皇上属虎，今年还没不到三十五岁，正是年富力强的时候。平时可没有这样的眼福可饱，现在趁着大好时机，前前后后里外一次看个够本。
    “又饿了？”皇上误会了她闪亮目光的寓意，就用自己那只碗给她又挑了些面条，舀了一大勺子汤浇在上面递给她。
    她垂涎的是人不是面啊。
    但是人虽然好，她现在挺着肚子也只能望而兴叹，至于美味的汤面，倒是来的恰到好处。
    闻着香，吃着也香。谢宁捧着小碗一小口一小口的吃面。冬天人们都爱吃些热的，她也不例外，但是又比别人怕烫，所以把面条挑的高些，吹吹吹，吹凉一些后再入口。
    等她把这一小碗吃完，皇上已经把那个小砂锅也清空了，连汤带面一点儿没剩，还吩咐了一声：“今儿晚上这面不错，赏。”
    吃完了漱过手擦干净手，谢宁试探着问：“臣妾能不能回宫去了？这儿到底不是自己的地方，待着心里也不踏实。”
    皇上想了想：“再过两天，待你身子没有大碍之后再迁。”
    皇上既然这么说，那就没有什么可以商讨的余地了。
    皇上翻开了手里的折子，看了一眼大概就放在一旁，还不忘教训她说：“汤面虽然好吃，但也不要一次吃的太尽兴了，留一点想头下次再吃。”
    谢宁已经不是头一回看皇上这么看折子了，看的这么快，上头写什么能看得清楚？
    皇上一转头，谢宁急忙解释：“臣妾不是想看折子，就是觉得皇上看得这样快，觉得纳闷。”
    “前头都是套话用不着看。”手里头不过是一封年关之前呈上来的请安折子，过年这几天难得清闲，可是忙惯了的人一闲下来却觉得浑身不自在，这会儿过来还顺手带了一只匣子过来，里头全是不怎么当紧的折子，闲着也是闲着，权当打发时间。
    谢宁问的天真，皇上倒是答的认真。
    “你看，从头一页起，全是一些吉祥话，这些天看的折子都是一样套路。再往后这一截说了他这半年里头处理了几桩要紧事务，粉饰太平居多，真要紧的事情之前自然另有上奏，最后是说了一下来年的事，他任下的凤湾河河堤又该加固，请工部拨银子。这事儿倒是过了年就得办，春暖冰融河冻就会融解，太史局上奏说，今年雨季怕是来的比往年早。”
    谢宁说：“臣妾见过江河涨水时的情形，浪头来时直接把房子一下冲垮，要是事先没有预备，人力确实难以抵挡。”
    皇上来了兴致，问她：“你在哪里见过？”
    “跟两位舅舅出门的时候见过的。有一回和小舅舅一起被大水困在山上好些天呢，记得是在霰霞关附近吧。”
    皇上着实吃了一惊，原本揽着她靠着，听了这话坐直身：“你们怎么跑的那么远？”
    霰霞关已经快靠近边关了，再往西北去两日的路就可以出关。皇上自己也只在舆图上看过霰霞关的地名，他可从未去过。
    “小舅舅带我去的。”谢宁之前没觉得这有什么，看到皇上的神色才发现这件事儿放在男子身上大概不算太大的事，搁在她一个女子身上可就不大寻常了。她赶紧解释：“那时候我年岁还不大，小舅舅原是不愿意带我的，嫌我麻烦。我硬缠着他要跟，他就把我扮成了个男孩子，还跟我约法三章，这才带我去的。原来说到了同州就回去，事先也没想到去那样远。”
    皇上问她：“那么远的路怎么过去的？”
    “骑马，坐车都有。”谢宁想起那时候的事来：“有一次我们搭人家运草料的车，晃着晃着就在上头睡着了，一醒来差点儿整个人都埋进草垛里头，晚上光是挑头发里的草屑就挑了好久，全身上下都被草尖扎的刺痒难受。”尤其是草里混有麦穗，麦芒如同针尖一样，几层衣裳都挡不住它，被刺的那叫一个惨啊。
    皇上着实没有想到。谢宁曾经跟大舅舅在西南任上待过两年，又跟着小舅舅去到了霰霞关那么远的地方，真可称得上是走南闯北见识不凡了。皇上虽然说是坐拥天下，可是那些远处他却从来没能去过。
    谢宁悄悄松了口气。
    刚才一不小心就说漏了嘴。皇上虽然大度，可谢宁不管是进宫前还是进宫后，各种训诫都教养她女子当贞静自守。当时她跟小舅舅一出门就是几个月，回去以后外祖母和大舅母都要气疯了，外祖母抡起拐杖差点儿把小舅舅的头打破，而谢宁也被拘在大舅母身边着实关了好些日子。
    至于后来，虽然舅母管她不是那么严格了，可她也毕竟长大了，出门再不象以前那样方便自在，象霰霞关那样远的地方是再也没有去过了。
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    ☆、七十五 主使四
    谢宁这边儿心虚，皇上却一点没有见外的意思，兴致勃勃的问起了她曾经到过的地方，一路上有什么见闻。
