“前面为何开枪？”胡玉珍问道。
    参谋摇了摇头，说道：“不是咱们开的枪，前路分队的探子报告说，是前头的一个村庄里两支队伍在交战，据说正在跟那一队桂军交战的是湘军残兵！”
    胡玉珍恍然，这段时间来不时从各处蹦出一些湘军残兵来，他们现在驻守攸县跟衡山县的都是收编的湘军残兵，因此倒也不感觉意外。
    “双方交战人数几许？”
    “约莫有三四百人，这里距离衡阳县已经十分靠近，旅座担心有诈，所以派属下过来通知一声，您看是不是暂停行军？”
    “不必，我一同过去看一看！”这衡阳县是衡州府的治属，胡玉珍觉得自己有必要一同走一遭。他点了一员小将，命他带队留守保护辐重跟中军炮营，由他本人则跟着那名参谋一同赶去前路分队。到了地方，军队中在攸县雇佣的几个想到人除了这个村庄，叫做北山庄，位于衡阳县东南方十六七里处，衡阳已近在眼前了。
    前面的村庄零星的响起几声枪响，胡玉珍拿着望远镜一看，见那前头半里地火光中一座偏僻小村庄若隐若现，看情况村庄并不是很大，很快就有探子过来向他禀告详细的侦察结果，村庄外正在进攻的部队正是桂军，或许是缺乏重武器的缘故，又或者是天黑担心给躲在村子里的敌人伏击，他们只是在村外作围困状，探子打晕了一个正在收拾木柴的桂军，才从他口中敲出他们正在围剿一队新叛变的湘军武装。
    “真又是湘军的武装？”
    胡玉珍微微皱眉，毕竟桂军占领湘南已经快两个月了，众人以为湘南桂军统治下已经不可能还有湘军遗存了，但是眼前的一幕却让胡玉珍心中有些好笑。军政府的大军没有杀来之前，也很少听到南方还有多少湘军在坚持！
    “师座，您看咱们是救还是不救？”
    二十三旅的旅长吴琼尽管压低了嗓门，但他的声音在黑夜中还是不小。
    “救，为什么不救。正好救下他们询问一下衡阳的情况！”
    “还愣着干什么？马上发动进攻，把村外的那支桂军部队给老子打散！”
    吴琼接了命令，立刻咆哮着下达了攻击令，充当前路分队的二十三旅二团立即在迫击炮连的支援下向村外的桂军阵地发动了突击。那支桂军的部队根本没有重武器，突然遭到来自背后的猛烈打击，军心在第一时间散去，没能挡住二团一次冲锋，就一哄而散，漫山遍野的向衡阳县城那边溃散而去。
    很快，被俘的数十个俘虏被押到了胡玉珍跟前，匆匆操审之后，胡玉珍才明白了是什么情况。
    原来这支桂军围攻的那座小村庄内的士兵本是当初湘南被桂军攻陷时投降的其中一路，连长名叫周伟之。桂军对待投降的湘军态度十分恶劣，除了少数会拍陆荣廷之子陆裕璋马屁，讨他欢心的原湘军衡州驻守军官林光耀做了衡州巡警道，管理湘军跟衡州巡防营改编的四个巡警营外。其余湘军各降将待遇可就差了。
    广西苦贫，一直以来陆荣廷勒紧裤腰带扩军、购买军火已经花去了太多的钱财，因此对于桂军私下里对湖南‘一定程度的掠夺’睁一只眼闭一睁眼，全当发放的饷银跟赏银。至于投降的湘军降兵，肯定是没有饷银拿的，而且伙食比起他们之前简直天上地下，加上桂军仗着势大不时弹压地方，欺负一些湘军降兵，导致早有许多湘军士兵心生不满。今天攸县失陷的消息传到衡阳，陆荣廷的四子陆裕璋顿时大惊，陈炳焜的桂军第一师已经调往衡山前线了，驻守衡阳的只有他率领的一旅，而且还分散成了三部分别驻扎在宝庆县防御湘江道，另一团驻扎衡州府耒阳县，防备驻扎郴县的粤军。换言之，真正驻守衡阳县城内的兵力，只有他亲率的一个团了。
    衡州府内的湘军降兵自然也知道这一点，所以即便还不知道攻占了攸县的军队到底有多少人，但是在他们看来，能拿下桂军第一师的十七团想必人数也不在少，加上这又是最后一个将功赎罪的机会了，于是如周伟之便紧急联系了一波拥簇，本想趁陆裕璋乱了阵脚的时候趁机捣鼓旧部拿下衡阳县城，到时候献给南下的十二师。不想他的麾下早有几人投靠了林光耀，趁机把这件事情泄密给了他。林光耀大惊之下一边派人去通知了陆裕璋，一边调集巡警营围攻周伟之，若不是他麾下的湘军改编的巡警营出工不出力，恐怕周伟之部早就被消灭在县城里了，哪里还能逃出来，逃到这里。
