太阳升起时，一行人继续往草原深处进发。
    九月初的哈拉和林，秋风很凉，注定多事。
    几日后，墨九终于抵达了建在鄂尔浑河岸上的北勐皇都。
    这是一颗建在草原深处，却已经逐步成为天下重心的北勐明珠。
    坑深250米，有艳福啊！
    哈拉和林的建筑，是墨九不曾想到的精美。
    一个融和了汉族风格、草原部落风格，还有中西亚地区特色的综合体。繁华、兴盛，人口众多，占地面积极广，城外各色人等都有，随着北勐的强盛，使臣、教士、商人，前赴后继地往哈拉和林来，骆驿不绝。与临安城的温婉雅致虽有不同，这里是一座粗犷而豪迈的世界级大皇都。
    站在城外，墨九迎着阳光，嗅着不同于南方的漠北凛风，微微阖了阖眼，心潮一时起伏。
    ——这就是北勐。
    ——哪里是她以为的蛮荒之地？
    ——比之临安，少了精致，却添了豪情！
    她一路走，一路望，目不暇接。
    萧乾打马走在最前面，面色冷峻。
    队伍从有序地往城门去，还未入城，便见城门洞开，一行北勐官吏打扮的人等在那里。
    看那阵仗，蒙合大帝对于这个皇弟，极是重视。一众官吏见到萧乾，跪地行礼，口中高呼“金印大王”，声音粗犷高昂，直入云霄。
    “恭迎金印大王。”
    “微臣奉皇命相迎，恭迎王爷入城。”
    此时，已近晌午。
    烈日正焰，秋风徐来。
    萧乾一袭黑袍，在阳光下烁烁，在秋风中袂袂，却一动不动。静观片刻，他下马过去，负手立于众臣之前，没有即刻回应，而是冷观着他们，等了足够多的时间，才慢慢抬手，在众人紧张地屏气声中，冷冷开口。
    “起吧！”
    “谢过大王！”
    那些北勐官吏来之前，对他的畏惧大多来自于阿依古长公主，还有蒙合大帝的重视。
    实际上，他们之中的大多数人对于这个长期养于阴山的苏赫，并没有抱太多的期望与尊重。
    出身于公主府，有多久就被那顺抱去了阴山的小世子，从此再没有踏入过哈拉和林一步。小时候他就多次被报病危，甚至好几次都有谣言说，已经不在人世。在这些人眼中，这个世子，其实早就该见阎王了。
    可世事奇妙。
    他不仅没被阎王收去，还解除了“天神厌弃”的恶咒，乘了这一次北勐内乱，蒙合大帝即位的东风，得封为金印大王。
    这简直是撞大运了。
    但也仅仅如此——
    众臣只觉得他大难不死，撞了好运而已。比起那些得到封赏的重臣来，他一无功勋，二无本事，一个野蛮之地长大的家伙，从小学习巫术，能成什么大才？
    无非巫师尔！
    可这一刻——
    城门口，阳光下，这一幕，却让众臣心如雷击——他们都是见过大风大浪的人，识人无数，只一眼就知道，此子绝非池中之物。
    他脸上的巫师面具，他身上的宽大黑袍，他身上超然于众的冷漠与不怒而威的气势，哪怕他什么也没有做，却让他们由心发出一些寒意。
    此人性格酷烈——惹不得。
    畏惧强者，是人趋利避害的本性。
    城门口的气氛，凝滞一瞬后，突兀地变了。
    “臣等恭请金印大王入城！”
    齐声的恭迎，不再是先前的虚伪与客套。
    上前的官吏躬着身子与他说话时，甚至带了一点紧张的小心翼翼，那微笑，似在讨好。
    “大王，陛下今日在万安宫中设大宴，款待百官与诸国前来朝贺的使臣，当然，亦是为了给大王接风洗尘。现下，还请大王先回府里稍做休息。待安顿好，微臣再来相迎入宫。”
    “嗯。”萧乾不冷不热地应了他，微微仰头，冷冷的视线透过肃杀的黄昏天际，望向西南的万安宫方向。
    他安静的凝视。
    滞了一会，他蓦地回头，望向在他身后不远处，一直环臂观望的墨九，向她伸出手。
    “阿九，来！”
    冷不丁被他点名，墨九一怔。
