他以为，荣昌王世子应当看不上曲家那个终日舞刀弄枪的野丫头，岂料天不遂人愿，他似乎还颇中意这门亲事，反倒是曲娘子不肯就范。
    也不知荣昌王世子年纪轻轻，怎的如此眼瞎。
    时绮见父亲面色阴沉，噤若寒蝉，一句话都不敢再说。
    不禁暗恨自己无用，但凡她有时缨半数的勇气……
    “我和你母亲为你相中了成安王府的世子，”时文柏的声音缓和几分，“今上这一辈皇室血脉稀薄，除了荣昌王，便是成安王最为显贵，其子与你年岁相当，是不可多得的良配。”
    林氏也道：“皎皎，你阿爹为你的婚事愁白了头，只怕亏待你。成安王世子是皇亲国戚，将来继承爵位，堪称前途无量，届时阿鸾嫁与卫王，你们也算亲上加亲，少不了互相照拂。”
    两人一唱一和，时绮却只觉耳畔嗡嗡作响，全身血液直冲头顶。
    成安王世子，正是今日想要偷袭时缨、反被岐王打落马下的纨绔。
    父母居然要将她嫁给这种人！
    她不懂朝堂上的弯弯绕绕，但大致可以猜出是因为姐姐。
    时缨已经与卫王订婚，安国公府若再与世家大族联姻，恐怕会招致皇帝的疑心。
    成安王府没有实权，但因是皇室子弟，荣华富贵取之不尽用之不竭，无论对安国公府亦或卫王，都是不错的资源。显而易见，父母凡事以姐姐为上，她注定是要被牺牲的那一个。
    时绮狠狠地掐着手心，几乎要脱口而出，让父母知道他们引以为傲的三女儿背地里干了些什么事，扮做家仆骑马击鞠，还仗着无人知晓她的身份、和岐王共乘一骑……
    但她还是将嘴边的话咽了回去。
    无凭无据，父母未必会信，而且姐姐有卫王做靠山，她根本不是对手。
    她稳定心绪，顺从道：“女儿知错，多谢阿爹阿娘。”
    父母还不知成安王世子今日受了重伤，即使订婚，也要等待数月才能举办婚礼。
    在这之前，她须得自谋出路。
    千秋节……不失为一个好机会。
    -
    暮色渐染，金乌西沉。
    时缨与曲明微聊到傍晚，期间曲五郎来了一趟，说已经查出惊马的幕后黑手，是马房那边的一个伙计，与第一局比赛中坠马的忠平侯府公子暗通款曲，给时缨的马下了烈性药，意图报复。
    内鬼亲口招供，自己进入英国公府之前曾受忠平侯府恩惠，因此当对方派人转交他一包药粉，想给那“家仆”点颜色瞧瞧，他二话不说便同意下来。
    忠平侯公子早已离开，所幸曲五郎兄弟几人找到了残存的纸包，上面还沾染着些许粉末。
    “这药成分古怪，府上的大夫也说不清来路。”曲五郎道，“阿爹打算赶明儿请宫里的奉御来瞧瞧。等有了消息，我们会传信给你，或者让明微去贵府相告。”
    复而慨叹：“多亏了岐王殿下提示，否则我和兄长们八成会忽视药粉，只将那仆人惩治一番，再逐出府。”
    曲明微叹息着岔开话题：“阿兄，你若有事忙就先走吧，别占用我和阿鸾的时间。”
    五兄哪壶不开提哪壶，简直让人头疼。
    曲五郎识趣地起身，看了看桌上的月杖，又望向时缨，由衷道：“时娘子，这些年多谢你了，以后……如果还有机会，希望能再次与你并肩作战。”
    时缨轻声：“我也是。”
    曲五郎走后，曲明微找来一只放置卷轴的狭长木匣：“阿鸾，林将军留给你的东西，你还是自己带回去吧。装在这里面，万一被令尊令堂发现，便说是我送你的画……我的画技你也知道，他们应当没兴趣打开细看。”
    时缨忍俊不禁，点了点头。
    她依依不舍地抚摸月杖，旋即用绸布包好，轻手轻脚地放入匣中。
    从此，她再也不能骑马和击鞠，出阁前的这段时间，她必须通过休息和使用药物，将掌心的薄茧消除得一干二净。
    往后对于舅父一家的怀念，只剩下她永世不忘的记忆和寺庙中供奉的长明灯。
    临行前，她去了趟马厩，告别自己相处多年的伙伴。白马已经恢复往日的安静，许是药性影响，有些无精打采，但看到她，还是勉力支撑起身躯，认错般对她低下头。
    时缨轻抚它的鬃毛，拜托曲明微务必请大夫医治好它，适才与她道别，离开了英国公府。
    -
    夜色浓酽，阴云遮蔽月光。
    屋内一灯如豆，暗处立着一个人影，讶然道：“殿下是说，您在英国公府见到了疑似逍遥散的药物？”
    “十之八/九。”慕濯没有否认，“但愿曲五郎动作够快，始作俑者尚未销毁证据。此番若能借英国公府之力查明逍遥散的来龙去脉，对我们倒是件好事。”
    那人点点头，压低声音：“殿下，关于卫王私养外室的线索……”
    他絮絮说了些什么，待最后一字落下，灯烛即将燃尽。
    “属下会继续探访，殿下若没有其他吩咐，属下就先行告退。”
    慕濯叫住他：“今日杨家九娘也在场，你可后悔没去看她一眼？”
    那人沉默片刻，轻轻叹了口气：“杨九娘已不复存在，她是时家大少夫人。我与她缘分已尽……又或许本就没有缘分，何必贸然露面，为她徒增困扰。”
    他行了一礼，退出门外。
