秋一来，云州城的天便渐渐冷了下来，虽不及寒冬腊月般的北风刺骨，但裹在两层衣料下的身子还是能感到一层不断爬上来的凉意，抖也抖不掉。
    叶寒抬头看着不知谁家高过院墙的银杏树，躯干依旧挺拔苍劲，可那一树深绿早已染上了秋日的金黄，灿烂耀眼不输于盛夏葱郁深深。怪不得秋日见凉如寒霜，原来秋已这么深，可不是，青川一病把中秋佳节都错过了，花落半惜，月过方圆，但好在人能长寿。
    “叶丫头，你这红姜送来得真是时候，你都不知道我家掌柜有多高兴。”
    说话的是那位主管兰麝馆后厨的大师傅，叶寒曾去送红姜时见过多次。自从兰麝馆因兰若之事闭馆歇业后，这位大师傅就被请到了吉庆楼任大厨，由于他的关系，所以叶寒种的红姜也每月会卖到吉庆楼。
    吉庆楼算是云州城三大老字号酒楼之一，虽说名气大但却是平民酒楼，物美价廉，传了五辈价钱都没涨过，所以云州城的百姓都就算平时闲着没事，也出家门在街上溜达几圈，然后又转到吉庆楼要点上壶茶消磨打发时间，更别说每日饭点。
    叶寒顺着元宝街的各大订货酒楼送过去，送到元宝街时刚好碰上午时饭点，里面早已人满为患。红姜毕竟昂贵，大师傅虽是吉庆楼的大厨但也不敢轻易决定，得先拿给掌柜的先验货，所以才有了叶寒站在柜台一边等着回信，一边听着食客大快朵颐之时聊着云州城最近的风流趣事。
    青川得天花这段时间，叶寒对云州城发生的事毫无所知，所以一时竟听得入神，连大师傅出来了喊了她几声，她都没有听见。
    叶寒猛然回神，大师傅瞧着叶寒茫然的样子，不禁打趣道：“听什么听得这么入神，连银子都叫不醒你？”
    叶寒尴尬笑了笑，接过大师傅递过来的钱袋，还听着他提醒道：“这是五十两银子，你送的红姜成色很好，掌柜看过给得很痛快，你点点。”
    旁边一桌的食客酒已过半巡，话说得更是兴起，叶寒直接把钱袋收入怀中，点也没点，而是狐疑地问着，“大师傅，他们说的事，是真的还是假的？”
    食客声音很大，虽然大师傅来的时间短，只听到几个详细的字，但也大概猜出他们说的是什么，叶寒问的又是什么，云州城最近盛行的流言蜚语不外乎那么一件事。
    “你家有人生病在家照顾，所以可能不知。自从前一月有一群从江陵来的人来过之后，关于萧太守夺朋友之妻，杀蒋家灭门之事便传得沸沸扬扬，现在连街边三岁小孩都知道。还有流言说定国公父子之死与萧太守也有关系，说是他们无意知晓了这个秘密，所以才被灭口的。”
    在云州城内本来就有几声关于萧夫人的流言，如今再这样一则流言覆盖，说真得，若不是叶寒早知晓定国公父子的真实死因，说不定她也会跟这群食客一样选择相信。人不就是这样，只愿意选择相信他们所认为的事实，从不会去分辨其中的真假虚实。
    他们也不仔细想想，若定国公父子真是无意知晓萧铮的秘密，无论其真假，定国公本就是一品侯爵，本就有直接上奏的权力，只要密折一封送达京城，萧铮又怎会知晓，又如何能提前下手灭口。再说，退一万步讲，若萧铮真做了此事，不用等到流言满天飞，凭他身为云州太守的权利，只要一纸令状就能把流言镇压杀绝，何必让满城百姓大白天还能谈论他的“龌龊事“。
