驾车这事平日里都是季十一来做的，他性子沉稳，车技也颇好，只是现下有伤在身，显然不适宜再担此任责；
    季十九虽也会驾车，但他性子跳脱又爱走神，寻常走走城内城郊的短途或许还可，此等远途跋涉的行程却是绝对的靠不住；
    是以到了最后，把式的头衔便只能落在小叶的身上。
    郁棠对此尚且持着一个怀疑的态度，她在下楼的间隙里同季路元小声地咬耳朵，
    “小叶靠得住吗？”
    季路元牵着她的手迈下楼梯，脑子一转就猜到了这话的前因后果，
    “你别整日里听泽兰乱嚼舌根，她平素都是和十九一起玩的，能和十九玩到一处的人，会是什么聪明人？”
    “你别总是如此诋毁旁人。”
    郁棠不悦地抬手拍了一下他的肩头，“况且若是按照你的说法，我整日里都同你待在一起，岂不也是那等锱铢必……”
    她突然住了口，后知后觉地意识到自己在那火折子上捻了个火星子，“不是……”
    余光瞥见季世子已然颦起的眉头，郁棠又赶忙弯着眼睛，一脸讨好地冲他笑了笑，
    “季昱安，我不是那个意思。”
    “……呵。”
    冷不防挨了骂的季世子完全不听她的狡辩，他冷声冷气地哼笑了一声，
    “阿棠前几日才说了心悦我，今日却又对我百般嫌弃。果然，越是漂亮的公主就越是花心，如此再过上几个月，我怕是就要卷着铺盖，被迫从你房中搬出去住了。”
    郁棠：“……”
    她偏过头去，暗戳戳地翻了季世子一记白眼，口中倒是温言软语，耐着性子迭声地哄着他，
    “哎呦，你这说得是哪里话？我怎么可能会嫌弃你呢？大抵是我昨夜睡得不甚安稳，今晨起得又起，脑子一时糊涂，口不择言罢了。”
    说着又晃了晃季路元的衣袖，撒娇似的，
    “季昱安，你大人不记小人过，就别同我生气了。”
    依照以往的经验，季世子此刻应当已经被哄好了八分，可谁知这次，他却是复又冷声笑了笑，面无表情地微微侧过了身。
    “阿棠。”
    季路元伸手指了指郁棠右侧那面锃光瓦亮的铜镜，
    “你方才翻我白眼时，我都从镜子里看到了。”
    郁棠再次：“……”
    二人就这么站在楼梯的当口意味不明地沉默对视，半晌之后，郁棠才抬手勾住他的脖颈，轻轻在他眉心处啄了一下。
    “季昱安，你小心眼儿我也喜欢。”
    她眉眼弯弯，转而又在季世子的脸上亲了亲，
    “就算你脾气坏嘴巴毒，那我也喜欢。”
    温软的吻持续下移，最终落在他同样暖热的唇角上，
    “各种样子的季昱安我都喜欢，全天下最喜欢。”
    ……
    季世子神色微动，俊俏的面容尚且还是黑沉沉地耷拉着，手臂却已经不自觉地环上了郁棠的腰肢，
    “阿棠说真的？”
    “自然是真的。”
    郁棠也回抱住他的腰，略一迟疑，又昧着良心补充道：
    “况且适才那是我同你说着玩的，你心眼儿又不小，脾气也不坏，言辞犀利直白更是难得的坦荡优点，我怎么会嫌弃你呢？”
    “……嘁。”
    季路元撇了撇嘴，郁悒的桃花眼里倒是终于露出点笑意，他箍紧郁棠，将人向上抱了抱，直至二人的视线完全齐平，便又得寸进尺地开口提要求，
    “那阿棠再亲我一下。”
    外间天色尚暗，客栈的廊道里也是静悄悄的一片沉寂。郁棠扑烁着长长的眼睫，向前倾了倾身，依着季世子的要求，无比纵容又浓情蜜意地贴了贴他的唇。
    天上又落了雪，细小的雪糁随风而舞，逆着来时的路，轻巧地越过一道又一道的关卡城门，最终凝结成鹅毛大小的纷飞雪片，飘飘荡荡地落在京中正阳大街的喧嚷街头上。