    谢宁把自己印象比较深的一些事拿来说了。不过她当年毕竟还是个小姑娘，能去的地方能见的人也不算多。好在皇上也不计较挑剔，听她讲一些路上的吃食、买东西的价钱，在那些偏远的地方发生小事，连路遇大雨这种事他都听的津津有味。
    末了谢宁很有些不好意思：“其实臣妾见识浅陋，好些事情还是听长辈说的。小舅舅倒真是这里头的行家里手，大舅母以前开玩笑说他都能写一本山河志了，这天底下还真没有多少他没去过的地方。外祖母也说过，小舅舅天生是个坐不住的性子，以前让他上学堂，把他送到院门口看着他进去了，下晌去接就接不着人，早就不知道跑哪里去了。如是这般，书也没有念出名堂，十岁的时候他就扒着人家运货的车出去了一个月才回家，打那时候起就没在家里怎么待住过。”
    皇上饶有兴致的问：“真是如此？他就没寻摸个正经营生？听你上回说起，你小舅也有三十了吧？”
    “今年就三十一了吧？”谢宁想了想：“没错，到春天就三十一了，他倒是有营生，自己手里有买卖，不过买卖什么也不知道，反正他不缺钱就是了。我进宫的时候他还没成家呢，大舅母头几年还被他气的不行，现在也想通了，跟他置气那是白费力气，还对大表哥他们说，要是等他们都儿女成群了小舅舅还是孤身一个，将来就让表哥他们来照顾伺候他。”
    这其中无奈的意味连皇上都听出来了。都说长嫂如母，既然老人不在了，那林家这位大夫人当仁不让应该替小叔子成家帮他立业，甚至要帮着照拂他将来的妻子儿女。无奈这个小叔是个不服管束的，性如野马，现在不能安排他的生活，那么只能替他寻条退路了。虽然说的是玩笑话，可是保不齐她心中真是这么想的。
    “不困吗？”
    谢宁摇头。零零碎碎的睡了一天，她现在一点儿都不困。不过皇上和她不一样，昨天就是一宿没睡，今天天不亮就去祭天了。
    可到现在也没见皇上打个呵欠，这应该说真龙天子果真不同？还是他偷偷打呵欠没叫她看见？
    “皇上躺下歇一歇吧，臣妾帮您按一按头？”
    “现在可不敢让你按。”皇上的手轻轻按在她肚子上：“他今天怎么样？”
    “挺好的，动的也挺有劲儿，刚才晚膳还没送来的时候他就踢腾开了，好象他已经饿的等不及了一样。”
    她说的轻松，皇上却十分认真的叮嘱她：“一定不要饿着。他肯定也知道一天要用三次膳外加点心宵夜，少一顿都不成。你是大人不在乎，小孩子缺一口都不行。”
    他还吩咐一旁的的青荷：“记得准时提醒你家主子用膳，宁可提前些，可不能迟误了。”
    青荷连忙应下了。
    她的脸用了一点粉遮挡，并不显得有异样。但是打的自己的脸，疼不疼自己自然知道。靠嘴角的地方有点火辣辣的，幸好没破皮，晚上也只敢喝了一点清粥。那是真的清粥啊，都能数得清米粒，照得见人影。她手里还有一点丸药，等会儿吃一颗。
    青荷现在特别想见方尚宫，可是她今天试探了一下，她现在出不去，方尚宫她们也来不了。不用人再提醒，青荷也知道这会儿只怕她自己也有人在背后盯着。
    在这种时候多一事不如少一事。看在谢美人的面上还没人对她如何，可她要是乱说乱动，指不定就惹火上身，还会连累旁人。
    不知道青梅、方尚宫怎么样了。今天她甚至没见过胡荣。
    他们肯定都要问话的，就是不知道白公公那些人对他们会不会也还能客气几分。
    看着屋里的灯已经熄了，青荷轻手轻脚端着灯出来，迎面遇上白洪齐，青荷停下脚步屈膝行礼：“白公公。”
    白洪齐笑眯眯的问：“青荷姑娘辛苦了，这会儿得空了吧？咱家正好有话问你。”
    青荷心里一紧，可这种时候绝对轮不到她说不。
    她往后转头看了一眼，白洪齐说：“主子那儿自有人服侍，这点就不必多虑了。”
    白洪齐领她穿过空旷的院子，雪稀稀拉拉的往下落，今年冬天的雪特别多，天也特别的冷。
    青荷跟在他身后穿过长长的夹道，这墙特别的高，夹道又窄，几乎只能容得下三人并行。手里灯笼的一点微弱光亮连脚下的青砖都照不清楚。
    她没来过这个地方，但她听说过。
    这里就是内宫监里最不为人知的那一部分，俗话称为廷狱。
    青荷握紧了拳，也咬紧了牙。
    进了这儿就算不死也得脱层皮。
    她还以为自己能逃脱这一劫，看来是她想的太天真了。
    两个太监默不作声的把门推开，在暗巷中走了好长一段，看着门里头流泄出的灯光却一点儿都没有让人觉得松快。那敞开的门倒象是张开的嘴，要把人整个儿吞进去。
