“猴子呀！”童子以长者的口吻教训道，“智者善假于物。你们临行之际，师兄已经告诉你们，此谷居住一种猕猴，甚是爱吃此桃。此桃成熟时节，猕猴往往会于凌晨时分结伙缘藤而下，跳到松树上面，在那儿吃桃。猕猴爱闹，往往是一边吃桃，一边摘桃打闹。你们若是心平气静，善于观察，必能觉察此事，届时只需候在下面，不费吹灰之力，伸手接住那些猴子扔下的鲜桃，就可品尝仙果了！”
    童子这么一讲，四人完全心服了。
    庞涓朗声说道：“请师兄转告先生，我们这就去取桃子！”
    “这就不必了。”童子白他一眼，“先生口味甚是特别，一年之中，崖上之桃唯有前两日好吃，你们再去，已过时日了！”
    “那——”庞涓怔道，“先生总该吃点什么吧？”
    “先生新采一品茶叶，需用猴望尖的甘泉水冲饮。先生说了，你们四人若有愿心，可去各汲一桶甘泉之水，供先生冲茶！”
    四人皆是振奋。
    庞涓急问：“请问师兄，猴望尖在哪儿？”
    童子指着不远处一个高耸入云的山尖：“就是那个山尖尖，你们可认准了，莫要跑错地方。在山尖西侧，离尖顶数丈处有一孤松，松旁有一山泉，先生要的就是那道泉里的水！”
    半个时辰之后，四人各自背了盛水的木桶离开鬼谷，望着猴望尖寻路而去。
    那个山尖看着不远，走起来却是费时。四人沿谷底一条小径绕来转去，直走大半日，方才到达山脚。
    四人抬头望去，不禁倒吸一口凉气。猴望尖就如一桩孤柱拔地而起，耸入云际。眼前除去悬岩峭壁之外，竟无一处可攀。
    张仪咂咂舌头：“乖乖，莫说是人，纵使猴子，怕也难攀上去！”
    庞涓哂道：“废话，要不然，怎能叫它猴望尖呢？”
    张仪未去睬他，两眼只是眨也不眨地盯在靠近山顶上的那株孤松上。四人站在西南侧，刚好望了个真切。由于距离太远，孤松就如附在山壁上，小得他们似乎可伸出双手，将它一把揽起。
    庞涓看看石壁，长叹一声：“唉，什么泉水冲茶？先生分明是在故意刁难！”
    张仪瞥他一眼，慢悠悠说道：“谁要不敢上去，原程返回就是，莫要在此丢人现眼！”
    庞涓冷笑一声：“哼，谁在丢人现眼，现在说了不算！”扯一把孙宾，“孙兄，探路去！”
    孙宾被庞涓扯上胳膊，见无法得脱，只好回望张仪、苏秦一眼，抱歉地说：“两位仁兄，我们先行一步，若是寻到路径，就喊你们。”
    张仪呵呵笑道：“不用了，孙兄。我们谁先找到路径，这还吃不准呢。”
    孙宾、庞涓绕山脚一直转到北侧，竟是找不到任何可行之路。二人正沮丧，庞涓眼睛一亮，看到前面不远处，一个采药人正在忙活。二人急追几步，见过礼，向他打探上山之路。采药人指着前面一条不起眼的山沟道：“沿着那条山沟，即可攀至山顶。”
    庞涓旋即问道：“可有其他路途？”
    采药人摇头道：“此山并无他路，即使此路，也只有我们采药人知道。你们问到在下，算是问对人了。”
    二人谢过，沿山沟攀缘而上。两个时辰后，二人终于攀至峰巅。
    站在峰巅之上，孙宾、庞涓极目远眺，景色果然壮美。孙宾、庞涓顾不上欣赏美景，赶忙定了方位，走向西侧一棵松树旁，寻找童子所说的那棵孤松。他们走到松树边，拉住松枝，朝下望去。
    这一望，二人无不吃惊。此处悬崖万丈，下面唯有深渊，并无任何孤松。
    庞涓急了，环顾四周，走至西南侧一处突起的巨石边，选了角度朝北望去，这才看到那棵孤松竟然就在孙宾脚下。原来那儿是处山窝，松树深嵌于崖壁上面，站在崖顶，自是看它不到。
    庞涓返身走到孙宾那儿，伏石倾听，果然听到崖下传来汩汩水声，兴奋地说：“是泉水！孙兄，你在这儿候着，我下去汲水！”
    庞涓说着，打开他在上山时砍下的两段葛藤，挽出死结，接在一处，一端拴在身边松树的树干上，另一端系在腰上，两手攀了葛藤，一点点地沿崖壁出溜下去。
    不一会儿，庞涓就已落到松树上，站稳脚跟，解下腰间葛藤，朝上叫道：“孙兄，就是这道泉了，你拉葛藤上去，放水桶下来！”
