芙姨娘有些紧张，她是好不容易才跑了出来的，她只有这一次机会，她务必把握住！这些年来她一直善待身边的下人, 以至于有几个丫环宁愿冒着被赶出府的风险, 也愿意帮她这一次。
    她怀着忐忑的心情走到了屏风后，可是床上并没有人，只是被褥有些凌乱。芙姨娘失望极了, 还未待她细想，摇篮中的叶如芝忽然哭了起来，芙姨娘心一慌，连忙快步走了过去，轻轻摇起了摇篮，可叶如芝仍是哭个不停，芙姨娘连忙将她抱了起来柔声哄着，她看着叶如芝，心情有些复杂，这真是个漂亮的孩子，比瑶瑶小时候还要漂亮，她真羡慕，只怕这小姑娘以后福气还在后头呢，哪像蓉蓉……是个庶出的。
    芙姨娘想起了自己的女儿，不由得悲从中来。蓉蓉，她的蓉蓉怎么可能会做出那种事情来？她真的不愿意去相信，蓉蓉自小便很懂事，也很孝顺，可是最后却……这孩子是疯了吗？芙姨娘想起这事便忍不住红了眼眶，一时间悲伤得难以自抑。
    她怀中的叶如芝倒也乖巧，被她哄了一会儿便乖乖地睡着了。
    “乖，真是个好孩子。”芙姨娘拿帕子擦了擦自己眼角的眼泪，怜爱看了她一眼，轻柔地将她放了下来。在俯身将她放下的时候，她发上一串没别稳的紫珠花掉了下来，落在了淡紫色的软垫上，因着并不显眼，失神的她也没有发现。
    将叶如芝放下后，芙姨娘怀中一空，只觉得心里也是空荡荡的，她抬眼，悲怆地看着空无一人的房间，一时间像是找不到出路似的，迷茫而无助。
    她在原地站了好一会儿，打开门悄悄往一旁的书房走了去，不知道夫人会不会在书房中。
    她一走，叶如瑶连忙钻了出来，可是撑起来的时候有些急，不小心将书案上的一块石砚打了下来，石砚掉落在地，发出“呯”的一声。
    刚入睡不久的叶如芝被这突如其来的响声吓得踢了一下脚，猛地惊醒了过来，放声大哭。叶如瑶慌了，连忙冲过去捂住了她的嘴，可是叶如芝却哭得更厉害了，叶如瑶连忙用手心重重地捂住她的口鼻，叶如芝一下子无法呼吸，憋气憋得整张脸都憋红了。
    突然，一个可怕的想法在叶如瑶脑海中冒了出来，她的心飞快地跳了起来，像是随时能跳出胸腔似的。她从小到大，脑子都没有试过转得这么快，像是不受控制似的，她的身体先她的大脑做出了抉择——她的手松开了叶如芝，迅速抓起了棉被紧紧地蒙住了她的脸，小如芝不过刚喘了一口气，便陷入了黑暗与窒息中。
    叶如瑶双眼失神，如同一个傀儡一般，一只手死死地捂住了那棉被，她的手心甚至能透过棉被感受到那小巧的五官的形状。
    她的理智已经彻底崩溃了，从她伸出手的那一刻起她就回不了头来，她只能按住！拼命地按住！她双手颤抖着，几乎用尽了自己所有的力气……叶如芝的手脚初时还挣扎得厉害，到了后面，便渐渐地安静了下来，终于不再动弹了。
    叶如瑶僵硬着双手，时间仿佛在这一刻静止了，她的身体就像不是自己的了，她的灵魂仿佛已经脱离了肉体，就这么立在上空看着摇篮上方的自己，唾弃着自己。
    有两滴眼泪掉了软被上，她如梦初醒，诧异地抬起了自己的手，这只手白皙如玉，可她却满眼血腥，她颤抖着将手指放到了叶如芝小小的鼻子下面，没有……呼吸了。叶如瑶闭目，她清楚地知道自己犯下了弥天大错，就像是被打入了地狱般的，永远都爬不起来了。可是她不后悔，没得后悔了。
