中堂大殿上，祖家几位话事的长辈犹在，其余壮年和青年要么被劝回家中休息，要么则在庄园其他地方帮忙；洪叔等人亦被带到下厢房休息、疗伤；早先派人去请的县乡官僚，这会儿也都到场，正与祖举、淳于沛等人协商此案。这一夜注定不得安稳，失去亲人的家眷们哭泣此起彼伏；整个北郭里虽只有祖家庄有灯火，但黑暗中仍然有许多无从安睡的人们。
    祖昭忙完手头上的事，赶回到中堂大殿向祖父和其他长辈复命。
    县长陈大人、县尉文泰、游缴祖繁、啬夫李干都是一副严峻神色，正与祖家长辈们谈着话，见到祖昭到来后，简单形式的问候了一句，祖昭则一一答礼。祖昭刚会到庄上时，自有人将消息汇报到中堂上，因而祖昭这会儿也没有太多需要交代，仅仅只是三言化作两句概简的又介绍了一下是如何寻找到这些遗体。
    “贼人逃脱的痕迹是往北？再北那便是胡地了，难不成又是胡人作乱？”啬夫李干人微言轻，这会儿被安排在堂下落座，他想当然的插嘴说道。
    “怎么可能，徐无、令支两县有卢龙塞驻军之地，胡人岂敢在我大汉驻军眼皮底下作乱，当真欺我大汉无人吗？”县尉文泰冷声冷气的说道，他一介武夫，自有武夫的粗脾气。
    “无论如何，明日天一亮，我便派人往北去追寻。兹事体大，我必会尽快奏报到郡里，央请郡府大人下海捕文，传檄各县，严缉凶徒。”陈县君官腔官调的说道，摆出一副严肃而又煞有其事的样子。
    祖家众人都知道陈县君最擅长放空话，尽管说的铿锵有力，可于实际似乎并无太大的作用。县中出了重大命案，往往都会第一时间上报到郡府，至于是否能有下文，还得看郡府本人是否认为这是一件重要的案子。如今国不安宁，民间疾苦万般，盗窃杀人比比皆是，哪怕真有官员有心办案，恐怕也未必忙得过来。
    “如此，便有劳陈大人代劳。不过此一案害了七人性命，实在骇人听闻。我祖家上下深为震怒，也绝不会轻易就此罢休。”祖举抑扬顿挫的说道，他这番话的意思就是提前向陈县君打一声招呼，祖家势必会在官府行事之外采取私下行动。
    “官民联手，本是有迹可循。届时一有新的消息，我这边定会立刻支会祖老将军。”陈县君心领神会，虽说私事公办不在法理之内，可祖家毕竟是地方豪族，不仅家大业大，甚至在调查此案的效率上还会超过官府，睁一只眼闭一只眼也就了事了。
    “如今此事尚有几处疑点，若要尽快缉拿这些凶徒，恐怕就得先从这些疑点着手。”身任游缴的祖繁定力十足的说道。他本是祖家人，家世在祖氏一族内部也算不错，自己之所以能顺利被举为勇猛方正，多少是沾了本家的名声。如今本家出事，少不了要更加尽心才是。
    听得此言，众人目光很快便落到了祖繁身上。
    “嗯，不说别的，就说徐无、令支两县如此之近，附近不远又有官军坐镇，十多年来未曾听说过有什么大案子，今日倒偏偏发生这般劫财行凶，这已然是极大的一处疑点。”文泰虽是粗狂的人，但县尉任上多年，经验十足，立刻便说道。
    “不仅如此，若真如洪叔所言，贼人行动有条不紊，那他们理应是有备而来，早早计划了在此伏击。这就让人奇了怪，其一，贼人是如何知晓洪叔来往日程？其二，洪叔一行此次不过是循惯例去令支马市看看，并不保证会购买，贼人莫非一直在暗中盯梢？其三，纵然洪叔购了马，也不过区区七、八匹种马，为了这点钱财，如此铤而走险，会否太不值当？”祖繁语气一丝不苟的说出了这番推测。
    一旁的祖昭下意识看了一眼这位年龄比自己打的族侄，很佩服对方的心思缜密，果然是一个合格的游缴。
    众长辈与淳于沛等人，同样对祖繁的推测很是赞同，纷纷点头。
    几位叔伯辈根据祖繁的推测，交头接耳的议论了一阵。大家都极力否认祖家有内鬼，毕竟出卖洪叔让贼人赚走几匹马完全没有任何意义，再者祖家上上下下，无论直系、旁系，无论富贵、贫贱，如今都能一份稳定的生计，犯不着有什么大怨恨。如此一来，唯一能够印证的那就是在令支县看马时，被怀有歹心者盯上。