    孙宾拉上葛藤，系上水桶，稳稳地放下。庞涓接满一桶，大声叫道：“孙兄，接满了，快提！”
    孙宾提上，放下另一只水桶，再提上来，再把葛藤放下。没过多久，庞涓攀着葛藤，在孙宾的帮助下爬上山顶。
    庞涓擦把汗水，从怀中掏出两块羊皮蒙在桶口，将葛条斩下一段，撕作两半，将羊皮牢牢缚在桶沿上。
    庞涓做这一切时有条不紊，看得孙宾不无叹服，由衷赞道：“贤弟真是有心之人，连这等细处，也都想到了！”
    庞涓呵呵一笑：“这等小事，不值一提呢！”沿山巅兜一圈，朝下四望一阵，转头笑了，“孙兄，那两位仁兄不知转悠到哪儿去了，连个影子也未见到呢！”
    孙宾应道：“方才采药人说，除去此路，猴望尖无处可攀。我们喊上一喊，让他们也沿此沟上来。”
    “孙兄不可，”庞涓摇头道，“他姓张的不是能耐大吗，何不让他慢慢寻去？”目光落在两根葛藤上，眼珠儿一转，急走过去，将两根葛藤盘起来，径直走到崖边，用力甩出。
    孙宾急叫：“庞兄——”
    听到葛藤翻滚而下的声音，庞涓拍拍两手，朝崖下啐出一口：“哼，姓张的，我让你争！就算你小子有能耐上来，没有此藤，看你如何取水？”
    半山腰中，苏秦、张仪终于寻到一处可以攀援的地方，沿绝壁一点点攀爬。不料山势越攀越陡，莫说是大树，攀到后来，竟是连可以借力的灌木也越来越少了。苏秦、张仪手足并用，眼珠子四转，到处寻找可以落脚插手之处。
    张仪看看日头：“苏兄，已到后半晌了，只怕攀不到山顶，天就黑下来！”
    苏秦抬头望去，激动地叫道：“看，就是那棵松树！”
    张仪也望上去，果然看到那棵孤松。松树大多了，如一张大伞悬在头顶数十丈处。两人信心陡增，继续攀去。然而，仅攀数丈，他们就被一块绝壁挡住去路。
    绝壁高约数丈，莫说树木，连一根小草也未长出。
    张仪环顾左右，竟无一处可以落脚，叹道：“唉，苏兄，我们这是走到绝处了！”
    苏秦左看右看，眉头皱成一个疙瘩。
    二人正惶惑，忽听头顶“啪”地一响，一物从天而降，在他们头顶的石崖上略弹一弹，掠过近旁一棵松树的树梢，竟自滚下山去。
    张仪看得清楚，急道：“是藤条！想是庞涓那厮已到山顶了！”
    苏秦点头。
    张仪急了，眼珠四下里乱转，猛地指着左侧的石壁：“苏兄，快看！”
    苏秦望去，竟见一道细细的水流正沿石壁涓涓而下。因为流得太缓，竟连一丝儿水声也未发出。张仪挪过去，掬一口喝过，咂咂嘴道：“甘泉哪，苏兄！来，你也尝一口！”
    苏秦也掬一口，喜道：“此水甚甜，是甘泉！”
    张仪眉头一动，从背上取下木桶，放到泉水处。
    苏秦陡然明白张仪之意，摇头道：“这——这如何能成？”
    “有何不成？”张仪指着泉水道，“苏兄你看，眼下我们就在松树的正下方，此水必是从那道甘泉里直接淌下来的。山是一座山，石是一块石，泉是一道泉，无非是上下差了这么一点，先生纵然是个神仙，想他也未必辨得出来。”
    “可这儿毕竟不是山顶。前面桃子之事已让先生失望，贤弟万不可造次！”
    “苏兄不必呆板，先生欲喝甘泉水，我们这里汲的正是甘泉水。再说，我们这不是也被逼上绝路了吗？前无去路，退回去也是迟了。若是两手空空地回去，别的不说，单是庞涓那厮，还不得由着他取笑？”
    苏秦仍旧摇头。
    张仪急道：“苏兄不必固执，此番不比前番，先生必然识不出来。”
    “贤弟为何如此肯定？”
    “绝壁上的野桃，先生不尝即知是假的，因那绝壁无人能上，而我们偏又摘回四大袋子，即使猴子，也不可能扔下那么多。依先生智慧，还能断不出来？此番却是不同，庞涓那厮已在山顶，说明人可攀到山顶。能到山顶，自可汲到泉水。既然泉水可以汲到，先生就须亲口品尝才能辨出真假。同一道水，上下就差这么一点，先生真能品尝出来，张仪我就——真正服了！”
