不过摆在莫擎宇面前还有一个办法，那就是调动韶关城内的教导二团支援第七团，联手击溃蛇岭的征南军。虽然教导二团比起教导一团要逊色许多，可是困在蛇岭的南征军已经有一个月之久，士气和物资早已匮乏，正是趁虚而入的大好时机。
    次日一早，因为教导二团尚无团长，莫擎宇指派参谋长刘永浩带领教导二团，即刻前往蛇岭参与作战。
    刘永浩在半夜时抵达蛇岭，与孙继直会了一面。
    在天亮之前，两个人讨论了进攻南征军主力部队的方案，第七团和教导二团炮兵队组成正面进攻的火力网，刘永浩则带领教导二团两个营的步兵绕道侧翼发动偷袭。
    清晨七点，教导二团炮兵队来到第七团炮兵队阵地就位，七点三十分准时开火。
    尽管教导二团连夜行军未曾休息，可是长达一个月的养精蓄锐，早已按耐不住战斗的欲望。当孙继直带领第七团发动正面进攻时，教导二团马不停蹄的向南征军侧翼前进，直到正午总算到达指定地点。
    刘永浩发出信号通知孙继直发动总攻，之后率部狠狠的向征南军侧翼冲击。
    孙继直在正面战场上接到信号后，一边动员作战部队奋勇作战，另外一边甚至将两支预备队直接投放到战场上。
    征南军困在山沟里遭受双重进攻，本来士气已经十分低落，面对眼前的情况不禁近乎绝望。早上时，各级指挥官还能勉强组织部下迎敌，可中午过后，侧翼凭空冒出了一大队敌人，几个山头的连级防区迅速崩溃，牵扯到整个防线的陷入混乱。
    战斗前前后后进行了两天，粤军在十一月三十日早上终于击溃了南征军防线。
    南征军一败涂地，仓皇的向乐昌县撤退。粤军一边收拾战利品，一边休整部队，于十二月一日开始向乐昌县挺进。
    蛇岭大捷的电报也在这一天凌晨传到广州。吴绍霆甚是欣慰，他知道蛇岭一战只是一个开端，南征军主力的溃败意味着南征军全军失去了进攻能力。接下来只要顺利夺回乐昌，哪怕萧耀南亲征，也不可能再有回天之力。
    很快，广东军政府新闻部开始大肆宣传蛇岭大捷，绘声绘色的描述了南征军溃败的过程。
    军政府还特意从前线调回了几名战斗英雄，带着亮闪闪的奖章在省内各地配合宣传。
    一时间，全省民心军心双双高涨。老百姓们并不知道江西和福建的情况，只知道革命粤军击败了北洋军，广东安宁的日子得意保全，工商农三界欢欣鼓舞。对于即将面对江西北洋军的革命粤军第一师来说，这个消息同样也是一剂强心剂，身为革命粤军最精锐的部队，他们自然不能让第三师小看。
    萧耀南在宜章县听说前线失利，一整夜都没有睡上安心觉。他做了深刻的分析，认为这场战争自己已经失败了。虽然手里还有两个团的兵力，可是要想凭借他们来翻盘，简直比登天还难。对于他来说，现在最重要的不是翻盘，而是如何保证自己有一个体面的收尾。
    他和曹锟算是栽在这场战争上，但并不意味着自己的前途彻底告终。
    凌晨的时候，他亲自动手写了一篇检讨报告，详详细细罗列了这次对粤作战的失败之处。
    除了列举种种战略数据和先天条件，他着重强调了以下一段话：
    “伐粤之事，是以中央政府之名义，策清地方军阀之委实，我北洋军心齐整、武备齐全、战力雄厚。战湖南而湖南降，克江西则江西定，制江苏则江苏平。何以区区南疆久战不下，反而误陷困顿？盖因粤民上下齐心，粤军统一规行，我部内无援手，外无策应，故而我部难以寸进。不仅如此，我北洋军平定湘、赣之后，未有统一令司，前后有失协调，犹如虎入平原遭犬欺。虎本威武，未尝不敌区区一犬，即便一虎难以奈何，我北洋猛虎何止我部一只？湘、赣、闽、桂四省若能齐发制粤，纵然粤省有通天之能，亦败于覆下。”
    曹锟收到这份报告时，连拍案暴怒的心思都没有了，只是懊恼的叹了一口气，喃喃自语的道：“骄兵必败，骄兵必败。”
    骄兵必败这句话只是说给长沙司令部的自己人听，曹锟当然知道他这次作战失利的重要原因。除了萧耀南在报告中提到的“四省不能齐发制粤”之外，更重要的还是北洋内部的派系利益分化。