    她这辈子都没有像现在这么冷静过，她收起了眼泪，将没有呼吸的叶如芝翻了个身，面朝下。做完后，她抬起头来，扫视了一眼屋子，这是她……从小到大最熟悉的地方啊，不，不再是了。叶如瑶没有再多看一眼，径直走过去，将地上的砚台拾了起来放回原位，头也不回地从西窗离开了。
    她顺着来时的路回去，面无表情地掉着眼泪，她回去了吗？不，就像是踏上了一条不归路，她永远都回不了头了。她刚开始还能冷静地快步往回走着，可是走着走着，却是越来越快，像不要命似地奔跑了起来，几乎快喘不过气了，快得就像是窒息了一般。
    她狂奔回后花园时，忽地被一个从一旁冒出来的人一把抓住，叶如瑶吓了一大跳，惊声尖叫了一声。
    “瑶瑶！”朱长寒也被她吓了一大跳，连忙捂住她的嘴，“别叫，是我！”
    叶如瑶呆呆地看着他，像是三魂不见了七魄一般。
    “瑶瑶。”朱长寒有些被她这模样吓到了，轻轻唤了她一声。
    叶如瑶眨了眨眼，忽地跳了起来紧紧地抱住了他，泪如雨下。
    “瑶瑶……”朱长寒一怔，好一会儿才反应过来，有些紧张地回抱着她，“你怎么了？”他能感觉到她全身都在颤抖，仿佛发生了什么可怕的事情。
    “表哥……”叶如瑶啜泣着，紧紧攀住他的脖子，力道大到像是要将他勒死似的，“表哥，抱紧我，抱紧我！”
    朱长寒连忙抱紧了她，“你怎么了？谁欺负你了？你别害怕，有我在。你是不是生我的气了？瑶瑶你别生气你听我解释，我今天出门的时候我娘可能猜到我要来你这儿了，她让下人堵着我不肯我出门，我好不容易才跑了出来的，你别生气了好不好？”
    他娘已经警告过他很多回，不许他与瑶瑶来往，可他哪里听得进去，还因这事与他娘吵了几回架。他匆匆赶来后，等了这么久也不见她来，他以为她先到了，因为没看到他就气跑了。他害怕她生气也不敢离开，就这么一直等在这儿。所幸她终于来了，朱长寒不由得有些庆幸，还好他没先走。
    “表哥，我害怕……”叶如瑶对他的话一个字也没听进去，只哽咽着，她……她杀人了吗？她杀了、亲手杀了自己的妹妹！她是杀人凶手！不不！这事情一定不是她做的！她不可能会做出这样可怕的事情来！
    “你怕什么？”朱长寒不解，轻轻摸着她的头，“是不是姨母逼你什么了？你别害怕，我一定会想办法娶你过门的，我一定会想办法的。不行的话，我们还可以私奔！我已经存了好多银两了，够我们以后生活的了……”在他说出私奔的时候，他心中是没任何底气的，表妹怎么可能会同意和他私奔？可是他还是这么幻想着了，如果表妹真的愿意，他一定会不顾一切地带她离开，她怕冷，他们可以去南方。
    “表哥！表哥！”叶如瑶忽地松开他，泪目看着他，“我求求你帮帮我……”她整个身子害怕得瑟瑟发抖。
    “你说我一定会帮你！”朱长寒急道，“可是你要告诉我发生了什么事我才可以帮你呀！”见她这般慌乱，朱长寒既担忧又心急。
    “我、我……”叶如瑶下意识地便想告诉他她杀了人，可是又突然摇了摇头，这件事她怎么可以说出去？她不可以告诉任何人！叶如瑶咽了咽口水，惊恐道，“我不小心发现了一个秘密，一个很可怕的秘密！如果他们知道我发现了那个秘密，我会死的！他们一定会杀了我！所以我求求你帮我！”
    “表妹，你发现了什么秘密？”朱长寒惊恐问道，居然这么严重。
    “我不能说！”叶如瑶哭泣道。