    这时，一直没怎么说话的祖昭不慌不忙的开口道：“既然这些凶徒夜里都还蒙着脸，可见是害怕别人认出，单凭这一点应该可以排除胡贼和山贼。显然应该是一些穷乡僻壤的刁民，这些人今晚杀人越货，明日还要抛头露面，故而才要蒙面，以防万一。”
    议论的声音很快消弱下来，大家顿时向祖昭投来目光。或有人从来未曾考虑到这个细节，又或者是疏忽大意，直观上认为劫匪大多都会蒙面，以防官府拟出捕盗的文书。现在听到祖昭这么说，确实让人大感恍然。
    县尉文泰缓缓点头，赞同道：“倒也不是没这个可能。早先就听闻郡里多地都有刁民作乱之事，据说在涿郡、冀州等地的民间还闹出什么太平道，信道者无不是狂热至迷，对那些持九节仗的上师言听计从。哼哼，简直是妖言惑众，鬼迷心窍。”
    一提及到太平道，在场众人有不同程度色变。在场之人无不是贵族、世家出身，对于底层老百姓声势浩大的集结，向来都是有所顾虑。可以说，他们所在的阶级必然与农民阶级是对立的，形如水火。历朝历代单反农民暴动，地方的财主、贵族十之八九处在矛头之锋上。
    淳于沛颇有感慨的叹了一口气，说道：“在我们玄菟郡各地县乡里，也有人在传道太平道，公孙郡守对此颇有忧虑。只不过这些人又无犯事，无非是贩售一些符水，郡府根本无从处置，只能由着任着。”
    下座的啬夫李干忧心忡忡的说道：“小人也劝过本县信道者，叫他们千万不要闹事，但那些徒众未必听得进去。唉，长此以往，恐怕会生出大乱子。”
    陈县君顺着众人的言论说道：“莫非，此次劫案会是这些太平道徒所为？”
    众人默然不语，隐隐约约似是在默认这一点。
    倒是文县尉很是武断的说道：“未必是也未必不是，必然要先调查一番方能确凿。”
    祖昭的看法与文泰一致，经过短暂思索，他又说道：“此外，适才在下在检查尸首时，发现有三人却是死于一箭毙命。这或许不算奇怪，不过，在下要说的是置人于死地的箭皆是通体漆黑，连箭羽也是被染黑过的。”
    言罢，他向站在大门门槛附近的祖成递了一个眼神，祖成马上上前。从尸体上取出的箭已经用布块包裹好，他打开了布块，展现在众人面前。
    众人仔细传看，大多是一脸疑惑，然而轮到文县尉手中时，倒是下意识停留端详了一番。
    一旁的祖繁不禁问道：“文大人，可有线索？”
    文泰沉吟片刻，没有急着说话，忽然把目光转向了首座上的祖举。
    在场众人不由自主顺着文泰的目光看了过去，只见祖举仿若遇到晴天霹雳一般，神态略显几分僵直，老迈的双眼中透着几分惊疑不定的神光。任谁看到这里，都知道祖举显然是知道一些关于黑箭的线索。
    文泰等了一会儿，见祖举不说话，有些耐不住性子，开口道：“老将军，当初在下任职上谷郡时，曾听说过塞外胡地有一悍匪专用黑箭，五十步之内一箭毙命。时值羌人犯境，度辽将军指派军司马尹端领兵三千往上谷郡镇压，那黑箭悍匪正在羌人部中，是役射杀我汉军将士一十九人。”
    听完这番话，左右无不大感惊奇，殊不料竟还会有这样一段传奇故事般的陈年往事。
    就连祖昭自己也深感意外，看样子文泰早年是与祖父相识，而且黑箭悍匪一事显然与祖父有千丝万缕的关系。
    这时，陈县君忙转向祖举问道：“祖将军，竟有此事？”
    祖举长叹一口气，神色凝重，说道：“我记得那年应是熹平元年，应上谷太守求援，张将军调派尹司马一部赶往驰援。羌贼虽猖獗，但岂是我大汉天军的对手？前后三次作战，尹司马便将羌贼打得落花流水。而就在第二次作战结束后，张将军委派我前往尹司马营中传令嘉奖，也正是那次我初与文县尉见过一面。”
    文泰接过话进一步解释道：“当时尹司马一部与上谷郡本地军民合为一处，因而在下同在军营之中，故得幸结识祖老将军。”他说这番话时，还是透露出几分对祖举的尊敬之意。