    焦达峰比起李烈钧、李虎不知差了多远，曹锟在湖南整编军队的时间也比李纯要充裕的多，可到最后他只有五个团外加两个临时团的兵力，并且只有三分之一是北洋正宗；而李纯在江西则有两个混成旅外加两个团，战斗力相差的不是一个级别。
    段祺瑞是袁世凯的心腹臂膀，所以大总统当然更偏心于第三镇。
    第一镇原本是清廷的嫡系部队，如今改旗易帜，可依然不是大总统的嫡系，自然没法跟第三镇去比。
    十二月三日，曹锟去了一封电报给萧耀南，道：“事已至此，公当尽力保全颜面，吾已有断腕之决心，虽不甘而亦往。江西李纯已有动向，不日友军即达。或可坚持之处，一定不可轻易言弃。待到广东平定之日，我等虽无战功亦有苦功。”
    萧耀南收到这份电报之后，心中算是有数了。他在两天之后，从宜章县发兵支援老坪石镇，意图重新打通深入粤北的交通线。
    卷三：南北对决 第312章，乐昌大败
    李耀汉第八团收到萧耀南从宜章县发兵的消息之后，果断选择了撤退。
    并非是因为第八团畏惧萧耀南手里的两个临时团，如果李耀汉与许海英的第九团配合作战，对付萧耀南的亲征还是很有把握的。
    只是韶关师部发来了新的作战指令，要求李耀汉部与孙继直部、刘永浩部联手，合围乐昌县，一举将乐昌县夺回，并且全歼乐昌县征南军主力。
    自蛇岭战败之后，征南军主力已经残废，好不容易退回乐昌县，非但不能解决自身危机，反倒牵连恶化了乐昌县的局势。
    由于老坪石镇被阻隔了足足一个月，后继的军粮物资供应不上，乐昌县原本一个步兵营、两个骑兵营外加两个辎重营已经捉襟见肘。现在蛇岭又撤下来缺粮小半个月的五个营，而且还是毫无士气的残废营，一下子增加了一倍的负担。
    尤其是骑兵营，八百多匹战马每天吃的比人还多，更重要的是马料早就空了，喂养战马的食物还是从人嘴里抠出来的。
    军粮没了只能去抢民粮。进入十二月以来，乐昌县人民的生活越来越艰难，兵痞子们隔三差五就会来扰民，能抢的都抢走了，稍有反抗直接当场格杀。一时间乐昌县民怨载道、民愤难当，身为广东人，竟然要蒙受北方人的凌辱，这种仇恨已经超出寻常。
    十二月五日，孙继直和教导二团从西南、东南两个方向抵近乐昌县。当天傍晚，李耀汉团也出现在乐昌县北方。
    乐昌县顿时遭到三面包围，据守在乐昌县的十个营征南军人心惶惶，虽然他们在兵力上勉强还有三千多人，可是真正的战斗力充其量还不如粤军一个半团。
    征南军高级军官相聚一处，进行了一场激烈的讨论，摆在他们面前的只有一个选择，那就是死守乐昌，等待萧司令的支援。一旦萧司令从北面杀到，城内与城外可以发动一次夹击，打掉在北面的粤军第八团，到那时候局势就会转危为安。
    这一晚粤军没有发动进攻，但是却暗中进行了另外两项行动。
    教导二团抽调了五名精锐的狙击手，按照在梧州狙击莫荣新部的斩首行动时的规格，也将这五人小组称为“隐刺小组”。五人乔装打扮，带着拆开的狙击步枪混入了乐昌县城中。当然他们不可能堂而皇之冲入敌人司令部，只是在司令部门外主要的街道一旁潜伏了下来。
    另外一边，第八团也派出了几名士官混入城内。不过这些人并非狙击手，他们的任务是策动乐昌县人民暴动。
    乐昌县人民在得知革命粤军已经打回来时，家家户户都充满了期待和希望。经历过北洋军的灾难之后，老百姓们才真正明白革命粤军的军纪和风范。即便粤军不派人前来联络策动，老百姓们早晚还是会爆发反抗。
    经过一番周折，在十二月八日乐昌县爆发了一场起义。由城中会党组织破产的农民、商贩，靠着十几条破枪和大部分农具，向城中南征军营地发动了冲击。暴动的人数从一开始只有几百人，到中午时迅速发展到三千多人。
