斜阳巷的育荫堂将要开学，学堂的名字是由新上任的山长方云中所起，这开学的信也是他托人从育荫堂送到端王府，又从端王府送到玉河镇，碾转几番才到了她的手中。
    这本是一件喜事，叶寒看后却略有惆怅，望着头上杏花疏影心事重重，若是再回到并州城，恐怕像这玉河镇的逍遥日子就到头了。可这育荫堂首次开堂入学，说真的她还真想去看一下，毕竟是她提议一手操办的，如今瓜熟蒂落又岂有不去一瞧之理。况且，那日妓馆之事都已过了这么多天，青川也没找过她丁点麻烦，看来应是没事了，由此一想，她才安心几分，决定下山回城。
    正衣冠，学童整齐排列于学堂前，皆是开蒙之龄，朝气蓬勃；
    再行拜师礼：一拜至圣先师孔子神像，双膝跪地，九叩首；二拜授业恩师，行先生之事负如父之责，三叩首；
    净心净手，于学中专心致志，心无旁骛；
    朱砂开智，寓目明心亮，一点就通。
    稚稚孩童始今日开书，学经纶道业，明天地事理，上不负皇天圣恩，下不泯做人本分，实为“学“之基也。
    育荫堂外站着的多是妇人，或眉开眼笑，或泪眼模糊，脸上却无不带有期望之色，每条拉长的褶子都是对艰苦无望日子的一丝盼头。
    马车停在斜阳巷一处人较少之地，叶寒没有下马车，毕竟这儿是教书授业之地，她这种闲杂人等还是别进去了，免得打扰到学堂的朗朗读书声。在外远远一看，看见学堂被方云中治理得井井有条，她便放心了，也算是对她这段时间付出的些许回报吧！
    正事一了打道回府，但下山容易上山难，这从玉河镇下山只需一两个时辰的车时，可上山却至少需要半天，而此时已日过中空，若现在出发到玉河镇时只怕已是月明星稀了，再说一天来回跑马受得住，这人却受不住这份颠簸。无奈，叶寒只好选择先回了端王府。
    不过才几日不见，这住了大半年的端王府再入眼帘时，叶寒却起了不自在，明明还是旧时模样却好不陌生。
    府外迎接的人跪了一地，陈福位于最前弓身禀道：“夫人一路辛苦，老奴已命人备好香汤供夫人解乏，刚从南地运来的挂绿荔枝也已提前冰镇好，就等夫人回府一尝解暑。”
    “陈管家有心了。”
    叶寒精神不济随便回了一句就进了端王府，越往里走、离合璧庭越近，步子便放得越慢，心也越发沉重，当合璧庭的殿宇屋角可清晰入眼时，她还是生了逃避之心，拉住正准备回扶琴院的江流画说道：“回去也是我一人，连个说话的人都找不到。不如我去你扶琴院坐坐。好久都没去过扶琴院了，也不知变了样没？”
    知晓叶寒不愿回端王府更不想回合璧庭，江流画自是顺着她的话帮着她，“也好，我那人少清静，说说话打发下时间也不错。对了，我还想跟你商量下育荫堂学童束侑之事。”
    两人会心一眼，彼此都心知肚明，可不想半路却突然杀出个常嬷嬷拦住了叶寒的脚步，出言劝阻道：“夫人，这并州天热暑闷，最是伤人，不如您与江姑娘还是在合璧庭说话谈事，合璧庭内备有冰鉴去暑，还有瓜果冰镇，甚是清凉，必不会让夫人与江姑娘热着。”
    “这扶琴院也不错，青竹环绕人少静幽，想必也没有那般暑热。”叶寒是打定主意不愿回合璧庭，她一点也不想踏入那间屋子，一想到她与青川在此曾经有过的缠绵过往，她便心生排斥。
    见常嬷嬷还想开口再劝，叶寒直接拿她之前说的话堵她，“你若是怕我们热着，直接把冰鉴去暑之物搬到扶琴院不就好了，何必多此一举。”
