曹破延一边警惕地左右望着，一边信步朝着外街走去。走过约莫两个街口，才看到一处坊内小市，小贩们以卖汤饵、胡饼、菜羹等廉价吃食为主，周围还有些卖针头线脑的杂货摊。在不远处的土坡上，有一处悬着个青葫芦的小院，院墙不高，门口摆着三口大青瓮。此时有几十个衣衫褴褛的乞儿散落在院子外头的斜坡上，横躺竖卧，一派慵懒。
    这里应该就是龙波所说的病坊，据说此地专门收容长安城乞丐病患，还会提供诊疗和药物。曹破延实在不能理解，大唐的钱难道真是没地方花了？草原可从来不养这些废物。
    曹破延径直走过去，闻到阵阵酸臭。乞儿们像山猴一样互相捉着虱子，晒着太阳，对这一个闯入者毫不关心。他微皱着眉头，搜寻戴着花罗夹幞头的人。这并不算难，因为大部分乞儿都是裸头散发。
    很快他就找到了目标：有一个人正靠着一棵松树打盹，他身上裹着布袍，身下垫着脱了毛的旧毡毯，头上歪歪戴着一顶花罗夹幞头，在一群衣衫不整的乞儿中，显得格外醒目。
    “我需要几个人。”曹破延走到他面前，单刀直入。
    那人打了个哈欠，用沾满眼屎的斜眼懒洋洋地打量了他一下，没说话。曹破延从腰间解下一个曲嘴小银壶，壶两面各錾刻着一匹栩栩如生的奔马，这是他在草原骑马时随身携带的酒壶。
    “如果你能做到，这件东西就归你了。”
    第六章 申初
    与此同时，一支弩箭从另外一侧飞射过来，
    恰好钉在曹破延脚边的土地上。张小敬的身影跃入院内，
    一个迅速的翻滚，落在离曹破延三十步开外的开阔地带。天宝三载元月十四日，申初。
    长安，长安县，光德坊。
    徐宾一卷一卷地翻阅着记录，手指滑过粗糙的纸边，墨字一行行跃入眼帘。
    刚才李司丞说了一句气话：“所有能点着的东西，都给我彻查一遍。”这给了徐宾一个新的灵感——能引起火灾的，可未必只是油哇。
    每天运入长安城的物资，少说也有几百种，能点着的可真不少。徐宾循着这个思路，调来了这几天的报关资料，去查分类目录，看是否有可疑的大宗易燃品。
    可是查了很久，他却一无所获。
    易燃品不是没有，大宗交易的也很多，可徐宾仔细一琢磨，发现这些都不切实际：柴薪太占地方，纸草易燃也易灭，竹木运输太麻烦，烛膏、布绢、丝麻成本太高。想用这些东西制造一场火灾很容易，可要迅速焚尽整个长安城，太难。
    靖安司之前做过物性模拟，结果发现，油，且只有油，才是迅速引发大面积火灾的最佳手段。它易于隐蔽运输、长于流动、易燃，而且火力凶猛。突厥人如果打算在今晚烧掉长安城，油是唯一的选择。
    这根本还是靖安司早先得出的结论。
    徐宾颓丧地把文牍推开，揉了揉酸痛的眼睛，觉得自己纯粹是想升官想疯了。他正想吩咐仆役把卷宗卸走，胳膊肘一抬，案边的砚台被碰掉在地上，哗啦一声摔碎成数块。墨汁飞溅，洒得到处都是。
    徐宾怔怔地注视着地面，忽然一拍脑袋，猛然抓住仆役的胳膊。他急声报出一连串编号，让仆役迅速把指定卷宗调过来。徐宾蹲下身子，但没去捡砚台，而是用指头去蹭洒在地板上的墨迹，很快指尖便蹭得一片黝黑。徐宾的嘴唇不期然地翘了起来，双目放光。
    靖安司的卷宗存储很有规律，调阅方便。没一会儿，仆役便把他要的文卷取来。徐宾连束带都等不及解，一把扯开，匆匆浏览了一番。他很快就找到了想要的东西，先是欣喜，然后是惊讶，到后来脸色变得严峻起来。
    他把文卷抓在手里，匆匆离开座位，走到沙盘前。李泌仍站在沙盘旁眉头紧皱，那条拂尘不断从左手交到右手，又从右手交到左手。
    徐宾过去一拱手：“李司丞。”李泌头也没抬：“何事？”
    “卑职也许……嗯，大概已经猜到……哎哎，突厥人或许打的什么主意。”徐宾说得有些不自信，却丝毫不损语气中的兴奋。
    这句话终于打动了李泌，他转过脸来：“讲！”
