兵已经没有多少威胁。
    他的眉头终于舒展开了，心中默默念叨着：已经进入火炮的盲区，只要逼近天命军，就能发挥“白杆”的作用了！
    白杆兵，就是以持白杆长矛为主的部队，这种白杆长矛是秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器，用结实的白木做成长杆，上配带刃的铁钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战。
    即便在平地上，白杆长矛也是长兵器，非常适合近身作战。
    白杆兵们似乎感应到秦拱明的心思，都是奋勇争先，在他们的眼中，对面的天命军，完全就是一群乌合之众的流寇，不知道从哪座府县缴获了明军的火炮，刚才让本方的兄弟吃了亏，现在一定要扳回来，即便不是为了复仇，也要为白杆兵的荣誉而战。
    宋文将望远镜交给身边的亲兵，他虽然年龄偏大，但白杆兵就在两三百步的正前方，已经用不着望远镜了。
    看着不断涌过来的白杆兵，他的嘴角挂着淡淡的冷笑：真是不知道“死”字是怎么写的！
    “将军，只有二百步了！”
    宋文依然没有说话，二百步的距离，非常适合射击，不过，一旦白杆兵遭受重创，谁知道他们会不会撤退？放近些，再放近些，即便白杆兵想要撤退，也难以逃脱西宁步枪的射程！
    “将军，一百步了，白杆兵前部已经进入一百步的死亡线！”
    “射击！”宋文终于吐出两个字，心中如释重负。
    “砰，砰，砰……”
    第一排的枪手，足有千人，他们早就等得不耐烦了，宋文话音刚落，他们几乎同时扣动了扳机，千余颗子弹，组成一道密集的火力网，向着白杆兵平推过去。
    “吽……啊……嘭嘭……”
    最前面的白杆兵，在子弹穿体的一刹那，方才发出惊呼声，但已经太迟了，他们尚未明白是怎么回事，便一个个摔倒在地，填塞了一个个沟垄，又形成新的人体沟垄……
    跟在后面的士兵，只听到一阵“噼噼啪啪”之声，便看到同伴集体摔倒在地，他们同样不明白发生了何事，还以为前面有人跌倒，引发了多米诺骨牌。
    前面的人倒下，正好给他们让出了机会，白杆兵们绕开同伴的尸体，继续向前出击，再后面的白杆兵，因为看不到，只能踏着同伴的尸体前进了。
    天命军也没闲着，第二排枪手稍稍等待了片刻，见白杆兵又上来了，方才扣动扳机。
    一轮射击，五千六百枪手，射出了五千六百颗子弹，对面的白杆兵又是步兵，命中率至少达到四成。
    白杆兵伤亡过半，最先摔倒的伤兵，这会终于发出阵阵惨叫，在百步的死亡线上，回荡成一首极为真实的悲惨交响乐……
    这时，冲在最前面的白杆兵已经明白过来了，同伴们不是被坎坷的山路绊倒，而是死在流寇的火铳之下！
    惊慌之余，他们放缓了脚步，想要仔细观察一番。
    但潮水岂能在半途中止？后面的白杆兵不明白真相，还是奋力前行，前面的白杆兵立脚不住，被挤压着前行，人群更加密集。
    这是天命军最希望的场景，人群越密集，步枪子弹的命中率就会越高！
    宋文岂肯放过这样的机会？他不断呼喊着，命令士兵加快射击的速度，白杆兵的潮头，不断向后方退缩，最前面的白杆兵，差不多在一百五十步之外了。
    这样的距离，天命军的士兵还是十分喜欢。
    当第四排的枪手射出子弹后，已经将白杆兵打穿了——他们已经看到了队尾，以及远远督战的秦拱明！
    秦拱明不知是没看清战场的形式，还是被惊呆了，竟然没有发出一道命令。
    但白杆兵的士兵看清了形式，像是潮头撞上了岩石，被击得支离破碎，地上到处都是白杆兵的尸体和伤兵，想要继续进攻，必须翻越前面的尸山。
    天命军的枪口，已经从前胸的转为脑袋，脑袋以下，已经被尸山阻挡，很难再瞄准了。
    “不好，天命军的火铳太厉害……”
    明白战场形式的白杆兵，再不敢翻越尸堆，或是从两侧绕过去，不待秦拱明下令，已是转身便逃。