    常嬷嬷也是为难，夫人如此固执她也不得不实话实说了，“夫人，您还是回合璧庭吧！王爷知晓夫人今日回府，专门派人知会了一声，说今夜会回合璧庭看您。”
    突然感知到叶寒手心发凉，江流画连忙回握住她的手示意她别冲动，叶寒这才强忍下冲到喉咙处的火气，盯着跪在地上的常嬷嬷，咬牙切齿说道：“你还真是什么都跟你主子说！”
    说完，叶寒就大步流星往合璧庭方向走了去，常嬷嬷起了身向江流画告别，也连忙疾步追上叶寒的脚步回去，而江流画站在原地的岔路口，一条通往扶琴院，一条通往合璧庭，今日之事不由让她想起去年雪天她与小叶前往南平的那日，若当时她们逃离成功，那现在是不是小叶就没有这么多的身不由己。可惜不管是去年还是今日，这条岔路一如被脚下这片被骄阳炙烤下的大地，无处可逃。
    叶寒气呼呼回了合璧庭，屋中冰鉴几方生着清凉仿若还在玉河镇时，可即便如此也不能消去她心里的怒火。毕竟心若没了那份惬意悠闲，身居何处对她来说都是刀山火海。
    “夫人，您还热吗？要不您先吃点冰镇荔枝，秋实给您扇扇就不热了。”
    秋实单纯，只以为叶寒面色发红是给热着的，却全然不知这也可能是气着的，可从玉河镇一路回来确实也没发生什么不愉快的事情，秋实天生缺根筋的脑瓜子哪想得到这么多事呀！
    “给我……”，叶寒本想大吼“给她端下去”，别烦她，可一见是秋实，看着她那张喜庆的圆脸正憨笑冲着她笑，还拿着扇子给她扇着凉风给她解暑，说真的她若此时真能狠得下心说出伤人的话，恐怕现在也不会这般受制于人了。
    叶寒摆了摆手示意秋实别扇了，“我不热，把这荔枝端下去吧，我不想吃。”青川既有千般好意，为何最初却狠得下心对她不留余地？
    见双眼直勾勾盯着案上那盘挂着冰霜的鲜红荔枝，根本挪不动脚，叶寒不禁被逗笑，于是伸手拿过她手中的凉扇说道：“你若想喜欢就吃了，这样的天气荔枝搁久了也会坏，倒不如让你吃了好，省得白白浪费了。”
    听见，秋实不敢相信看了一下叶寒，但又立马回到那散着微微凉气的冰镇荔枝上，双眼睁得圆圆的，那叫一个高兴。
    这果子红彤彤这么好看，那剥开一颗的果肉更是晶莹剔透，一看她就恨不得一口吞下，长这么大她还没见过荔枝呢，也不知道长得这么好看的水果是什么味道，听常嬷嬷说是甜的，这么一想，秋实又忍不住咽下一大口口水，但还是忍住了连连摇头，努力克制住了自已，“不行，秋实不能吃，这是将军派人从南地快马运来给夫人吃的，秋实如果真吃了，秋实就犯错了。”虽然她也不知道自己犯的是什么错，但她就是觉得这样做好像不对，不能吃这些荔枝。
    好不容易忘了一会儿不快的人与事，这倒好，无端被秋实又一提起，叶寒那无名火又蹭蹭蹭蹿了上来。想到她好不容易才在玉河镇得了些许平静，青川就又开始紧逼而来，她刚回端王府的第一天他就等不及了，还专程派人通知她，他非逼得自己发了疯才肯罢休吗？
    庭外忽传来一悠扬清婉之音：“采莲南唐秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水头……”
    叶寒闻声忍不住走至门边廊下，寻声望向骄阳下的一碧浅池，池中水面清圆，一一风荷举，池边垂柳下一窈窕女子身着丫鬟打扮，手拿着剪子剪去长出池边过多的荷叶，旁若无人，口中继续吟唱着采莲曲：“采莲南唐秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水头……”