    对于湘南快速的落入桂军手中，原湖南军政府编练的湘军会败得落花流水，胡玉珍本来是瞧不起湘军的。不过他这知道这是大时代使然，当初连李汉不都收束了兵力，严禁进驻湖南的军队主动挑衅桂军、黔军吗？人人都有怕死上进之心，而且现在军政府已经从跟中央之间的大战中腾出了手来了，现在不是已经开始着手布置反击了吗？
    胡玉珍很庆幸自己当初的选择，如果当初他选择了继续跟随共进会、跟随同盟会，恐怕他现在不是去了河南就是沦落海外成了‘党逆’，说不得更有可能一把黄土埋骨，尸体已经开始腐烂在了某处战场附近。当初的他若是没有选择李汉，或许，今天的他就不会成为西部军政府的第十二师师长了，也只有跟随着总司令的身边，他才能体会到作为军人的光荣。
    只有总司令才能有这样的能力和威望将来自全国各地、拥有不同政治观点的人团结起来。也只有总司令，才能将这个虚弱的国家带上强国之路。
    “传令！所有人振作精神，无论如何，必须在天亮之前赶到并拿下衡阳！拿下衡阳县，咱们的任务就算是完成一半了！”
    指着地图，胡玉珍下达了进军命令。总司令在后方运筹帷幄、决胜千里，带领他们打赢一场又一场的战争。那么，这冲锋陷阵、勇往直前的危险工作就让他们这些武夫们来做。打下衡阳，断了桂军第一师的难逃之路，配合第十一师、湖南第一师全歼了桂军第一师，蒋总长跟总司令交给他们的‘打陆唬龙’任务就算是完成了！
    第五卷 大炮主义 第四百八十三章 远东准盟友(上)
    乌云遮挡住了天空，羞涩的月仿佛不愿意再多看一点杀戮，羞涩的躲在了乌云之后。
    衡阳城里一片死气沉沉，街上看不到半个人影，就连打更的更夫也不敢在街上行走，至于原本在街上巡逻的士兵，则早已被调到了城墙上防守，与那些强抽的壮丁一起保卫这座战战兢兢的城市。一大清早从攸县传来消息，可能是北边的军队已经竟然杀进了衡州府内，一举击溃了正在攸县驻守的桂军第一师第十七步兵团，现在正向衡阳城赶来，随时都可能对衡阳城发动进攻。
    作为入湘桂军的中枢重地，衡阳及衡州府现在已经岌岌可危。
    衡阳城中衡州府府衙内灯火透明，同城中其他地方的死寂不一样，这里应该是现在城中最热闹的地方了吧。一场紧急会议正在这里举行，这也是桂军进入湖南以来举行的最凄惶的一次“全体会议”，到会人数还不到者老会总人数的五分之一。更令一众感觉到恐惧的是，陆荣廷的四公子陆裕璋人在下午就已经在亲卫的护送下出了城，现在差不多该跑到耒阳了。代替他接管会议的是广西混成旅的旅长黄榜标跟龙觐光，这位粤督龙济光同父异母的兄长。
    有人该询问了，那陆荣廷跟龙济光是死对头，为什么龙济光的兄长却会出现在陆的麾下！这其中还牵扯到了几桩秘闻。众所周知陆荣廷跟他的一帮把兄弟都是穷苦出身的，而龙济光却完全不同，其父为广西哈尼族土司，打小便是富贵荣华之中长大的。龙济光兄长龙裕光都是龙父嫡妻所生，只不过因为其母刚入门时两年未生，结果龙父又纳了几房小妾，龙觐光便是其中一房庶出的。说来也奇怪，这龙觐光刚出生两年，龙济光之母便身怀六甲，没多久龙裕光出生，三年后龙济光也跟着降世。他兄弟二人因为是嫡妻所生，地位自然在龙觐光之上，早年为了争夺其父的稿吾土司之位，龙济光两兄弟联手企图密谋暗害颇得其父喜爱的龙觐光，逼他不得不离家远行，数十年在外奔波，最终到了陆荣廷的麾下任职。这龙觐光和陆荣廷是儿女亲家，其子龙少怡娶陆女为妻，因此两人关系莫逆。去年陆荣廷改编全省军队，编成陆军三个师、一个混成旅和六个巡防队。陈炳焜任陆军第一师师长，谭浩明任第二师师长，第三师师长林绍斐，黄榜标任广西混成旅旅长，韦荣昌任巡防队第一军统领，林俊廷为巡防队第二军统领，龙觐光为巡防队第三军统领，林俊廷为巡防队第四军统领，黄培桂为巡防队第五军统领，曾少魁为巡防队第六军统领。