    他这是完全不用避人了么？
    城门口有围观的百姓，有不少于二十人的官吏，还有打扮不同的各国人士，他这般公众出手牵她，岂非是公开了他俩不正当的“苟且关系”？
    墨九自己当然不计较。
    从来她就没什么好名声。
    不管跟萧大郎，萧六郎，还是跟金印大王苏赫，都不会影响她的情绪半分。
    可萧乾初来乍到，不需要避讳么？
    她以为萧乾是因为怕她受冷落生气，才不得不如此，微微皱了皱眉，向他拱了拱手，意有所指地笑。
    “大王，草民前来哈拉和林是为访旧友。承蒙大王一路关照，已是盛情。这般还要叨扰，实在不便。大王国事繁忙，自便就行，无须体恤草民，我等自会安顿——”
    她斟词酌句地说了一大堆话。
    可萧乾停在半空的手，却没有改变动作。
    虽看不清他的表情，但语气暗沉了不少。
    “哪来的废话？”他不耐，“你我这般亲近的亲系，何来的叨扰。过来！”
    额！
    这几个意思？
    要让她“举家”住到王府去？
    墨九一脸懵逼。
    但萧乾就是萧乾，他命令语气下的“过来”两个字，就像被赋予了某种神圣的符咒，墨九情不自禁地，就朝他走了过去。
    城门处，人群哗然。
    ——这个就是墨九。
    ——传闻中如妖如魔的墨九爷。
    ——传闻中集淫、奸、狠、毒于一身的墨家钜子。那个把萧乾、宋熹、完颜修、苏逸等众多举世有名的英雄儿郎纳入裙下，拜之为臣，且玩弄于股掌之中的墨九。
    ——美则美已。
    ——可淫也淫极。
    ——她侍候过那么多男子了，却不知羞耻，居然当众让金印大王牵了手，坐于他的马前，大胆地从人群中走过，脸上带笑，对北勐大臣和金印大王，并无半分居于弱势和女子的敬意。
    莫名的，众人的视线都落在了墨九和萧乾的身上。而萧乾一袭黑袍，面具在脸，除了那凛冽的冷风，确实也瞧不见什么。
    于是，主要是看墨九的脸。
    倾国倾城，有点夸张。
    但看一眼，就惊艳，却是不假。
    这次萧乾从阴山到哈拉和林，带了嘎查驻地骑兵约一千余人，骑兵随他入城，居于两则，他打马走在被拥堵得水泄不通的街道，气势甚大，像个得胜归来的将军，盛况空前。
    墨九这番也是好待遇，选了一个好位置，坐在萧乾的身前，可高可远地观望哈拉和林的街景与人群，一脸自在。
    这里的街道没有临安那么密集。
    所以，看地方和看人都很方便。
    她四处观望着，偷偷掐了掐萧乾的胳膊。
    “你说你的府邸里，会不会已经有美姬相候，洗干净了，就等大王今天晚上享用？”
    萧乾沉声，“阿九想得够远。”
    墨九满脸带笑，“当然，关系到切身利益嘛，我在想，如果真有那么多女人，我可怎么办？是撵呢，是留呢，或者干脆我去帮你睡了她们？”
    萧乾哑然。
    幽冷的声音从她头顶落下。
    “阿九切不可乱来。”
    “哦？”墨九诧异地转眸看他，“难道还真的有美姬娇妾等着你啦？你是事先就知道了的？”
    “猜的。”他挑眉。
    “这怎么猜得到？”
    “这还用猜？”
    不用猜么？哦了，北勐是民风开放的民族，一个受到皇帝重用的金印大王，实权派人物阿依古长公主的嫡子，二十多年，初回皇城，不弄几个女人去伺候他，那才奇怪不是？
    “好吧，你赢了。”
    墨九只笑，不再多话。
    可随着入城越深，看过的街道与人群越多，她心里却是不踏实了。这样的距离，依稀可以看见远得面目不清的万安宫，心里竟有淡淡的逼仄之感。
    这场盛大的恭迎礼，规模会不会过了？
    对蒙合来说，糖衣之后，会不会是炮弹？
    而且，礼制明显太过隆重了，萧乾为什么要坦然受之，还表现得那么镇定，理所应当？
    细眯了眼，她心里暗忖。