    “好好，不说不说！我不问就是，”朱长寒心疼道，“那你告诉我我要怎么帮你？”
    “我、我……”叶如瑶哆嗦着，“如果有人问你，你一定要说……表哥！”叶如瑶紧紧抓着他的袖子，“你是什么时候到的？”
    “我就迟了一刻钟！”他们约了未时见，平日里他都会早来一刻钟，今日折腾了一下，赶过来后还是晚了一刻钟。
    “好好，”叶如瑶连连点头，整个背上全是汗，“那就这样，你来的时候我就已经在这儿等你了你知道吗？我真的到了，那个时候你没在这儿！”
    “是我晚了，对不起……”朱长寒面现愧色，都是他不好，他要是不迟到就好了。
    “不是表哥，”叶如瑶急得直跺脚，“如果有人问你，你要说你来的时候我已经在这儿等你了，之后你一直与我在这儿呆到现在！我一步都没有离开过！我们两个人一直在这儿！你知不知道！”
    朱长寒怔了怔，连忙点头，“好！我知道了！你一直和我在一起！”
    “表哥！”叶如瑶说不清是动容还是恐惧，一时间又泪如雨下，紧紧地抱住了他，不肯松开分毫。
    “表妹你别害怕，我在的！”朱长寒今年不过十七岁，面上还有几分稚气，可是脸色却是从未有过的坚定，他一定会保护好瑶表妹的！
    作者有话要说：
    ☆、替罪羊
    叶如芝夭折的消息传到容王府的时候, 叶如蒙惊得打破了手中的琉璃杯, 茶水打湿她的裙摆, 溅了满地。
    “怎么会这样？”叶如蒙喃喃问道，忍不住痛心。
    紫衣惋惜道：“听说是午休的时候翻身, 脸朝下给闷到了, 发现的时候已经没气了。”
    “都没人照看的吗？”叶如蒙不禁有些责怪。
    “听府上的人说是九姑娘睡觉轻, 平日里午休的时候都是由七夫人独自照看的, 七夫人午休醒来后去了一躺恭房，回来后就发现……”紫衣说到这，压低了声音道，“不过，他们在隔壁的书房里发现了本应被软禁起来的芙姨娘。”
    “芙姨娘？”
    “对, 芙姨娘被发现的时候惊慌失措, 七夫人怀疑是芙姨娘因为五姑娘一事怀恨在心，闷死了九姑娘。”
    “这怎么可能？”叶如蒙想也不想便道，可是说完忽地一怔, 这个真的没可能吗？难道芙姨娘一直以来也和蓉蓉一样，表面上善良温婉，实际里却阴狠毒辣？
    叶国公府这边，柳若是晕厥了几次，瘫在床上坐都坐不起来，丫环们将她扶了起来，她却连一个字也说不出来，没一会儿又晕死了过去。
    叶长泽赶回来后，见了那小小的尸体当场痛哭出声，直奔关押芙姨娘的柴房而去。芙姨娘跪在地上，发鬓凌乱，连连喊冤，叶长泽将摇篮中发现的那串珠花砸到她脸上，咬牙痛恨道：“那这串珠花你怎么解释！”
    芙姨娘怔了一怔，捂住被珠花刮花的脸泪如雨下，“贱妾从未反驳过，九姑娘哭的时候贱妾确实抱了抱她，珠花想必是那时落下，可那时九姑娘已经睡过去了，一定是后来醒了翻身才会……才会如此不幸……”芙姨娘跪行至他跟前，抓住叶长泽的衣摆哀求道，“求国公爷一定要相信贱妾，贱妾就算再恶毒，如何能对一个襁褓中的婴儿下此毒手？”
    叶长泽痛得心如刀割，说不出话来，也是，他认识她这么多年，她怎么可能做出这样的事情来。可是……他最喜欢的小女儿，这样说没就没了，他实是痛心。