    咚咚咚咚的鼓声，自远方传来，一栋栋望楼依次响起同样的节奏，逐渐由远及近。这鼓声很富特色，低沉清晰，声音远播。这是特意从波斯进口的蜥皮鼓，专用于靖安司传文，绝不会和节鼓、街鼓、登闻鼓之类的声音混淆。
    张小敬仿佛有感应似的，“唰”地一下睁开独目。有新消息进来了，而且鼓声很长，这很不寻常。
    此时崔器带着旅贲军的人都分散出去搜查，留在张小敬身边的只有姚汝能。他身兼转译之职，一听到鼓声，立刻跳起来，全神贯注地倾听。
    这一次的传文出奇地长，姚汝能不得不一边听，一边用脚在地上记录。好在每一段消息都会重复三次，不至于遗漏。
    长安望楼的传文分成两种：一种是定式，比如三急一缓代表“增援即至”，五急二缓代表“原地待命”，等等；另外一种则是韵式，以开元二十年之后孙愐所修《唐韵》为底，以卷、韵、字依次编列，如二十六六，即卷二第十六韵第六字，一查《唐韵》便知是“天”字。
    定式最快，但内容受限；韵式便可以传送稍微复杂一点的事；如果更复杂的东西，就得派人飞骑传书了。
    片刻之后，望楼传来一声悠扬的号角声，表示传文完毕。黄土地上已经写满了一长串数字。姚汝能从腰间掏出《唐韵》的小册，迅速转译成了文字：
    “有延州石脂今日报墨料入城，不知所踪。”
    张小敬一扫过去，登时面色大变。姚汝能有点不知就里，忙问怎么回事，石脂是什么。
    张小敬道：“我在西北当兵时，曾经见过一种水。它从岩缝里流出来，表面浮着一层黑油，手感黏腻，跟肥肉油脂类似，所以叫作石脂。当地人会用草箕把表面这层浮脂搜集起来，用来点火照明，极为明亮。”
    姚汝能奇道：“原来它还能点着？”张小敬道：“石脂不易起火，得用秘法炼制，再拿点燃的猪油或蓖麻油去引——一旦它点着了，便不死不休。我们在西域守城，一罐石脂浇下去，一口气可以带走几十条人命——那油脂能把烈火死死黏在身上，怎么都甩不脱、弄不灭。我从未见过更凶猛的燃料。所以军中称之为猛火。”
    以张小敬的坚忍，都为之动容，可见当日之画面何等凄惨。姚汝能倒吸一口凉气，旋即脸色急遽变化：“难道说，突厥人已经把这么危险的东西弄进城了？”张小敬沉重地点点头。
    若是使用大量石脂，一夜焚尽长安完全有可能。突厥人口中的阙勒霍多，很可能说的就是它。
    “这么危险的东西，城门卫的人怎么能随意放入？”姚汝能大叫。
    张小敬道：“石脂只在酒泉、玉门、延州等地有产，只有当地人和驻军了解一些。关中百姓——比如你——恐怕连名字都没听过。何况突厥人运进这些东西时，玩了一个花招……”他的指头指向了“墨料”二字。
    “墨料？”姚汝能不解。
    “石脂燃烧起来，黑烟极浓。所以延州那边，通常会用它的烟苔来制墨，所产的延墨颇有名气。”
    姚汝能熟于案牍，立刻听明白了。石脂可以燃烧，亦可以制墨，所以狼卫进城报关时，故意把它报成“墨料”。而按照长安的规矩，原料和成品同归为一类来入档。于是这些石脂的入关记录，便堂而皇之地被归入墨类。
    靖安司拼命在追查油类和其他可燃物，可谁也想不到去查看墨类——墨那玩意又点不着！
    突厥人巧妙地利用这一个思维盲点，瞒天过海。即使有心人想查，也很难从报关记录中觉察其中猫腻。
    “这些家伙，可真是太狡猾了，这种阴险的招数都想得出来。”姚汝能愤愤地感叹道。张小敬听到这感慨，眉头一皱，隐隐有种不协调的感觉。他做了多年的不良帅，对矛盾的直觉一向很灵。
    不过眼下还不是想这些的时候，当务之急，是赶紧找到狼卫们的落脚地点。
    “如您描述的那样，石脂应该是黑色的黏脂，如果洒落在地上，应该会很醒目吧？找找附近路上的洒落痕迹？”姚汝能提议。
    张小敬摇摇头，突厥人既然有本事把石脂运进来，对这种事肯定有防范。只要密封木桶下面垫上几层干草，就能保证没有遗洒。