    巡防队第三军虽然只有两个营，但也可见陆荣廷对他的信任了！
    四公子陆裕璋拍拍屁股跑了，如此一来，这会议根本没法召开。与会的人个个都是垂头丧气，互相指责，互相抱怨，却没有一个人能拿出注意来。都说巧妇难为无米之炊，现在他们就面临这样的情况。就算是加上今天上午才赶到的龙觐光带来的两个营，可城中也不过两千守军，第一师如今正在衡山前线李军恶战，谁也没想到这从哪里突然又蹦出来了一路李部，眼看着就要杀到衡阳来了，大家能不急吗？
    “诸位心中若是已经有了主意，不妨说出来听一听。也好解决了眼前的局面！”
    黄榜标半天才说了一句，眼睛却不时看向龙觐光。若不是他这位陆荣廷的儿女亲家今天刚巧赶到，下午他也正好可以打着护送陆裕璋这个陆荣廷最喜欢的小儿子的名义，离开危险的衡阳了。
    许是早年接受过很好教育的关系，龙觐光身上书生味十足。他是做了多年官的人了，眼力倒也不凡。瞧见屋内气氛古怪，只好咳嗽一声，道：“列位不妨先提提建议，四公子已经亲赴耒阳调兵，加上黄将军也已经派人通知前线，最迟明日援军将会抵达衡阳……”
    说着说着他自己到说不下去了！下面一群隐晦的白眼，谁人不知道他陆裕璋一大早听说攸县出现敌人时就吓白了脸，就算有他龙觐光拦着，这不到了下午听说衡山县被攻陷之后又找了个借口跑了吗。陆荣廷的四个儿子都不成器，他这第四子到稍微好一些，有个德艺双馨的好媳妇，自己也能朗朗上口几句诗词，但是对于军事打仗完全是十窍通了九窍，一窍不通。陆荣廷一直都在为这件事情头痛，也因此虽然把他送往前线，但却只让他跟在黄榜标做个副职，就是因为他这个将太怂了！
    下面一片沉默，这个时候谁敢站出来说话，自然是沉默加沉默。
    黄、龙二人对视一眼无奈，正要站起身来说几句鼓励的话，突然屋外一阵喧哗声。
    没等到他两人呵斥，一个桂军军官匆匆忙忙的便推开了们，一脸彷徨的冲了进来。
    “大帅，不好了！方才出城追击湘军叛军的部队让人给打回来了。刘连长带回来一个坏消息，他们在追剿叛军的时候遭遇不明身份的敌人大部袭击，敌人……敌人已经快打到城下来了！”
    “什么！”
    屋内一阵喧哗混乱，所有人都傻了眼了！
    炮声开始响起，衡阳城里的气氛依然紧张，虽然十二师现在往城里发射的都是迫击炮炮弹，真正的重炮还在后面行军之中，可能还要一段时间才能赶到，但这种方便移动的小炮发射的炮弹总是能射中躲在城墙后面跟城中靠近城墙的桂军防线，而桂军本来装备的火炮数量跟质量都要差于十二师，衡山前线一开战，火炮顿时都输送到前线去了，优先照顾正在衡山前线的桂军第一师。也因此，来自衡阳的反击格外无力，几乎都被城外的十二师完全压制，导致住在城墙附近的百姓均是提心吊胆的，惟恐突然掉下来一发炮弹，炸毁了自己的屋舍，也让自己丢了性命！
    衡阳战役打响了。
    对于奥匈帝国，李汉很难形容对于这个国家的感觉。如果硬让他来形容，他只能说一个词来形容——扶不起的阿斗！
    虽然有一句话说出来任谁都要反驳，但是他明显比许多人知道的更多，那就是政治这东西一直都不被普通百姓所掌握，而是决定在一个国家的精英阶层之中。后世的欧美稍微好一些，他们的国民能够影响到精英层的决策，但在一些根基比较薄弱的国家里，很明显却是盛行权贵精英政治。无论如何，总结起来无非是一句话——一个国家精英阶层的质量、眼光跟手段决定了一个国家未来数年、十数年甚至数十年。现在的奥匈帝国，毫无疑问在李汉眼中是目光短浅的代名词。