    “更有甚者说得更为真实。说之前不是有一个叫侯九大混混被人抛尸在大街上，当时之类的流言也传出来过，但很快就没了，但这侯九生前在寻欢街有一姘头，侯九还没死时就跟她说过定国公父子是被萧太守灭口杀死的，就是因为定国公父子知晓了他在江陵干的勾当，而侯九当时替定国公世子做事，这才无意知晓的。“
    虽然叶寒跟云州府有点牵扯，对太守夫妇的为人也有所了解，她自是不信，但她却不能要求让云州城的所有人都不信，人言如川，她这只小蚂蚁还是别螳臂挡车了，毕竟这些事也与她无关，只是可怜了柔弱无争的萧夫人，徒担上了“毒妇“的骂名。
    既然来了老字号的吉庆楼，叶寒自然也得带点东西回去，这里的豆沙卷和小豆凉糕做得最好，入口即化，不费口，特别适合秦婆婆。还有这里的胭脂鹅脯更是一绝，每日都是不到午时就卖完了，叶寒也是因为跟大师傅熟，所以才勉强拿到两只，一只给江家，一只留给自己家吃。
    大师傅实诚，不仅把叶寒要的食物都备起了，还包了一包茄鲞、一包藕粉桂花糖糕和腌鹿肉送给叶寒，当做是叶寒教给他红姜做法的报酬。
    一说起红姜，大师傅那对美食的钻研精神立马就上来了，本来叶寒付完钱就准备回家的，可经不住大师傅孜孜不倦的追求精神，叶寒抹不开情面，只好听着他最近的研究心得。
    大师傅说得很是兴奋，真不愧是厨痴，一说起红姜眉眼都在飞，“我最近得了一新的红姜做法，把红姜切片或整体烘干，除去水分，放在在阴凉通风处，可贮藏三五年。等用时，或研磨成末，混合面粉做成红姜饼，或切成细丝，做汤炒菜加上一点，其味不减，风味无穷”
    叶寒抱着一怀食物，慢慢收紧双手，默不作声，听着大师傅不厌其烦地说着红姜做法，不由面色若呆。也不知过了多久，才听见大师傅问着话，询问着她的意见如何。
    心下沉思半晌，叶寒才淡颜说道：“大师傅，你这做法真是新奇，连我种了这么久红姜的人都没听说过这种做法。”
    “诶！“大师傅摇着头摆了摆手，否认着，“我也是偷师学艺。最近吉庆楼来了一个从元州的厨子，做了一好手的红姜饼，这味道连我都甘拜下风。据说，他也是从当地一个卖红姜的小丫头处学来的。”
    叶寒一愣，眉间浮现几丝疑问，不禁说道：“这吉庆楼生意真好，刚请了你这么个大厨，又请了一个从元州来的厨子，看来明年这里恐怕又要起一栋楼了。”
    “是这样就好了！”大师傅婉转地否定了叶寒的猜想，“你是不知道元州现在乱成什么样？去年起先是城外的清远寺莫名起火，然后元州就戒严了。差役天天上街抓人，也不说个为什么，那些当兵的每天提着刀到处搜索，也不知在找个什么，人人自危。他要不是去年给太守千金做过婚宴，认识了官府中几个人，要不然也早被捕入狱了。”
    “这元州太守的女婿都跑了，这婚宴做出来给谁吃？”叶寒下意识地随口说道，莫名觉得一种荒诞和好笑。
    大师傅有点不懂叶寒嘴里的话，疑问道：“这县丞儿子为何要跑？人家今年孩子都生了，满月酒时元州太守还大摆流水宴，此事元州城百姓人人皆知。”
    “县丞儿子孩子都生了？”叶寒重复问了一遍，不敢置信。
    大师傅点了点头，然后茫然地摸了摸脑袋，他记得自己说得很清楚，没说错什么呀，怎么叶丫头总是听不懂的样子。
    如果最开始听见这个消息时，叶寒是惊讶加好笑的，那么等这个消息被肯定时，她就变得惊恐了，然后一下子恐惧蔓延全身，就如同瞬间掉下了冰窟窿一样，冰冷刺骨。