    待那人身影消失，慕濯从衣襟中取出一样事物。
    一条陈旧褪色的长命缕，他贴身携带，已有十年。
    他的眼眸中掠过些许柔和，良久，重新收回胸口的位置。
    “缘分”这种东西，不去争取，又怎知没有？
    烛火熄灭，室内骤然陷入黑暗。
    洗漱更衣过后，慕濯合眼躺在榻上。
    许久，视线中出现一片似曾相识的白雾，时缨衣袂飘飘立在高台，仿佛下一刻就要随风而去。
    纵然已经看过无数次，他整颗心依旧被莫可名状的恐慌攫紧，怕她再度消失，索性停在原地，试探地唤她的小字：“阿鸢。”
    时缨仿佛没有听到，反而背对他转过身。
    旋即，白雾如分海般疾速消散，高阁耸起，她衣裙纷飞，一跃而下。
    仿佛对这世间再无任何留恋。
    第16章 唯有把她留在身边，他才……
    长夜未明，天空浓云密布，似是落雨的前兆。
    慕濯推开窗子，风顿时涌入，将他的发丝和衣摆扬起。
    梦中情形犹在眼前，他飞身而上想要拉住时缨，却不知为何变得行动迟缓，只能束手无策地看着她从高台坠落，被缭绕雾气吞噬。
    寒风凛冽，在九重阁楼上回旋呼啸，苍茫天地之间，她杳无踪影，从此碧落黄泉再不可寻。
    惊醒的一刹那，他只觉满心萧索与空旷，仿佛充斥着严冬风雪。
    便起身下榻，行至窗边，看向院中的景色。
    初夏时节，本该是草木葱茏、花繁叶茂，然而这座庭院却荒凉冷清，墙壁布满青苔，青石板道路被杂草掩映，池水也早已干涸。
    近处，屋檐铜铃生锈，砖瓦七零八落，梁下朱漆斑驳黯淡，如同蒙着一层阴影。
    室内清扫过，还算得上干净整洁，但却散发着陈旧而腐朽的气味，长久挥之不去。
    也是，废弃十年的宅子，因属于罪臣苏氏，连皇帝赏赐都无人敢接手。
    这里曾经门庭若市，而今人去楼空，印刻在他记忆深处的只余行刑台上飞溅的鲜血、牢狱中绝望的哭嚎，还有母亲打发他去给父亲请安，然后一条白绫将自己悬在了房梁上。
    他一遍遍回想那些场景，像是饮鸩止渴般，终于以另一重梦魇驱散砭肌刺骨的寒冷。
    许久，他探手入怀，取出长命缕，宛如溺水前抓住最后一根救命稻草，缓缓合拢掌心。
    暖意逐渐回归四肢百骸，将胸腔的空洞填满，他闭上眼睛，微不可查地叹了口气。
    梦境日益明晰，宛若预示，时缨的身影虚无缥缈、难以捕捉，似乎终有一日会离他而去。
    唯有把她留在身边，日夜相见、寸步不离，他才能彻底安下心来。
    -
    时缨回府后，不出所料再次被禁足。
    时文柏对于她先斩后奏跑去英国公府甚是不满，碍于曲明微是打着曲夫人的名义相邀，他不好非议英国公夫人，便将惩罚都加在女儿身上，为她布置了繁重的抄书任务。
    这倒是正合时缨心意，她婉拒一切交际，闭门不出，也免得旁人发觉她受伤。
    好在伤的是左臂，全然不影响她抄书作画。
    摘下面具、褪去骑装，她又成为娴静温婉的千金贵女。
    偶尔午夜梦回，想起当年在杭州的日子，只觉恍若隔世。
    几天后，曲明微登门造访，带来一个重要消息。
    英国公府查出了那包药粉的来路，是一种名叫“逍遥散”的东西，近年开始在黑市中流传，无论人畜，服食后犹如脱胎换骨，精神兴奋，力气和耐力皆得到极大提升，感觉不到疲惫与痛楚。
    原本也不是什么稀罕事，前朝已有先例，当年寒食散风行，达官显贵趋之若鹜，就连皇室子弟都参与其中，瘾君子们终日醉生梦死，不辨今夕何夕。
    但这次，英国公心生蹊跷，顺藤摸瓜追查下去，竟发现此物已被人不怀好意地用在了军中。
    服过逍遥散的士兵，身手及反应日进千里，平常的操练、考校表现突出，然而长此以往，药效反噬，便迅速衰弱，如灯枯油尽，倘若一次食用过多，甚至会立刻毙命。
    这种药物不同于寒食散，一旦蔓延开，堪称遗祸无穷。
    “我阿爹已经禀明陛下，请求严加彻查此事。”曲明微神色忧虑，“因他觉察到其间利益关系牵涉某些权贵，至少忠平侯府难逃其咎。”
    “事关重大，如若他们坐实罪名，陛下绝不会轻饶。”时缨宽慰道，无端想起那天在英国公府校场，岐王对曲五郎所言。
    他一眼就看出她的马被下了药，让曲五郎尽快去检查马厩，莫非那时候，他就料到事情与逍遥散有关，又或者说，在这之前，此物已经流传至北疆，出现在他的地界。
    如是想着，她不禁感到遍体生寒。
    逍遥散在禁军及诸卫中散播，尚有挽回余地，倘若岐王那边未能及时发觉，灵州防线因此溃败，后果将不堪设想。
    他提醒曲五郎，应是想借助英国公府之手调查这件事。
    毕竟他在长安势单力薄，而高门显贵盘根错节，他行动起来难免会有诸多束缚。
    “阿鸾。”曲明微忽然轻声道，“若有一天，英国公府被卷入夺嫡，无法再独善其身，我阿爹与阿兄们选择站在……”
    她有些说不下去，时缨握住她的手：“你我之间的情分不会因任何人或事而改变。”