    李汉承认，巴尔干是块大蛋糕，尤其是对于急于对外扩张的奥匈帝国而言，是块香甜甘美的大蛋糕。但是难道远东就比巴尔干要差吗？在那位未来的卡尔一世身上，他下了不少的功夫，总算是让他认识到了远东的重要性，谁想到这位未来的卡尔一世现在在国内影响力并无法上达天听，至少他没能够说服贵族议会跟奥皇约瑟夫在他身上投下重注。李汉本来还对他抱有一些期待，因为之前他曾向自己暗示，奥匈帝国武装力量最高统帅费迪南大公已经明显表示对远东十分感兴趣了。没想到最后，奥匈帝国的选择还是巴尔干，以至于从奥匈处他只得到了来自卡尔家族的帮助。这位历史上奥匈帝国的末代皇帝他的家族因为爷爷曾与奥皇争夺皇位，因此虽然是出身皇室的奥地利贵族，本身家族势力却被驱赶到了匈牙利，经过家族两代跟匈牙利贵族的联姻，影响力反而在匈牙利更大一些。
    可惜他们的帮助对于国内任何一个势力来说都很大，却没有完成他的战略目的。一切都掩饰不了李汉的失望，原以为自己主动向奥匈帝国靠拢，他能够从这个欧洲强国获得更多的支持，而不是一味的只依靠德国一家。毕竟现在因为对德国的依仗太多，美国跟奥匈两架马车的不作为，致使德国认准了现在李汉只能依靠他们。因此人家已经不停抬高身价，不断的以停止援助跟扶持迫使李汉必须接受一些严重带有卖国跟出卖主权性质的条例了，偏偏为了更快的发展、吃上一战的大蛋糕，他还不得不接受。
    德国驻汉口领事兼德国在华代表弗朗茨要来重庆视察同西部军政府合作的‘成渝铁路’修筑事宜。这个消息两天前就送到李汉的桌子上了，今天是他抵达重庆的日子，对于这个架子摆的越来越大的德国人，李汉不得不一大清早就带着警卫队赶去码头等着。谁让人家背后站着这个世界上最强大的军事帝国呢，哪怕只是暂时的，李汉也不得不给他面子。
    在码头等待了一个多小时，一艘德华洋行的油轮伴随着汽笛声缓缓驶进了扩大了一半的重庆港码头，待到邮轮停稳之后，水手们搭上了船板，在码头上迎宾的欢呼声中，船上的乘客们开始缓步下船，其中不少人是金发碧眼的洋人，而那领头的人正是德国驻汉口领事兼德国在华代表弗朗茨。
    见总司令亲自赶来迎接，弗朗茨心中不知所想不够脸上却一副受宠若惊的模样，他的行李有下属跟班帮忙提着，本人却张开双臂迎了上来。
    “很抱歉，总司令，因为昨晚江面上起了雾，我们比预定晚到了一个多钟头，让您久等了！”
    弗朗茨表现的彬彬有礼，这边总司令也是谦虚。
    “计划总是赶不上变化吗，何况安全要紧。领事阁下不必如此在意，如果说抱歉的话也应该是我，我把军乐队留在了武昌，今天没办法郑重的欢迎您跟几位贵客不远千里奔走这么一趟了！”
    李汉与弗朗茨寒暄几句，不过他们也都明白，他们之所以能够站在这里握手寒暄，并不是为了客气，他们都有自己的目的。
    弗朗茨此次前来重庆，名义上打得是前来四川考察‘成渝铁路’的修建。毕竟这一条事关四川经济的交通大动脉自从半年前德国政府向日本施压强抢来之后，德国名义上已经‘投资’了2550万马克（约折合1100万银元），后续的2107万马克也即将抵达。这一年来弗朗茨都没有亲自到四川前来考察一下，事关德国在华的数千万马克的‘投资’，这可有些说不过去了。
    当然，这只是明面上的目的。实际上，因为同德国军方之间的合作，在军政府的军队之中不乏德国军方从过来派来帮助他整训军队的军官，他们在接受为李汉训练德式军队重任的同时，同样还有这收集远东军事情报，观察、研究李汉的军队战斗力等任务。德国人是摆明了车马，但李汉也需要用到他们，所以点头默认了德国军方向他的军队中派遣军事观察员，默认他们收集第一手的军事情报。
