北齐西境，本是用于流放的边塞苦寒之地，但由于北接胡塞夏国，西连后褚，南邻平族部落，如此重要的军事要塞怎能让北齐历代帝王视若无睹，所以自开国之初便在西境设并州建府，发展至今已成为长安云州之后最为热闹的地方。
    西境广阔，主要以高山峻岭为主，极少适宜耕种的肥沃平原，而并州城就建立在这里最大一块的冲积平原上。城中人口众多，光驻守边境的军人就占了一半，而剩下的一半除去一小部分随军亲属，其余的都是来边境贸易的商人，走东闯西，贩丝绸走瓷器，倒腾西边珠宝玉石，在这里虽然小命随时可能不保，但却从不缺赚钱的活，所以即使西境年年大小战乱不断，但每年来此处冒险淘金的人仍络绎不绝。
    铁马西风之地建立的塞上江南，听说繁华热闹不输云州长安，可惜叶寒从未亲眼见过，虽然并州城离她所住的地方只有几十里。忘了说，她现在住的这地方叫红绫镇，一个处于夏国与北齐交界的边塞小镇，隶属夏国，两山环抱少有祸乱，最近的一次也是发生在两年前后褚敌军突袭经过，死伤过半，不过还好，从那之后便没有了战乱，连山匪也消失得干干净净，也许是上天保佑，也许后面这一种原因，叶寒每一想到便暗自自嘲一下，然后甩掉内心的自以为是，即使有宁致远这一层因素，但算了，还是不想了，想多了也不过是庸人自扰之。
    这时叶寒连忙护住手中的菜篮，身子自动向街边靠拢，大街上一群劲装军人骑着快马扬鞭穿街而过，街上的人似惊弓之鸟立即弹闪分立两边，纷纷避让生怕伤及自己。
    转眼这骄夏又将过去，雨水未来，秋日里的红绫镇干燥得不行，地上腾起的尘土没了丰沛的水汽凝结，迟迟落不下来，最后全挂在了重新填满街道的行人身上，灰头土脸一身，行人早已习惯随手拍去沾附在衣衫上的灰尘，然后衣袖一甩，灰黄色的尘埃又重现弥漫在大街中间，灰灰蒙蒙，飞飞扬扬，看着好不呛人。
    大山深处的红绫镇是安静祥和的，生活在这里的人也擅于遗忘，两年前的战乱伤痛早在日复一日的日常琐碎里消失殆尽，但这却不包括叶寒。她看着早已扬尘而去的那一队骑兵，神色渐渐凝重起来，若有所思——若她没了看错，刚才过去的那群人应该是北齐军人，若她也没有记错的话，这已经是这个月的第八次了，这还不加上晚上没看见的。
    最近这段时间从经过红绫镇的北齐军队日益增多，难道，这里又快有战乱发生了？
    自从逃离了北齐京城里的权力纷争来到于此，可是非却从未远离过，只不过是把暗箭变成了明枪而已。这片被战火硝烟笼罩的土地，它吃人的恐怖不亚于京城，战争杀戮随时会来，它的厉害之处叶寒早已见识过，所以一直心有余悸，时时警惕。
    不敢在街上再做逗留，买完菜叶寒就贴着街边快步走回了住了三年多的家。
    “流画！”叶寒一步跨进了院门随手就把门关上，把门栓扣得死死，心里的慌乱才平下一点。
    “小叶，今日买菜怎么这么快就回来了？”江流画在屋子里擦着桌椅，见叶寒在院中喊着她便出门一看，手中还端着一杯温茶给她解渴。
    手中的菜篮被随手放在了院门边，叶寒一口气喝完茶身上的焦急也去了一大半，可心里的担忧却从未下去过，“还不是街上乱。最近也不知怎么了，北齐的军队时不时便会从红绫镇经过，看来北齐又要和后褚开战了。”
    提及后褚，江流画脸上愤恨立即浮现，满腔怒火抱怨着，“北齐国富民强，怎么就任由一蛮夷小国一再做乱呢？”
    “我知你心头苦，但话也不能这么说，你先喝杯茶消消气。”流画性子温和平淡，待人说话都是细声细气的少有重语，今日有此这般，这其中的缘由叶寒最清楚不过，但除了好言宽解她自己也没有其它更好的办法，她的心结只有她自己才能解开，“战场上的事利益为先，各为其主。红绫镇毕竟不是北齐的国土，北齐军队没有义务帮夏国抗击后褚。”
    懊恼半垂着头，江流画黯然说道：“这事我知，可我就是心里难受，走不出来……”
    黄沙白头日，铁马啸西风，这北齐与后褚两国战事打了二十几年，一入秋冬万里冰封之时打得更为激烈，却从不见胜负，可却苦了周围的邻国，北胡偏远南平群山阻隔，战火烧不过去，影响较小，而与齐褚相邻的夏国就惨了。处在两国之间左右为难，稍有不慎便杀戮降临，再加上北面胡人频频来袭，骚扰不断，叶寒在夏国住了三年多才真真实实感知到宁致远身上无人可说的压力，也渐渐明白为何他不停与各国联姻的无奈选择。
    这处小院子叶寒认真环视了一圈，闹中取静，小而精致，是宁致远为她找的容身之所。当年为不拖累青川，避开京城权力纷争和追杀，她带着流画和秦婆婆随着宁致远来到了夏国，并定居在这远离战火纷扰的红绫镇。
    一晃三个春夏过去了，比在云州叶家小院呆的时间还长，墙角樱桃叶深，爬山虎更是绿了四面院墙，可终是异国他乡，周围的人可以从陌生变得熟悉，却少了可以填满身体缺失的乡情。也不知为何，近来叶寒开始想起自己以前在云州西城里的家，那方小院子，那口青苔老井，井上那一树白雪繁茂的老梨树，还有站在蔷薇花下冲着她笑的绝美少年，也不知他现在过得如何，是否还活着？