    经此反复几遍，似等有心人听之，叶寒不由问道：“那是何人？”她好像在合璧庭从未见过此人。
    有此疑问的还有常嬷嬷，利眼快速打量了一下荷池边吟唱剪荷之人，猜想说道：“应是花房派来修剪庭中花草的下人。”
    叶寒听后不语，而是站在廊下阴影中细细打量着那位哼唱着采莲曲的女子，双眼幽幽不知想着什么。
    “庭外暑热正盛，夫人还是回屋避下这烈日骄阳，免得晒伤了身子。”
    边说着，常嬷嬷边对身后一武婢使了使眼色，让她把“误入”合璧庭之人立刻带走，没曾想却被叶寒回头一下瞧见，然后别有意味看了常嬷嬷一眼，好似对她心中心思一清二楚。
    常嬷嬷连忙低头避之，叶寒也权当什么也没看见，然后转头走至廊檐阶前上，大声问道：“是何人在池边唱曲？”
    夏日炎炎正至盛午，庭中绿树成荫却难见有一人经过，恍若庭中无人，突然一声威厉之声从阶前传来，池边剪荷女子受到惊吓，手中剪子和一篮绿荷“噗通”一声落入水中，转头回望声音的方向，只见一身着云锦华衣的女子站在廊下阶前，身后一众丫鬟婆子恭敬弓身在后，云锦华衣女子的身份不言而喻。
    池边剪荷女子慌忙跪地求饶，声音一如她清婉悠扬的歌声，好听极了，“奴婢拜见夫人！奴婢不知夫人也在庭中，扰了夫人午休清静，求夫人恕罪，饶恕奴婢。”
    叶寒抬头瞧了一眼太过刺眼的白日，然后对一旁的常嬷嬷吩咐道：“带她进来。”说完，便转身进去了。
    常嬷嬷听后面色发疑，有些摸不准叶寒的心思，看着被武婢带过来的剪荷女子，瑟瑟发抖了一路，一张清颜满布泪水，楚楚可怜得很，可她却无心理会，而是与带她过来的武婢交换一眼，确定此人毫无武功对夫人无危险才带着她进了屋。
    叶寒闲坐在凉榻上，喝过消暑茶后得了几分精神才开口问着跪在地上之人，“你叫什么名字，怎么会出现在我合璧庭中？”
    跪在地上的剪荷女子连忙回答，“奴婢元秋，是花房的一名花奴。奴婢不知今日夫人回府了，以为庭中无人所以才乱唱了几句，扰了夫人清静，还请夫人恕罪！”
    “元秋？”叶寒细细品味了一会儿这个名字，然后才轻声说道：“抬起头来。”
    听见，跪在地上的女子纤身惊颤了一下，这才缓缓抬起一张梨花带雨的楚楚娇容，着实是一张我见犹怜的秒人，叶寒见后也不禁生出一笑，说道：“这名字很适合你，元月秋时，盈雪似霜华。你是秋天出生的？”叶寒继续问道。
    元秋不敢隐瞒，如实回道：“是，奴婢八月初十出生的，因离中秋还差几日，月还未满，便取了这个谐音字，权当是在中秋十五出生的。”
    一旁掌扇丫鬟轻摇着凉扇向她送着玉瓷方形冰鉴中的缕缕清凉，幕帘也遮明窗，身上燥暑不在，却怎么也去不了心里那份蠢蠢欲动的燥意，叶寒沉思了一会儿让元秋站了起来，夸道：“你唱的曲很好听，清婉如水，让人听之仿若身置田田莲叶中，忘了夏日酷暑。”
    元秋低头站在一旁，听后受宠若惊回道：“夫人缪赞了。奴婢只是在幼时听她人采莲便跟着学了几句，乡间小调难等大雅之堂，许是奴婢是郧县人，夫人听时才会联想到荷叶无边的夏日景象。”
    “郧县？”对第一次听见的陌生地名，叶寒本能生出了一句疑问。