    衡阳县城在前天凌晨被攻陷的消息想必弗朗茨已经知道了，湖南桂军第一师被断了后路，李汉已经命令大军尽快完成对桂军第一师的围剿。陈穆坤的十三师也已经抵达江西加入南下强推的行列之中。这一次，加上原湘军、赣军两个师，他在湘赣集合了六个师的军队往南推进，除非陆、龙二人真敢拿出全部家底与他拼命，否则湘赣局势最迟这几日就有了下文了。
    弗朗茨来这里无非是为了粤汉铁路跟未来德国在湘赣两个资源大省内探矿权的事情，德国国内去年从远东获得了未来三十年将创造利润高达五亿多马克的路权，贷款军政府若还清只怕未来四五十年内德国政府将获益高达近三十七亿马克，于此同时还有价值无法估算的矿产等。远东的大蛋糕李汉送上的十分及时，此时正是德国满地球的寻常新殖民的时候，也正是因为他跟远东的巨大蛋糕，让德国下定决心新建两艘战列巡洋舰编入远东舰队，守卫在德国心中地位越来越重要的远东大陆。
    照时间上来看，现在差不多新建并完成了海试的两艘数万吨巨舰该过了琉球群岛了（为了避免英国阻力，走的是南非麦哲伦海峡，不惜多在海上飘了一个月）。
    令李汉欣喜加忌惮的是，德国人对他的势力跟远东的野心已经彰显无遗。身为新崛起的列强，德国统一之后，工业实力迅速增强，李汉手上拿到的去年数据德国钢铁产量为一千四百一十二万吨，是英国的近两倍、法国的四倍。德国的商船队总吨位达到三百四十七万吨。商船队规模世界排名第三，仅次于美、英两国。德国生产的合成染料占世界总产量的百分之八十七，德国化工产品的出口额占世界化工产品贸易总量的百分之二十九点四，在世界工业生产总额的比重里，德国的份额达到了百分之十九点六，仅次于美国居世界第二。
    工业实力就代表着这个时代的国家实力，依靠着雄厚的国家实力，德国野心勃勃的登上了国际政治舞台。然而环顾左右，德国惊讶的发现世界上的殖民地已经被英国、法国等强国瓜分完毕，德国仅仅只是赶上了这场瓜分狂潮的尾声。望着那点可怜的“残羹冷炙”德国既愤怒又冲动，在这个“强权即公理”的时代，德国很快就采取了行动，来为自己争夺“日光下的地盘”。《德俄再保险条约》的失效。德国与俄国的贸易战和关税壁垒，德国与英国在南非布尔人问题上的龌龊，三国同盟的建立，英国与德国之间的“无畏舰”建造竞赛，摩洛哥危机、巴尔干危机这一系列的重大国际事件，都是德国为自己争夺“日光下的地盘”而采取的行动所引起的结果。然而旧势力的强大出乎这一切计划的制定者——德皇威廉二世的意料之外。
    尽管英法德三国不断在一定范围内做出妥协，但是德国仍固执的认为，自己的收获却跟它的强国身份不相符合。
    经过摩洛哥危机和巴尔干危机这两次较量，协约国和同盟国在互相试探对方决心的同时都认识到一个重要现实：他们都还没有做好全面战争的准备。
    但是没有做好战争准备并不代表两个军事集团会放弃战争，相反，它们都加快了备战的脚步，几年前开始的世界性经济萧条这么快就能够在欧州缓和，与双方的军备竞赛不无关系，井续增长的军火和装备订单让欧州的工业家非常满意，但是同时也使欧洲的局势更加紧张。两个军事集团在疯狂扩军备战的同时，也在继续拉拢各自的同盟者。
    英国盯上了大西洋对岸的美国，德国也做着同样的打算。而英国在远东有日本跟俄国两个盟友，但德国却在远东没有一个盟友，这曾经一度令德皇有了拉拢美国、大清组建又一个同盟的想法。只可惜，大清朝迂腐不争气，给英国的盟友日本、俄国欺负的连还手都不敢。所以德国拉拢美国的愿望更为迫切，因为美国也是太平洋国家，它的海军实力也不算弱，完全可以和德国一起保卫两国在远东地区的既得利益，共同对抗那个同样野心勃勃的新兴小列强日本并遏制沙俄的扩张。
    但是让德国失望的是，美国国内的孤立主义情绪非常之强烈，远远强于德凳美国人的爱国情绪，所以，美国不愿为德国在远东地区的利益涉险，虽然美国同样不满日俄在东北亚方向的扩张，但是相比之下，美国更看重欧洲市场，它不会为了德国而开罪英国、法国，美国的商人是狡猾的，他们很清楚欧洲的力量对比。