    青荷腿脚都要僵直了，费力的迈过门坎。
    门在身后无声合拢。
    白洪齐没回头看她，仍然迈步往前走。再穿过一个院子，进了一间屋。
    青荷注意到这间屋比一般的屋要低矮许多，白公公身量不算高，她又是女子，就是这样，站起来抬起手就能触着房梁了。
    就象一块沉甸甸的石板压在头顶上，压的人都喘不过气来。
    白洪齐还是挺和气的，抬抬手说：“青荷姑娘坐下吧，不用害怕。这地方没来过的人总说的很吓人，跟阴曹地府似的。其实来过一趟也就知道了，就是那么回事儿。”
    青荷慢慢扶着椅子把手坐下来。
    白洪齐跟聊家常一样问她多大了，哪年进的宫，老家在哪儿，伺候谢美人之前在哪里当差，这些都是些小事，而且这些根本用不着问她，翻一翻宫册就一清二楚了。
    后头的问题就有些份量了。白洪齐问她到了萦香阁之后的事。萦香阁一共几个人伺候，各人平时都做些什么，周禀辰、齐尚宫、方尚宫这些人的事。青荷老老实实一句假话没有。不是她真的这么老实，而是她清楚在白洪齐这人面前说假话没有用，根本瞒不过他。
    问到那个手炉，青荷也说的很清楚。手炉送来时主子挑过，留下两个较简单不起眼的，另两个嵌宝石缠金丝的主子说太华贵她受用不起，就仍然让匠作监的人带回去了。那时匠作监来了一位尚宫姓钱，周公公那天没有来，来的是他身边的吕公公。手炉收下之后没有用，就收了起来。
    白洪齐打断她：“收在哪里？”
    “小的在抽屉里头，大的那个因为南瓜的样子别致就放在了架子上头当做摆设。”
    白洪齐又问：“那谢美人怎么不马上就用一用呢？”
    青荷答：“我们主子总说人不如旧，物也一样。旧的用的顺手……那阵子大雪连着下，主子说外头不知道冻坏多少人家，连新衣都不大穿，这新手炉也就没用。”
    白洪齐再问：“那萦香阁的人里头，有多少人能碰着这两个手炉？”
    青荷深吸了口气：“萦香阁虽然新添了人手，但她们都不能进屋伺候。更不要说在屋里的东西上头动手脚了。能动手炉的就是我、青梅和方尚宫。”谢美人自己当然不算。
    白洪齐确实没把青荷怎么样，只是问的又细又繁复，有的问题已经问过，可是又换另一个方式再问一遍。青荷据实以答，前后对应，而且白洪齐这里也有其他人的口供，问出来的东西并无出入。
    他唤了个人来，交代了一声：“好生送青荷姑娘回去。”说完了这话还依旧和气的对青荷说：“回去也好生歇歇，养好精神才好伺候主子。”
    这意思是说，这一关她过了吗？
    青荷刚才答的头头是道有条不紊的，可现在一松劲儿，整个人都要瘫下去了。
    她都不知道自己怎么从那扇门里走出来的，怎么回去的也都不记得了。就是记得风特别的冷，夜也特别的黑。刚才在屋里背上爬满了汗，出来叫北风一吹，嗖嗖的透心凉。
    白洪齐则进了隔壁的屋里。那里坐着一个人，把刚才白洪齐问青荷的话都记了下来。
    小叶推开另一扇门也进了这间屋，他寻了张草纸擦了擦鞋帮上沾的血渍，一看见白洪齐站在这儿，赶紧上来行礼：“师傅。”
    “问出什么来了？”
    小叶脸上露出了笑容：“真叫师父说对了。这从人身上查不出来，反过来从东西上头查，倒真查着一些端倪。”他从袖子里摸出几张纸递给白洪齐：“师傅请看看。”
    断息香不是人人都能弄着方子，有了方子还能找到材料配制出来的。先查方子，再查药材。
    老尚宫说，这东西以前也在宫里出现过，若非如此，她也不可能知道。
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    情人节晚餐吃的不错，唯一美中不足的就是汤里放了蘑菇，这下整个汤都成了蘑菇味。其他的鱼、牛肉和酥骨鸡都好好吃。
    ☆、七十六 主使五
    人没查出来线索，好在药查出来点端倪，不算一无所获。白洪齐不敢耽误，把小叶递过来的东西看了一遍，理了理揣怀里，抬腿又走了。
    一早起来膳房的人估摸着谢美人这胃口该是开了，要不昨天晚上那面怎么就吃的香了呢？还得赏了，那一今早膳也得好好伺候着，备不齐还能再得回赏呢。虽说皇上的御膳不是他们这一把子人伺候，可谢美人和皇上现在这亲近劲儿，可不是近水楼台先得月嘛。
    谢宁今天终于是可以下地了，头发松松的挽起来，一看抬起来的膳桌就乐了：“早膳这么吃是不是有点儿太奢靡了？”
    皇上看她要坐下，忍不住伸手扶了一把，怕她坐不稳当：“朕看着预备的很好，哪怕你见样尝一口呢。”