    “老爷！”下人匆匆来禀，“仵作已经验出来了，九姑娘确实是被人捂死的，面上尸斑呈五指状，生前口鼻曾被一个女子的手用力捂过。”
    芙姨娘难以置信，身形一软瘫倒在地，喃喃道：“怎……怎么可能？”
    叶长泽痛心疾首，转过身子来狠狠踢了芙姨娘一脚，斥道：“蛇蝎妇人！就说蓉蓉如何会变至如此，原来皆是你这妇人所教！果真有其母必有其女！”
    叶长泽甩袖而去，亏他刚刚还动了恻隐之心，差点就相信她了。
    芙姨娘惊醒了过来，连忙爬了起来，朝着叶长泽离去的方向凄厉哭喊道：“国公爷，贱妾真的是冤枉的！”
    可是叶长泽头也不回地离开了，婆子们万分鄙夷，将她狠狠拖了回来，啐道：“真狠的心！那么小的一个孩子都下得了手！亏得你身边那些丫环为了你连命都不要了！”
    入夜了，形容枯槁的王英踏入了关押芙姨娘的柴房。
    芙姨娘犹如受惊的小兔般躲到了角落里，惶惶看着他。王管家的脸色实在是太可怕了，惨白无血色，那阴寒的眼神仿佛被他看一眼便会万劫不复。
    “王管家，”芙姨娘不敢看他，跪趴在地上怯弱哀求道，“求求你一定要相信我，我真的是冤枉的，我真的没有……真的不是我做的……”
    “证据确凿，芙姨娘为何还能如此狡辩？”王英声音阴冷，面色似笑非笑，喃喃道，像是自言自语，“一个那么小、那么可爱的孩子，芙姨娘如何能下得了手？”
    “真不是我做的……”芙姨娘连连磕头，“求你们一定要相信我。”
    “行刑。”王英没给她再往下解释的机会，冷言吩咐了下去。他话一落音，就有两个小厮拿着拶指走了进来。
    芙姨娘惊得脸色都白了，连连摇头，双手下意识地别到了腰后，“不不！王管家你不能动用私刑！这要是传到官府去……”
    “芙姨娘是觉得……”王英打断了她的话，声音幽幽的，带着阴森的诡异，“我们会将你送去官府？”
    “不不……”芙姨娘全身颤抖，连连后退，是啊，发生了这样的事情，国公府怎么可能会报官让家丑外扬？
    小厮们不顾她的挣扎，强行将她手指套入拶子中。在行刑前，小厮又往她口中塞入了一团脏兮兮的帕子，拶指一收紧，芙姨娘所有惨痛的哭喊声都堵在了口中。
    不过一瞬间，她便痛得泪流满面，她喉咙都快喊哑了，可是却只能发出痛苦沉闷的喑呜声。
    “芙姨娘有一双巧手，绣出来的苏绣堪比宫中绣娘，只可惜了。”王英看着痛不欲生的芙姨娘，说出来的话语明明似颇有遗憾，却是面无表情。她这些痛，比起他心中的痛又算得了什么？比不上千万分之一！王英眸中愈加阴狠，声音也愈加沉冷，“芙姨娘不是想向夫人求情，希望能去静华庵陪五姑娘吗？我想，夫人会成全你的，你的尸体，小的一定会帮你送到五姑娘身边！”
    芙姨娘双目通红，惶恐至极。
    王英步步逼近，捏起她的下巴低声道：“芙姨娘可有想过，你做的错事会牵连到自己的女儿？你后悔了吗？”
    芙姨娘泪如满面，喑呜着摇头。
    小厮们将拶指越收越紧，芙姨娘双手满是鲜血，全身颤抖，终于承受不住，晕死了过去。
    可是很快，她便被一盆冷水泼醒了过来。直折腾到天微光，芙姨娘口中的脏布不知什么时候早已吐了出来，撕裂的嘴角满是鲜血，一双巧手血肉模糊，整个人泪汗斑斑，奄奄一息，早无了呼救的力气。
    王英立在窗前，看着渐渐撒入院中的晨曦，眸色黯淡，就像是失去了生命中所有的光。