    “那……可怎么办？”
    张小敬拍了拍身旁的猎犬：“石脂会散发出一种刺鼻的味道，燃烧时气味更重。所以它只适宜于户外火把照明，不能用来屋里点烛或烧饭，没办法，太呛——我们可以试着找找附近的异味。”
    姚汝能眼前一亮，可很快又有一个疑问：“这狗得先有个参照，才能寻找。咱们上哪儿给它问石脂去？”
    张小敬伸手朝西边一指：“金光门。”
    金光门在长安西侧中段，东去一条街便是西市，是西来商队的必经之路。运石脂的车队从延州而来，肯定会从这里入城。
    “按照检查流程，卫兵会用长矛捅入桶里，防止藏人。这玩意很难洗掉，让城门卫把那根长矛找到就够了。”张小敬道。
    金光门离这里很远，姚汝能一听，立刻上马要赶过去，却被张小敬给拦住了：“你不必去，若我猜得不错，靖安司的飞骑应该快到了，会带来我们想要的东西。”说完他望向空荡荡的街头尽头，信心十足。
    “你这么笃定？”
    “因为李司丞必须这么做。”张小敬淡淡道。
    姚汝能毫不掩饰对李泌的崇敬：“李司丞可真是天纵英才！石脂墨料这么巧妙的圈套，都能被他识破。”
    张小敬微微一笑，没有纠正。识破石脂这事，应该是徐宾想到的。从前俩人一起吃饭，他曾说起西域军中的一些风土人情，随口提到过石脂这种奇物。没想到徐宾记性这么好，现在还记得。
    他在长安的朋友不多，徐宾算是相交最长的一个。这家伙若能借这个机会立下大功，释褐授官，也算完成一个积年夙愿。
    “希望赶得及，我们耽搁太多时间了。”张小敬望着逐渐暗淡下来的天色，喃喃说道。姚汝能看到他一脸忧色，心中不由得有些触动。他本来对这个死囚犯疑心重重，可经过一系列事情，他发现自己错了，张小敬的一举一动虽可商榷，但绝无私心，甚至为此差点送了性命。
    姚汝能犹豫片刻，忽然双手抱拳，单腿跪地：“之前卑职对张都尉多有猜疑，自请责罚。还望张都尉不要因一人之错而心怀怨愤，耽误靖安大事。”
    张小敬饶有兴趣地看着这个涨红脸的年轻人：“你是不是觉得，我这么尽心竭力，不太正常，对吧？”
    “是，卑职本以为张都尉言不由衷，必有所图。”姚汝能直截了当地承认。为了长安阖城平安？这理由若是李泌说的，他信；但一个对朝廷怀有怨愤的死囚犯这么说，未免太假了。
    在他眼里，张小敬追查是掩饰，伺机逃走是真，这才合乎人心常理。可现在……姚汝能觉得脸颊热辣辣地疼。他想逃开这尴尬的场面，可又不能逃，如果不坦白地向张小敬道歉，姚汝能恐怕一辈子也无法原谅那个愚蠢的自己。
    张小敬没有把他搀扶起来，也没有出言讽刺，他摩挲着脚边细犬的顶毛，缓缓仰起头。视线越过姚汝能的肩头，看向远处巍峨雄伟的大雁塔，眼神一时深邃起来。
    “汝能啊，你曾在谷雨前后登上过大雁塔顶吗？”
    姚汝能一怔，不明白他为何突然说起这个。
    “那里有一个看塔的小沙弥，你给他半吊钱，就能偷偷攀到塔顶，看尽长安的牡丹。小沙弥攒下的钱从不乱用，总是偷偷地买来河鱼去喂慈恩寺边的小猫。”张小敬慢慢说着，嘴角露出一丝笑意。
    姚汝能正要开口发问，张小敬又道：“升道坊里有一个专做毕罗饼的回鹘老头，他选的芝麻粒很大，所以饼刚出炉时味道极香。我从前当差，都会一早赶过去守在坊门，一开门就买几个。”他啧了啧嘴，似乎还在回味。“还有普济寺的雕胡饭，初一、十五才能吃到，和尚们偷偷加了荤油，口感可真不错。”
    “张都尉，你这是……”
    “东市的阿罗约是个驯骆驼的好手，他的毕生梦想是在安邑坊置个产业，娶妻生子，彻底扎根在长安。长兴坊里住着一个姓薛的太常乐工，庐陵人，每到晴天无云的半夜，必去天津桥上吹笛子，只为用月光洗涤笛声，我替他遮过好几次犯夜禁的事。还有一个住在崇仁坊的舞姬，叫李十二，雄心勃勃想比肩当年公孙大娘。她练舞跳得脚跟磨烂，不得不用红绸裹住。哦，对了，盂兰盆节放河灯时，满河皆是烛光。如果你沿着龙首渠走，会看到一个瞎眼阿婆沿渠叫卖折好的纸船，说是为她孙女攒副铜簪，可我知道，她的孙女早就病死了。”