    这本是叶寒与元秋之间的对话，元秋听后本想出言解释，可秋实却抢了个先，语气有些闷闷不乐，“郧县是并州出了名的莲乡，专出莲子莲藕。”
    叶寒有些疑惑秋实怎么有些不高兴，低头看盘中挂绿荔枝一颗未动，多少知道些缘由，便笑了笑随她去，倒是站在一旁被抢了话的元秋有稍许奇怪，都说夫人心善，却没想到可以纵容下人到如此地步，想想便觉今日之事夫人应不会做多追究，于是心下大安起来。
    说了这么久的话叶寒起了倦意，便与常嬷嬷吩咐道：“常嬷嬷，带元秋先下去。等我午睡醒来后，再带她过来给我唱几支曲，解解闷。”
    常嬷嬷不由多看了一眼低头不起的元秋，恭顺回道：“是。”然后便带着元秋出了门，安置在合璧庭一闲置的下人房中等待夫人召唤。
    屋中人多不好入睡，叶寒便把其他人都赶了出去，只留了秋实一人随身伺候。
    叶寒本只想打下个瞌睡，却见秋实在一旁气闷不佳的一张圆脸，不由关心问道：“怎么了，脸垮得跟烧饼一般大，是谁惹我家秋实了？“
    “夫人，你很喜欢那个元秋吗？“秋实眨巴着黑溜溜的圆眼睛问道。
    叶寒剥好一颗荔枝，晶莹剔透，冰沁入指，一口喂进了秋实未闭紧的嘴里，一边用棉帕擦着手上的汁水一边说道：“秋实难道不觉得她的曲儿唱得很好听吗？“
    秋实不以为然，边吃着口中的荔枝边回道：“不知道，但是秋实不喜欢她。“
    很难得听见秋实这样不喜欢一个人，叶寒笑着逗弄道：“小丫头，还没长大，就知道排挤人了？”
    “夫人，秋实没有，你知道秋实不是这个意思。”秋实连忙摆手否认着，“秋实，秋实就是不喜欢她，特别不喜欢她看秋实的眼神，特别不舒服，好像看见秋实就跟看见……看见茅坑一样。”
    “噗嗤”一声，叶寒被秋实这质朴无华的比喻给逗乐了，但看着秋实一脸严肃的认真模样便立即收了笑，也一脸生着认真说道：“你是想说，元秋看不起你？”
    “嗯嗯嗯……”，秋实连连点头，她知道自己嘴笨，很多时候根本不能准确说出心里的感觉，多亏有了夫人在，才有人能读懂她的心思，“我爹说过，老老实实做事本本份份做人，这样别人才会看得起你。可我确实是按照我爹教的做的，可那个元秋，为什么还看不起我？是我没做好事，还是我爹教错了？”秋实很是不解看着叶寒问道。
    叶寒想了想，拉着秋实肉乎乎的手安慰道：“你爹教得没错，你做得也很好。只是秋实你知道吗，这世上总有一种人喜欢自命不凡，无论你做得多好对人有多真诚，他们还是会看不起你挑着你的不是。所以，有时候有些人有些话听听就过了，别放在心上，只要自己做到问心无愧就行了。知道了吗？”
    “嗯！”秋实似懂非懂，但还是认真点了点头，“夫人说的话虽然秋实听得不是很懂，但秋实知道自己没有做错事没有对不起人就行了。”
    “秋实说的很对！”叶寒真心夸道，为怕她继续胡思乱想便把一盘挂绿荔枝递给她，吩咐道：“还记得我之前教你做的夏瓜绵冰吗？去地窖取几块冰，还是找个力气大的护卫把冰锤碎，然后把这荔枝剥出果肉捣成汁，用白瓷小碗装上冰碎，每碗都浇上一勺荔枝水，分给合璧庭的丫鬟婆子一人一碗，让她们都尝尝鲜，解解暑热。”
    “谢谢夫人，夫人最好了。”听见又有新鲜玩意吃，秋实立即兴奋满脸，端着满满一盘红彤彤的荔枝就跑出了屋外，就像个没长大的孩子，叶寒看着也不由笑了出来，然后倚在榻上半睡半梦起来。