    起义的老百姓们从各自的乡镇自发集结，袭击驻扎在最近位置的南征军军营。几乎南征军所有营盘和防线都受到不同程度的骚扰。可是南征军是兵，起义者是民，面对愈演愈烈的暴乱局面，南征军各营没有经过任何商讨，直接下令开枪射击。
    一时间，乐昌县血流成河，南征军很快稳住了局面，凭借武力强行驱散了起义群众。
    看上去这只是一场短暂而毫无用处的民乱，然而当起义被镇压之后，南征军司令部竟然有七个高级军官莫名其妙死于暴乱之中。
    同样是在这一天晌午，趁着起义尚未被镇压之前，粤军从三个方向对乐昌发动了强攻。
    内忧外患的局势之下，短短几个小时的战斗，南征军在乐昌的外围防线尽数失陷。
    韶关师部下达了最新指令，由于江西北洋军已经从梅关向南雄进军，乐昌的战事必须尽快结束。因此，七团、八团和教导二团采取二十四小时不间断轮番进攻，用车轮战术快速消耗城中的战斗力。
    经过一夜的激战，南征军丢掉了城外全部的阵地，残部撤入城内殊死反抗。
    在攻城战时，七团、八团和教导二团遇到了一定困难，第三师的士兵们几乎没有任何攻坚的经验，各级将领的指挥无法准备贯彻执行，导致乐昌县城久攻不下。
    战事一直拖延到十二月十日，萧耀南的援军已经抵达老坪石镇，在老坪石镇稍作休整之后即刻又向乐昌县驰援。好在许海英第九团埋伏在老坪石镇西南一带，当萧耀南援军路过之后，第九团尾随其后，从后方发动偷袭。
    萧耀南停下来应战，第九团又退而摆出防守态势；萧耀南继续前进，第九团又如同鬼魅一般附了上来，紧咬不放。
    从老坪石镇到乐昌县短短八十里的路途，就这样硬生生的被拖死。
    萧耀南终究没能及时赶到乐昌，在他与第九团纠缠不清的当天晚上，乐昌县老百姓再次爆发了起义，与革命粤军里应外合之下攻破了南征军最后一道城防线。
    乐昌县十个营的南征军逃的逃、死的死、降的降。革命粤军进城之后，动用了许多人力物力来控制俘虏和进行善后事宜。第七团、第八团和教导二团的领导人在城中设下了联合指挥部，商讨乘胜出兵，与第九团联手直接把萧耀南的本部人马也吃掉。
    正当三个团的指挥官们热议夹击萧耀南本部方案时，一份韶关师部发来的电报打乱了他们的全盘计划。
    刘永浩第一个看完电报，不禁惊呼道：“南雄告急？这才几天时间，一团竟然就守不住了？一团可是第一师的主力，哪能这么不堪一击。”
    孙继直曾经在一团待过，听到刘永浩这么说，心头同样吃惊不已，他立刻道：“让我看看。”话音还没落，已经从刘永浩手里抢过了电报。
    细细看过电报之后，他眉宇紧蹙的说道：“江西第一混成旅两个团和一个炮兵营于八日向南雄发动猛攻，一团前沿防线只坚守两天，因为伤亡过重被迫撤离。江西北洋军的战斗力竟到如是地步！”最后一句话是发自感叹。
    刘永浩脸色沉重，说道：“咱们之前对付的都不是正主儿，第一镇算不得什么精锐，这第三镇才正儿八经的北洋军。这下有得打了。”
    一旁的李耀汉最后看完电报，叹了一口气，说道：“二团已经从始兴县北上去增援一团了，师部的命令让老孙的团留守乐昌善后，我团和教导二团尽快赶往始兴县、策应第一师在南雄的战事。”
    刘永浩颇有无奈的摇了摇头，脸上写着一股不甘心，说道：“咱们拿下乐昌县，萧耀南的部队就是瓮中之鳖，如果咱们趁现在杀过去，保证萧耀南绝无活着走出广东的可能。照这道命令来看，上面是故意要放走萧耀南了。”
    孙继直忽然说道：“萧耀南距乐昌县不过半天的路程，要不然我们先杀过去灭了萧耀南，然后再去始兴县。”
    李耀汉在三个人当中年纪最大，做事也最为沉稳，他立刻强调的说道：“命令是让我们即刻出发前往始兴县。别说半天可以杀到萧耀南面前，就算萧耀南现在就在城外，我们也应该服从命令。萧耀南手里好歹有四、五千人，咱们打乐昌都用了七、八天，万一跟萧耀南耗上了，那可是要误大事的！”
    刘永浩点了点头，赞同道：“李团说的没错，这事可不能乱来。”