    说着这些全无联系的人和事，张小敬语气悠长，独眼闪亮：“我在长安城当了九年不良帅，每天打交道的，都是这样的百姓，每天听到看到的，都是这样的生活。对达官贵人们来说，这些人根本微不足道，这些事更是习以为常，但对我来说，这才是鲜活的、没有被怪物所吞噬的长安城。在他们身边，我才会感觉自己活着。”
    他说到这里，语调稍微降低了些：“倘若让突厥人得逞，最先失去性命的，就是这样的人。为了这些微不足道的人过着习以为常的生活，我会尽己所能。我想要保护的，是这样的长安——我这么说，你能明白吗？”
    面对这突如其来的坦诚，姚汝能心潮起伏，无言以对。这家伙的想法实在太独特了，对朝廷怨愤，可又对长安百姓怀有悲悯，这忠义二字该怎么算才好？
    “您……一直是这么想的？”
    张小敬咧开嘴，似笑非笑：“十年西域兵，九年长安帅。你觉得呢？”
    这时远处马蹄翻腾，烟尘滚滚，两人迅速回复到任事状态。不多时，一骑飞至，将腰间鱼筒和一根木柄长矛送到他们面前。姚汝能接过长矛，矛尖果然沾着点点黑渍，凑近一闻，腥臭刺鼻。张小敬拆开鱼筒，从里面拿出一张写满字的纸条。
    “总司已经查清楚了，负责运送的是苏记车马行。他们午时前后入城，但随后不知去向，脚总、车夫和马车没有回行里报到。”张小敬把纸条揉成一团，沉声道，“我估计多半已经被灭口了。马车也被擦去痕迹，想找也找不到了。”
    姚汝能这次倒没怎么义愤填膺。一来他觉得帮敌人运东西的家伙，活该去死；二来经过这几个时辰的奔波，他对狼卫的凶残已经麻木。
    张小敬把矛尖给猎犬嗅了一下，拍拍它的脑袋。猎犬先是打了个不悦的喷嚏，然后仰起脖子，耸动鼻子，朝着一个方向狂吠数声。若不是张小敬牵住缰绳，它就蹿出去了。
    “事不宜迟，我先走。你等崔尉集合手下跟上来，以黄烟为号。”
    姚汝能环顾四周，这才意识到，他们犯了一个不大不小的错误。崔器急于将功折罪，刚才把旅贲军化整为零，分散到四周诸坊了。现在要先收拢部队，得花上一段时间。
    也就是说，在这之前，张小敬将处于孤立无援的境地。
    “您身上有伤，又是一个人去，太危险了吧？”姚汝能有些担心。
    “每个人，都得为自己的选择负责。”
    张小敬简单地回了一句，松开牵绳。那猎犬嗖地一下跑了出去，他迈开大步，紧随其后。姚汝能看着一人一狗消失在坊墙拐角，有一瞬间的恍神。
    石脂的味道特别刺鼻，所以猎犬追闻起来毫不迟疑。它在坊间钻行拐弯，发足狂奔，张小敬必须全力奔跑，才能跟上。周围的行人好奇地看着这一人一狗，还以为是什么新杂耍，两侧居然还有喝彩的。
    猎犬一口气跑出去两里多路，中间还耽搁了好几次。它只知道跟着那气味直线前行，不懂绕行，有好几次一头钻进死胡同，对着高墙狂吠。张小敬不得不把它拽出来，重新再搜寻。
    当他们好不容易追到一处坊门时，猎犬停住了，在地上来回蹭了几圈，沮丧地呜了几声。
    味道在这里消失了，猎犬无法再继续追踪下去，毕竟时间已经过去太久。
    不过这已经足够。
    张小敬连忙给它重新套上牵绳，还把它长长的前颌用细绳缠上，万一这里真是狼卫的藏身之处，狗叫说不定会惊动他们。
    张小敬看了一眼坊门前挂的木牌，写着“昌明坊”三字。墙根槛前随处可见杂草丛生，门前的土路上车辙印很少，可见住户不多，荒凉寂静。这个坊里，甚至连靖安司的专属望楼都没有——毕竟预算有限，先要优先覆盖人烟茂密的北部诸坊，这种荒坊暂时顾及不到。
    这意味着，万一有什么事情发生，没法及时通知外界。