    叶寒不知自己是如何走回家的，脑海里就一直回荡着大师傅说的一句话，县丞的儿子娶了太守的女儿，孩子都生了那花折梅又是怎么回事？
    越想越慌，越想越怕，恍然间，叶寒抬头才发现自己已经回到了家，院门大开，花折梅正劈着过冬的柴禾，青川迎面而来，问着她怎么这么久才回来，午时都过了。
    叶寒茫然不语，把青川拉在身后，喉咙干涩，朝花折梅喊道：“给我倒杯水来，渴死了。”
    “我去给姐姐倒茶。”
    青川抢着去倒茶，却被叶寒一把攥住手，紧藏在身后，大声呵斥道：“你去干什么，身体才刚好？”然后满脸不悦看着正停下劈柴的花折梅，厉声吼道：“你去给我倒茶，听见没有？一天只知道光吃不干活，还不如养头猪！”
    花折梅举着斧头也不是，放下也不是，十分尴尬，一会儿才反应过来，对叶寒突然的反常莫名其妙，摔开斧子发着闷气大步朝主屋走，口里也不满回着两字，“毛病！”
    叶寒出去一趟后回来的表现千差万别，青川看着也很是纳闷，小声问道：“姐姐，是不是外面有人给你气受了？”
    顺着声音回头，叶寒混沌的脑子清醒了半分，面无表情地摇了摇头，只是把青川的手抓得更紧，把他藏在身后不准他出来。
    “诶，茶倒好了。”花折梅端着茶杯站在主屋的门栏边不动，被莫名骂了一通他也生着气，给叶寒倒茶已是他的极限，要让他再端过去，他还要不要面子，活不活了。
    青川被叶寒强留在了原地，叶寒自己小步则走了过去，越过三台阶梯，叶寒无情无绪地抬头看了花折梅一眼，伸手接过，也没说什么。
    茶未入口，突然，叶寒手中的茶杯朝着花折梅的脸飞快泼了过去，虽然茶水不烫但还是让花折梅措不及防，一下就被叶寒按在墙上，等他回过神来时，才发现自己脖颈处早已抵上了一寸尖锐，皮肉深凹，只要对方再轻轻使上一点绵力，瞬间他便血脉穿破，鲜血狂流而死。
    “姐姐！”
    这一切发生得太突然，也太莫名其妙，青川想朝姐姐跑去，即使没有回头，但她对自己的举动却一清二楚，“青川，你别过来！”
    叶寒紧攥着手中尖锐之物，极其冷静又极其冰冷地质问着花折梅，“说，你是谁？”
    花折梅没有妄动，脖颈上的尖锐随时可能要了他的命，所以他只能尽可能地配合着叶寒，不要激怒她，“你不是知道吗，都认识这么久了？”
    一记冷笑倒影在花折梅的双眼，叶寒手中尖锐之物又深了一寸，厉声逼问着，“说，你到底是谁？”
    “花折梅，花折梅，花折梅！”被叶寒逼急了，花折梅一连大喊了三声自己的名字，生怕叶寒听不见。
    “花折梅？”叶寒轻声重复一声，如风掠过寒冰湖上的惊寒，脸色阴沉如乌云压城，双眼盯着花折梅如三味真火烈焰，想烧尽这层虚伪的人身，看看着具身下究竟是什么妖魔鬼怪。
    两方女强男弱对峙，良久，叶寒才无情无绪地飘出一句话来，“那花折梅，又是谁？”
    这次，花折梅没有说话，那双风流的桃花眼慢慢垂了下去，不再直视叶寒，可叶寒却不禁冷笑一声，也不知是嘲讽着自己的眼瞎还是对方的伪装高明，“元州太守的乘龙快婿，不满太守千金强行逼婚，愤然出逃，然后屈尊降贵跟我们一女一幼逃到了云州，做尽苦力无怨无悔，真是让人感动呀！”