    京兆府尹带着两队穿盔执锐的侍卫，声势浩大地穿街而过，两辆囚车高高簇于其中，一辆载着礼部尚书郑大人，另一辆则载着其独子郑颂年。
    再往后，白雪斑斑的木架子上，那失了一条臂膀，穿着僧人衣物的男子尸体早已看不清面容，围观的百姓们议论纷纷，有胆子大的想要凑上去瞧一瞧，甫一接近便被那糜溃腐化的烂肉吓得退了回来。
    同行并举地，由于礼部尚书及其独子锒铛入狱，其过往所行秽事一并浮出水面，几相攀扯之下，京郊十里坡的河堤坍塌案复被提及，担监察之责的工部与批银子的户部因此受到牵连，二者应时齐陷倒悬之危。
    朝中六部随之风雨飘摇，太子郁肃璋与端王郁肃琰在短短几日内便接连损了数位近臣，针锋相对的势头一时仿若雪压霜欺，一具萎颓低迷到了极点。
    雪势愈大，天地万物仿佛都被这白茫茫的阒然无声吞没，接连赶了几日路的郁棠于深夜之中莫名转醒，她习惯性地摸了摸身侧的位置，惊讶地发现季路元那处的被褥一片冰凉。
    “季昱安？”
    郁棠揉揉眼睛，从榻头取下氅衣披在身上，踢踏着绣鞋走向亮着烛火的外间。
    “你在做什么？”
    圆桌前的季世子放下手中朱笔，动作自然地合起了展开的竹骨扇，
    “没什么，我吵醒你了吗？”
    “没有吵醒我，是我自己醒来后发现你不见了，所以才出来寻你的。”
    郁棠掩着唇瓣，小小地打了个哈欠，“你还要继续忙吗？”
    “不了。”季路元勾唇笑笑，打横将人抱起，
    “走吧，回去继续睡觉。”
    第55章 归队
    ◎小季身世◎
    季冬的头一日， 北上的队伍如期抵达了需要换乘官船的宜州城。
    一行人入宿驿馆稍作休整，那前些日子齐齐感染了风寒，多日不曾露面的两位公主也恰在此时生了外出的意思， 商大统领遂打着个‘低调行事’的由头，亲自驾了一辆马车，独身一人带着两位公主及其亲近的侍婢，径直驶去了宜州城的四方街。
    宜州城是陆路转水路的必经要塞之一， 人潮本就密集， 四方街又是宜州城的主街， 街上更是攘来熙往，五湖四海的摊贩齐聚此处， 形形色色殊方异类，是以商言铮的马车虽略微显眼， 可他们一路行来，却也没有引起多少人的注意。
    马车依着密信的指引停在一处酒楼前， 商言铮勒紧缰绳，颇为谨慎地四下瞧了瞧，刀刻斧凿般深邃的眉眼微微敛着，莫名透出两分凛冽的肃意。
    车内的泽兰隔着帘子踢了一脚他的后腰，“商言铮，我们能下车了吗？”
    暖意蓦地自腰间传来，商大统领面上的肃然登时便淡了点，他勾了勾唇， 反手握住泽兰的脚踝，不轻不重地捏了她一记，
    “再等等， 此处虽说稠人广众， 最好还是要避人耳目些，我打算将马车停到后门去，届时你们再……”
    话未说完，季路元和郁棠就已经手牵着手，大摇大摆地迎面走了过来。
    顿时只觉自己的顾虑着实多余的商大统领：“……”
    他们此番出来的时间不宜过久，几人简单地打过招呼，郁棠便马不停蹄地带着栗桃与青雨上楼换衣服，泽兰和青竹守在房门外，商言铮与季路元则是一左一右地坐在车辕上，前者踌躇半晌，最终还是没能忍住，皱着眉头淬他道：
    “季路元，你们未免也太猖狂了吧？就这么肆无忌惮地上街闲逛，不怕被人看到吗？”
    季路元万分适意地垂首笑了笑，“被人看到又如何？我们可是两情相悦的真正夫妻，难不成还会怕人看吗？”
    他刻意加重话中‘两情相悦’四个大字，显摆炫耀的意图溢于言表。
    但商言铮显然没能理解季世子话中的深意，他‘嘶’了一声，“真正的夫妻又如何？就算是假夫妻，公主丢了的事也不能被旁人知道啊。”