    所以，美国政府迟迟不肯上德国的贼船，美国政客依旧保持着商人式的精明。
    第二次巴尔干危机之后，盟友奥匈帝国吃了个闷亏，塞尔维亚不受控制的扩张壮大。为了安抚他的盟友，德国向奥匈继续许诺，尽快完成战争准备，助其完成吞并塞尔维亚跟巴尔干的野心。于此同时，为了避免因为欧洲可能的战事导致他们在远东的庞大利益遭到损害，德国不得不考虑在远东拥有一个实力不弱却又必须死死依靠德国的‘准盟友’！
    令德国惊喜的是，他们现在在远东发现了一个完全符合条件的准盟友，正是李汉跟他的西部军政府。据在华武官统计，李汉控制着这个国家三分之一还多的庞大领土，拥有近1.9亿国民，他的军队经过这两年的疯狂扩张，已经完全打上了德意志印记，连军工企业大半都是在德国的扶持下建立起来的。近东的“西亚病夫”奥斯曼帝国也爆发了一场革命，革命之后一度上台执政的军人政府非常的亲德，他们强烈要求德国帮助他们实现军事现代化。而“东亚病夫”中国也在爆发了革命之后，地方最强军阀也表现出了强烈的亲德倾向。不过精明的德国人也不做亏本的买卖，比如当年一穷二白的土耳其青年党找上了德国，德国就承诺在其表现出足够的实力后，向其提供高达1.2亿马克的军事援助。对于李汉这个要同时面临英法日俄美等几乎这个世界上全部列强觊觎的国家，德国自然也需要更加认真的考验一番他！
    于是，在德国提供的机器、步枪、弹药、大炮、教官的支持下，以及这个国家自近代以来各种矛盾激化之后的动荡政局的诱发下，一场南北冲突不可避免的爆发了，登上了德国考察名单的李汉与这个国家的实际统治者，受到英法等国扶持袁世凯终于从暗斗走向明争，尽管仓促间两人都没做好准备，但是一场战争还是爆发了。
    战术上双方打成平手，战略上李汉取得明显的优势。
    这是德国使馆跟弗朗茨这位特使前后发往国内的信息，受到帝国扶持的地方实力派表现出了与其年轻相符合的野心、朝气，以及不相符合的沉稳政治手段，德国国内终于敲定了主意！
    两年来接连爆发了摩洛哥危机、巴尔干危机数次差点令两大军事集团擦枪走火的危险。德国军方向德皇呈递了他们的报告，去年德奥两国军事预算达109亿马克，如果两年内不爆发战争，光是每年的这笔巨大开支，就将拖垮了德国的战争机器。因此，国内的意见终于得到了统一。现在的德国太需要一个远东的准盟友了，而李汉在这两年中的发展已经具备了一定的基础，其军事潜在实力已经赶超了一些巴尔干小国，在德国心目中倘若再加上远东利益的话，重要性已经超越了帝国现在正在拉拢的土耳其跟保加利亚了！
    当然，隐忧也不是没有。德国发现他们致力于扶持并考察的年轻人似乎对于这半年来帝国的‘刁难’有些不满，现在正在积极寻找其他的扶持国。表现最明显的就是李汉一度同美国代表司戴德接触频繁，有意将德国看中的粤汉铁路交予美国修建。同时，这个一向对英日表现强硬的年轻人最近也在‘两淮盐务’问题上选择了退让，接受了四国银行团的讹诈，默许了他的对手袁世凯闹出来的大借款继续以自己控制下的两淮盐务做抵押。
    西部控制下的省份如今已经解除了对英货的禁运，种种迹象都表明了这个年轻人的亲德态度有了一定的软化，这令德国国内开始担心起来，万一真给英国趁虚而入，他们在远东新得到的巨大利益毫无疑问将像英国当初一般，可能遭到严重的削弱了！
    在这种背景之平，正在维也纳就巴尔干危机同奥皇碰面的德皇威廉二世亲自向外交部下达命令，命令弗朗茨采取“更加积极的行动”去拉拢和影响那个远东准盟友！
    第五卷 大炮主义 第四百八十四章 远东准盟友(中)