    苏秦听他说得有理，思忖有顷，真也没有其他办法，只好点头允了。两人汲满两桶，各自背上，小心翼翼地按原路返回。走至谷底，天色已近黄昏。二人正在急步赶路，张仪忽地顿住步子。
    苏秦怔道：“贤弟，天就要黑了，得快点赶路才是。”
    “不不不，”张仪呵呵笑道，“我们得等一等那个姓庞的！”
    苏秦怔了下，无法相信此话竟从张仪口中说出，不无诧异地望着他。
    “是这样，”张仪解释道，“我们得封住那厮的臭嘴，免得他回去聒噪。”
    不消一时，二人果然望到庞涓、孙宾大步流星地沿谷底小路急走过来。张仪迎上几步，朗声叫道：“孙兄，庞兄，总算候到你们了！”
    庞涓惊道：“候到我们？”
    “是啊。这么晚尚未见到两位，苏兄担心你们有个三长两短的，定要在此守候，不然的话，这阵儿我们怕是早到鬼谷了。”
    孙宾忙朝苏秦、张仪打一揖道：“谢两位仁兄了。”
    庞涓急不可待地走到苏秦、张仪跟前，朝他们的水桶各看一眼，吃一惊道：“你——你们汲到水了？”
    “当然汲到了！”张仪呵呵笑道，“怎么，你们折腾这么久，难道还没汲到？”
    庞涓大睁两眼，不可置信地问：“你们所汲，可是甘泉之水？”
    “废话！”张仪白他一眼，“不是甘泉之水，要它做啥？怎么，你们汲的不是甘泉之水？”
    庞涓无论如何也不肯相信，挠着头皮道：“怪了，你们没有走到山顶，如何汲到的？”
    “呵呵呵，”张仪连笑数下，“庞兄说到这个，倒是奇巧哩。在下和苏兄望着那棵孤松，攀呀爬呀。眼看就要攀到松树下面，却被一块绝壁挡住去路。我们四顾无路，正感绝望，忽见一条藤条从天而降。想是我们的诚意感动上苍了，那藤条‘啪’的一声，竟然挂在绝壁上，一端牢牢地卡入石缝，另一端不偏不倚，刚好吊在我们头顶。我二人一看，真是喜从天降哪，二话不说，攀了藤条，三几下就上去了。你说巧吧，庞仁兄？”
    庞涓目瞪口呆，好半天，方才苦笑一声：“嘿，是巧了！”
    回到鬼谷时已是人定。
    童子听到声响，迎出来，让他们将水放入草堂，到草地上吃饭。
    依旧是玉蝉儿烧的粟米糊。四人各喝数碗，下溪冲去身上汗臭，回到榻上倒头就睡。许是太累了，四人一觉睡去，醒来时已是日出东山，童子早已候在门外。
    苏秦第一个走出草舍，见到童子，赶忙揖礼：“师兄早！”
    童子还过一礼，对苏秦道：“苏士子，待他们起来，都到草堂里去，师兄有话说！”言讫，转身径去草堂。
    苏秦急急拐进张仪房中，见他也已起床，遂将童子之言说了，不安地吟道：“不会是水的事吧？”
    张仪也是心中打鼓，沉思有顷，问道：“你没露什么话吧？”
    苏秦摇头。
    “没露就好。我们一口咬定是甘泉之水，看师父有何话说？”
    苏秦、张仪叫上孙宾、庞涓，四人整过衣冠，下溪洗过脸，毕恭毕敬地走进草堂。童子盘腿端坐于鬼谷子的席位，面前依次摆放四桶泉水。玉蝉儿坐在草堂一侧，手捧竹简，正在聚精会神地阅读。
    看到四只水桶，四人已知端底。庞涓打回来的是真泉水，底气甚足，竟自走上前去，揖道：“庞涓见过师兄。”
    童子扫他一眼，咳嗽一声：“四位师弟听好，师兄我代先生问话！”
    庞涓一怔，见苏秦、张仪、孙宾俱已跪下参拜，也忙跪下。四人行过参拜先生的大礼，童子学了鬼谷子的语气：“起来吧！”
    四人谢过，起身候于一侧。
    童子指着仅有五成满的两只水桶道：“这两桶是何人所汲？”
    张仪、苏秦心头俱是一震。张仪担心苏秦实话实说，抢先答道：“回师兄的话，是在下和苏兄汲回来的！”
    童子冷冷责道：“我代先生问话，何来师兄？”
    张仪赶忙改口：“是是是，回先生的话，是弟子张仪和苏秦汲回来的。”
    童子再问：“你二人所汲，可是甘泉之水？”
    张仪毫不迟疑，一口咬定：“回禀先生，我二人所汲，正是甘泉之水！”
    童子将头转向苏秦：“苏士子，你说呢？”
    苏秦略略迟疑一下，抬眼望一眼张仪，见他直使眼色，只好嗫嚅道：“是甘泉之水，先生——”