    “……啧。”季路元颇为嫌弃地睨了他一眼，“你这脑袋简直比你身后的重剑还要拙笨。”
    他说着，口中却突然顿了一顿，也不知是想到了什么，潋滟的桃花眼微微向上抬了一抬，再开口时便刻意带了点善解人意般的怜悯意味，
    “唉，罢了，我与你这无家无室的可怜人计较什么？毕竟你虽年长于我，可却时至今日都未能成婚，听不懂我的话也实属正常。”
    “……”
    冷不防受了嘲讽的商大统领目光炯炯地看了他一眼，强行忍下了想要当场抽刀宰了季世子的冲动。
    他半阖着眼深吸了一口气，“说点正经的，京中传来的消息你看了吗？”
    季路元转了转手中的竹骨扇，“看了。”
    他捏着扇柄，二指轻轻一拈便展开了扇子，金笺的扇面上数月前还只是空无一物的洒金折纹，今日一瞧，那上面竟不知何时被人以朱笔勾画了三朵红梅，色泽异常浓郁艳丽，隐隐透出几分刺目的妖冶。
    “后续的棋应当如何下，我昨日已经交代给小叶了，几位大人也已经私下联络过，小叶稍后便会离开此处，回京中的世子府里继续盯着。重光寺和十里坡的事只会越挖越深，郁肃璋若是个识大局的聪明人，现下就该直接舍了礼部的这股势力，可惜他初登储位，正是需要人手的时候，依他的性子，十有八九是不会放弃的。”
    桃花眼中笑意渐散，寒凉的霜雪款款地融进去，此消彼长地蕴出了两分凛然。
    “但我要的就是他的不放弃，毕竟他若是过于轻易地放弃了，我又该如何依着计划，一点一点地让那些老东西继续付出代价呢？”
    如玉的指尖徐徐点了点扇面上那几朵他亲自勾画的盛放梅花，季路元眸色晦沉，许久之后，却是兀自轻轻笑了一声。
    郁棠今晨也发现了这几朵梅花，她捧着扇子，浅浅颦着眉眼，过了好一会儿才小小声地给出了自己的评价，
    “花枝花瓣倒是栩栩如生，就是颜色不太对，似乎有些过于红了。季昱安，自然生长的梅花哪里会这么红？”
    季世子当时并未回答，只是顾左右而言他地抚了抚郁棠的头顶，问她稍后的早膳上有没有什么想吃的东西，他好提前叫小叶去准备。
    并非是他刻意隐瞒，他其实也十分地想告诉郁棠，自然生长的梅花当然不会这么红，可若那梅花被人强行染了血，便应当就是他扇子上描绘的这幅模样。
    三十年前，当今的永安帝尚且为亲王时，曾与老平卢郡王一同外出打了场胜仗，他彼时自觉其已为近臣，便将自己对于储位的渴望隐晦地表达了出来。
    然老平卢郡王心中真正的明君却并非永安帝，故而也只是默然不语地将这话题略了过去。
    坐拥十万大军的平卢是一把牢牢插在北疆的锋利的刀，而柄政平卢的郡王则是握着这利刃的掌刀之人，白刃本无情，那锋锐的刀锋最后会挥向何处，全看执刀之人如何掌握。
    永安帝何其阴毒，这刀既然无法为己所用，那他便要在刀锋出鞘之前亲手折断它。
    于是乎，胜仗之后的庆功宴就这么被寂静的雪夜催生成了一场阒然的屠杀，老平卢郡王的魏氏一族，除去其长女魏清涟当晚因身体不适，未喝那盏掺了药的毒酒，剩余的三十七口，一夕之间都尽数陨在了京郊的梅园里。
    紧接着，彼时尚为亲王僚属的临洲郑氏，兖东陈氏与江北尤氏私相互联，将这事以‘恶疾突发’的由头瞒天过海地压了下去。
    季路元的父亲季大将军则拼死从永安帝手中救下魏清涟，先一步娶她为妻，继而承袭平卢郡王，主动归顺于永安帝，就此保下了魏清涟的性命。
    竹骨扇中藏着的短刃不知何时划了出来，季路元无知无觉地紧攥扇头，冷白的指腹已然被割出了两道狰狞的血痕。
    “郑氏一族今次已经逃不掉了，至于剩下的几个，我同样会挨个……”