    “流画，我们回北齐吧！”
    叶寒突然说道，语声低落满含惆怅，可话却是异常坚定，一听就是经过长久时间深思熟虑的。
    “回去？去哪儿？”江流画也是猛然一惊，她知叶寒不是随口说道，只是不知她为何会突然有此想法，十分好奇。
    叶寒没有直说，“时间过了这么久，我想那群追杀我们的人应该也已经放弃了。我们可以避走北齐，经南平乘船沿澜江顺流而下去东海，我们可以去找林弋，凭她爱出风头和古怪的个性，我想应该不难找。”
    “怎么这么突然，你可想好了？”江流画话有犹豫之色，再三问着叶寒是否心意已定。
    叶寒认真点了点头，“夏国不是久居之地，当年来到夏国本也是无奈之举，而现在……”，说到这儿，叶寒忧色上脸，担心甚明，“我总觉得红绫镇不再如我们刚来时那般安全，尤其这段日子北齐军队接连不断经过，人一次比一次多，我隐隐觉得北齐与后褚有一场大战将至，而且比两年之前那场战争更大，牵连更广，红绫镇这次估计也在所难免。”
    两年前那场战争，铁刀杀戮，鲜血飞溅，尸横遍野，她与流画都是幸存者，可那惨烈的画面却从未在脑海中挥之散去，不仅仅因为那是她们亲眼目睹的第一场杀人无情的战争，更因为在那场残酷无情的战争中她们失去了唯一的亲人。
    两人默契地选择了沉默，沉默是缅怀，是对逝去亲人的无法忘怀，也是对过去惨痛的点点遗忘。
    良久，沉默的江流画才下定决心，缓缓开口说道：“我想走之前再去看一次奶娘，这次走后，也不知道何时才能回来。”
    “好！”
    叶寒沉重回应道，想起那个满容和蔼的老人，坐在浅黄的烛光里一会儿低头绣着素帕，一会儿抬头笑眼看着她与流画打闹，一脸慈爱，温暖了她们在异乡里的第一个寒冬，而她自己却没能走完那个异常寒冷的冬天。
    江流画从回忆悲痛中走了出来，强颜欢笑看着叶寒，“好了，别说我了，既然已经决定要走，你可想好怎么跟宁国主说？”
    其实江流画说这话是有偏袒的，因为在此之前她对宁致远的称呼最多只是宁公子，即使到了夏国之初也未曾变过。她现在如此敬重的称谓转变皆来自于宁致远对她们的帮助，最重要的是对秦婆婆的妥善安葬。两年前褚军肆掠离去后，大雪漫飞了整座大山，周围都是逃难的人，若不是宁致远及时赶到并出手相助，就凭她们两个弱质女流根本无法让秦婆婆入土为安。
    面对江流画这个问题，叶寒是有所回避的，“该怎么说就怎么说，不说也没什么关系，到时候留下一封信告知不就好了。”
    情之一字，最为说不清，叶寒的逃避江流画明白，但也不好说些什么，只好语重心长道：“我知你与宁国主一情两断，各有开始，可你也不能不告而别！他冒着危险带着我们远离北齐，又在夏国给我们找了安身之所，我们之所以能活得自在无忧，这暗地里多亏了他的细心关照，而他如此不计代价地帮我们，这其中原因你难道不清楚吗？”
    叶寒别头不应，她知道自己不告而别有些理亏，但她更不愿意面对与宁致远见面时的尴尬，还有他深情款款的未了余情，她承受不了，更接受不了。
    “唉！你呀！”见叶寒固执，江流画理解，有缘无份大概说的就是她与宁致远吧，“宁国主放不下他的家国，所以只能负了你，选择联姻娶了不少女人放在后宫，但他也放不下你，可若你真要走，他也不会拦你。”
    江流画走到叶寒身边，说着事理，道清明白，“我并不是劝你与他和好，我知道宁国主对你再好，也不是你的良人。只是我们从云州到夏国，受了他的恩惠太多，本就无以为报，如今要走还是面对面说清为好，他的家国破碎如风飘絮，自顾不暇，别再让他为了你的不告而再生担忧。”
    叶寒纠结的双指终于停止了缠绕，她与宁致远的情结早已放下，但命运弄人，因青川一次次与他缠绕在一起。每次他来红绫镇，自己都选择闭门不见，她知他时间紧迫不能久留，她知他一路风尘仆仆，她也知他一次次没见到自己都黯然离去。她知自己心狠，却不能不心狠，因为她知道他已有妻，知道他的妻已经为他产下一女，更别提其它各国为联姻而来的女人以及为他生下的儿女。
    她之于他，终究只是一个过客！
    算了下日子，叶寒采取了个折中的法子，回道：“再过六日他派来的信使便会来，我会亲手写一封信让他交给宁致远，说明离意。”
    凡事不能太过强人，江流画想了想也觉这样可行，便没再说什么，只愿这一别去后，他们之间斩不断理还乱的情丝能因千山万水而彻底断开，然后各生欢喜。
    可惜，人算不如天算，离离去的日子还未走过一半，红绫镇的祥和宁静就被一阵阵铁骑马蹄声踩破，烈马拉长的嘶鸣声在山中此起彼伏响起，然后便是人群哄闹乱跑大声喊叫，声音杂乱如天地之初般的混沌不堪，战火还是提前烧到了这偏远山间的红绫镇。