    花折梅越是沉默不语，叶寒的怒气越是高涨，为真心相待而换来的欺骗，不公难忍于心，忿然开口大声问道：“那你告诉我，你远在云州，千里之外，那元州太守千金怎么一人生出了孩子？难不成你还会□□术吗？”
    一阵咆哮后，叶寒的眼眶已经泛红，人非草木，孰能无情，她们三人一同下云州，历生死，经贫苦，情谊胜亲人，如今却发现一切都是假的，连花折梅这个人都是假的，你让她如何能不忿忿不平？
    这时，花折梅终于抬起头来，只不过脸上的那副嬉皮笑脸失了踪迹，连半点痕迹都找不到，取而代之的是一副冷然无羁的脸，恍如陌生人，“如果不是我抹去你们逃跑的痕迹，你以为你能平安带着青川离开清远寺？如果不是我帮你解决跟在你身后的探子，你以为你能安全回到半山上的石洞？如果不是我一路在你们身边，你以为你们能活着逃出元州？”
    一连被花折梅语气强势的反问问住，叶寒慌了阵脚，她还真以为是自己运气好，所以才能带着青川来到云州，没想到原来是有人暗中相助，怪不得静室外青川留在树上那么明显的痕迹官差没有发现，还有当时她夜黑上山时总觉得有人身后有人，原来竟然是他。
    花折梅本来也不想戳破这层纸的，只不过事情已经到了这个地步，说与不说还不是迟早的事，一直瞒下去终究不是个办法。
    叶寒的手有所松动，脖颈上那处尖锐之物稍稍离了几寸，莫名，花折梅笑出声来，不掩讽刺，“把你手上的纸片刀拿下去吧，拿纸也想杀人夺命，你可真是史上第一人！”
    他可是自小摸着兵器长大的，当叶寒把“刀“抵在自己脖颈处时，他就发现了，只是青川不愿叶寒知道真相，所以他才一直配合叶寒演下去。
    叶寒缓缓放下手，手中攥着的“刀”也随之落在地上，是用包食物用的油纸，纸质比较坚硬，被叶寒一点点揉搓成如簪子般的形状，握在手里当成了准备“杀人”的工具。其实，她也本没有杀人之心，只不过想逼问出花折梅的底细，这一点估计花折梅也明白，所以他过了这么久才戳穿自己。
    默声坐在栏椅上，叶寒不愿说话，她现在脑子里有太多东西想不明白，而且这种不明白随着不断想起之前发生过的事在不断增加，思绪杂乱如麻，让她根本分不清过去一年多发生的事到底谁真谁假。
    “姐姐！”
    青川走到了叶寒面前，不忍看到她一身的颓然不振和黯然失落，接来的话一句还未说出口，就见叶寒应声抬起了头，黑白分明的双眼中的清明让青川一阵惊慌的心悸，“你早就知道了，是不是？”
    “我”
    他想否认，他想靠继续欺瞒来换取姐姐的信任，他想就这样瞒一辈子，可当望着那一双黑白分明的清眸时，当那双清眸同样也望着自己时，他发现他什么也说不出来，是愧疚，是不忍，是心疼，还是悔恨？他不知道，所以他莫言了。
    叶寒突然清然一笑，明明没哭却能轻易刺痛青川心底的那份柔软，没有吵闹，没有咒骂，什么也没有，只是安安静静地站了起来，一步一步回了自己的房间，没有停顿，也没有回头。
    青川朝花折梅挥了挥手，然后花折梅身影一晃不见了踪迹，然后青川就坐在叶寒刚才坐过的地方，等着，看着那扇紧闭的房门何时才会从里面打开。
    小院秋凉来得幽静，少了夏虫蝉鸣声声啼，一病醒来才觉夏早过，秋已深，物是不过人非。