    孙继直只好无奈的叹息，说道：“那好吧。你们马上就要出发，我现在就去协调城内物资补给，优先拨给你们使用。”
    天亮之后，第八团和教导二团陆续开拔出城，向始兴县去了。
    孙继直继续忙碌着乐昌县善后，一边安顿民生，一边拘押俘虏。广州都督府新闻部也派人到乐昌县来搜集素材，将乐昌县人民英勇反抗南征军，配合革命粤军的事迹着重记录，甚至还添油加醋的宣传南征军屠杀乐昌人民的惨案，既鼓舞民心又激怒民心。
    许海英第九团也遵照师部的命令撤退，不再纠缠萧耀南。
    萧耀南听闻乐昌沦陷之后，仰天长叹一声：“天不助我，天不助我，纵然我只想保留几分体面都不可以，可恨，可恨啊！”
    他知道乐昌县的失败，意味着征南军在粤北失去了最后的据点。他虽然可以坚持发兵继续进攻乐昌县，试图把乐昌县夺回来，可这么做的胜算有多少，几乎闭着眼睛都能想到。粤军第九团在身后虎视眈眈，他若进攻乐昌县，第九团能有很多方法牵制自己，可以袭击老坪石镇围魏救赵，又或者直接攻击自己的后方，与乐昌县前后夹击。
    如今第九团故意撤退，意味着粤军是要放一条生路，粤军真要赶尽杀绝的话，萧耀南相信自己绝不可能全身而退。
    几乎没有过多的犹豫，萧耀南果断选择撤军，退回老坪石镇，坐观江西军的粉墨登场。
    卷三：南北对决 第313章，英国人的阴谋
    湖南南征军的战败，或多或少给北京方面造成了一定影响，曹锟从湖北一路南下，在湖南是风生水起甚为顺利，而在进攻广东的前十天境况也十分良好。哪里知道江西军刚刚南下，南征军竟然连续作战失利，转眼间兵败如斯。
    北京新华门总统府，怀仁堂国政办公厅今天来了一位非正式的客人。
    半个小时前，袁世凯经过一番左思右想之后，最终决定以非正式的礼节接待这位客人。此人正是英国驻华公使朱尔典。
    朱尔典(john newell jordan，1852―1925)，英国外交家，生于爱尔兰，为农家子弟，就读於北爱尔兰首府贝尔法斯特的皇后学院，拥有文学硕士学位。清光绪二年(1876)来华，先在北京领事馆任见习翻译员，曾于各口岸学习领事业务，对中国官场相当了解。1888年升为北京公使馆馆员，1891年成为中文书记长。1896年出任汉城总领事，1898年升为驻华代理公使，1901年成为办理公使，1906年成为驻华特命全权公使。1920年退休之後，曾出席华盛顿会议。
    不可否认朱尔典是一个地道的中国通，甚至还会两种汉语方言。前清还在的那会儿，他出入各种场合经常穿着汉服，直到中华民国成立之后，中国的文化与西方相融其甚，他才重新穿上英格兰绅士的高领礼服。
    国政办公厅的小会堂里，袁世凯甚至连自己的心腹大臣都屏退出，只单独与朱尔典会面于此。虽然是小会堂，可是五十多人坐席的会场面积，对于两个人来说仍然显得十足空旷。
    “不可否认，大总统阁下您的计划受到了影响，迄今为止，我们五国使团还不能明确对整个善后大局的波动有多深。”朱尔典在征得袁世凯允许之后，从精致的金属烟盒里抽出了一支卷烟，优雅的点燃上，美美的吸了一口气。
    “我认为你应该看看最新的报道，”袁世凯挪了一下自己发福的身躯，一身硬梆梆的大总统礼服让他坐着的时候很不舒适，他语气带着威严和不耐烦，骨子里最讨厌这些洋人一有风吹草动就鸡飞狗跳，“江西已经出兵了，仅仅两天就轻而易举挫败了广东最精锐的第一师。说起来这个精锐一词，也不过是他们广东人自己冠名罢了，在我北洋劲旅面前，他们不足一提，就像湖南、江西和江苏一样。”
    “都到今天这份儿上了，我自然很愿意相信大总统阁下的话，这是没得说的。”朱尔典拿出了他的京片子拖长了儿化音说道，“不过今天敝人来拜见大总统阁下，重要的还是向大总统阁下阐述我们西方使节对广东问题的最新看法。”