    12月4日，德国汉口领事兼特使弗朗茨抵达重庆，李汉亲自抵达码头迎接并一同用了早餐，两人借口用餐屏蔽了外人进行了一个多小时的秘密会议，除了极少数人之外，根本没有多少外人知道他们当时交谈的内容。蒋方震或许知道这一件事情，他曾在自己的回忆录上留下过这么几段话，“癸丑年十二月四日，吾随总司令往四川第十一日，晨时见德使弗朗茨，总司令借口招待用餐，摒弃外人甚众。谈一时又十七分，时电话响起，秘书郑副官同仆二人入，敬上葡萄美酒，往后几日心情不错，疑似谈成诸般合作协议。”
    德方自然不可能透露这密议内容，李汉对此也是晦惮极深，从未在人前主动提起过密议内容，结果这件事情也成为了让后世历史学家头疼的历史之迷。
    值得一提的是，弗朗茨在重庆只停留了不足一天的时间，当天晚便坐船前往宜昌，他将在那里换乘陆路直达武昌，然后经汉阳换乘铁路北上，目的地直指北京。
    两日后，弗朗茨抵达北京，德国驻华公使穆默在东郊民巷内的德国领事馆内接见了弗朗茨，陪同他会面的还有德国军方派驻的斯里芬上校，跟德华洋行总经理——里培德。
    “阁下，您急急忙忙的从重庆拍了一封电报过来，莫非有什么不能在电报里详谈吗？”
    德国外交界也是个十分讲究资历跟辈分的地方，一如民国一般。弗朗茨虽然如今明面上的身份只是德国驻华汉口德租界领事，但不提他曾经为德国驻美公使，便是现在的德皇钦点的特使身份，就足够令就任驻华公使之前最高也只担任过德国驻保加利亚大使的穆默在他面前十分恭敬。
    还在弗朗茨到底已经到了退休的年纪了，在外交圈里混了这么久的他自然不会因为穆默的恭敬就在外人面前矮了他的面子。坐在沙发上休息了一番两日赶路的困乏，他强打起精神回答道：“阁下，您知道皇帝陛下跟帝国对远东的现在越来越重视，那位年轻的东方将军在这个国家的中央跟地方的战争中表现出了足够一统这个远东大国的能力，加上留给我们的时间恐怕不多了，您知道的，在外蒙，北极熊还在蠢蠢欲动！”
    穆默点头，他知道弗朗茨指的是最近沙俄同外蒙签订的‘格瓦拉夫协定’。根据这一份协议，沙俄将拥有极低价格掠夺外蒙的牛羊牲畜跟皮草、木材的特权，根据德国领事馆的保守估计，每年沙俄将因此获益1200-1400万卢布。这是个极其危险的信号，它表示在沙俄同袁世凯的民国中央签订了解决外蒙争端的协议不足仅不足三个月后，又压制不住对远东的野心要把熊爪伸向在帝国统治世界的版图中占据越来越重影响力的远东了！
    “公使阁下，领事先生，恐怕还不仅如此！”
    斯里芬上校是个传统的德国军人，沉默、严谨一如他的表现。他坐得笔直，“根据我们派往辽东半岛的人员发回来的情报，日本在南北满铁路表现出了极强的扩张欲望。我们认为，东北在未来十年，不，假如再出现一次如今年八月到十月发生在这个国家的那种程度的争端，辽东半岛跟东北极有可能爆发一场国际争端！”
    弗朗茨、穆默脸上顿时严肃了起来，对视一眼两人点了点头，他们知道斯里芬上校口中的‘国际争端’是什么意思，战争！
    “我们应该警惕这种可能的发生，在未来的远东跟这个国家，帝国将取代英国，需要发挥出越来越大的影响力。而制止日本如那头北极熊一般无休止的扩张欲望将是我们未来需要头痛的问题。不过现在还是先把这些放到一边吧，诸位，我刚去了重庆见到了那个年轻人。我们谈了很多，他的要求很多，不过都在帝国能够接受的范围内。而且，我们收获了一份意外的东西！”
    弗朗茨眉头轻皱，似乎有些拿不定主意。
    “哈哈，我是越来越喜欢这位远东将军了！”德华洋行的总理里培德笑得十分开心，“全依仗他，这两年来我们德华洋行先后获得了十数笔大单，为帝国至少解决了数万的就业！”