    “王管家，”小厮上前来，“再折腾下去恐怕就没气了。”
    王英一动不动，就在小厮以为他不会开口的时候，他突然出声了，“找几个粗鲁的汉子，将她送到五姑娘跟前去，随他们折腾，只要送到庵后，还有一口气就成了。”
    他声音疲惫而沙哑，折磨了芙姨娘整整一个晚上，并不能让他的心舒服上一分，整整一夜，他脑海里都是芝芝冲他笑得天真无邪的笑脸，她银铃般的笑声久久地徘徊在他耳旁。好几次，他都是像是听到了她，看到了她。他情愿拿自己的命去换，换她回来！拿他的所有去换，拿他生生世世的幸福快乐去换！只要能换得她活着，他宁愿从此以后都不见她们母女，只要她们两个好好的。可是，这却是不可能的事了。
    国公府九姑娘夭折次日，七房的芙姨娘因思女心切，自请上静华庵照顾其患了疯症的女儿。府外的人，没有一个人将这九姑娘和这芙姨娘联想起来。他们只知道整个国公府都沉浸在九姑娘早夭的悲痛中，而无人去顾及一个小小的姨娘被送上山后发生了什么事，是生是死。
    两日后，叶老夫人受娘家一位老姐妹之邀，去了京城外的一处承德山庄久住，一来是为了早夭的孙女吃斋念佛，二来是夏日将至，在那避暑。加之路途有些遥远，只怕没有数月不会归来。
    在经了丧女之痛后，叶长泽愈加烦躁，叶老夫人离京后，也无人敢约束他，他开始夜夜流连烟花之地，很快便遭朝中百官弹劾，他未有收敛，反而愈加肆意起来。这一日，醉酒后还与一个多年前的同僚在醉烟楼因争一清倌人大打之手。
    那同僚醉得比他还厉害，被他打得头破血流，却是一脸得意，嘲讽笑道：“你难过什么？死了的女儿又不是你的！还不是你家夫人与哪个姘头生的！”
    叶长泽闻言，顿时怒从心中起，揪起他的衣领对准他的脸便是一拳，怒斥道：“胡说八道！你可知污蔑诰命夫人是何罪！”
    “哈！”同僚酒醉不觉痛，痴痴笑道，“祖传绝子丹，不可能会生子，我当年明明……明明见你将那杯茶饮了下去。”
    “你胡说什么？”叶长泽一怔，紧紧抓住了他。
    “十三年无子嗣，一怀就怀两个，哈哈……你这绿帽，可戴了不止一顶啊！”同僚癫狂一笑，想伸手摸他的头，可是却醉死了过去。
    叶长泽又出手打了一拳，却打了个空，摔倒在了地上。他爬了起来，见周围围了不少人，仿佛是里三层外三层地围满了，面孔有的熟悉有的陌生，像是有无数根长长短短的手指在对他指指点点。
    冷风吹来，叶长泽似清醒了几分，摇摇晃晃地出了醉烟楼，朝国公府的方向走了去。只是走没几步，便摔倒在了大街上，国公府的小厮连忙追了上来，将他抬上马车，送回府去了。
    次日醒来，叶长泽头痛似裂，忽地想起了昨夜醉酒之事，他连忙命了小厮出去打探，昨夜之事终是传了些闲言碎语出来。因着柳若是的身份，外面人不敢多言，可纷纷都在说柳姨娘生的庶子非他亲生，叶长泽气得头又痛了几分。
    小厮诚惶诚恐，跪在地上不敢抬头看叶长泽，从怀里掏出一封书信来，“国公爷，这是奴才刚刚出去打探消息时，有个人递给奴才的，说务必让小的转交给国公爷，国公爷务必亲眼过目。”
    叶长泽有些没好气，接了过来，打开来后一看，脸色又青了几分，凝神了片刻，他将书信纳入怀中，快速洗漱了一通，便出门去了。
    作者有话要说：
    嘿咻嘿咻，绿帽子掀起来！掀起七叔的头骨盖！