    “哦，是吗？我还以为你今天来找我，是要谈谈西藏的问题。既然如此，你先说说看吧。”袁世凯阴郁脸色，怀疑的说道。
    “大前天敝人与法国公使先生谈过，昨天也跟德国、日本两位公使照过面。虽然大家的分析方式大相径庭，不过意见还是十分明确的一致。大总统阁下在借款合同上预言大选之前平定国事，我们外国友邦非常支持和期待和平局面的到来。只是自七月至今，我们发现广东都督吴绍霆……”
    “我有必要打断一下，吴绍霆是非法都督，我五个月前已经免除他的职衔，这个年轻人只不过以专横独裁的手段胁持广东军政府效命于他罢了。”袁世凯大声的插嘴道。他现在一听到“广东都督”这四个字，都感到浑身不自在。
    以前他还没有太在意，可就在最近几个月这种感觉越来越明显，甚至快让他的忧郁症更添几分程度。
    朱尔典扬了扬眉毛，带着礼节的歉意微微笑了笑。他并不是很在乎袁世凯的这句话，在各国使节看来，哪怕是一帮匪徒称霸了一座城池，那也是名副其实的领导人。他借助弹去卷烟的烟灰来调整自己的坐姿，说道：“请总统阁下原谅，我会记住这一点的。”
    他稍微停顿了一下，接着说道：“吴绍霆从七月到今天，前后有快有五个月的时间，他在孙文领导的所谓的二次革命之中，所扮演的角色已经发生了很大的变化。这是我们一致认为的结果。战争持续到今天，吴绍霆的影响力甚至超过了孙文。他主动挑起两广之战，又不断策动广西、四川甚至福建响应二次革命，已经足以让人刮目相待了。”
    袁世凯沉默不语，他自然要比洋人更先意识到这一点，这也是最近为什么颇有忧郁的原因。从一开始他只当吴绍霆是一个善于统兵的军阀，就像蔡松坡一样让人值得欣赏。可是原本三个月即可结束的战争，竟因为广东一省而拖延至今，平定了江西、江苏和湖南，却又冒出了四川和广西，福建也隐患甚重。
    可想而知，孙文点燃了前半场的硝烟，而吴绍霆掀起了后半场的巨浪。严格意义上来说，吴绍霆绝对要比孙文更可怕，因为他从始至终都在战斗，而孙文在上海已经是无权无势。
    朱尔典索性把抽到一半的香烟直接捣灭掉，舒坦的说道：“吴绍霆在结束两广战争之后，他的财政出现了一些问题，他并不像广西陆荣廷那样，通过无限制发行纸币从民间掠夺财富，他似乎是一个十分体惜民生的领导人。相信这也是为什么吴绍霆能‘非法’统制广东至今重要原因。”
    说到这里时，他按耐不住发笑，虽然他不太想借用非法统制来讽刺袁世凯。
    袁世凯看出了朱尔典的意味，脸色显得更加阴冷，没好气的说道：“是吗？我希望你能尽快说出重点，不要再在一些无关紧要的细碎上浪费时间。”
    “请原谅。广东财政危机并没有对吴绍霆造成影响，他做出了一些令人惊叹的举措。据说他竟然向德国单方面提出贷款，好在德国人也不太情愿广东战争拖延中国和平大局的到来，拒绝了他的要求。之后广东军政府再次发行公债，一开始并不顺利，但相信战事进行到今天，公债早已经发售一罄。另外，孙文和宋教仁在上海带领国民党党众，也积极的为广东进行募款。美国人已经证实，上个月国民党通过花旗银行向广东电汇了八十万。”
    “这件事我也知道。孙文冒险为广东募款的目的可不简单，他只是想保全自己的政治地位，不愿就这样脱离这场革命，他用这笔钱向全国告知，他还是这场革命的领导者。”袁世凯冷冷的笑着说道。他有时候在想，吴绍霆到底有没有看出孙文的这一手棋呢？
    “大总统阁下所言极是。当然，敝人之所以说出这些话，目的是希望大总统阁下能清楚的认识吴绍霆这个人，他现在有不亚于孙文的号召力，手里也有接近两万人的效忠者，更有革命阵营的全力支持。这已经对大总统阁下的善后计划发出了很大的挑战。”朱尔典煞有其事的说道，表情配合语气，将一种灾难的气氛表扬的淋漓尽致。
    袁世凯在心中冷哼了一声：洋鬼子刚开始还说不确定波动有多大，现在又来吓唬老子。他十分淡然的说道：“公使先生大可放心，一切都在我的掌握之中。”