    “张令将白杆兵吹得跟天兵似的，在西宁步枪面前，亦不过如此？”宋文冷冷一笑，大喝道：“继续射击，别让白杆兵跑了……”
    秦拱明跟傻子似的，这会才看出门道——三千白杆兵，几乎全军覆没！
    “快，快撤回来！”
    白杆兵擅自撤退，秦拱明不但没有责罚，反而为他们加油鼓劲，在他的心中，能撤回一个是一个，天命军的火铳太犀利了，他唯一不明白的是，明明已经进入天命军的阵前，为何看不到白杆兵出击？
    “砰，砰，砰……”
    密集的枪声击碎了秦拱明的所有梦想，正在逃窜的上百白杆兵，像是集体中了魔法，一个个扑倒在沟壑里……
    天命军的阵前，已经没有了站立的白杆兵，但凡有白杆伤兵欲待起身，都会被点射，凌乱而单调的枪声，笼罩着白杆兵的四周！
    “啊……”秦拱明的嘴巴张成了大大的“o”型，这次他亲眼看到，超过百名士兵，在这短短的一瞬，就这么丢了性命……
    白杆兵尚未死绝，阵阵凄惨而绝望的叫喊声，像刀子般割着秦拱明的心，三千，三千白杆兵啊，这还不到半个时辰的时间……
    “轰……隆……”
    一枚开花弹，在秦拱明身前数十步的地方炸出一道浅坑，弹片横飞、碎石乱舞，险些将一名亲卫击倒。
    秦拱明正对着弹坑中燃起的烟雾发呆，一名亲兵却是叫道：“都督快走，天命军恐怕就要追击了……”
    “对，快走！”秦拱明这才醒悟过来，三千士兵没了，他成了光杆的都督，弄不好会和马祥麟一样，成为天命军的战俘。
    他拨转马头，带着督战的亲卫，忙沿着原路返回猫耳山。
    “将军，督战的白杆兵军官跑了，追不追？”
    宋文朝着秦拱明逃跑的方向吐了口吐沫，笑着道：“隔着这么远的距离，你能追得上？”
    “那……要不要用山地炮发射几枚开花弹？”
    “发射开花弹？为他们送行？”宋文没好气地道：“他们不过数十人，隔着这么远的距离，即便在山地炮的射程内，谁有这么好的准头？真是浪费开花弹！”
    “那就这么让他们跑了？”亲兵有些不舍，见宋文一副不在意的样子，只好讪讪道：“将军，我们现在怎么办？”
    “怎么办？自然是向大都督传讯，同时打扫战场，将这些白杆兵的伤兵解决了。”宋文道：“然后向猫耳山迫近，尽快与大都督汇合！”
    打扫战场的事，天命军再熟悉不过，伤兵一律补上致命的一刀，这次战斗，并没有战俘。
    尸体被一一搜身，然后扒下铠甲，与武器堆积在一处，尸体架在枯枝败叶上，一把火烧了。
    秦拱明带着亲卫，一口气跑了三十多里，在山道遇上秦良玉的大军，忙翻身下马，跪拜在地，“姑姑，侄儿……”
    “咦，拱明，你怎么在这儿？”秦良玉左右顾盼，发现秦拱明身边只有数十亲卫，“不是让你攻打忠州吗？”
    秦拱明像是受了极度委屈的孩子，不觉放声大哭：“姑姑，侄儿没用，侄儿战败了……”
    “战败？这么快就败了？”秦良玉像是明白了什么，“是不是被天命军伏击了？这么大的人，也不知道沿途放出游骑，让我说你什么好？还知道哭……”
    “……”秦拱明哭得很厉害，一时说不出话来。
    “还不起身？当着将士们的面，这样成何体统？”秦良玉瞪了他一眼，道：“损失多少士兵？”
    秦拱明勉强止住哭声，却是趴在地上不肯起身，“姑姑，侄儿没有，将士们……全军覆没了……求姑姑责罚……”
    “什么？”秦良玉险些从战马上跌下来，扬起马鞭，欲待抽打一番出气，但马鞭扬起后，却是不忍下落，长长叹了口气，道：“究竟怎么回事？快快从实道来，若有半句谎言，我打断你的狗腿……”
    “是，姑姑。”秦拱明方才起身，靠近秦良玉的战马，将出征忠州的情形，仔仔细细说了一遍，“姑姑，流寇的火铳太过犀利，白杆兵根本无法靠近……”
    “天命军火铳的射程，竟然达到二百步？”秦良玉倒吸一口凉气，她想起了天命军那位高高壮壮的使者，“难怪他说，李自成预备用五千士兵，与一万石砫并决战，真要在战场相遇，石砫兵只有挨打的份……”
    她双目内敛，目光变得空明起来，思索良久，猛地挥动马鞭，“走，先回猫耳山！”