    照理说一个区区洋行的总理是没有资格参加这种会议的，不过德华洋行有些特殊。它是国内皇室跟容克贵族入股的企业，不但是国内的克虏伯、毛瑟公司在华总销售，连西门子、汉堡船厂、恩斯克火药等等，都是通过德华等一众洋行在远东进行间接销售的。这两年来李汉通过德国洋行采购了价值上亿马克的机器钢铁，德华洋行因为跟军方以及公使馆的关系，吃下了最大的一笔。如今德华洋行仅仅在远东的货船总吨位就高达12万吨，比辛亥革命前增加了五倍。德华洋行现在发展的如此迅速，它的在华总经理自然也不可能是一般人物，里培德是德皇威廉二世的远方侄子，同时也是德累斯顿银行的董事之一，是皇室跟德华洋行妥协后的产物，专门负责在德国版图中越来越重要的远东尤其是中国。
    “阁下！”弗朗茨没有理会他的玩笑，他看向穆默道：“奉吾皇诏令，我此次向他提出了与帝国签订扶持协定。根据协议帝国将在未来三年内向其提供1.7亿马克的年息为3.5%的低息贷款，为了表达帝国的诚意，这笔贷款将在十五年后开始偿还。其中1.4亿贷款都将用于购买重炮、军工机器等，共包括468门岸防类大口径重炮，9艘共2.71万吨各式战舰，年产1万吨苯酚工厂一座，年产三万吨水泥厂三座，克虏伯120mm重榴弹炮级120mm长管加农炮生产技术，41座医院，十所大学以及327项军工钢铁冶金化工技术！他向帝国要求，倘若这些东西能在明年年中前送到他手上，年底就将发起对这个国家最高权力的争夺！”
    “怎么，这么着急？”穆默看了看弗朗茨，他是知道帝国将在李汉身上投下重注的，只是没想到却这么快，“袁总统的身体已经撑不住了，我们得到了第一手的情报，被他处死的医生为他诊断的结果是他的肾脏已经因为东方人的性生活过度，而进入肾衰竭状态。如果他能听从医生的禁欲安排跟疗养，最多一两年就能重新恢复健康，只是……所以，就算是他不动手，这位袁总统只怕也坚持不了几年了！”
    虽然对南中国的关注日渐增加，不过德国式的尽职还是让穆默对于帝国在李汉身上投下重注感觉到一些皱眉，中国跟远东在欧美列强眼中不过是一块面积太大、环视的敌人太多而无法完全入口的殖民地。倘若帝国养肥、养强了这个国家的本土势力，用这个国家的话说就是万一日后李汉成了白眼狼，反过来对威胁到喂大了他的帝国，可就不美了。
    昨天晚上他已经接到了来自湖南的情报，一天前那个年轻远东将军的军队已经全歼了进入湖南省内的其他势力，目前已经集中了四万多军队持续向两广逼近。因为来自他的军事威胁，占领赣南大部跟湘南一个州的粤军基本上没跟他的军队开上一枪就大幅度的后撤，尤其是在桂军第一师传来被全歼的消息之后。李汉的羽翼已经丰满起来，不得不让人怀疑帝国能不能控制的了他。
    “陛下已经等不了那么久了！”弗朗茨跟他有同样的想法，外交官追求的是尽可能的不损害己方的利益而从对方身上掏出更多的利益。但显然他们不能左右德皇跟局势的发展，经历了摩洛哥跟巴尔干危机之后，笼罩在欧洲上空的战云已经密集到让人窒息了，在德国军方一群好战狂人的再三影响下，德皇已经开始为大战做准备了。
    “而且，我们付出获得的回报并不差。很遗憾我没能为帝国争夺到粤汉铁路的修筑权，不过却得到他的承诺，将一条自江西赣州到安徽淮北旅经两省几乎全境，全长一千一百多公里的铁路交给帝国修建。同时，帝国将按照之前的保密协议，可获得在湖南、江西部分地区探矿的权力。除此外，对方还将在每月向我们提供500吨中重稀土，1000具氯气储藏瓶（每具100公斤），100吨芥子气！”
    他说着说着皱起了眉头，李汉麾下的化工厂都是德国援助成立的。目前所有李汉麾下的化工工厂之中，他唯一想不明白的是，为什么李汉几次要求扩大氯气跟芥子气工厂的生产规模。到了现在，军政府已经拥有年产差不多五千吨氯气跟芥子气的能力了。而德国军方正是这些低价纯净赌气的唯一购买者，李汉跟德国军方有签订一份协议，用军政府的化工厂廉价生产的化工产品补偿一部分的军方贷款。